“你前世的旧友。”
“旧友？”那和现在差不多，“前世是干什么的？”
“一样。”
“我这么没出息啊。”
她放下茶碗，觉得不准确，“不是前世。”
她站起来，随后拿起两根筷子，一根靠下一根靠上，并排竖在一起，“按日子算，左边短的是曾经的你，大概走到这一段，右边这根是现在的你，一样走在这一段。”
她将筷子一并，中间重叠，“我走过这两段。”
“意思是我在这，你从这端跳到这根底下。但我不记得你了。”
“对。”
“我看不是不记得。”我看着那根被放得靠下和旁边一比矮了一截的木筷，“这么愧疚，是因为我死得早，还是有你推波助澜的份？”
看来她对这咄咄逼人的审问早有准备，难得开怀地笑起来，见我眉头紧锁，很快收敛笑意。
“你喜欢那些上不了台面的小读本，有一类写心愿未了之人将能卖出去的所有物送去玄机所典当，许愿换取某样物件，有时是死物，有时是人，有时是流年，有时是一个重新来过的机缘。”
“一定有人写，某某某重活一世，不再重蹈覆辙，承继大统的，征战凯旋的，江山美人不可兼得也得了，中状元，做高官，老了致仕归隐南山。某与某几年几日重逢，一生一世一双人。其实不然。”她叹了一声，“不是要和你一生一世，我想你身体康健，平安顺遂。”
我问她：“你哪来的筷子？”
她从桌边拎出一个食盒，“小霜送的饭，才看见，用些？”
有小炒肉，还有猪肝和竹笋，特别香的火腿，藏得够严实。我拿了碗饭到对面吃，占了砚台的位置，总共就这么大的地方，桌上的物件只好乱糟糟堆在一起。
不能往圆桌上跑，过去了江依肯定想着法子不坐椅子，沾了床，就不再往下讲了。
“人心不足蛇吞象，见与不见，我没有那样的执念，可是那天……”她想了想，最后撂下碗筷，抬手折下花瓶里的一条柳叶，老叶的间隔长出新生的小芽，断处流出绿色的血。
“那天，人真是很多，又乱又吵，要被烤化了，热得风也走不动，流水都停滞了，道路错综，贩夫走卒怎么都要从这条小街经过。我站在你眼前，当时想，我不说话，你忙你的，几时几刻不来搭话就折返回家，一拍两散。起初只围了两层人，不知道他们怎么想的，一滩死水动也不动。一毫一厘挪到你面前，分明离得那么近，就是不看我，一刻都没有抬头，越到后来越心急，你还是……迟迟不理我。精心梳妆过，站在日头底下，那么不显眼。”
我那时在忙，估计也很狼狈。她在前面站着等，我这边忙着，一样热，不知是汗珠还是手上带的水，冲她挤了下眼，抬手擦擦额头，瞬间而已，又看向别处，江依说我怎么都不看她，第一次问她为何钟情，她说的就是这个，我是一点儿也记不得，轮廓都画不出，她说的那些我都能想到，就是缺一个人。
总觉得她在骗我，描绘得倒是生动细致，好像我们真的这样见过，应该是我错了，我记不清了。
“从前见了面你总要低下头，那天见识了，放眼平视四周时，你看的是远处。不做声，你一辈子不会看我。连骨头都很漂亮，竹木一般，直直立在杂草丛间，太阳一照，端丽得扎眼。”
她转身过来，“你往我这边看了，几乎一眼就看到我。还说话了，我们已经很多年没说过话了。”
她似乎等得很累很苦，很多年了，一直忍着，说到这句声音都哽咽。
“一直担心你太瘦。之前不曾在意，不知道你月事那么疼。还说你的字难看，用的香过时。”
她揽住我的肩，“我求柳仰，我求她找机会让我能……插手外务。我就是想，其实……”
看她急得很慌张，我又不是真的要审问，于是回握她手，“先坐下吃饭吧。”
我的香过时，可我一贯不用的，“还用香？什么味的？”
她避开我的话，说些后来的事，“那时你还不像如今这样，日子过得孤苦，一样捡了小桃，你很好，良善，勇毅，我待你不好，因为一些误会长久地分开了。”
这样真的很像话本，离奇曲折又很合情理，即便如今我们坐一桌吃饭，她把她的宝贝书宝贝笔墨都摞在一块，给我腾地方，把火腿都夹我碗里，不论如何往后一样要分开的，天南地北。
“想听吗，要听哪一折？这些年时常做梦，多少东西缠在一起，脑子都乱了，说不太清。也许是梦境，觉得荒谬也情有可原。”她顿了一下，四周静得出奇，“我只知道，精诚所至，金石为开。”
我哪比得上金石，嘱咐一句就开，跟河里的珍珠蚌似的。
我抱着她肩膀轻轻拍了拍，“过分苛责，不觉得累吗？”
江依摇摇头，她不觉得累，说我很像牡丹，牡丹花的牡丹，我问是不是大红色的，她说没有那么艳丽醒目，像莲花一样平凡的浅色，白粉粉白。
我这样粗糙，是泥地里长出的杂草，怎么能淡雅呢？一直不敢穿太白的，黑的布贵点，耐脏，不用往干净里抽洗，能穿很久很久。一样的布，染黑了显得料子结实，很新，哪有黑乎乎的牡丹？
江依解释说，世间奇异数不胜数，美这样东西是天赋难得，有些人几十年如一日修身养性为了一份若隐若现难以定义的谈吐。有的养护皮相，有的锤炼根骨，那些东西打娘胎里降下来就没有，后天求来大约是养不成了。从第一眼见到我，无论我穿什么用什么，如何梳妆打扮如何素面朝天，人群中一眼就能看到一朵高挑着盛放的白牡丹。
胡说八道，我哪有那么招摇？
她埋头夹菜，又一句话不说了，够决绝，心是铁做的。我帮帮忙，给她擦干肩膀和锁骨上的水珠，夸我也没用，死活不说只好站在她床头当门神。要是再提明天，我就发火。
她把火腿分我好多，米饭勉强吃完一碗，食盒空了，往外一放，坐到桌案前拨起香灰，不太情愿地讲了一些旧事。
头一次见我也在街边，但不是城中，京城郊外的某个岔路口，满地沙土滚石，茶寮支起纱帐遮挡沙尘，我那时在碾绣茶。
钱礼菲薄，雇不起旁人，我便宜，跟上她身前侍奉，因得了她的好。后来离散，我去了边关，颠沛流离，这草包如何护卫疆土呢。
的确没能护卫疆土，她在生死关头舍弃了我，我没本事，阴差阳错丢了性命。这块她不愿细说，我猜应该是这样，书上都这么写，虽然不太实际但合情合理。
她香火给得太多，神佛垂怜，心意既诚，事与愿随。所以能来见我。
还有更好笑的，江依在我死后，该是得知死讯之后的几年间，渐渐悟出什么，寻尸骨未果，想给我弄个牌位摆上香案，放些贡果，小炉鼎点三炷香。照着见闻在脑中勾勒出冀州黑压压的祠堂，高门方鼎束缚活人，线香鹤云，棺材一样的死人牌位刷黑漆描金字，镇山太岁似的，再良善再凶恶的死人魂魄一律堆放在这，谁也别想飘起来。可又隐约记得我曾提起厌恶家乡，这个主意自然打消了。
她坦言记不清，并不十分确定，早年不将我放在心上，死人说的话表的态一概在岁月里糊成小堆小堆拼不出形状的沙土。其实不能这么说，是我妄加揣测，她本就不爱记这些闲事，许是年深日久，不能确信。
好在没弄成，现在由她亲自供起来，看得见摸得着，哪里要用那些黑乎乎的木头香火探查我的魂魄。
江依再度北上时行径冀州，一眼望不到头的宽阔土地，路过田间地头，乡里乡亲给故去的人送葬。棺木置于堂前，火盆，香烛，浓烟大股大股往外吐，烧黑的纸钱碎成片化作灰，随风飘起。
不知不觉停下脚步，看得出神。搞不明白我怎么和她不一样，说是我出身不好，也觉得我既没有天资又不愿勤勉，活该走到那个地步。可她愿意垂怜，真心可怜我。散尽家财太虚伪，有了能让人依靠的倚仗才能长远。
那户人家的门外坐了个石墩子，旁边是小点的厚重石头，大石头中间夹放着一只铁桶，桶里塞砖头，立着放，砖块夹木棍，细看是刚栽下的新树，婴孩胳膊一般粗细，最上面的结口拴着草绳白幡。白纸上下开刀散下来，立成一株落了霜雪的小树，这就是跟别人说这家死了人了。
几扇门内外大开，一群老的少的的男男女女走在前面，当间几位老人，他们站得稳的搀扶哭得厉害的，有几个往外拉扯，就有几个扑上前去。扑得猛，眼看要落进火盆，很快被一双双胳膊攀堵着拽出来。
他们在哭，蜂群嗡鸣。白巾掩面。
“兄弟，俺那傻兄弟唉——”
“俺那兄弟啊——”
那天是个好天，云朵似抽了丝的绸子，一道一道印在上面。说得还挺像回事，她想知道我家里人得了消息，会不会也给摆上这么一场。
灵楼，香台，牌位，前面横放一口大大的棺材。亲朋凑上去。姊妹！俺那姊妹啊！
这样哭上一气。
江依去买了纸钱，一张一张扯开，点上烧成灰，熟练之后掐几沓随意一折，两只手攥着中间，掀扇子一样从底下把黄纸一分，顶着食指捻开，绽出一枝张张分明的黄花。
江依给我烧了很多钱过去。一个尖儿着了火，整个盆子就亮堂了。
眼泪迟了数年才匆匆垂落，江小姐不知何故忽然垮了。什么法子求尽了，只能跪在神佛前，她以前从不信这个，逼着自己念那密密麻麻满篇满篇的慈悲经，一面赴死一面将自己碎尸万段。后来求仁得仁，当真碎尸万段，浑身上下的血肉尽数剥离，骨头碎做千万片，神仙取走一小块，她便复了原身。
醒时头发还湿着，散在枕旁，尚未竖冠的哥哥过来擦拭她脸上的汗，女使跪倒一屋子，芳华依旧的母亲站在珠帘后厉声训斥，不准再近池塘半步，不若就将家中曲水抽尽。
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以防万一：分野设定使然，作者冀人TT