野狼长长地嗥叫一声。
妖力浅薄的妖兽, 本能更甚于灵智，不断朝眼前的修士龇牙咧嘴。
它眼眸冷醒地绕着少年踱步，似乎在思考如何避开那把锋利长剑, 将人剥皮拆骨、吞吃入腹。
少年牙关狠狠打颤，手指哆哆嗦嗦，剑身卡在鞘里般，怎么也抽不开。
“师、师尊……”
他嘴唇蠕动着，小声说道, “弟子知错, 饶过弟子吧……”
“我再也不会把师尊给我的东西赠予旁人了……”
“看来你还是未曾明白，自己错在何处。”
遥遥地, 耳边传来走意真人严厉的嗓音。
“本座予你之物，自是你的，可凭你心意差遣。”他寒声道, “但，绝不可用来摇尾乞怜！”
“畏首畏尾，一心只想着依靠别人度过难关, 像什么样？丢人至极！本座没有你这等软弱的弟子！”
师寅默然无语。
他虽灵根优越, 于剑道一途却实在愚钝。
每回遇见嚼不透、又要被走意真人考校的招数时, 都会捧着剑谱偷偷跑去外峰找琼光。
等琼光拆解习透，再不厌其烦地手把手教会给他后, 便送去一些微薄“谢礼”。
回春丹、聚灵丹之类, 他平日里当成糖豆吃的东西，对琼光而言却很稀罕。
以此为借口，他方才能心安理得，遗忘师尊说的那些话。
才能重又做回王明哥哥身旁的那个小寅弟弟，跟着对方有样学样, 享有片刻的安宁。
然而，自以为隐蔽的这些仍旧暴露了。
他清楚，走意真人会如此动怒，并非全然因为他的偷懒与软弱。
很大一部分，是由于他依靠之人是琼光。
直至今日，师寅也不明白，为何师尊会如此厌恶他的王明哥哥。
他不是没有试图改变过走意真人的想法，替琼光说一说好话；可那只会招致更深重的怒火。
几度受罚，皆是因此，令他不敢再提。
但这一回，走意真人着实气得很了，哪怕沉默也无法搪塞过去。
见他不说话，怒意更甚，甩袖道：“本座说过多少遍？那并非可信之人，不准再去寻他！你倒好，阳奉阴违，眼巴巴地凑上去讨好……”
“看来，不让你亲自体会一番，你永远也不能明白现实有多残酷。”
他冷哼一声：“总归你也筑基了，脱凡入道，有了些自保之力。”
“一瓶回春丹，两瓶聚气丹，还有你的剑。拿好这些，从这里走回问剑谷见我。”
师寅面色一变，不可置信地说：“师尊！这里是荒原！”
是群妖聚集之地，哪怕外围，也危险重重，离问剑谷更是十万八千里。
要他从荒原一路走回问剑谷？
光是想想，就知会何其艰辛、九死一生了。
被弟子面上流露出的惧色取悦到，走意真人的怒气稍微平复了些。
“平时真是太娇惯你了。”他摇摇头，“剑法练得再好看，不见血，也不过是绣花枕头。正巧趁此在生死关头磨练一番，杀杀你的性子。”
“倘若连这种地方都出不来……哼，就当是本座走了眼。”
师寅瞪大双眸，费力地理解着他话里的含义。
这是……何意？
师尊莫非……当真要把他一个人丢下，不顾他的死活吗？
不、不会的……师尊待他如何用心，谷中谁人不知？一定是在吓唬他！
只要乖乖低头认错，保证绝不再犯就好……只要求一求师尊……
他不会如此残酷的……
面前狼妖嘶吼一声，师寅浑身一震，张口就欲告饶。
可抬起头，方才还在与他说话的人已无影无踪，寻不到半片衣角。
只落下轻飘飘的一句话，逸散在风中——
“云光，你要记得，世上唯一能够依靠的，只有你自己。”
“除自渡以外，谁也救不了你。”
愣怔之时，狼妖终于找到破绽，利爪朝他的脖颈抓来。
师寅下意识抬起没有握剑的左臂去挡。
“哧啦”一声，血肉横飞。
疼痛与恐惧，比任何一次都要强烈地。
直直刺入心底。
*
琼光深深喘了口气，躲开师寅的剑，满额虚汗。
胸口仿佛仍回荡着那股凄楚的情绪，寒毛倒竖，心惊肉跳。
他难以想象，过去连蛐蛐都怕的师寅，是怎样在妖兽云集的荒原中活下来的。
又是如何一遍遍周旋在生死关头，走回了问剑谷？
而彼时的他，却对此一无所知，安安稳稳呆在谷中，度过了师寅不在的一年光景。
在那之前，对方已鲜少来寻他了；在那之后，再也不曾来过。
只有从同门弟子口中不断听闻相关的消息，说——云光师兄历练回谷、云光师兄斩杀了某某妖兽、云光师兄再次突破……
后来意外撞见，还不等激动，就被那般不咸不淡的态度泼了一盆冷水；此后交集更少，好似陌路之人。
他过去还以为，是因两个人都长大了、地位和以往不同了，才会渐行渐远……
琼光突然记起，那之后，师寅其实还与他有过一次接触。
是在他弱冠生辰当日，差人送来了一枚珍贵灵丹。
尽管已过去许久，他依旧着急起来：“你是不是傻？他不准你找我，你听话就是，干什么还来？还好我没收那灵丹，那老家伙有没有为难你？”
闻言，师寅一愣。
“你……没收？”他不解地睁大眼，“不可能，那童子分明告诉我，你拿走丹药后，急着去闭关炼化，不愿来见我……”
“见你？”琼光也瞪大眼，“我叫他告诉你，无功不受禄，比起送这枚丹药，若真有意，不妨来见我一面……”
“……”师寅道，“我本打算将这些都告知你，约你于竹林……等了一整晚。”
琼光：“……我说，我人就在登天桥边蹲着……”蹲到了第二日凌晨。
两人大眼瞪小眼，连剑招都止住了。
竹林就在登天桥后。
那一晚，他们竟离得如此之近，却误以为对方远在天边。
师寅垂了垂眼，自嘲道：“原来是这么一回事。”
他还以为，就像他变了一样，王明哥哥也变了。
变得如师尊所言一般，放弃他、背叛他、只想着用他牟利。
走意真人曾在耳边念叨过的字字句句，化作微小的动摇不断累积，危如累卵，直至信任彻底崩塌。
再如何不愿相信，最后的期许也在那一晚心如火灼的等待中逐渐化为灰烬。
自那过后，他彻底绝望了。
“抱歉……”琼光看着他，嗓音艰涩，“我什么都不知道……”
说好要保护的弟弟累他之故、受尽苦难。
离真相一步之遥，被生生错过。
……他当真是个失败的兄长。
“……为何自责？”
被对面的神色刺痛，师寅躲闪开眼睛，“你没有任何过错，也无需有愧。我那样迁怒你，伤害你，将你贬低得一文不值，以宣泄自己的痛苦、维系那可笑的自尊心……”
他狠狠攥紧手指，“说是狼心狗肺也不为过，该道歉的人是我才对，而非你！”
琼光眼疾手快地捉住迎面飘来的那团云絮。
弱冠之年，走意真人大办宴席。
青年站在铜镜前，定睛瞧着里头清秀的面貌、装模作样的冷肃姿态。
直至反复确认过毫无不妥之处，怎么看都是无懈可击的“师云光”，他这才转过身，迈出房门。
走意真人看到他，十分满意地点点头。
“吾之徒儿，如今你已脱胎换骨，为师甚为欣慰。”
“今日乃你弱冠礼，我邀来谷中上下，你所结交过的所有修士，一同为你庆贺。”
师寅安静地垂下眼睫：“多谢师尊，弟子万分喜悦，受宠若惊。”
“不必忐忑，”走意真人朗笑出声，“唯有这般阵仗，方才配得上我的爱徒。随我来吧。”
宴会是怎么过的、一众修士是如何恭维的，师寅已记不清。
他只觉得累，装得很累，无论在谁面前都不能松懈。
而唯一例外的那个人……
正出神间，突然有人传信过来，落款琼光。
走意真人在旁见了，瞧不出喜怒，状似平静地与他人说着话。
师寅拆开信，上边仅有一句话，邀他半夜前去竹林一叙。
他淡淡地看过，随手捏来一枚纸鹤，道：“事务繁杂，免了。”
接着，将之放了出去。
走意问：“怎么？”
“琼光师弟的来信。”师寅如实道，“不打紧。”
“不打紧？”
师寅笑了起来，自己都分辨不清，那究竟是在装腔作势，还是真心的轻蔑：
“幼时故旧而已，赠他灵丹，助他修行，已仁至义尽。”
琼光不是王明，只愿要增长修为的灵丹，不愿要从前的累赘。
“弟子虽不缺好东西，但也不想让人蹬鼻子上脸。”
那不是他的哥哥，只是一个背叛了他、贪得无厌的家伙，他也不要。
“我与他——已是云泥之别，没有再见面的必要。”
云泥之别，没错，不是他要仰望王明哥哥，而是王琼光要仰望师云光。
他的前路一片顺遂，未来定会成为如师尊一般的大能，长生久视；而对方，仅能在外门蹉跎过短暂的一辈子。
走意真人赞叹地笑了。
他抚掌道：“云光吾徒，那种人，根本不能与你相提并论。”
“你会将他踩在脚底……永世不得翻身。”
矗立在心头无所不能的高大身影崩塌了。
师寅却从这般尖锐的言辞中，寻到一种近乎是报复的、颠倒倒错的快意。
师尊的容许，更是令他变本加厉。
不是想关注，而是为了欣赏琼光的落魄
不是想见面，而是为了讥讽琼光的浅薄。
不是自己被丢掉了，而是自己丢掉了他。
谎话说一千遍一万遍，就成了真话。
假面戴得久了，就以为那是真的自己。
怯懦软弱的废物师寅死了。问剑谷的内门弟子师云光活着。
极度的自卑，换来极度的高傲，目中无尘，不可一世。
……如今看来，那副嘴脸，是如何的可恶啊？
他为了自己，不断地践踏着琼光的尊严，怎还有脸面再来重归于好？
琼光低声道：“可以的。”
师寅望着他。
“那些话，我不是不在乎。”琼光缓缓说，“但是，倘若你向我道歉，我可以原谅你。”
“我是……你的哥哥。”
“我发过誓，我会保护你、照顾你、做错了事会教训你。别人家亲生的哥哥怎么待弟弟，我就怎么么待你。”
“……我……”师寅声音不知不觉间，已然沙哑，“我错了。”
“对不起，”他哽咽着，泪水夺眶而出，“对不起，我其实不想那么对你。对不起，说了很多难听的话。对不起哥哥……求你救救我……”
走意真人的言辞回响在耳边，重于千钧。
——云光，炼器大会上你会落败，是被封修为，对方取巧。
拈花会未被选上，是《佩兰》之卷为那个人所留，累为师之过。
唯有这回……登天桥一役……
为师不惜自损百年修为，传授于你，送你迈入元婴，与他有抗衡之力。
只许胜，不许败。
你必须赢他！你不可能赢不过他！
你比他强！证明给我看，你比他强得多！只许胜！不许败！
……他没有退路。
不论如何，师尊呕心沥血将他栽培至今，于情理，于道义，他都不能拱手相让。
可他真的受够了。
“我不要再当师云光……堂堂正正、彻彻底底地打败我……”
师寅一边流着泪，一边举起剑。
琼光也同样握紧了浩存剑，目光灼灼。
“我原谅你。”
他说：“抱歉，哥哥来晚了……师寅，我这就来解放你。”
剑锋携着灵流抵死相撞时，不知怎的，师寅蓦然想起，在《佩兰》之卷中看到的那个人。
那个，自称名为穆逢之，与他师尊有三四分相像的男子。
“你是……行之的弟子？”
他摇摇头，“想不到这么多年过去，我人都不在了，他却仍放不下执念。”
“不要被他困住了。”穆逢之望着他说，“你该有属于你的道。”
“莫要当你师尊的替代品……你们与我们不一样。”
师寅并非不明白。
相同的灵根，少时相似的个性，头顶一样有位仰望崇拜着的兄长。
走意真人会那样疼爱他，是顾影自怜，企图在他身上颠覆原本的失败。
他听说过……师尊的堂兄、也是师兄，年纪轻轻便突破大乘的一代天骄。
尚且在世之时，以杂灵根之资，彻底掩盖过了师尊的光芒；登天桥上，二人相争，最终师尊落败，对方先一步被谷主夫人收为弟子，与师尊仰慕的大师姐陆时雪同修剑法，后来更是结为道侣。
不是没有旧情，毕竟儿时曾也受过对方照拂。
然而这点牵连，远远比不得心底的嫉恨。时日越长，便成心魔，修为停滞，更添怨怼。
平心而论，师寅对琼光，也不是没有半分妒意。
那人无论做什么事都信手拈来、举重若轻，比他聪慧、比他讨喜、比他心胸豁达、比他一帆风顺。
然而这点介怀，远远比不得心底的亲近信赖。
这是他与师尊最大的不同。
——剑折，人伤。
胸口渗血，倒飞而出，师寅瞧见半空之中，走意真人万念俱灰的脸色。
我尽全力了。他想，师尊，我问心无愧，为人弟子，不曾负您之愿。
所以，到此为止了。
从今往后，他要为自己而活了。