“……对，集中精神……这是什么气味？”
位于码头附近，子爵家所有的大型仓库。
那个冰冷的石头包围的地下室，打扫得一尘不染的空间里装着很多架子，上面放着各式各样的壶。
这里只有一盏煤油灯，而且挂在房间的角落，周围有些昏暗。
虽然有窗户，但是双重关闭着，外面的光线完全进不来。
“是冷杉树的树皮。”
“没错。”
现在，夏尔正在接受女仆长的丈夫，也就是商队队长的指导。
最终重新分配的工作地点是外部的营业部队，这对夏尔这个年龄来说还早。
一般来说，孩子成为商人是在十岁左右。
在那之前，需要学习文字的读写和算术。
不过，夏尔从一开始就能做到那个，除了是否能够忍受旅途的颠簸是个问题之外，没有其他的担忧。
“夏尔，说明一下这个效果。”
“在潮湿的状态下加热，就会得到树脂。树脂除了有增强体力的效果之外，还可以作为其他药剂的溶媒发挥作用，冷却下来就会凝固。”
这个夏尔知道，因为这是挂在自己脖子上魔法药的一部分材料。
不过，从前几天开始，商队队长就对夏尔进行了各种药剂方面的指导。
“答对了。”
商队队长是一个与骑士阶级相称，展现出理智表情的男人，深褐色的头发被红色的圆帽子包裹着，上半身也穿着同样的红色衣服，留着不长不短的浓密胡须，五官立体。而且，眼睛出奇地明亮。
“听好了，不管我说多少遍，最重要的是气味，首要判断药物的眼光从这里开始。”
药材中有很多不耐阳光。当然，也有接触外部空气就会变质的情况，所以也有可能是密闭的，但即便如此，药品的一部分还是会附着于容器上。
在阳光的照射下，暴露在室外的空气中，会散发出特有的气味。
通过那个气味熟练者可以判断药品的种类，并且掌握其质量。
也有些药品是完全密封的，感觉不到一点气味和颜色，但这些药品大都装在玻璃容器中，外面再盖上别的容器。对于这些特殊药品，只能在昏暗的房间里用眼睛来确认。
因为是药品，所以很难处理。据说其中也有人以高价卖出质量明显下降的商品。
为了不上那种当，夏尔必须从现在开始要磨炼自己的知识和经验。
“你真的记住了吗？这么短的时间里，我给你看了一百多种药……”
“托您的福。”
他扭头，但夏尔没有不安。
不可思议的是，自己竟然能这么顺利地分辨出气味。而且，很快就能记住，不会忘记。自己有那么聪明吗？夏尔想着，这应该是技能的功劳吧。调配药物等级达到4级，相当于积累了十年以上的经验。
“算了，先不说这个。”
商队队长从怀里取出了金币，那里有十枚。
虽然金币比银币小一圈，但在重量上丝毫不逊色。
“……这是什么？”
“交给你的。”
夏尔狐疑地抬起头，商队队长淡淡地继续说明。
“已经得到了伊弗洛斯的许可。这十枚金币，你可以随便花。不过，下周开始的远行回来后，一定要把这十枚金币还给我。”
说了给，又说要还。
也就是说，这不是零用钱。
“要是不够的话，会怎么样？”
“那时你赎回自己时需要的费用会稍微涨一点。”
不仅如此吧，这直接关系到自己的评价。
“反过来说，即使你把钱增值了，需要还的也只有十枚金币。不过，你到底能赚多少钱，我会好好看看。”
“原来是这样啊。”
“不过……”
他蹲在夏尔面前说道。
“不能因为目的地是科普特，就去找格鲁比。”
“我不会做那种事的。”
没错。
这次的集市在科普特举行。位于内陆，是普利斯开拓的前线基地，格鲁比的根据地也是在这座城市。
看来伊弗洛斯完全误会了，夏尔一直以为自己和格鲁比之间会不会有什么交集。
“那就好，放心吧。你还是个六岁的孩子，不用自己走路，也不用骑马。你的行李和你自己，全都都用我们的马车运过去。路上吃饭和睡觉的地方也是，全部由大人照顾。其他人都认为你除了参观学习之外没有别的工作……你的运气真好。”
运气好吗？夏尔反倒感觉自己被逼到了绝境。
旅行的困难、身份要求的手续以及其他问题，全部都由商队来承担。
所以，夏尔要拿出成绩来，也就是说，以及准备好了不能以其他理由来辩解的情况。
“夏尔，还有一个星期呢，趁这段期间好好考虑，做好准备。”
“是。”
伊弗洛斯命令秘书处重新安排了夏尔的岗位。
虽然夏尔不知道他做了什么指示，但现在自己被送进了营业部队。
在那里，成为夏尔上司的人是女仆长的丈夫——商队的领队卡恩。
虽然是萨哈利亚人的血统，但从身体特征上看，就像是福林人一样。只不过他的帽子和上衣明显是萨哈利亚式。尽管如此，这和米尔克和格鲁比身上穿的不一样。
这是居住在萨哈利亚西北方向、与帕西斯边境附近的人们所穿的，便于行动的服装。从气候上来说，这里不像萨哈利亚的环境那么恶劣，昼夜温差也没有那么大。
因此，不需要米尔克穿的那种长袍，卡恩总是穿着便于行动的衣服，腰上挂着小道具包，一眼就能想象出他的步伐是多么轻盈。
但是，如果需要便于行动的衣服，福林风格的旅行装也是可以的。不过，萨哈利亚人是绝对会复仇的人种，同时也会被认为是不可忽视的商人。卡恩大概也是想利用这种印象吧。
“喔，对了，还有——”
“是。”
“要多加练习，想要成为药品从业者，基础练习是必不可少的。加工这个科纳的果实。方法我已经教给你了，因为是第一次，所以失败了也没关系。总之在出发之前，把这一个壶的量全部做完。之后让我看看质量，其他时间你可以自由行动。”
卡恩之前和夏尔谈过，这里没有擅长所有领域的商人……那么你想学什么？被这样说了。
夏尔毫不犹豫地选择了药学，因为自己有LV4的药物调配技能。
这个世界既不安全，也不卫生。如果精通药学的话，或许可以维持生命。
而且，药品也经常被用作魔术的催化剂。对于想要以长生不老为目标的夏尔来说，比起金钱，更想要依靠魔法的力量。
卡恩不是药品专家，但在某种程度上可以鉴别。实际加工药品或在现场使用时，卡恩似乎没有什么特殊的本领。尽管如此，初级药品还是没有什么问题。
这样就不会成为问题了。因为卡恩主要负责药品的买卖，而不是药剂师，他对夏尔的期待也是成为药品商人。
一般来说，药品商人的出路并不是那么坏。
药基本上是有钱人的东西，顶多也就勉强够得上中产家庭。
大多数平民、穷人都只能自愈或者用些土方子。也就是说，在药品商人面前，有钱人是主要客户。
“明白了。”
“旁边的调和室和上面的休息空间，让你自由进入。不过，出发之前不会有其他人使用，你可以随意。在出发的前一天，把你的行李准备好。还有，这个作业也是……那么，今天你要先回去还是留下？”
“留下。”
卡恩在听取了夏尔的要求之后，部分地满足了。
夏尔说想读书，他真的借了。但是，只限于工作有关的书籍。
关于药物的原材料和加工方法的书籍，都带来了三本左右。
当然，那也足够感谢了。所以，夏尔每天都会待在仓库里，直到傍晚。
“知道了。到了傍晚巡视的时间，你就乖乖回去吧，我要走了。”
“请慢走。”
卡恩本来就是个大忙人。和夏尔这样的见习少年打交道，并不是能长期交往的立场。
目送卡恩离开后，夏尔一手拿着角落里装满科纳果实的壶，走进了隔壁的调和室。
靠近天花板的窗户开着。和保管室不同，这里经常通风。
墙上有温度计，这是因为有些药品受温度的影响很大。
根据室内环境的不同，材料可能会被浪费。
不过，加工科纳果实，是由新人药师亲自动手的工作，并不那么那么注意。
夏尔把椅子作为垫脚石，关上窗户，等待房间的空气平静下来。
然后，把附近架子上的研磨机拉了出来，把它放在工作台上，然后坐到旁边。
从壶中取出胡桃大小的科纳果实，按压研磨机施加压力。
因为很容易压扁，所以接下来要磨得很细，不能偷工减料，直到变成粉末状为止都要认真地继续工作。
接下来把它暴露在水中，放置一段较短的时间。
如果时间太短会残留有害成分，导致看起来粗糙。如果太长，药效的成分就会流失。
书中也写了多少是合适的，但需要看清。等酸味减弱后，把水倒掉，完全消失后是不行的。
剩下的东西中，纤维质的大块要扔掉。回收下面残留的白色粉末，装进麻袋里，再挤掉水，之后就只需要晒干就完成了。
当然，之后赶紧洗手。也许是技能的关系，夏尔知道自己做出来的效果。
嗯，绝对不是很难的工作。只要倒水的时机正确，就不会有质量问题。
科纳果实做成的药品，用一句话来说，就是消毒剂。作为药品价格也很便宜，使用起来比较方便。
夏尔加工的这个药品，会被用哪里使用呢？如果质量在一定程度以上，可能会在有钱人家里使用。
卡恩似乎认为夏尔会对最初的工作感到困惑。他说，角落里的科纳果实很多，只要在一点一点失败的过程中，掌握诀窍就可以了。但是，夏尔无视他的意图，决定今天之内全部做好。
工作都做完了，夏尔叹了口气，靠在墙上。
虽然并不难，但这是一项既单调而又让人疲惫的工作。不过这样一来，剩下的一周里就可以自由行动了。
夏尔看了看手里的十枚金币。
卡恩在想什么呢？首先自己要看穿其意图。
他的意思是，用这笔钱在科普特的市场上买值钱的东西，在普利斯卖出去吗？
不，不仅如此。那样的话，他应该在到达科普特之后，给自己才对。
一周前就交给了自己，也就是说……
他的意思一定是，从普利斯采购商品，在科普特出售来赚取差价。
但是，夏尔很困扰，只剩下一周的时间了。
夏尔的武器是支配者，以及由此得到的高级技能。
但是，夏尔还没有将任何技能培养到堪称一流的程度，更重要的是，这些都没有相应的知识。
关于药品的调配，已经有相关的书籍，以夏尔现在的水平调配大多数的药品应该没有问题。
但是，即便如此，生产出来的也只是常见的药品。
而且，既然目的是卖东西，就算制造的东西很好，卖不出去的话也没有意义。
没有其他武器吗？要说有，也有。那就是前世的知识。
要不，把这个世界上不存在，自己设计的存钱罐造出来？
虽然很有趣，但这似乎会成为一场赌博。
人之所以会为某事出钱，是因为知道它的价值。一提到新奇的东西，就会觉得有什么价值，但那是危险的臆想。
这样的话……自己应该做的事情有两件。
一个是根据现在普利斯的行情，推测什么东西的标价是多少，这是在选购商品时必须掌握的知识。
另一个是了解现在科普特的行情。但是，就算商人的水平再高，实际上没有见过现场的夏尔也不可能明白这一点。
那么，从别人那里打听信息吗？卡恩的话应该知道吧。
但是，如果请求卡恩的话，他会怎么做呢？
凭借考官的力量能度过这个测试吗？夏尔心中浮现出叉号。
那么，只能根据推测采取行动了。夏尔在脑海里翻出收容所时代学到的知识。
科普特是位于普利斯东北方向的城市。规模比起普利斯要小得多，附近有山川、河流、森林。越过山，从那里往东走，就会来到肥沃的埃塞地区。
米尔克的奴隶收容所就在那附近。一路往北走，不需要多久就会到达埃塞河的主流，对面是布拉姆地区……那是夏尔在这个世界上的故乡。
在普利斯和埃塞地区，以及布拉姆所地区包围的正中间，有一个零星的城市，那就是科普特。但是，这周边的开发并没有进展。
奇雷姆的统一战争之后，世界逐渐被开拓，但是在三百年后的各国战争中全部毁于一旦。
而现在，埃斯塔-福林王国的统治范围仅限于城市，说得好听点，也就是连接城市之间的界限。
因此，科普特仍然是开拓的前线基地。因为周边有良好的自然环境，还有只能在那一带采集的珍贵药草和矿产资源，因此吸引了许多商人和冒险者在此逗留。
也不能忘记矿工们的存在。与海边的普利斯相比，科普特的气氛要粗野得多。
科普特离大海不是很远。尽管如此，从最近的港口城市普利斯还是需要步行七天左右才能到达。
那么，科普特不足的东西是什么？……盐吗？
不，轻易下这样的结论是不好的，说不定已经有无数的商人把盐运去兜售了。
即使如此，商人也是在赚差价，所以即使自己做同样的事情，应该也能获得一定程度的利润。
但是，如果科普特本地能够制盐会怎么样呢？虽然没有听说过可以采集岩盐的事情，但也有可能只是书上没有记载而已。
不行。果然，凭推测行动很可怕。
不，等等吧？
之所以害怕，是因为推测。
只要确认一下就好了。
怎么做？夏尔不会问卡恩，宅邸里的其他人也是。
自己直接去看就知道了。
步行七天的距离。一天的移动距离在三十公里左右，最多也就二百公里。如果是直线距离的话，应该更短。
重要的是自己有高速移动的手段，只要变成那只大乌鸦就没有问题了。大型鸟类的时速可以达到一百公里。即使不到那种程度，以一半左右的速度飞行也可以。
虽然根据天气和风向的不同，效率也会有所变化，但总会有办法解决的。
麻烦的是到达当地之后。毕竟不能全裸走来走去。
虽然有点成了累赘，但只能把收容所时代最轻最破的衣服挂在身上飞行了。
因为太寒碜了，所以被当成是乞丐的孩子也没有办法。
时间呢？没问题。自己这一周被允许自由行动。
话虽如此，但条件是不能离开普利斯。
看门人的就算看到夏尔，也不会让夏尔出去的，不会连没事盯着天上的鸟看。
下定决心后，夏尔准备明天一大早就去仓库，然后在城里的集市确认物价。
这样一来，即使自己偷偷离开一段时间，也不会有人感到奇怪。