“没有回来？那可有送回什么消息？总不能什么都没有吧。”赵烈皱着眉头问道。北境的事处处透着诡异，他接收到的消息又有限，一时间无法得知全貌，只能看景源知道多少了。
“回王爷，下关先后派了四名衙役，分别去了边军大营和金山关，可没有收到任何关于萧国南下的消息。”景源苦笑道，“后来有一天，府衙的门吏送来了一则古怪的消息，像是一首诗，又像是一则判词。”说着从怀中掏出一张依稀带有一抹血迹的纸条，递给赵烈。
赵烈接过纸条一看，只见上面用炭笔写着四句话：“妙妙妙中妙，玄玄玄更玄。动言俱演道，语默尽神仙。在掌如珠异，当空似月圆。他时功满后，直入大罗天。”
“这谁送回来的？”赵烈道。这上面的话看得他一头雾水，暗自嘀咕了一句“什么意思”。
“这张纸条是府衙的门吏送来的，下官看完后，当即与府衙的师爷讨论了一下，可还是不知道什么意思。”景源无奈地道，“据门吏说，送信的人是个小孩。经过追查，这才得知那小孩不仅是个哑巴，还是个乞丐，根本形容不出让他送信的人长什么模样。”
这时，独孤娉婷道：“王爷，将这纸条给我看看可好？我也很好奇这上面究竟是怪消息。”
赵烈将纸条递给了独孤娉婷，笑道：“王妃聪慧，或许能从中看出一些端倪来也说不定。”
独孤娉婷没说什么，小声地读了几遍这四句话，迟疑地道：“王爷，这应该是一则判词，说的是一个人。而且，根据这上面的描述，我怀疑这个人说的是那小子。”
“那小子？”赵烈见独孤娉婷露出了一副似笑非笑的模样，微一思考便猜到她说的是谁，刚说了一个“沈”字，却注意到了独孤娉婷制止的眼神，立马改口道，“什么人？”
独孤娉婷摇摇头，很配合地道：“王爷请莫多问，天机不可泄露，还是问问北境的事吧。”
“听王妃的。”赵烈点点头，看向若有所思的景源，追问道，“你可知北境的近况如何？”
“回王爷，鉴于那四名衙役没了消息，下官对北境边军和金山关产生了怀疑，决定相信信上的消息，同时于是派心腹化装成商人，打着贩卖牛羊的名义出过一次金山关。”景源道，“两天前，下官派出去的心腹回来了。根据他的探查，北境边军至今仍没有任何调动的迹象，金山关也一切如常。但萧国却很反常，平万城虽然城门大开，但驻守城门的将士却是以往的三倍。最奇怪的是，平万城内的金银铜铁匠都没了，所有的铺子也关门了。”
听到景源的话，赵烈陷入了沉思。结合现有的消息来看，可以肯定的是，萧国已经准备南下了。至于是想趁势侵略圣朝边境还是有其他不可告人的目的，暂时就不得而知了。不过，不管萧国是为了什么，北境边军和金山关却没有将这么重要的情况上奏朝廷，失察之罪已经免不了了。至于个中细节，只有等抵达边军大营才能知道了。
“景府尹，你方才说你是很早之前就等在这里了，想来不只是为了给本王送一张纸条吧。”赵烈道，“还有什么要说的就一并说了吧，时间也不早了，本王明早还要赶路呢。”
“是，王爷！”景源长出了一口气，从怀中拿出一张早已皱得不像样的纸条，递给赵烈道，“王爷，这是下官碰巧从一名气息奄奄的士卒手里‘捡’来的，上面的消息应该对王爷有用。如果王爷两日后要进入边军大营，最好多带一些人，或者把边军的人叫出来吧。”
赵烈沉默着接过纸条，快速扫了一眼，只见上面写着：“萧人携金见炳，龚察之，遂死。”
“那个士卒呢？”赵烈追问道。虽然已经猜到了一些事，但他还是想问清楚事情的真相。
“身受重伤，已经死了！”景源惋惜道，“他还很年轻，去年刚成亲，下官亲自主的婚。”
“多谢提醒，本王知道改怎么做了。”赵烈叹了口气道，随即命亲卫江景源送离了大营。
“王爷，此事诡异，不可轻信！我们还是等影龙卫有了消息再做打算吧。”独孤娉婷道，“此人出现得太过巧合，提供的消息又是我们最需要的，不可不察。”
赵烈点了点头，将这两张纸条收了起来，然后让人送来饭菜，随便对付了几口便休息了。
一夜无事，第二天卯时，赵烈用过早饭，带着一众亲卫，押送着军备出发了。而在众人身后不远处，一名黑袍人默默叹了口气，在微光中，朝着与赵烈相反的方向而去。
京都，皇宫，永安殿内，赵真端坐于上，默默地翻看着沈熠刚上呈给他的“三农”政策。许久之后，他放下手里的书，看向沈熠道：“你说，朕有生之年，能否见到你设想的天下？”
“陛下，臣曾经听过一句话，叫‘尽人事而听天命’。陛下只要为这个目标付出过心血，能不能看到就已经不那么重要了。”沈熠道，“即便是看不到，可千秋百年之后，这世上的人也会感念于陛下的仁德，陛下的子孙也当心怀三分敬意，承继陛下的夙愿，实现天下大同。”
“你倒是挺会说话！”赵真笑道，“今天专门跑进宫来，应该不只是为了送这东西的吧？”
“陛下圣明！”沈熠也不隐瞒，承认道，“臣想顺道拜见一下皇后娘娘，再见见九公主。”
“你还挺实诚！”赵真波澜不惊地道，“去吧，朕叫郑霆送你过去。对了，听说你厨艺不错，中午就在正阳宫的膳房里做几道菜吧，皇后和小九想必也会高兴的。”
“臣遵旨！”沈熠面色平静地道。说罢，他对赵真施了一礼，这才跟着郑霆前往正阳宫。
这是沈熠第三次来正阳宫。前两次来的时候，或许是有柳含烟陪着，他倒没有那么紧张。可这一次不知怎么回事，大夏天的，明明离正阳宫还有老远一段路，他就感觉到了一股寒意。
“沈子爵，你怎么不走了？不是说要去拜见皇后娘娘吗？总不能让皇后娘娘等着你吧！”郑霆停下脚步，转过身来，看着心不在焉的沈熠，烦躁地道。他已经在这宫里待了三十年了，手底下也管着数万名太监宫女，平日里见到他的人，那个不温声细气地称他一声“郑公公”，可上次在镇国侯府，他却被沈熠好一通抢白，却还不敢还嘴，简直憋屈得要死。不过，他也知道沈熠的身份不一般，嘴上占些便宜就可以了，绝对不能真的动手，否则事情可就大条了。
“郑公公，我走累了还不能歇歇吗？”沈熠不甘示弱地回击道，“再说了，我可是要去拜见皇后娘娘得，若是由于走得太急而导致衣冠不整或是满头大汗，那到了驾前也太失仪了。”
郑霆冷哼了一声，没再多言。他虽然是赵真的近侍，但沈熠如今却是赵真眼前的“红人”，又是皇后秦暮岚选中的人，无论是因为四皇子还是因为九公主，他都不想与沈熠闹得太僵。
磨蹭了一会儿，做足了充分的思想工作后，沈熠这才朝着正阳宫的方向继续前进。此刻午时刚过，头顶的太阳已经开始毒辣起来了。他的心情突然有些烦躁，不知道待会儿该怎么与赵云溪说他和赵文秀之间的事。虽然已经自我安慰过许多次了，但当真的要面对名正言顺的未婚妻时，他还是有些胆怯，下意识地觉得自己是一个渣男。
“启禀皇后娘娘，同安县子沈熠求见！”突然，郑霆尖锐的声音打断了沈熠的胡思乱想。
过了一刻钟，月儿走出殿门，微笑着对沈熠施了一礼道：“沈子爵，皇后娘娘宣您入殿！”
沈熠突然有些恍惚，前两次见到月儿时，她对自己的称呼还是“沈公子”，也没有用“您”，可这一次，她已经称自己为“沈子爵”了，连敬称也用上了。一瞬间，沈熠想到了前世学过的一篇课文，原来人与人之间的“厚障壁”就是在这种不经意间出现的。
“月儿姑娘，还是像以前一样叫我吧，‘沈子爵’也太生分了！”沈熠道，“日后可能还要入宫见驾，有些规矩和仪程还要麻烦你指点呢。若是你这么生分，我也不好意思开口了！”
“那就听‘沈公子’的，不能只能私下里这样叫。”月儿笑道。她特意强调了“沈公子”三个字，就是表明她已经明白沈熠的意思了。对她而言，无论沈熠的身份怎么变化，她永远都是秦暮岚的人。只要秦暮岚的大义名分和身份地位不动，她就永远不会有风险。
说话间，沈熠已经跟着月儿进了正殿。或许是环境使然，一踏进殿内，他就正经起来了。
“娘娘，沈子爵觐见！”月儿对着秦暮岚施了一礼，恭敬地道。然后走到她身后，毫厘不差地站到自己的位置。这个动作她已经练习了成千上万次，就算是闭着眼睛也能完美重现。
“臣同安县子沈熠，见过皇后娘娘！娘娘千岁千岁千千岁！”沈熠一板一眼地施礼拜道。
坐在上首的秦暮岚平静如水地看了一眼跪在阶下的沈熠，沉声道：“平身！月儿，赐座！”
沈熠原以为秦暮岚会给他一个下马威呢，或者至少也要讽刺他两句，没想到竟对他这么和气，不由得愣了愣神，随后躬身谢道：“臣多谢皇后娘娘恩典！”
“月儿，去请九公主过来一趟！”秦暮岚没有理会沈熠，转头对侍奉在身侧的月儿道。
月儿应了一声便要退下，沈熠急忙很失礼地拦住了她，解释道：“皇后娘娘，陛下方才说中午要在正阳宫用膳，命臣做几道菜，烦请月儿姑娘去跟膳房打个招呼，备些新鲜的食材。”
月儿见秦暮岚点了点头，于是对沈熠道：“沈子爵放心，奴婢待会儿就去提醒。”
见月儿离开了正殿，秦暮岚清了清嗓子，沉声道：“本宫与你说几句话，不可告诉别人！”
沈熠道了一声“是”，轻轻地坐在椅子上，静候秦暮岚开启话题。如果他没有猜错的话，秦暮岚接下来与他说的事，必然涉及赵宸。在这场政治交易中，赵云溪就是一直不变的筹码。
“沈熠，听说你如今很受陛下的重视，俨然是陛下眼前的红人，可有此事？”秦暮岚道。
“回娘娘，俗话说得好，‘学成文武艺，货与帝王家。’臣只不过是将自己曾经学得的东西卖给陛下而已。‘红人’什么的，臣绝不敢当！”沈熠严肃地道。
“原来如此。本宫还以为你做这么多是要入仕为官呢，原本打算向陛下美言几句，看来是用不着了。”秦暮岚笑道，“对了，四皇子已经回京了，云溪自幼就与他感情好，你既然是云溪未来的驸马，也该见见他。下次有本宫找个时间，你们年轻人见见面，如何？”
沈熠暗道一声“果然”，可面上却神色不变，假装思考了一下道：“一切听娘娘的安排！”
秦暮岚的心情很不错，朗声笑道：“那好，等本宫定好日子，就让老四带着云溪去找你。”
“是！”沈熠应了一声，很有分寸地没有多问。虽然朝野都在传两位皇子有争储的意向，但赵真一日不表态，他就不会做出反应。虽然他连同沈家一起都被迫地绑到赵宸的船上去了，但赵宸还没有表现出起航的心思，他也不会腆着脸硬蹭。要是有得选，他才不想蹚这种混水。
秦暮岚看着沈熠有些“冷漠”的表现，沉默了片刻后道：“你与明月郡主的事，本宫与云溪都知道了。感情的事本宫不想说什么，但是，云溪是陛下亲自赐婚与你的，与你早已有夫妻之名了，本宫希望你不要辜负她。她毕竟是本宫养大的，还是有母女之情在的。这一点，本宫希望你能牢记！”
“娘娘放心，臣知道该怎么做。”沈熠郑重地承诺道。细想起来，他与赵云溪两人都是政治交易的赌注，而赵云溪更惨一些，被赵真和秦暮岚赌了两次：赵真是为了稳固他的江山。秦暮岚则是为了她的儿子能接掌赵真的江山。这对夫妻真是同道中人，就逮着赵云溪薅羊毛。
“上次你送进宫里来的冰酪方子，本宫很喜欢，你很好！”秦暮岚突然道，“听说你要在京都开什么甜品铺子，本宫对此倒是有些兴趣，想赞助你一些银钱，你觉得如何？”
“娘娘此言当真？”沈熠突然来了兴致，笑道，“娘娘若是能答应臣一个条件，臣可以不要娘娘的钱，直接将铺子的全部利润都给娘娘，不知娘娘意下如何？”
“出手这么大方，想来条件也不简单。”秦暮岚沉吟道，“这样吧，你先说说你的条件，容本宫死两回再做决定。若是你提的条件太离谱，本宫绝对不会答应的，你最好有心理准备。”
“娘娘放心，臣的条件很简单，只需要娘娘帮臣打打广告，再暗示一下您是这桩生意的后台就行。”沈熠道，“是这样的，近来天气炎热，蚊虫肆虐，臣准备做一种防止蚊虫叮咬的东西，名叫‘花露水’。同时，臣还想做一种可以让身体持久留香的东西，名叫‘香水’。这两样东西的利润颇大，尤其是香水，一定会广受欢迎，特别是京都的那些贵妇人。可这样一来，臣面临的压力就很大，若是娘娘能为臣撑一下场子，那臣就可以肆意地开辟市场了。”
“利润比你那甜品铺子如何？”秦暮岚道。她本能地感觉沈熠在算计她，不放心地问道。
“自然是远超于甜品铺子的，主要是……”沈熠不好意思地道。他刚要做进一步的解释，只听得秦暮岚有些恼怒地道，“好啊，难怪说‘无商不奸’，你这算盘都打到本宫头上来了。”
沈熠尴尬地一笑，正要解释，听得殿外传来了月儿的声音：“启禀娘娘，九公主殿下到！”
秦暮岚平静了一下心情，瞪了沈熠一眼，冷声道：“还敢算计本宫，待会儿再收拾你！”
沈熠只觉得自己的心跳瞬间加快，不知是由于要见到赵云溪了，还是由于秦暮岚刚才的“威胁”。此刻的他突然很紧张，甚至有些口干舌燥，想吃碗冰酪压压心火。
“小九见过母后！”赵云溪走进殿内，瞥了一眼一旁涨红着脸的沈熠，向秦暮岚施礼道。
“免礼！上前来答话！”秦暮岚慈爱地笑道，“云溪，今天在忙些什么，手怎么这么红？”
“回母后，小九在学着做冰酪，刚才在研磨冰块，手应该是冻的。”赵云溪笑着答道。
“这种事何必亲自动手，交给……”说到这里，秦暮岚意识到了不对，急忙收住了话头。