◎车轮在土地上滚来滚去，碾出两层厚厚的车辙。◎
骨碌, 骨碌碌~
车轮在土地上滚来滚去，碾出两层厚厚的车辙。
在大冬天赶路不是什么明智之选，大部分爱好旅行的贵族偏爱春末、金秋, 免得被冻成冰棍。
不过，假如从行商利润的角度考虑，越是物资匮乏的时候，越是能以物易物获取高额利润。忙了一个秋天，大家手里都有余钱。
梅莉娅出门的时候突发奇想, 要伪装成商队跟到雅典, 一路卖货——这当然很危险，车上装的糖果、香料、成衣与特制的干饼都是紧俏货。
雇员们都很奇怪, 小姐怎么一点也不担心？
她只带了一小队擅长骑马作战的奴隶，笑着说【打不过就跑嘛~让货物帮我们拖住敌人！】
还好他们很幸运, 经过两个城邦也没遇到什么麻烦。
梅莉娅坐在高高的麻袋上，随着车厢晃晃悠悠：“帕多斯老师~还有多久才能到雅典啊~”
她整个人裹在一层层毛皮里, 脚上套着麻布袋，包裹地像是马车上最易碎的商品。
帕多斯坐在辕座上用望远镜观察四周，罗妮和塔菲一个骑马护卫侧翼, 另一个藏在梅莉娅身边，只要小姐不说话，她就不发出一点动静。
帕多斯按住铜管收起望远镜：“雅典？婚礼不会那么快。”
“呃、也~也不是在担心婚礼啦。”呲溜, 小麻袋翻滚一圈，和其他麻袋靠在一起, 假装自己是一袋烤红薯。
帕多斯可不管什么少女心，他摊开地图, 直接怼到梅莉娅脸上：“看好了, 他们会这么走。”
说罢, 画了一条蚯蚓般蜿蜿蜒蜒的连线，把一个个代表不同城邦的点连在一起。
要不是有些地方反复走了两遍，还以为是在玩一笔画小游戏。
“太夸张了……这是郊游吗？傻子都看出他们不想去雅典啦——”
“？为什么会这么想。”帕多斯收起地图：“这是正常的巡礼路线，希腊虽然是贵族共和，没有王室，但对仪式感的追求是共通的。”
“巡礼？”
“没错，只要家族没有败落，男女双方的家长会支援小夫妻花费一大笔钱旅行，途中经过的城邦越多，接见的朋友级别越高，购买的纪念品越昂贵，就越有面子。”
帕多斯一本正经地科普：“我堂姐结婚时，两家统共花费了2000枚罗马金币，为了支付旅费出售了不少珍稀的石板。”
直到最后才暴露了一点个人情绪：“他们没有提前告诉我，呵，生怕我出言购买。”
呃，你是肯定会买的吧？而且多半出不起那么多钱，还得看在亲戚的份上减免费用，不然死都要死在石板边上。
梅莉娅把吐槽咽到肚子里，好声好气地附和：“是啊是啊，既然他们要巡礼，我们也可以一路卖货嘛~”
“自然，还能沿途选购最新的羊皮卷，希望纸张能尽快普及。”
帕多斯继续摆弄手中的木质模型，梅莉娅舒舒服服地躺回麻袋：要是没有这些减震装置，五脏六腑都给她颠出来。
车轮已经进行过改良，加装了减少摩擦力的光滑兽皮，还在中间试着装配了最简易的减震装置：其实就是中国古老的伏兔，在方块中挖掘出卡槽，小小一块卡进车轴，震动就小了许多。
说来好笑，她搞了那么久的糖果、化妆品生意，最后单笔订单利润率最高的除了奢侈品，居然是——减震马车！
这个世界的罗马称一句西方中心毫不夸张，最流行的东西总是从罗马王城或者希腊的雅典之类的国都向外发散，被外地贵族吸纳。
作为王城知名的纨绔子弟，原主梅莉娅就是有名的顽主，天天踩着宝石拖鞋戴金头盔，和一群狐朋狗友四处打猎、玩人，带起过一阵乡土金碧辉煌风。
自从她来到这个世界，糖果、陶瓷、化妆品、便宜衣服、面包卷和广告也开始慢慢影响罗马，让其他城邦也见识到品牌的威力：一个小小的梅花符号刻在礼盒上居然有如此强大的带货效果！他们无师自通地开始塑造或者仿造品牌。
这年头虽然没有品牌保护，可是各种不成文的规矩反而被贵族们利用到极致：梅花被梅莉娅拿去，还有更受欢迎的玫瑰、莲花呢，他们对符号学玩得相当熟稔，多一个圆圈都是全新品牌。
连王族都掺了一脚，在各种花卉纹章中加入王冠，醒目又美观。
后来梅莉娅实在受不了坐垫上面叠坐垫，粗暴减震的玩法，和帕多斯联合设计出一款符合罗马美学的马车后——毫不意外地大火了。
不光精致轻便，有专门的区域镂刻装饰性纹章，配合差不多二十厘米厚的软皮垫。四个轮子在转向时不会发出不雅的滋啦声，震动幅度也很小。
车夫脚底下还有脚踏式的小车锣，一踩脚就能发出奇特的铛铛声提醒前面的人快点躲避。
虽然梅莉娅的本意是减少城市多发的飞驰马车撞人事件，不过贵族们似乎更喜欢那种高高在上的感觉。
他们几乎是挥舞着金币要求她加足马力生产，有的人等不及就高价单买马车零件与车轮，自己抱回去让奴隶改装。
按照这个速度，等一两年过去，附近的城邦都得换上梅莉娅家的特制减震车了。
……
嗑啷~一声，车子一个急停。
梅莉娅的小脑袋撞到麻袋上，捂着头往旁边看：“老师，怎么了？”
“嘘，先别出声，他们可能有斥候。”
帕多斯朝罗妮比了个手势，角斗士立刻点点头，从马上翻下来。她双脚上的靴子加装了软底，走起路来声音不大。
冬天来往的商队变少，劫道的却没冬眠，甚至会更多：他们很多人在春秋天是地里忙碌的农民，到了青黄不接的冬天就摇身一变，和三五个兄弟姐妹跑出去做无本生意。
罗妮拿出望远镜对准帕多斯指明的方向，很快就看到一群七零八落的贼：很难说他们是马贼，因为这群人只有两匹骡子。
她抬起手比了一个三，然后轻松一划：这群人里携带标准武器的只有三个，其他人顶多举着草叉威胁老实商人。
被这些小贼堵在路中间的，只是几名倒霉的行商，很可能是一家人。
商人们的包袱散落一地，里面没什么值钱的东西，最值钱的大概是几盒不知道从哪进货的红糖果礼盒。
饶是如此，他们也没轻举妄动：谁晓得四周有没有埋伏，万一是盗匪团的陷阱呢。
嗖嗖，梅莉娅套着大衣走过来，漏出半个脑袋，被罗妮塞了回去：“小姐，快躲到车里。”
“不用~是我带你们出来的，必须战斗在第一线~诶诶诶，别拖我别拖我。”
梅莉娅被塔菲拽回车厢，倔强地探出半个身体：“没事，我们的人机动性强，可以适当帮点忙，实在不行我殿后。”
“您殿后？您垫在麻袋里就行。”罗妮无情地拉好盖毯，带着武器和帕多斯继续观察山坡下方。
既然小姐说可以帮忙，那就找个好时机救人。反正就这些乌合之众，受伤都不太可能。
……
“老爷，这位老爷…我们都是小本生意啊。”
噗通！中年男子挨了一拳，颓然地倒在地上，他的妻子脸色煞白，呼吸困难。
“爸！爸爸！”身旁的儿女一左一右鸡仔似的扶住他的肩膀，不停地用围巾和破布帮他擦血。
打人的男子收回拳头，用土话喝骂：“金币，金币在哪里？”
“老爷、我真的没有金币啊。”男人看着他们手中的弯刀，颤颤巍巍地趴到地上，想去抱住谁的脚，却被一脚踢开。
随后第二、第三只脚踩了上来。
他一边躲避要害一边哀叫：“行行好吧，刚刚缴过税…这是活命的……呜。”
血丝从嘴角溢出，那些衣衫破旧的盗匪们兴奋非常，似乎把踢踹当成了一场难得的游戏。上了年纪的男人和女人是卖不出价的，活活踢死反而省事。
站在山坡上的罗妮举起弯刀，只等帕多斯扣响弓弦，她就会冲下去砍死那群渣滓。
“嗖——”
破空声响起，帕多斯瞳孔收缩，一把拉住罗妮的手臂：不是他射的箭！
簌簌——几只箭羽同时穿透底盗匪的头颅，林间传出爽朗的笑声：“哈哈，是我先射中的！”
一位眼熟的身影骑在马上跃出森林，金色的眼瞳笑盈盈地转了转：“还剩下不少，要不要继续比比？”
“好嘞！”身后立刻有匈人应答，一匹匹骏马载着一位位粗犷的青年，他们穿着敞开式的毛皮衣服，漏出半个臂膀——那半个臂膀，是要张弓的。
嗖、嗖嗖。
匪徒们刚一迈步，箭矢便争先恐后地没入心脏、腿和脖颈，匈人们欢快地嬉笑起来，这是属于他们的游戏。
桑尼呵呵一笑，骑着马让后面的人赶紧跟上：“你们杀得真快啊，不给我留点？”
“哈哈哈哈。”匈人们用更热烈的笑声回应她：“就这么点，能怎么留嘛。”
他们嘀嘀咕咕的都是匈人话，商人根本听不懂。他只是抱紧自己的儿女，用身体挡住晕过去的妻子。
这么多蛮族，神明啊，他们吃活人吗？！
他也和匈人做过生意，但城邦里的匈人再高大都是笑眯眯、低眉顺耳的。他们脖子上挂着珠链，喝了酒时不时还来一场即兴的舞蹈，哪里见过他们真的用刀啊！
【“别买匈人奴隶，会逃跑，还会杀人呢！”】脑子里依稀闪过谁的提点，他吓得涕泗横流。匈人、这些蛮族要杀了他们吗。还不如被盗匪打死呢，至少他们、他们会卖掉值钱的孩子，不会活吃了……
“喂，还不走吗？等我们扶你？”
他浑身一颤，迎着太阳抬起头。眼前的匈人女郎仿佛沐浴在火光里，眼角眉梢都是无所谓的笑意。
她前半句说得是拉丁语，后半句是希腊语，商人都听得懂。
“走走走、我这就走！”
他捡起地上的包袱，扭头便想爬走。还好他们一家人是推着车子来的，没有损失家里那头宝贵的驴子。
“等等，报酬呢？”
女郎的声音清脆又坚定：“我们可救了你一大家子。”
“是、是是，谢谢、谢谢，我、谢礼……”商人狼狈地翻了翻剩下的东西，布匹被踩得很脏，贵人肯定不要。珠宝金饰…要是有，他也不至于单独行商。
最后，男人从包袱中捧出两盒糖果，小心翼翼地抬在手心里：“请、请您收下。”
匈人们意外的没有嘲讽，他们看得出他只有这些。后面的匈人已经下马，掏出匕首收拾地上的家伙，看看他们还有没有值钱的零碎。
“行，我收下了。”
等身后的匈人帮忙接过糖果，桑尼歪歪脑袋，用马鞭指指那些匪徒留下的骡子：“他们打碎了你的车，你骑他们一头骡走吧。”
“是——多谢，多谢您的大恩大德！”商人终于有了一丝活气，和他的家人们颤抖着往骡子跑去，一路上捡了两次包袱。
“呵。”桑尼失笑，回过头的时候瞳孔收缩：山坡上那个拼命晃手臂的是……
“桑尼——桑尼！”梅莉娅蹦蹦跳跳地挥舞双臂，旁边站着戒备的罗妮与塔菲。
她们的突然出现让匈人们吓了一跳，差点拉起弓箭——还是桑尼一眼扫过去，他们才迟疑地放下武器。
桑尼无奈地策动马匹：“姐姐，你怎么在这儿啊~我还指望你好好造马甲呢！”
“嘿嘿嘿~你不也在这儿，不是说要去草原收羊毛吗！”
梅莉娅啪莎啪莎地冲下山坡：“我准备去雅典，你们顺不顺路~？”要是能和这么一队威武的人马一起走，还怕什么马贼。
去雅典……
桑尼的表情忽然严肃起来：“姐，你们准备走哪条路去雅典？”
作者有话说：
有部分国家、城邦的地理位置完全打乱，毕竟是架空~不用太在意某些飞地跋山涉水（怕太涉及真实历史，所以历史事件尽量不用，用的话会大量魔改。）
感谢辂尘_piuma的雷雷~