吃饱喝足之后，玄策擦了擦嘴，这才说起了他昨晚打探到的消息。
根据玄策的描述，平远县官府其实就是白石山土匪的依靠，甚至就是他们亲自扶持起这伙土匪的。
三年前，原康州府成化县知县许义自请调任江陵府平远县，并保证会在五年内为国库缴纳超出往年三成的税赋。
奏折上呈吏部后，经过便通过了。
于是，许义便走马上任，成为如今的平远知县。
上任后，许义颁布了一系列令人匪夷所思的政令，如移民、筑墙、开荒等。
平远县是江陵府第二大县，人口多达三十万；又因所处地理位置及天然盐矿区的影响，经济非常繁荣；再加上位于内陆，很少受到四邦侵扰。因此，许义颁布的这些政令实在不合常理。
白石山一带有一片铁矿区，许义上任后，曾不止一次地劝当地百姓移居其他地方。
然而，当地百姓世居于此，乡土情怀十分强烈，再加上许义不肯支付移居费用，也不肯好生安置百姓们的列祖列宗的遗骨，于是双方便僵持了下来，甚至将官司打到了江陵府。
时任江陵府尹马上就要致仕了，一心想的是官声不受损失。于是，他便采取了和稀泥的方式，假装没看到这些“闹心事”。
官司未能得到合理的解决，白石山附近的百姓们更加不肯移居。
许义将这些全都看在眼里，心里无比恼火。情绪上头时，他突然灵机一动，想出了一个“好”办法。
一天夜里，一群手持刀枪的土匪洗劫了位于白石山以东的一座村落，甚至打伤了村长，并扬言不久后会再来，让村民提前准备好粮食和金银，不然就要杀人。
百姓们受此威胁，于是跑到县衙告状，希望官府能替他们做主。
许义接到状纸后，明面上表示一定会及时派捕班衙役搜查土匪的踪迹，帮百姓们寻回失物，可暗地里却让土匪加大力度，尽快洗劫白石山附近的其他村落。
就这样，白石山附近的百姓们全都遭了灾。他们信任官府，也都将状纸递到了县衙。
这一次，许义却没有及时接下状纸，反而表示土匪数量较多，行事又非常凶狠，县衙一时间无法调集太多人手，希望百姓们能多给一点时间。
淳朴的百姓们不知内情，听到他们的“父母官”这样说，也都表示了理解。
可惜的是，百姓们终究没有等来官府的帮助。
此后的一个月内，白石山附近的百姓们又遭到了一轮大规模的抢掠，甚至还死了人。
百姓们走投无路，只得再次到官府求援。
许义假装伤心地接了状纸，并表示他已经向江陵府求援了，相信再过不久，江陵折冲府就会派官兵来剿匪了。
再次得到承诺的百姓们满怀希望地离开了县衙，满心期待着府兵早日到来，将那伙天杀的土匪一网打尽，好让他们早日过上安定的生活。
可令他们没想到的是，许义本来就想将白石山附近的百姓全都赶走，又岂会有如此好心肠。
半个月后，土匪又进行了一轮洗劫。
这一次，土匪似是发了疯，不仅抢走了百姓们仅剩的粮食和铜钱，还放火烧了村子。因抢劫和火灾而受伤的百姓们多达百人，可官府却丧心病狂地没有任何表示。
百姓们终于走投无路，想着与其在故土水深火热地讨生活，倒不如到其他地方求生存。只是在离开前，他们还需要带走列祖列宗的遗骨，免得祖先在地下不安生。
就这样，白石山一带的百姓们最终在他们的“父母官”许义的逼迫下，离开了祖祖辈辈生活的地方，从此背井离乡。
逼走附近的百姓后，许义命土匪在白石山四周拦路抢劫，尤其是过路的行商。
时间一长，人们都知道白石山一带不太平。
渐渐地，途经此地的人越来越少了。即便是一些胆大的想要从此经过，也会遭到当地土匪的抢掠。
见状，许义于是开始正式开采白石山的铁矿。
这群土匪按照“三班倒”的形式进行轮换，或在白石山外围巡查，或在白石山内部采矿。
为了让这群土匪死心塌地，许义将采矿获得的一成利润交付给他们，并且与他们歃血为盟。
至此，平远县官匪勾结的局面形成了。
听完这些消息，沈熠又惊又怒。惊得是许义此人简直胆大包天，不仅对朝廷隐瞒了铁矿的事，而且私自开采，独享利润；怒的是许义竟然与土匪勾结，为祸治下百姓，简直是丧心病狂。
玄策说得口干舌燥，慢饮了一杯茶，这才继续道：“小师弟，还有件事，我想宫里那位应该很感兴趣，你要不要听听？”
“哦？请三师兄赐教。”沈熠确实来了兴致。
“小师弟，你可知道许义此人的身家背景吗？”玄策眉头一扬，摆出一副神秘兮兮的模样。
沈熠一脸无语，没好气地反问道：“三师兄，你看我知不知道？”
玄策讪讪一笑，摸了摸鼻子，有些丧气地道：“小师弟，你要是这么说，那我们的聊天可就进行不下去了。”
“三师兄，你还说不说了？”沈熠感觉自己的拳头硬了。
玄策“啧”了一声，直接摆烂，兴致缺缺地道：“他是江陵许氏的人。”
“江陵许氏？”沈熠明显没有听说过，眼神无比迷茫。
“算了，你还是去问弟妹吧，我先回房眯一会儿，出发的时候叫我。”玄策摆了摆手，站起身来就走。
送走玄策，沈熠来到内室，向赵云溪询问有关江陵许氏的事。
根据赵云溪的介绍，江陵许氏是承自前朝的“十大氏族”之一，地位甚至比“四大皇商”中的王家还高。
圣朝立国后，曾对许多前朝时设立的府、县进行了改名。然而，包括江陵府在内的十个府却依然沿用原名。这是因为这十个府都出了传承上百年的世家望族，而许氏正是江陵府的世家望族，在“十大氏族”中排名第四。
值得一提的是，江陵许氏是一个非常顽固的世家望族。尽管圣朝已经立国百年了，可他们仍然拒绝入朝为官。他们遵循前朝旧制，只认前朝皇族慕容氏为天下正统，对圣朝赵氏皇族没有一点好脸色。
太宗皇帝在位时，有御史上奏朝廷，称“江陵许氏年祭时祭拜前朝皇室，有藐视朝廷、蓄意谋反之意”，请太宗皇帝严加惩处。
奏折送到太宗皇帝面前后，太宗皇帝只是简单地翻了翻，选择留中不发。
后来，又有多名御史联合上奏，痛陈江陵许氏的种种不法之举，言辞激烈的，甚至请求太宗皇帝对江陵许氏行夷族之举。
眼见事态变得难以收拾，太宗皇帝遂召开大朝会，公议江陵许氏之事。
大朝会上，群臣各抒己见，吵得不可开交。
最终，太宗皇帝做出了最终决断，称江陵许氏世受前朝国恩，年祭时祭祀前朝皇族也是可以理解的。如今圣朝新立，一切百废俱兴，要求群臣将注意力集中到恢复生产、再兴经济、教化天下等方面。至于江陵许氏，只要他们不公开造反，不违反《圣律》行事，其他的朝廷都可以装作看不见。
见太宗皇帝都这样说了，群臣也只好闭口不言。
随后，朝廷正式颁布诏书，将太宗皇帝在大朝会上的原话晓谕朝野，尤其是“十大氏族”。
“十大氏族”见朝廷对他们如此客气，甚至有奉为“座上宾”的感觉，于是对新建立不久的圣朝改观不少。除了江陵许氏外，其余九大氏族纷纷效命朝廷，或入朝为官，或广开学堂，或捐钱捐物。总之，只要是有助于圣朝快速恢复生产力，这九大氏族无不争先恐后。
经过此事，圣朝皇族成功地团结了世家望族的力量，快速地恢复了国力。
至于江陵许氏，他们虽然依旧我行我素，却在世家望族中打响了名声，一跃成为第四大氏族。
听完赵云溪的介绍，沈熠试探性地问道：“小九，你对江陵许氏有什么看法？”
“夫君为什么这么问，是出什么事了吗？”赵云溪有些困惑。
沈熠没有隐瞒，将玄策调查到的事情简单地转述了一遍。
赵云溪沉吟良久，轻叹一声道：“只是可怜了那些百姓，摊上了这样的官员。”
“谁说不是呢？都说‘家国天下’，可又有几人能真正意识到百姓才是支撑国家稳定的基础呢？”沈熠有感而发，“这么大一个国家，若是基层都像平远县这样。官匪勾结，欺压百姓，那这个国家的根可就要烂了。”
“夫君莫要烦恼，这些都是他应该考虑的事，我们说再多也是没用的。”赵云溪轻轻地抚摸着沈熠的眉心，语气中带着嘲讽，“他是一国之君，百姓都是他的子民。若是连他都看不到子民的艰辛，其他人又有什么能力改变这一切呢？
一个国家就如同人的身体一样，地方府、县和黎民百姓是这具身体的五脏六腑和血脉经络，而他则是这具身体的大脑。若是连大脑都坏了，这具身体怕是也好不了了。”
“小九说得极是。”沈熠神情激动。
自从两人相识到现在，他们很少会主动提及有关国家和百姓的事，往往都是耳闻目睹了某件事之后才有感而发。
究其原因，无非是他们远离朝廷中枢，身份又比较尴尬，若是贸然谈起这些事，怕是会给有心人留下把柄。
“算了，不聊这些烦心事了。”沈熠晃了晃脑袋，决定将这些麻烦留给该操心的人解决。
赵云溪乖巧地“嗯”了一声，顺势结束了这个话题。
时间来到巳时，众人都已经收拾妥当，也备好了食材和肉奶，随时可以出发。
沈熠叫醒了玄策，将一张纸条交给他，请他用信鸽将消息传回京都。
“我知道了，那我们城外再会。”玄策没有多问，点了点头便拿着纸条下楼了。他要去本地的道宗分坛寄信，不能与沈熠等人一起离开纵横客栈。
巳时三刻，众人告别了平远县城。在城外与玄策会合后，他们朝着白石山的方向而去。
路上，玄策悠哉游哉地骑着火焰驹，不停地把玩着玄奇给他的迷药，心里面却极不平静。
沈熠隔着车窗，看到玄策一副若有所思的模样，忍不住好奇地问道：“三师兄，你在想什么呢，这么专注？”
玄策“吁”了一声，将火焰驹停在路边，直到沈熠的马车与他齐头并进时，这才贱兮兮地道：“我在想我该用什么样的姿势将迷药撒出去才会显得潇洒。”
沈熠脸色一僵，冲着玄策竖了个大拇指，没好气地道：“可以，不愧是你！”说罢便收回了脑袋，放下了窗帘。
玄策不明白沈熠为什么突然不跟他说话了，愣在原地想了片刻，可仍旧没有得到一个答案，只得拍马向前，继续带路。
马车内，沈熠枕在赵云溪的腿上，显得极为慵懒。
芸儿将一早就洗干净的水果小心地喂给沈熠，时不时还问一句“味道如何”，生怕自家少爷吃得不开心。
姜姝和兰儿凑在一起，互相交流着剑法和武学。尤其是兰儿，在道宗总坛时得到了五师姐玄鹭的指点，武学修为突飞猛进，现在已经可以与姜姝拆上二十余招了。
要知道，姜姝可是继承了剑道宗师周先生的衣钵，又从沈熠那里学到了诸如“太乙玄门剑”等剑法。来到道宗总坛后，她又从其授业恩师无忧道长的手里学到了完整的道宗剑法，再加上纯正的道宗内息的加持，说她是年轻一代第一剑客也不为过。
至于文竹，天生内向的她在没有事情要做的时候，往往便会静静地待着，等着赵云溪的随时吩咐。就如此时此刻，她一言不发地坐在一旁，眼神却始终停留在赵云溪的身上。
半个时辰后，众人进入了白石山。
玄策屏气凝神，仔细地听了听周围的动静，脸上瞬间浮现出一抹激动的神色。