“嗨，队长，你的新‘宠物’？”
一大清早，史蒂夫与鹰眼克林特正巧在复仇者大厦下打了个照面，后者下巴点了点挂在史蒂夫后背上金灿灿的“液态”生命体这样打趣道。
“卫怎么不自己来？就算是斯塔克的门禁系统恐怕也拦不住他吧？”
“你知道托尼已经公开表示要暂时剥夺掉他的权限，沃伦也有他的骄傲，在托尼回心转意之前，他最近都不会作为复仇者出现在这里，”史蒂夫提起自己肩头的两只半透明的爪子，把沃伦的猫状精神体从后背上“摘”了下来，“所以你要以这种形态进去吗，沃伦？”
“我怎么不记得复仇者联盟是钢铁侠一个人说的算了？”克林特抖了抖肩膀，显然是对托尼的行为极其不赞同，“卫的能力稍加善用就可以成为我们的王牌武器。”
模仿自家缅因猫的形态、与厄伯泽渥一般大小的精神体闻言扭动了一下身体，轻盈地落到了地面上。这只比平时大了不少的精神体在阳光下的映射下，仿若凝实版的丁达尔效应散发出柔和的金色光晕，它转动着看不甚清面目的脑袋，围着克林特的腿边转了一圈儿又轻手轻脚地绕回到了史蒂夫身侧，就像一只真正的猫咪那样，用大而尖的耳朵在史蒂夫的膝盖上方蹭了两下，接着，这半透明的大猫便飞快地窜上了墙壁，在光滑的玻璃墙面上如履平地一般倒着细碎的脚步寻到了雨搭边沿，软软地趴卧了下去，长长的尾巴垂落在一边，有一搭没一搭地微微摇晃。
“好吧，你就留在这里等我出来。”史蒂夫冲看得饶有兴味的克林特招了招手，两人并肩走进了人丁稀少的大楼——这里自打被托尼买下来，就面临了一次大整顿，鉴于托尼似乎有意对这里做其他安排，除了第一时间被安排到这里的项目组和技术人员，这栋大楼还并没有什么人气。
“这确实不是他的一言堂，但哪怕只有一个人反对，沃伦也认为自己不够名正言顺，”他继续解释了下去，“我尊重他的选择。”而他，总会想到办法扭转托尼的决定。
“那么，刚刚的那只猫真的是卫？”克林特不再揪住这个与自己关系不大的话题不放，转而表露出了对沃伦精神体的兴趣。因为上次地球危机的事，他们这些内部人员都有幸通过钢铁侠战衣上的记录仪看到了沃伦的战斗画面，这也是他一眼认出史蒂夫身上的是什么的原因，“我的意思是，他看上去可太像一只猫而不是一个人了。”
“他不把注意力分转过来的时候，这些精神体独立的自我意识并没有那么强，鉴于他现在人不在这里，大部分时候你可以不必把那只猫当做是他。”史蒂夫颇有经验地说。
沃伦早在几天前就离开了纽约，临行前留下了这只“宠物猫”，美其名曰为“超级英雄行动联络器”。但在史蒂夫看来这不过沃伦是沾染了托尼嘴硬头铁的坏毛病——不管他表现得多么不以为意，甚至坚持着自己的姿态，在托尼退一步前坚决不肯踏入复仇者大楼，沃伦还是无法就此对这里的一切不闻不问。
而在与这只品种特殊的大猫相处几日后，史蒂夫已经可以坦然适应沃伦这多变的形态了，当巴尔的摩的事务不那么繁忙的时候，他总是更喜欢把视角拉回到史蒂夫身边，用他的话来讲，那就是“巴尔的摩的一切都是那么阴沉沉的，他还是想念纽约的公寓和可以让他蹭吃蹭喝的好邻居”。这样，史蒂夫没有任务的日子也变得不那么平淡了，巴恩斯为此笑称他同时拥有了自己的邻居和一只不用喂食又不破坏家具的宠物，彼时，史蒂夫一面撸着沃伦身上手感逼真的柔软长毛，一面又觉得这也没什么不好——尽管自己是犬派，但如果是这样一只大猫的话……
“队长？”克林特纳闷儿地瞧了一眼站在电梯门口露出无意识傻笑的史蒂夫，侧身探指按下了上行按钮。
“抱歉，”史蒂夫回过神，略带歉意地笑了笑，“因为一些警方事务，沃伦现在人在巴尔的摩，他留下这猫也是方便万一有需要他的地方可以第一时间支援我们。”
“那只猫——我是说他的精神体，可以做到跟他一样的事？”克林特不禁开始想象，若是像当初攻击克里人那样庞大的精神覆盖量，那沃伦岂不是每分裂出一个精神分体都能吞下一整个行星了？！
“我问过他这一点，事实上，当他的主意识回到这里时，他确实可以这么做，不过现在那就只是只猫而已。”
电梯门“叮”地响了一声，两人向后站了站，让等在外面的人进来。
“托尼。”
“斯塔克。”
“你们来得可真够早的。”门外那穿着一身皱巴巴的T恤、眼中还带着生理性泪光的男人正是这栋大楼的主人，托尼·斯塔克，他点了点头，转身前眼神在史蒂夫周遭转了一圈儿，但并没有说什么。
“昨晚又是住在这里？”史蒂夫问。
“我还能去哪儿呢？你简直不能想象我手上有多少事情要做。”托尼漫不经心地打着哈欠，这栋大楼的招牌尚且还没换好，他就已经命人连夜清空了几层楼，自己带着一堆器材住了进来，甚至一手主导大楼的规划事宜。因此这次说他忙得脚不沾地、废寝忘食倒也一点都不夸张，但如此勤政爱岗可不该是纵情恣意的托尼·斯塔克的作风。种种反常的行为让佩珀几乎以为他又像上次钯中毒那样是出了什么事瞒着自己，紧张得伙同同样被吓得不轻的哈皮直接把他“绑”到了私家医院，不顾他的反对，从头到脚把一切能做的检查项目都做了个遍。
“最近纽约风平浪静，异形和克里人入侵的收尾工作已经被那几个部门包揽了过去，这时候弗瑞还突然把我们召集起来可绝不会是什么好事儿——”托尼含糊不清地从唇间吐露出这串话，他这番意有所指显然是有他自己的情报来源。而直到说到后面，史蒂夫才听出来这是对方在别扭地表达自己的关心。
“——看好你的老朋友，弗瑞可没有某个笨蛋那么好糊弄。”
史蒂夫弯了弯嘴角，忍着笑意没有指出除了他口中那个被他自己拒之门外的笨蛋，还有一个人明明撞破了巴基的身份却没有选择第一时间告发他们。
待到其他人到齐，弗瑞的脸出现在了虚拟屏幕上，他环视了一圈，因为众所周知的原因，索尔和沃伦并没有出席，这让他那张“不高兴脸”更加黑沉了。
“我联络你们主要有两件事，”他说，目光直接落到了托尼身上，“第一，我物色了一批复仇者备选名录，需要你们一一考察——复仇者联盟需要新鲜血液。至于你搞出的事，斯塔克，我们赋予复仇者充分的‘自治权’不代表你们就可以为所欲为，每一位复仇者都是不可替代的。我不管你们怎么做，下一次，我要见到齐齐整整的复仇者联盟。”
这几乎是在明示了，托尼嘴角不耐烦地拉成了一条直线，冲旁边翻了个白眼却一句话也没说。
“至于第二件事——队长，”弗瑞意味深长地看向了本该是这里最省心的人，他在正式提出组建联盟的时候，可没想到短短数天这些超级英雄们就能给自己找出一堆事儿做，“异形动乱暴露了几处九头蛇据点，但当我们的人赶到的时候，他们都已经被人单枪匹马地端掉了，根据一些零散的影像资料，我认为或许你可以做出一些解释给我们。”
“弗瑞……”
“我希望你记得史蒂夫，”弗瑞稍稍拔高了声音，“你的战友不止留在过去，而你，也有了新的战友需要去负责。”
“……我明白你的意思。”
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当新鲜出炉的复仇者们在纽约总部开“检讨会的时候”，远在巴尔的摩的沃伦发现自己遭遇了此生见过的最糟糕的同事。在他们仅有的共事时间里，他不得不一再克制脑住对方以便让自己顺利参与案件的冲动——尽情的感谢上帝吧，如果他也是造于他手，那上帝一定是给了他们这一族极高的道德感才会让他有这么强大的自制力。
“威尔，我发自内心地佩服你居然可以与克劳福德共事这么长时间。”
严格说起来，这是沃伦与威尔·格雷厄姆在这里的第二次见面，但第一次他还没有探视权，只在病房外远远望了一眼。
“他不是个坏人，”威尔一如既往地避开了沃伦的眼睛，他的视线在地面左右摇晃了一会儿，这才断断续续地问道，“你、你为什么会在这里？我记得，你之前是在斯塔克工业任职。”
“虽说人生总要尝试些不同的东西才足够精彩，但我尝试过了，现在想重拾旧业，”沃伦轻描淡写地说，他打量着面庞惨白而憔悴的故交，“你知道我的本事，出了这种事，为什么不想办法联络我？”
“你来这里就是想问我这些？”威尔的脸上流露出显而易见的烦躁不安，他试图克制自己的情绪，但失败了，“我被人下了套，没意识到自己生病，而且我完全自己可以抓住犯人，所以不需要你的怜悯，这样的解释你满意吗！”
沃伦眨眨眼，敏感易怒到这种地步的威尔他之前并没有见过，回想起警局提供的心理评估，他觉得自己可以宽宏大量地谅解对方的不理智行为。
“这可不是你说了算的，威尔，”他说，“现在我也被卷进这个案子里了。”