归云庄前，段森看着一地尸体，脸色阴沉得像黑炭一般。
“万尽贤，你不是说必能杀了张客山么，如今这么多人，还叫他扬长而去！”
“还有，你们这些废物，个个领着朝廷的粮饷，却吃里扒外，要上不上，对贼人手下留情，该当何罪！”
他大声训斥起来，众士兵都低着头不敢作声。
万尽贤赶忙解释道：“将军息怒，张客山父子身中剧毒，徒逞一时之能，性命只在顷刻。他此去必定上青云观求医，我已在山下谷口埋伏人手，谅他插翅难逃。”
“不行，活要见人，死要见尸，你现在就带人给我去追。”段森怒气冲天，毫不客气“若见不到张客山人头，隍相跟前，你我都不好看。”
“是，我现在就带人去追。”
万尽贤应道，一声招呼，周围士兵却是无精打采，不情不愿挪动着脚步。
更有甚者，连睬都不睬他。
他无奈地看了一眼段森，对方心知肚明，这帮士兵心里终归是向着天道盟的，现在知道了万尽贤的身份，对他这个出卖天道盟的人根本不会服气。
可自己方才被张客山杀得惊魂未定，哪里敢亲自带人去追。
转眼看向归云庄内，一腔怒火油然而起，喝道：“料张客山也活不了多久，这庄子敢勾结天道盟叛乱，先将剩下的反贼杀光了，再去追拿贼首。”
手下听他命令，松了口气，也不敢再计较是非，带着士兵进了庄子，见着人就杀。
段森唤来黄脸儿道：“你速叫王化仁府上的人过来，这庄子归他了。”
对方领命而去，留下万尽贤对着段森，脸上青一阵红一阵，颇有愧疚之色。
“尽贤老弟，方才是我心急了。”段森冷静下来，出言抚慰道。
“张客山武功绝顶，不可一世，率领天道盟为祸乾国二十余年，着实令隍相忧心。此番你能弃暗投明，不负所望，让张客山沦为丧家之犬，算是威风尽灭了。其余贼窝，务必加紧剿杀，一个不留。”
“请将军放心，天道盟的情况我了如指掌。除了西南叛乱，无力伸手外，天道盟其余各郡秘密堂口，我都已按将军吩咐，精心部署人去了，必杀他们一个措手不及，相信很快便有捷报传来。”
段森点头不已，道：“如此必是大功一件，隍相定然欣慰。”
“记住，无论抓不抓得到张客山，他都非死不可！”
对方眼睛一眯，话中有话。
万尽贤脸色郑重，拱手道：“这是当然，在下明白。”
......
张客山和刘九冲离庄外数十里，果然不见后方有人马追来。
各自下马稍歇，从行囊里取出伤药，处理了人马各处伤口。
只是自己腰间匕首插入太深，他一时不敢拔出，乃任其插着。一手握缰，一手为张予之灌输真气。
眼见义子气若游丝，若不尽快医治，自己真气耗尽之时，便是他丧命之际。
想到自身这股真气玄之又玄，莫名其妙解了所中剧毒，要是依法为张予之放血，运功逼毒，或能见效。
但看到他现在这般身体状况，再添新伤又怎么熬得住，只怕会一命呜呼。
心焦不已之时，脑海中突然闪过一个念头。
“此地距云生谷多远？”他问刘九道。
“云生谷？只要半日路程，不过......”
刘九停顿了一下，“青云观凌虚真人虽然医术绝伦，但轻易不见外人，小人听说皇上几次征他入朝，也被他婉言拒绝了。”
“这个我知晓，我自去求他。”张客山听闻路程不远，大为宽心。
“小兄弟，我看你弓马娴熟，武艺是军阵架势，可是曾当过兵？”
刘九回道：“张盟主好眼力，小人确是当过兵。”
说着便将自己经历如实相告。
这刘九年幼时，父亲于徭役途中病亡，后又闹起饥荒，母亲也惨遭饿死。
他靠给地主家放牛为生，常羡慕地主家的儿子有书读，也偷偷趴在私塾外面，跟着学了不少诗书。
年龄稍长，更明事理。思当报国，便去投军，因两臂有力，当了一名弓手。
军中长官见他作战勇武，后又攫他做了骑兵。
三年前横河滩之战，琰国三万军队杀得乾国十万人马大败，刘九便在那一战中负伤。
当他从死人堆里醒来时，发现那些英勇杀敌、志同道合的好弟兄已全部战死，不禁痛哭流涕，愤慨满怀。
想起朝廷奸臣当道、党同伐异、打压忠良，军队之中也是贪腐横行、纪律涣散。
克扣军饷、杀良冒功等事更乃家常便饭，因此兵无士气、将无斗志，全军战力低下，乃有此惨败。
心灰意冷之际，不想再回军中，便流落江湖，四处谋生。
辗转来到了归云庄上，得归老庄主收留，见他忠厚有武艺，便让他做了护院头领。
刘九说到动情之处，眼眶不由得红了。
张客山听闻他的经历，叹道：“举世混浊，大丈夫有心报国，却无容身之所。小兄弟，我等都是天涯沦落之人，你可切莫再以小人自称。”
刘九恭声应了。
张客山又道：“我还有一事相问，之前那蒙面人飞镖打来，你怕误伤了归老庄主，乃是动也不动。你忠心至此，如今老庄主因我而死，你不杀我报仇么？”
刘九慌忙解释道：“张盟主万勿自责，您几次出手相救，小人......不，晚辈肝脑涂地，无以为报。我归云庄此次被人陷害，必是启临城王员外王麻子所为。”
“启临城那个王化仁？”张客山紧声道。
“对，那王麻子是启临城中第一富户，到处侵占田地，他府中管家为此，曾几次使钱财笼络我，都被我拒绝，不过......”
“不过什么？”
“晚辈总感觉，他们对归云庄另有图谋，不单单是觊觎田土这么简单。”
“如今肯定是急不可耐，杀了素儿一家，嫁祸归云庄，不知接下来还会有什么动作。此仇不报，我枉活于世。”
张客山怒道：“难怪归老庄主说什么原因料到，却是在说王麻子。我也听说过那王麻子的恶名，早有意除之，只是被万尽贤所劝，说归云庄同是他一伙。此番下山，就是要先来归云庄，再去王麻子那里。”
“只是......只是没想到，被万尽贤骗得我好苦。他和王麻子还有官兵，想必勾结到了一块，诱我来此，就是想借我之手除掉归云庄，再杀我领功。”
停顿了一会儿，兀自哀声道：“可惜我天道盟上万人一夜之间......我也不配做什么盟主了，小兄弟，待我求凌虚真人医治犬子，再与你一同报仇。”
刘九听他说出原委，愈加愤恨。
他说乃要为归云庄报仇，自己也正有此意，能与张盟主同行，手刃仇贼必定大有把握。
当下感激不已，宽慰他道：“事已至此，前辈且勿太过伤心。去云生谷我熟悉道路，您请随我尽快赶路。”
两人纵马飞驰，不过数十里，却见路上每隔不远便有农舍着火。
张客山沿路查看，各处房屋都无人生还。
死者伤口都在要害处，血迹才凝固不久，均被一剑毙命。认出是归云庄前那蒙面人的剑法。
心道此人太过歹毒，尽皆不留活口，他所寻那少女必牵扯极要紧之事。
依他的性子，遇上这等事，必要亲自去杀恶人。可现下分身乏术，哪有工夫去寻。
行到天将发蒙，两座大山出现在眼前。刘九道：“前辈，那里就是云深谷。”
只见两山山脉绵延不绝，山体云雾缭绕，山峰尚在云层之上，不可望见。
两山中间，山谷处白茫茫一片，隐约现出几片绿色。
谷中鸟啼清脆，声声悦耳，悠然传来。
山下农家此时升起袅袅炊烟，已经开始生火做饭了。
张客山看着眼前景象，悠然神往。内心感叹，若得天下太平，世人都如这般自在，无忧无虑，方是我辈所求。
刘九在旁说道：“这谷中迷雾重重，又多毒虫猛兽，生人莫能进去。张盟主有伤在身，可缓缓而行，晚辈愿在前开路。”
张客山笑道：“小兄弟一片好意，张某心领了。这点伤暂时还不碍事，只是不知如何才能找到凌虚真人。”
“晚辈也是第一次来这谷中，但闻此谷寸步难行，无人知道青云观所在......”
张客山愁眉紧锁：“如此倒要费些周折。小兄弟，谷内颇有危险，你就此止步吧，我一人进去便可。”
对方立马说道：“晚辈久慕凌虚真人大名，也想一睹仙容，今日有幸与张盟主同行，请您万勿嫌弃。”
话虽如此，张客山知他实是为了护送自己，乃道：“张某在此谢过了。”
“晚辈不敢。”
他见张客山仍有愁容，更道：“传闻凌虚真人已有上百岁，天下战乱不休，他虽避世，也经常派弟子四处施药救人，善事做了不少。张盟主亲自前去，真人必定愿意帮忙。”
张客山笑了起来：“高人隐于世，非我等俗人所能猜透。小兄弟是有心之人，我们这就进谷寻路罢。”
“嗯，谷中只要有人通行，便会有路。就算没有，我们也趟出条路来。”刘九语气十分坚决。
张予之浑身剧痛，一路迷迷糊糊听他俩说话，此刻终于有力气张口了，问道：“义父，我们到了么？”
张客山见他有了些精神，不免担心是回光返照之迹，应了一声，忙运起真气替他疗毒。
“义父，别再浪费真气了，我知道命在顷刻，只恨不能手刃万尽贤并那黄脸。”
“傻孩子，别胡说，阎王爷想要收你，也得先问过义父同不同意。凌虚真人定能医治好你所中之毒，那时我们再去手刃仇贼。”
张予之微微点头，脑袋一沉，又昏睡了过去。