死牢内关押的都是重犯，浓郁腐烂的血腥气与受刑的惨叫声混杂在一起。
梁璐蜷在墙角，有东西从脚边溜走，他惊叫一声，低头发现是只耗子。
自小锦衣玉食养着的少爷终于忍受不住，踉跄着抓住囚门哭喊，“放我出去，我不要在这待着，爹！我想回家！”
梁有稷嘴唇翕动，最终长长叹了口气，“是爹对不住你啊。”
这边的动静惊动了狱卒，他们远远吆喝，“闹腾什么？还嫌死的不够快吗！”
梁璐喊着，“狱卒大哥，求你放我出去，我有银子，我给你们银子。”
两个狱卒拿着钥匙走过来，哗啦啦，囚门上的锁链打开，梁璐满心以为是自己能出去了，欢天喜地的站起来，“多谢二位大哥，多谢二位大哥。”
然而梁有稷的面色却变了。
这可是死牢，除非有天子御令，否则绝无可能出去。
他枯槁的手抓住牢门，“住手，住手，你们要他带去何处，放肆！”
一个狱卒猛地踹了下牢门，震得梁有稷脱了手，整个人往后踉跄去。
“都进死牢了横什么横，别着急，你儿子完了就是你，一个也跑不了。”
梁璐呆呆地看着他爹，见狱卒要来抓他，本能地往后躲闪，被人一把钳住手腕架起来往外走。
“你们，你们要干什么！你们要到我去哪！我不去，我不去，爹，爹救我啊！”
梁璐怕极了，双腿发软无力，是被两个狱卒一路拖走的。
来到刑房后，他骇的连句完整的话都说不出了。狱卒熟练的把人绑在刑具上，接着从外面搬来一把宽大的红木雕花软椅，又泡了壶上好的热茶候在边上。
“薛大人请。”
薛琅掀袍坐下去，纤尘不染的靴尖锦绣云纹，与这囚牢格格不入。
梁璐只知求饶，连人都认不出，“大人，大人你放了我吧，我什么都不知道，我真的什么都不知道啊！”
“那我说些你知道的，从哪件开始呢？”手指点在木椅上，薛琅轻轻笑着，昏暗的牢房中，两侧的火把阴阴晃动，照的他蛇蝎面孔艳丽诡谲，“是你寒冬腊月将人丢进冰池子里，还是关进柴房三天不给吃喝，亦或是吊在树上供你其他狐朋狗友鞭打嘲笑？”
薛琅伸手，边上的狱卒恭敬地递上来一根鞭子。
细长指节扣着鞭骨，在梁璐越来越惊恐的目光中，他忽的一笑，“哦对了，你为了羞辱他，还叫他亲手将父母牌位砍断后丢进茅房里。”
“你，你……”
“现在想起来了吗，梁少爷。”
梁璐神色慌乱，细细看去，这人的相貌确实有些熟悉，只是他被吓破了胆，压根没把这位薛大人跟他之前的仆从联系在一起。
“你是薛六……”
薛琅脸色难看了些，只是眼底笑意更盛。
“一直没告诉过你，这个名字，我真的很不喜。”
哪怕被吓破了胆，但梁璐依旧从他缓慢平淡的语气中嗅到了某种更加可怕的预见，他语无伦次地喊，“我错了，我没有，不是，你饶了我吧薛大人，我再也不敢了，我以后，求求你……”
“好吵，”他撑着下颚，神色有些恹恹，“去，把他的舌头拔下来。”
尖利的叫声过后，梁璐发出了沉在水中的破风箱般的声音，止不住的鲜血从他的嘴里，鼻子里流出，染红了前面的衣襟，多余的呛在喉咙里，如同溺在水中，绝望又痛苦。
怕被血溅到衣摆，薛琅叫人把他嘴堵上，单手执鞭，轻轻一甩，鞭尾破空打在地上，梁璐挣扎了两下，活活被吓晕了过去。
一桶凉水下去，梁璐惊醒过来，无法说话，他几乎是哀求地看着薛琅，可惜对薛琅并无作用。
水缸里盛满了污水，里面事先撒过了盐，薛琅将手中的鞭子沉进去，晃了两下后拿出来，狠狠抽在梁璐身上。
没抽多久，薛琅喘口气，手上没了力气，将鞭子扔给狱卒后自己坐在椅子上，接过边上人递来的茶，尝了一口眉心微皱，沉默地将茶杯放回去。
他不是个委屈自己的人，平日在府上吃穿用度不比皇子差，慢慢把胃口也养刁了，这茶水喝着滞涩，他便叫人去换。
各种酷刑都上个遍，原本早该死了，但薛琅特意拿了两年前太子赠他的名贵人参，熬了汤后给梁璐灌下去，他就靠这吊着的一口气苟活了七日。
一开始是不断求饶，没过两天开始求死，到了最后，梁璐被折磨的神志不清，上刑也只能是本能的抽搐。
于是薛琅就大发慈悲给了他个痛快。
从牢狱中出来，有人通传太子正在寻他，于是薛琅连衣裳都没来得及换便过去了。
等到了东宫，没见着太子，倒是瞧见了沈云鹤。
此人正站在窗前看书，长身玉立，如墨如画。
薛琅看了一眼便转身欲走，沈云鹤却已经叫住他。
“薛琅。”
薛琅停住脚步，转过身，看着沈云鹤绕过窗子，恍若画中人真切地走出来了一般。
沈云鹤道，“明日便是处斩梁氏全族的日子。”
薛琅袖手站着，轻笑道，“难道沈大公子宅心仁厚，连梁家都要管？”
沈云鹤轻轻摇头，“梁家是自食其果。”
他顿了顿，清润的声音压低了些，“不论你与梁家有何过节，明日都可大仇得报，此事有大理寺管，你又何必去蹚这浑水。”
二人虽同朝为官，可关系向来冷淡，沈云鹤怎会对他说这番话。但转念一想，他便明白了，沈云鹤是为太子。
薛琅拧起眉，“我自有分寸，不会累及太子，你不必对我说教。”
“你做事太极端，早晚累及自身。”
“怎么？”薛琅冷笑，“是众大臣群起而攻之，还是如梁家一样满门抄斩？苟延残喘，遭人唾骂，死无全尸，遗臭万年，这些我都不惧，沈大人还是管好自己吧。”
他已经尝过这种滋味了，便是再来一次又有何妨。
薛琅转身离开，没走两步后忽然回过头，面上又带了温顺至极的笑意，“沈大人，那曲嘉文玩弄皇权，越俎代庖，像你们这样的肝胆忠臣，应该不会坐视不理吧。”
“薛琅。”沈云鹤的声音如珠如玉般随风拂来，“终日在太子面前带着面具，你到底想要什么。”
他轻轻叹息，“衣裳上的血腥气太重了，去换一件吧。”
薛琅沉寂片刻，抬步离开。
长长的宫道空旷寂寥，薛琅站在宫街上，遥遥望着皇帝寝殿的方向。
他到底要什么？
他想要的很简单，无非就是那个更高更高的位子。
只有站在那里，才不会遭人肆意凌辱，那些人对他是憎恶还是尊敬都不妨事，只要他们仰望他时需要跪下膝盖，扬起头颅。
他永远不会被人踩在脚底下。
没过两日，一道流言迅速在宫人间传开。
“前几天梁家满门抄斩，据说从府邸搜出来一百万多两银子呢。”
“抄斩前两天梁家小公子在死牢里忽然暴毙而亡，但处理尸体的狱卒跟我说，梁家小公子死状极惨，舌头跟指甲都被拔了，身上骨头都被敲碎了，皮肉更是惨不忍睹，是生生被折磨死的……参见太子殿下！”
太子摆摆手让她们起身，等宫人走远了，他慢慢道，“兰玉从前在梁家时，那梁璐对他苛责甚多，如此也是报应。”
站在他身侧的沈云鹤道，“薛琅行事颇为偏激，太子日后若要重用他，须得考虑清楚。”
不只是梁家，朝堂上但凡不站太子的朝臣，薛琅都会不动声色地处理掉，沈家虽站在太子这边，但沈云鹤对其赶尽杀绝的手段无法苟同。
太子静默片刻，“我相信兰玉，我们相交多年，他是什么样的人，我再清楚不过。”
不出所料的回答。
沈云鹤垂下眼，不再多说。
抄了梁府后的银子尽数冲了国库，皇上不顾众大臣的反对，执意要建摘星台，因为张真人说过，只有站在摘星台上，才可窥视一丝天道。
皇帝整日求仙问道，妄图长生，对政务越发懈怠，几乎所有折子都是曲嘉文批的，而这些折子里十之八九都是弹劾曲嘉文宦权干政的，骂的要多难听有多难听，唾沫星子都快透过折子喷出来了。
错银云龙纹铜炉缓缓升着缭绕烟雾，曲嘉文伏在案边，弓着身子一遍遍在那些弹劾自己的折子上写着“阅”。
在寝殿，皇帝龙袍都不穿了，身着道袍，手里还拿着个拂尘，“嘉文，还没批完吗。”
“陛下，就好了。”
“批完快过来。”
曲嘉文捏着毛笔的手紧了紧，“是。”
一炷香后，曲嘉文将奏折收拾好，慢慢起身走了过去。
正闭目养神的皇帝睁开眼，眼底带着一丝不易察觉的兴奋。
曲嘉文垂着头，站定在桌前，熟练地将自己衣袍褪下，层层叠叠的在脚边围了一圈，最后一层亵衣也脱掉后，他弯腰趴在了桌上。
烛火轻晃，映照出曲嘉文背上交错的伤疤。
皇上老了，他颤巍巍地起身，手里拿着一个只有两巴掌长的小鞭子，上手摸着曲嘉文的背脊时，疤痕粗糙的触感令他有些不快。
“嘉文，你的腰身不如前几年细嫩了。”
“是奴才错。”
因背对着，皇帝看不清曲嘉文的神态，只能听到对方一如往常的顺从声音。
深夜，曲嘉文伺候好皇帝就寝，自己轻声退出了殿门。
曲嘉文没有力气执灯，只能扶着石阶兽头慢慢往下走。他浑身蔓延着血腥气，背上的伤口扯得厉害，每走一步都格外缓慢，光线昏暗，他下台阶时踩了个空，直接从最上面滚了下去。