◎夜色下，火把在疯狂舞蹈。◎
叮铃——梅莉娅在刺目的光芒中猛地睁眼。
银币划过漂亮的弧线, 稳稳落在仙女手中的宝瓶里，喷泉水花溅射到脸上，带来些微凉意。她仰起头, 清晨阳光正好，一切还未发生。
“梅莉娅，你许了什么愿？”艾蕾娜的身影逐渐清晰，树叶沙沙与人群往来重新跃入她的世界。
“我…”梅莉娅深吸一口气，一字一句地说：“世界和平, 人民安康, 科技进步……还有，出入平安。”
“噗, 这么贪心？”艾蕾娜拍拍她的额头：“你把泉水女神当成神王朱庇特吗？就算是他也管不了这么多吧。”
“一次不够就许两次咯。”
梅莉娅眨眨眼睛，心里缓慢盘算刚刚的刺杀：
刺客应该是冲着我来的, 前脚刚踏上台阶，后脚就被一箭穿胸, 挺专业啊。
不过专业又如何？
她碰到的刺杀比平地摔的次数都多。刺客要么一直埋伏在固定地点，要么是跟着她一路前进。只要不和艾蕾娜分开太远，回到家里就彻底安全了。
只是——为什么这次复活的时间点这么靠前？死了这么多次, 基本都会复活在死前的半小时内，只有少数几次是几小时前，今天足足倒退了大半天。
梅莉娅晃晃脑袋：算了, 半天和两三个小时也差不多，说明不了什么。
她越过喷泉, 走向前方的店铺，皱起眉头往旁边一摆：“艾蕾娜, 我有点累~”
“哈, 我们才刚出门啊？”
“就是累嘛, 真的好累哦~”梅莉娅牵住她的手，轻轻磨蹭肩膀：“我们逛完那边的商店就回家，好不好？”
今天可是月神节，有很多有意思的东西——然而看到恋人圆溜溜的眼睛一眨一眨，艾蕾娜就把【“不是你要出来过二人世界？”】的疑问咽了下去。
“好，今天早点回去吧。”她无奈地揉揉梅莉娅，牵着想一出是一出的小家伙走到店铺门口。
前面排了很长的队，考虑到买完就要回家，她们也不急着挤进去，松松散散地站在最末尾。
等前面的队伍逐渐缩短，轮到梅莉娅时，里面已经不剩多少衣服了。
打折的自不必说，稍微时髦点的肩饰、帽子已经被打包抢了个精光，只剩下码数特殊与花色“新奇”的几条长袍。
有点可惜，上次的头巾肯定买不到……哎？
梅莉娅抬头一看，一条粉蓝色头纱正挂在店员背后的木头脑袋上迎风招展，分外眼熟。
奇怪，这么好看没理由卖不出去吧…？
艾蕾娜一转眼便看到她紧盯着头纱，顺手把它摘了下来：“这条头纱我买了，结账吧。”
“是~”店长从桌子后面跑过来，瞅见梅莉娅后瞬间捂住嘴：“小姐？！是您想要吗？我这就包好。”
她本来就是穆阿拉家的奴隶，因为算术学得快，人又乐于交往才提拔到这儿当店长。
看到自家小姐自然二话没说把蓝头纱接过来包好，用最利落地动作包了两枚精致的发夹进去，在木匣上打个了蝴蝶结。
“多少钱？”艾蕾娜从怀中摸出一枚金币放到桌上，被店长直接推了回来。
“小姐要的东西，那都是自家的，怎么能收钱呢！”
“算啦，从我账上走，不然对不上账~先不打扰你们做生意啦。”梅莉娅笑着收好金币与木盒子，挥手告别。
“哪里——这儿可是小姐您的产业。还有赠品的，您喜欢红色还是蓝色？”
等两人走出服装店，梅莉娅才悄悄在艾蕾娜耳边低语：“她叫蜜莓，是学校中数学成绩最好的那一档，人还很活络。我猜她攒够钱就会提出赎身申请，最迟两三年吧~”
艾蕾娜偏过脸，少女眼中满是欣喜。
其实有些奇怪，主人怎会为想要赎身的奴隶惊喜？奴隶主总喜欢让聪明可爱的奴隶世代为他们服务，连婚配都要插手。
不过只要看到梅莉娅小麻雀一般的喜悦，她就会忍不住嘴角上扬。
小小的话题很快过去，她们心照不宣地调过头，绕着圈子避开汹涌的人群。只要再走一段时间，就能回到梅莉娅家安静的庭院了。
走着走着，一簇鲜红色的花束吸引了艾蕾娜的注意力。
她抬起头仔细查看，这才发现原来那些花朵是染过色的假花。材质不像布料，更像梅莉娅桌子上的纸张。
“嗯？那些是纸花~造纸产业的副产物。有一次调整了配比，造出的纸又软又柔韧，和布料似的。”梅莉娅顺着她的目光看过去，骄傲地指了指招牌：“看到那栋楼了吗？新建的！”
的确很新，不光是平整的墙面，这座两层高的旅馆有一种洁白坚固的美。
它和两侧用泥土、木料搭建的建筑不太一样，内里应该搭了坚硬的石料。
外侧则用某种烧制过的砖头与泥浆堆叠，凹凸出美观的纹路，最后涂上一层时兴的白垩粉，底部还贴了一圈大理石片。
看到这种又怪又符合审美的奇特建筑物，艾蕾娜顿时笑了：“是你投资的旅馆？”
“没错~”梅莉娅更加骄傲地介绍道：“试验了好久才烧出坚固的青砖，当然最重要的还是里面的菜式，全都是最新的！”
艾蕾娜沉思片刻：“类似你上次让厨房做的匹萨、饺子、鸡蛋灌饼和春卷？”
“没错~还有炸肉丸和香酥鸡。脆皮烤鸭还在研究，现在做出来的皮不够脆，调出来的酱也不太对。”
骄傲之余也有点苦恼，虽说面点、甜食、炸物和烤肉几乎是全世界共有的喜好，罗马人对这些流传百世的“创新食品”接受度也足够高，但是成本还是降不下来。
没有大规模养殖，就只有贵族才能每天吃得起肉，油炸食品更是需要大量的油和铁锅。
所以虽然拥有很多奇思妙想，她也只是试探性地在富人区旁开了一间高档旅店。
建筑物隔音效果很好，层高够高，内部装潢雅致。楼上是客房，楼下则是餐厅，为入住的外国旅客，主要是商人提供服务。
至于营收……可能因为刚刚开业名声不显，也可能有战争的影响，收益与成本几乎相抵，盈余还得用来日常维护、发奖金。
至少为一些奴隶提供了就业岗位，算是某种自立锻炼？
当啷~
梅莉娅顺手推开门，里面熏香的味道很淡，接近清新的花茶味。
旅馆内有烟囱火炉，温度比外面高不少，她忍不住“哈欠~”了一下，睡意朦胧地升了起来。
“这么累了？要不我们先在这里休息一下？”艾蕾娜牵着她往上走，旅馆内部铺了一层木地板，连石台阶上也盖了木料，走起来一点也不费力。
“好~”
认出是自家小姐，店员殷勤地打开房门。
这间房的位置和别墅中梅莉娅的卧室位置一样面朝太阳，艾蕾娜把迷迷糊糊的梅莉娅抱到床上，替她拉下窗帘。
昏暗的感觉瞬间包裹下来，艾蕾娜坐在床边，轻拍毛毯“梅莉娅，你先睡，我——”
“嗯？一起睡会嘛。”一双软绵绵的小手勾住她的脖子，少女的睫毛细密地盖在心上。
一时之间，鼻尖只闻得到淡淡的余香。
……
“哈欠，几点了？午饭时间吗~”梅莉娅舒服地伸了个懒腰，这下睡饱了~感觉晚上都不用睡觉啦！
嘻，果然运动有助睡眠~
“午饭？”艾蕾娜打开门，侍者推着车子走进来。刚刚就是敲门和走动的声音唤醒了梅莉娅。
推车上放着精致的餐点：两份拼成心形的果盘，涂了奶油的面包片，一只不酥皮烤鸭，几只蛋挞大小的肉派，最后是一盘经过改良的菜肉煎饺配两小碗菜汤。
艾蕾娜用叉子叉了一只饺子送过来：“小傻瓜，快到傍晚了，把它当晚饭吃吧。”
“好吃~”
肉粒与碎碎的蔬菜在口中旋转，梅莉娅陶醉地嚼了几口忽然诶地睁大眼睛：“等等，快到晚上了？！”
“是啊，你本来就很累，后来……累坏了吧？”
梅莉娅扑到窗前拉开帘子，打开窗户迎接晚风：外面果然已经点起灯火.远处像是烟花一般灿烂的火炬集合点，大概就是奥菲利亚选美的地方吧？
“...是啊，累坏了。”心情一下子放松下来，睡都睡了。如果刺客是在神殿附近蹲点，那肯定错过了。
就算刺客守在旅馆外面，她出去的时候也可以喊自家店铺里的守卫帮忙护送。
咔哒，她在一声脆响后低下头，手腕系上了一串漂亮的贝壳手链。
和小猫梅梅上次看到的石子贝壳不太一样，这些贝壳更接近天然贝壳的厚度，戴在手上的分量并不沉重，不知道打磨了多久。
手腕被艾蕾娜轻轻抬起，半透明的贝壳反射着窗外投来的月辉：“梅莉娅，你愿意做我的情人吗？我想与你相伴一生。”
那双海蓝色的眼瞳沉淀着温柔与坚定，即使心中早已构思过无数句反驳、挖苦的话语，此刻也无法击破忽然平静的心湖。
“艾蕾娜，你的意思是……无法承诺我婚姻吗？”
“是，我不想骗你，罗马没有这样的——”
“即使你会成为罗马皇帝？”
艾蕾娜仰起头，少女的表情是那样确信，比起信任，更像是……预言。
如果从功利的角度思考，梅莉娅能够给予她很多帮助。不论是财富还是奇思妙想，都有着令人意外的价值。
何况——她们真的彼此相爱。
她有无数个理由去说服梅莉娅，不论是利益交换还是社会现实。甚至可以利用梅莉娅对她能够成为罗马皇帝的确信，许诺未来的未来。
皇帝总是能获得她想要的一切。
然而迎着恋人纯净的眼眸，她却只想打开自己的真心，即使这颗心脏被独角兽鄙夷，并不那样纯洁美好。
“梅莉娅，我能承诺你的只有……”
当啷，当啷。
“杀人啦！！！”
“跑啊，快跑，关门！”
伴随一阵沉重的落锁，只有窗外的杂音最为明显。
她们连忙站到窗边往外看：街道上突然涌出不少全副武装的家伙，他们从四面八方挥舞武器冲入人群，把欢庆节日的罗马人吓得四散践踏。
“他们是谁？”梅莉娅诧异地咬紧嘴唇，可恶，本来还以为刺客是专门冲着自己来的，看样子根本是无差别攻击啊。
难道最开始那次死亡只是因为恰好站在街道上，又像个弱鸡，就被随便杀死了吗？
“梅莉娅，我先下楼，组织护卫们守好这里——”
艾蕾娜偏过脸，瞳孔剧烈收缩：温热的血液飞溅到脸颊上，梅莉娅带着难以置信的表情向后栽倒。
一枚羽箭透体而出，夜色下，火把在疯狂舞蹈。