临近除夕，一场大雪足足下了三天三夜，雪后初晴，冬日慵懒的阳光穿过稀疏的云层，映照在银装素裹的尚京城，泛出耀眼的光芒。
为了筹备除夕宫宴，秦周在光禄寺忙的不可开交，又开启了不回家的加班模式，而萧楚也被年前无数繁杂政务所绊，二人两三天见不上一面，竟成了常态。
萧楚思念秦周，恨不得罢免了他的官职，将他接入寝宫，时时刻刻在一起。可这念想也不过是想想而已。萧楚深知秦周对光禄寺这份差事的热爱程度，自然不会做令他不开心的事情。
宫宴前一天，秦周忙到了深夜子时，反正阿楚今天也不回来，他也不打算回家了，干脆去珍馐署的藏书室凑合睡一晚得了。
他现在虽然是寺丞之职，在大官厅办公，但柳非特地把珍馐署藏书室给改造成一个舒适的小卧室，作为秦周加班留宿休息的地方。
秦周刚回到珍馐署，就看到大酒窖的门半开着，他心中一动，难道......
秦周推门走了进去，果然，一道熟悉身影出现在酒窖内。裴乾手捧着酒壶，低垂着头，倚靠在酒架上发呆。
秦周走了过去，“你怎么又来偷...”
裴乾闻声抬起头，秦周惊讶的发现他眼角发红，神色黯然无光，顿时他后面的话，生生咽了下去。
裴乾微敛眼眸，语气低沉，“这酒是我带来的，不是酒窖里的，我只是想找个安静的地方喝酒。”他说着身子慢慢滑下来，歪坐在地上，紧握的左手摊开，掌心出现一束长寿花。
秦周有些吃惊，语气软了几分，“你今天过生辰吗？”
裴乾眸子紧锁着长寿花，“是我爱的女人过生辰。”
“哦。”秦周低应一声，“你爱的女人过生辰，你为什么不去陪着她过生辰呢？”
裴乾唇角紧抿着，语气透出无限的悲哀和痛苦，“因为我们不可能在一起。”
秦周喉结滑动一下，这好像是个悲惨的爱情故事。他没有多问，从酒架上取了一壶酒，递给裴乾。
“喝这个吧，这是去年酿的甜酒。嘴里喝点甜的，心里就不会那么苦了。”
裴乾眸光微动，默默接过那壶酒，对着壶嘴喝了起来。
秦周也不再言语，慢慢整理起酒架上有些凌乱的酒壶。
不知过了多久，裴乾忽然出声：“你不好奇我的故事吗？”
秦周手上一滞，温声道：“每个人都有自己不想说的事情。你要是想说，自然会跟我说了。你不说，肯定有你的道理。我又何必问呢？”
裴乾神色动容，凝视秦周片刻，忽而叹道：“我忽然开始明白皇上为什么那么喜欢你了。”他说着麻利的起身，从酒架上又拿了一壶甜酒，径直向外走去，走到门口时，停下一瞬，“我的故事，下回跟你喝酒时，再告诉你。”说完他的身影就消失不见了。
秦周望着他消失身影方向，轻眨了眨眼，“阿楚为什么喜欢我？当然是因为我长得好看，做菜又好吃啦！”
...
除夕当日，秦周早早就领着光禄寺的人入了宫内，与膳内监的吴总管等人，一同准备今晚的宫宴。
忙到午时，所有事务基本准备妥当，秦周正想偷空休息一会儿。
梁大人急匆匆的赶到了膳内监，带来了一个新消息。当今皇上的叔祖父，大齐皇族的辈分最高、德高望重的瑞王爷从高祖圣庙赶回京城了，也要参加今夜的宴会。
秦周明显发现光禄寺和膳内监的官员全都变了脸色。他疑惑极了，不过多了个王爷，膳食又不是不够吃，大家怎么全是忧心忡忡的样子啊？
他一问才知，原来瑞王爷年过七旬，患有消渴症（糖尿病），按理说应该是清淡的饮食，可是瑞王爷却偏偏是个重口味的，喜吃大油大肉，对食物尤其挑剔，稍有不合心意的地方，就大发脾气，连先帝都要顺着他。所以大家都担心今夜的膳食会不会让瑞王爷不满意。
最后梁大人和吴总管商量决定，做两手准备，还是先给瑞王爷上相对清淡的膳食，瑞王爷若是不满，再换成油腻重的膳食，如此这般的话，光禄寺和膳内监就会洗脱对瑞王饮食不当的罪责。瑞王自己要求油腻饮食的，就算加重了消渴症，也不关他们的事。
秦周暗中撇了撇嘴，梁大人和吴总管这两个老滑头，还真是会算计。
临近申时，秦周亲自护送一批批精美的膳食，前往宫宴场所御花园。
此次宫宴，依旧采取分区域安置宾客，占地甚广的御花园，到处都摆放着精致的宴会桌。
园内已经来了不少皇族重臣，三三两两的在低声叙旧。
皇上依照惯例，此时正在太皇太后的寿康宫，陪着太皇太后吃着家宴，他早已下了旨意，命申时宫宴正式开宴。这除夕宫宴本就是大齐一个传统习俗，皇帝大多数时候是不现身的。
故而申时一到，宴席间推杯换盏，觥筹交错，敬酒声、恭贺声此起彼伏。
秦周与光禄寺、膳内监的人不断往返御花园各处，忙碌着宴会的各种琐碎事宜。而梁大人和吴总管却绷着脸，因为瑞王爷这会儿还没到呢。他俩心中紧张着呢！
秦周引着手下人，端着一些新烹制出的热食准备上菜，路过御花园西北角时，忽而听到前面传来几声争吵声。
“先帝的太嫔们为何没有宫宴膳食？”这声音坚韧有力，秦周听起来有些熟悉，他不禁绕了过去，但见裴乾身着御林军副总管的官袍，正与两名官员争论着什么，秦周认出一人是膳内监的王副总管。
王副总管一脸无奈道：“裴总管，华泰宫的太嫔餐食不归我们管，那是御膳房的差事啊？”
另一个官员似乎是御膳房的人，他立即反驳道：“王副总管，你这话就不对了，御膳房只管太嫔们的日常膳食，这宫宴膳食可不归我们管啊？”
双方一看就在推诿扯皮，似乎谁也不愿意管先帝太嫔的宫宴膳食。
秦周向后眺望，但见几十位先帝后宫之人默默的坐在空无一物的宴桌后，这些人有的白发苍苍，有的不过是十五六岁少女而已。无论年龄大小，他们都有一个共同特征，那就是目光呆滞无光，似一滩死水般。
裴乾似乎受够了这两人的扯皮，‘唰’的一声拔出腰间佩剑，冷声道：“我再问一句，你们给不给太嫔们膳食？”
秦周大吃一惊，裴乾疯了吗？为了一顿饭，竟在宫中动刀剑！