艾瑞克久久无言。
一方面是为约书亚如此不拿自己的生命当回事，一方面是觉得以他的年龄，说查尔斯太过年轻，总有些怪怪的。
他想说你才十六岁，就决定这么轻易地放弃自己以后的可能性了吗？但这话被他自己憋回去了，因为他原本的选择——瑞雯，也比约书亚年纪大不了多少。
下一个需要考虑的就是，他能起到和瑞雯一样的效果吗？
从查尔斯对他的关心来看……可以。
艾瑞克念头飞转的时候，小九已经在约书亚的意识里上蹿下跳起来：“怎么能这样！宿主！怎么陪着艾瑞克胡闹啊！你是死得起的吗！你死了我怎么办啊！”
艾瑞克很想假装听不见，但他实在是有点憋不住笑，在这种严肃的场合下太过不成体统。
约书亚没理小九，继续对艾瑞克说：“我会告诉你，什么可以杀死我。”
小九觉得自己都要疯了。
他们的任务是让反派改邪归正吧？
但现在艾瑞克明显肚子里没憋好屁……好水，宿主怎么还跟着他助纣为虐呢？
不过奈何他怎么跳脚，他也不可能蹦出来一把将约书亚拉走，只得眼睁睁看着艾瑞克和约书亚达成合作，并且一本正经地握了握手。
“你到底是怎么想的啊……”小九气若游丝。
等艾瑞克离开，约书亚终于好心地给小九解释：“只不过是赌一把，就算我配合艾瑞克完成他的计划，他的黑化值也不会继续升高。”
“赌一把？那如果赌失败了呢？你真的想化成灰吗？”小九的声音不自觉提高。
“你可以让你主子尽管来试试。”约书亚的声音冷下来，“想把我化成灰，他最好先掂量一下自己能不能付出那个代价。”
小九沉默了。
他第一次发现，自己的宿主愿意跟着他来各个世界完成任务，似乎并不是受到了主神的胁迫。
而只是他自己愿意而已。
摆在他面前的，只剩两个选择。
一是跟着约书亚乱来，如果他赌输了，指元由口口裙幺污儿二漆雾二八一收集就算约书亚真的赌输了，他未必会化成飞灰，自己这个小系统还不是任由主神搓圆捏扁。被召回去换一个宿主跟还好。万一主神一个不高兴，真让他灰飞烟灭了可怎么办。
一个就是，提前向主神汇报。
可这样就是在宿主背后捅刀子。
而他还挺喜欢约书亚的，和约书亚一起做任务多省心啊，没事聊聊天，任务对象自己就向着和谐善良的康庄大道发足狂奔了……啊……真想念哈利，不知道他过得好不好，和彼得怎么样了。
比这个艾瑞克可爱了不知道多少！
小九在心里念着，默默把汇报的事情丢到脑后。
比起那个破主神，他还是更喜欢小约一点。
所以，约书亚和艾瑞克的那场对话之后，艾瑞克在查尔斯送走莫伊拉的时候，偷偷往她手里塞了那张纸条。
但他也没忘记，查尔斯的读心能力太强大。即使许诺过不会刺探自己内心的想法，可是难保以后不会让他偶然发现这些事情。
到时候，艾瑞克策划的一切都会付诸流水。
所以，他套路了查尔斯一把，去救出艾玛——另一个心灵感应者。
旁观了艾瑞克行动好几天，对他和约书亚的计划有了模糊感知的小九：“……”
有句话怎么说来着，玩火者必自焚。
艾瑞克他最好是真的有能力，让两名危险的心灵感应者，都按照他的既定路线走。
.
约书亚在走廊里轻快地走着。
“轻快”，他很久没把这个形容用在自己身上了，毕竟作为一只吸血鬼，在古堡和棺材里的生活总是沉重而枯燥的。
相比之下，在泽维尔庄园里的生活轻快甚至……快乐。作为彼此一开始唯一的同学，维克多自然对约书亚本能地亲近，虽然约书亚总是嫌他臭，所以物理上的亲近是不行的，一起打打游戏则是可以的。
于是某天查尔斯经过的时候惊奇地发现总是没什么多余情绪的约书亚，竟然盯着屏幕、握着手柄，玩星球大战玩得正起劲呢！
最后关头，屏幕上冒出了大大的“WIN”，约书亚把手柄一丢，和身边的维克多隔空击了个掌！
之所以是隔空，是因为手掌碰到之前，约书亚就把手收了回来，并且灵活地一扭身子，躲开了维克多因为惯性扑过去的爪子。
查尔斯：“……”
不错，很活泼，很有精神。
他们在庄园住下满一个月了，查尔斯觉得自己现在的生活可以说是快活的过分，尤其是经过的每个变种人都会和他打招呼，喊他一声“教授”的时候——大家都和罗根学得很快。
除了维克多和约书亚，这学校里总算多出几个正经学生，有变种能力是让人得瘟疫的，有浑身如同刺猬一样长出满身刺的，他们的共同特点是外表与人类差别很大，很容易被发现异常，加上让人恐惧的能力，连他们的父母都无法接受他们，因此泽维尔庄园是他们最后的去处。
那刺猬脑袋的小孩颇有些恶趣味，他年纪还小，伸出来的刺短且软，不足以让人扎出几排洞，却能让人疼得“哎呀”一下。刚来的时候，他特别喜欢装作热情可爱，抱别人一个满怀，然后伸出刺扎这个人。
他第一个扎的是查尔斯，查尔斯以为他是调皮，十分好脾气地只是掐了掐他的脸。
然而刺猬脑袋下一个撞到的就是约书亚，约书亚被扎了一次，当场脸就黑了，拎着小孩儿衣领把他拎起来。
刺猬脑袋弱弱地弹了弹腿，迎着约书亚的视线，在他手里颤抖片刻，哇哇大哭。
……总之其他人就没有再被扎过了，刚好让查尔斯省了教育的功夫。
稍微让查尔斯有些苦恼的就是这么一大帮人，除了艾玛之外，收入都几乎为零，全靠查尔斯自掏腰包喂这十几张嗷嗷待哺的嘴。不过这么一点零星的担忧，在他抽空去查自己家资产之后就完全烟消云散——只是活期利息都够他们活一辈子的。
他甚至在某个晚上喊大家一起吃饭，然后十分正式地宣布，他和艾瑞克在一起了。
当场就掉下来了很多下巴，最淡然的是天使，只是随手鼓了鼓掌，最震惊的是瑞雯，可怜的女孩嘴巴都震惊地半天合不拢，看看查尔斯再看看艾瑞克，接着，她表情变得非常凶狠，用口型一字一句对艾瑞克说：“你、死、定、了。”
更年轻点的学生们则交头接耳：“什么？两个男人也可以谈恋爱？”
“你觉得他俩谁上谁下？”
约书亚凑过去，悄声道：“艾瑞克在上。”
不赖他八卦，这是小九说的。
上个世界，小九还对彼得和哈利的关系进展十分关心，这个世界对真的谈起恋爱的查艾二人却兴致缺缺、还经常骂狗男男。约书亚觉得他是叶公好龙。
除了日常生活、给孩子们上课之外，大家还在庄园周围找到了合适的土壤，种一些南瓜花生什么的。没过两天，艾瑞克不知道上哪儿买了一批鸭子养在湖里，很快它们开始下蛋。庄园里俨然变成了一个小村落，不想回人类社会找工作讨生活的变种人甚至可以在这里自给自足。
然而平静的生活结束的很快。
这个月的最后一天，约书亚正在心不在焉地听查尔斯给他们讲遗传学、变种人的起源，艾瑞克突然神色凝重地走进了房间，附在查尔斯耳边说了一句话。
尽管他的声音压得很低，约书亚还是听得清楚：“肖恩的头盔不见了。”
查尔斯脸色一变。
当初艾玛还在肖恩身边的时候，查尔斯第一次和肖恩在海上隔空交锋，艾玛就察觉出了敌方有心灵感应的能力。肖恩便设计了这顶可以隔绝心灵感应者思维探索的头盔。他死后，这顶头盔被艾瑞克拿回来，就放在泽维尔庄园的收藏品中间。
泽维尔家收藏品都锁在收藏室里，大门还是通了电锁着的。查尔斯没怎么防着泽维尔庄园的一众变种人们，即使他们有些想法，想偷了头盔以便做坏事的时候免于被自己阻止，艾瑞克他们又不是吃素的。
查尔斯收起书本，示意提前下课，和艾瑞克一起出门。约书亚快步跟上，查尔斯回头看了一眼，见是他，便没有出言打发他自己去玩：“什么时候的事？是谁拿走的有头绪吗？”
“应该是昨晚。”艾瑞克回答，“从昨晚起我就没见过布蕾狄了，今天彻底联系不上她。我觉得不对劲，就去收藏室看了看。”
“……”查尔斯沉吟片刻。“能操纵电能，让大门断电应该也不是难事。可是为什么……”
想起当初她是如何来到庄园的，查尔斯脸色沉了下去。
那时从维克多的记忆中，他发现维克多在为一名叫做史崔克的美国军官效力。对方对于变种人有出乎寻常的执念，致力于各地寻找能力强的变种人，让维克多把他们带回去。史崔克要的都是活的，但维克多被清除记忆之前过于嗜血，经常失手（或者刻意）将目标杀死，为此挨了史崔克不少训斥。
古巴一战之后，查尔斯是打算解决掉史崔克的窝点的。然而对方麾下的变种人、秘密武器和政府支持让那座小岛成了一块极其难啃的骨头。而庄园里人员太复杂，他还没有完全信任肖恩的原手下，带去战斗不放心，留在庄园里同样如此，因此史崔克一事就被暂时搁置，等养精蓄锐再做打算。
想不到，与史崔克一方有牵扯的布蕾狄却在这种时候生出事端！
“维克多和罗根呢？”查尔斯又问。
“他们没什么异常。”艾瑞克摇头，“但听说罗根接到了他女朋友的电话，在催他回去。”
这听起来倒很正常。
“先用脑波增强仪，找到布蕾狄的位置。小约，麻烦你去叫汉克过来。”查尔斯吩咐道。艾瑞克也投来视线，和约书亚交换了一个眼神。
约书亚点头，眨眼来到了汉克的房间。
约书亚推开门，入目确实汉克和瑞雯凑得很近的脑袋，嘴唇眼看要碰在一起，听到门口的声音，瑞雯猛地回头，见是约书亚，松了口气：“怎么了？你怎么突然来了？”
汉克气得猛瞪约书亚。该死，好不容易和瑞雯有进展，又被搅和了！
约书亚可不管那些：“查尔斯需要你帮他操作脑波增强仪。瑞雯，你也一起去吧。”
这种时候，让她保持在查尔斯的视野里比较好。
从约书亚脸上的表情，两人似乎意识到事情的严重性，对视一眼。都是经历过战争的人了，行动起来一点也不拖泥带水，当即起身走来，汉克更是险些控制不住，化身野兽：“出什么事了？查尔斯还好吧？”
“现在还没事。”约书亚示意她稍安勿躁，接着在心里说：“等会儿就有事了。”
“要开始了吗？”小九紧张道。
约书亚轻轻点点头，赶路时环顾四周，走廊铺着精美的大理石地板，窗雕、壁灯都美轮美奂，不由得略感遗憾地摇了摇头。
十分钟后，查尔斯戴着脑波增强仪，睁开眼睛，面色凝重。
以他和身边的同伴们为球心，周围三百六十度出现了数不清的人影。离他们最近的十个人影都是红色的，是如今居住在庄园里的变种人。向外一圈，密密麻麻围着上千灰色的、代表普通人的影子。
这些灰色影子领头，另有六个红色影子，处在最中间的那个十分怪异——中间影子的红色比另两个深的多，而且不像其他人是稳定的人形，那个怪异的红色影子不停地在拉高、缩短、让人克制不住地汗毛直立。
“难道是史崔克？”查尔斯喃喃。
瑞雯震惊地看着这些影子：“查尔斯，他们是谁？这位置是不是离我们很近？”
不需要查尔斯交代，艾瑞克已经转身出门，去通知庄园里的变种人们，年纪小的躲起来，年纪大的做好战斗准备。
瑞雯有些惊慌失措，查尔斯摘下脑波增强仪，叹了口气，摸了摸瑞雯的脑袋：“对不起，是我太大意了。但你放心，我不会让你受到任何伤害。”
瑞雯张了张嘴，似乎还有一肚子的疑问，看着查尔斯的眼睛，一时间却问不出来。她点了点头：“我知道了，我也会一直站在你这边。”
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这恐怕是泽维尔庄园建成三百年来遇到的最大危机。
袭击者果然是查尔斯曾经在维克多记忆力见过的那名上校，史崔克。对方以一种堪称礼貌的姿态，带着两个人前来“拜访”泽维尔庄园，如果不是提前知道对方来人远不止这么点，而且他头上还戴着自己丢失的头盔的话——查尔斯可能还真的以为对方抱着和平的目的呢。
两方变种人、人类军官，在庄园前的空地上对峙。
查尔斯身后一左一右是约书亚和艾瑞克。这种时候泽维尔庄园的住民们就形成了明显的两派，以艾玛为首的前地狱火成员、肖恩手下站在艾瑞克身侧，汉克、瑞雯、卡西迪和亚历克斯，都在约书亚身旁，年纪太小的躲在屋子里。
而维克多和罗根两个人则自成一派，站在这些人最前方。罗根满面怒容，维克多则一脸茫然。
“我不知道你还有脸继续找维克多和我的麻烦。”罗根冷笑道，视线在史崔克三人脸上扫过去。
史崔克右手边，是曾经与他们同属一个小队的韦德，他的能力是超级控制，罗根曾经见识过对方将一对长刀舞的密不透风、挡住二十把枪射空弹夹的子弹，如今不知道他的能力是否有进阶——更引人注目的是，他的嘴被封上了。
曾经他们一起出任务的时候，韦德这张嘴就让人想把他毒哑，就算是面对敌人前一秒，他也一定要在小队被困在电梯里的时候，调侃一下这充满“男人味”的小箱子里真是“天堂”。
“韦德，看来他们终于想到办法让你闭嘴了。就算这样，你还是要为他卖命，真是忠心耿耿的一条狗啊，嗯？”罗根挑衅道。
史崔克勾了勾唇，韦德则面无表情地歪了下头，没有任何多余的表情。
史崔克身边的另一个男孩——只能称之为男孩，他看起来非常年轻，戴着一副红色眼镜，一样的面无表情，连小动作都没有。
罗根悄悄对查尔斯道：“都被控制了。”
他心里并不十分紧张。
己方有明显的人数优势，韦德能力虽强，但也只是对人类而言。那个新来的男孩虽然能力未知，但对上查尔斯、艾瑞克和约书亚这样不讲道理的作弊器，也几乎没有胜算。
查尔斯虽然不想轻敌，但也不觉得他们会在对方手上吃亏。
——直到一小时后。
“不——！”查尔斯撕心裂肺的喊声回荡着。瑞雯从高处坠落，勉强在落地时稳住身子，扑在查尔斯身上抱住他，泣不成声。
艾瑞克昏迷在一旁，失去了意识，罗根和维克多不知所踪。
泽维尔庄园一片火海，爆炸的冲击波席卷前，火焰刚刚吞没了那个浅色的影子。