◎只听啵地一声，喵嗷~猫咪倒栽着滚到了草丛里。◎
“你们要把小姐带到哪儿去？！”
塔菲堵在路口，她和其他穆阿拉家的奴隶一起，比角斗士们慢了一步。
他们身上沾满了水滴与血渍，一看就知道刚从幻境中醒来，也许还经历了惊心动魄的刺杀。
梅莉娅微微叹气：不知道吸多了魔药会不会有后遗症。
除了塔菲，持有武器的人都让刀锋朝下，不敢接近神殿的主事。
不论是奴隶还是自由民，都对众神殿有种刻在骨髓里的尊敬。倒是神殿方的卫士们还在摇响铃铛，示意无关人等退散。
看到他们的反应，梅莉娅稍微庆幸自己刚刚没有反抗，万一复活的时间点在反抗后，局势肯定会更加艰难。
她用眼角余光看向祭司，对方平静地看着前方，反而是身后的随从冲着她做出驱赶的手势。
他们是不屑和奴隶说话的。
在众神殿眼里，奴隶不是人，和牲畜一样仅有祭祀用处，甚至算不上优秀的祭品。要是梅莉娅不肯出言阻止，他们会直接动手，就像清理危害庄稼的野兽。
梅莉娅迅速领会了祭司的意思，强忍着恶心走到塔菲面前：“你先和大家一起回去，我要到神殿处理一些事。”
“小姐。”塔菲单膝跪地，用额头触碰主人的膝盖：“请让我和您一起走。”
角斗士们离得有些远，但罗妮的声音还是传了过来：“神殿有神殿的规矩。”
塔菲侧着脸偷看主人，小鹿般湿润的眼睛缓缓眨动。
梅莉娅硬下心肠，蹲下来摸摸她的脑袋，用只有彼此听得清的声音在她耳边小声说：“回去找伊迪铎，让他盯着点苏拉那边，老东西肯定要作假，我需要你们在外面接应。”
“…是。”塔菲依依不舍地点头，和角斗士们一起目送小姐踏入神殿。
奥菲利亚带来的少年少女没有跟着神殿的人继续走，他们唱唱跳跳地抬着端坐的第三王女。路过抬棺的奴隶时，还有人戏谑地向棺材投掷花朵，发出唧唧的嬉笑。
……
进入神殿的一瞬间，视野被烛火点亮。
外部的神殿苍白肃穆，白垩与大理石构成了宽阔整洁的地基。
但内里却不一样，赭石粉涂抹出朱红的底色，用珍珠、宝石与黄金粉饰出庄严明丽的壁画。
一块块天然水晶悬挂在头顶，折射出粉橘色偏光。
梅莉娅仰起头，欣赏这座全罗马最高的穹顶：彩色矿石被镶嵌在漆黑的天花板上，模拟晴朗夜空中星座涌动的画面。
相比神明的居所，人的居所显得那样狭小：大厅两侧有翼状小门容人躬身通过，高度只到神像的腿部。若是稍微肥胖一点，估计得卡在甬道里。
祭司走到神像正对面，恭敬地匍匐到软垫上。其他人也学着他的动作，直接跪在地板上垂头默念。
就连艾蕾娜也低下头，不去直视神像的双眼……她可是罕见的无神论者，在书中说过【所谓神明只是更强大的“人类”】这种话。
形势比人强，梅莉娅闭上眼睛，学着她的样子念念有词，在心里背菜名。
大约三分钟后，祭司站了起来，从侍从手中接过铃铛，轻轻摇响。
梅莉娅悄悄凑到艾蕾娜面前，指了指面前的长桌：“我们接下来在这里吃晚饭吗？”
她的声音在寂静的礼堂内显得尤为明显，不过没有人对她的话做出回应。
人群中走出一位白衣侍从，他来到她们面前用手指轻点自己的额头，算是见礼。
没等梅莉娅发问，侍从已经转过身，穿过左侧的小门。
“跟上他。”艾蕾娜下意识地伸出手，又赶紧收回来，加快脚步。
“你等等我~”
梅莉娅的个子最矮，不需要弯腰，回廊里满是她踏踏踏的拖鞋声。
……
咔嚓。
白衣侍从轻轻转动轮匙，一扇最多1平米的小木门缓缓打开。
梅莉娅趴到地上往里看去，里面的空间比想象中大很多：
是非常平缓的空房间，少说也有三、四个学生宿舍那么大。不知为何没什么家具，连铺盖卷都只有一条虎皮蛋糕花色的长毯子。
难道这里是大通铺？从里往外睡一排人……
“快进。”艾蕾娜一脚头踢到她高高撅起的臀部，梅莉娅骨碌碌翻爬进去。
“嘶…好冷啊。”外面还是夏末初秋，里面的温度却有股冬天的味道，冰刺刺的。
地上的石板不断吞噬掌心的温度，她连忙站起身，仰头环视整个房间。
还真没有其他家具，连照明用的烛台都固定在近乎二楼的位置，两个人脚踩着肩膀也未必够得到。
整个房间只有一扇门一扇窗，门像狗洞也就算了，窗子居然开在半空中，还用粗粗的铁竿子封成格子形，体格稍大的老鼠都会被卡住。
“艾蕾娜，你说我们会不会上当了……”
“你才知道？”
艾蕾娜懒得看她那副呆样，直接扯起毯子卷了进去。摇曳的灯火模糊不清，房间里顿时陷入一片寂静。
良久，昏暗中传来梅莉娅飘忽的颤音：“我饿了，食物在哪里？”
艾蕾娜闭着眼睛，并不想回答：
但凡好好和家庭教师上两节课，都该知道神殿的规矩。他们一天只用两餐，晚上则在黑暗与饥饿中静坐修行。唯有节假日的夜晚可以就着葡萄酒大啖烤肉。
砰砰，砰砰砰砰。木门被小拳拳猛力砸击，发出不堪重负的哀嚎。
“我——饿——了，你们的——饭呢！”
走廊里传来不急不缓的脚步声，小木门上方缓缓挪开一条缝，从里面递出来一碗——青菜汤。
白衣侍从的声音穿过木门，有些沉闷：“请用。”
梅莉娅颤颤巍巍地接过碗，满眼都是期待：“有肉吗？”
“没有。”门缝啪的一下关上了。
她都没敢问水果——！梅莉娅气鼓鼓地看着青菜汤，用舌头舔了一下。噫，别说下毒了，连油都没有几滴，把浮在上面的菜叶子撇掉，四舍五入就是清水。
今天早饭后可是除了那杯毒酒，啥都没有吃啊！
滋溜~她抿着碗沿一口闷下去，直接干掉大半碗。梅莉娅用手指擦擦嘴：“艾蕾娜，你要喝吗？”
“…你觉得我会喝你喝剩下的东西？”艾蕾娜拳头硬了，认真考虑起要不要掀开毯子，给这家伙来顿常识恢复拳。
“不喝拉到，怕你脱水而已。”梅莉娅把空碗放到门边，走回毯子面前钻了进去。她先是拽起一个角，很快就卷着毯子滚来滚去，啪叽一声撞到艾蕾娜背上。
“梅、莉、娅。”
“怎么了？”
“你问我怎么了？”
艾蕾娜一时气急，不知是更气没脑子的仇人，还是更气没有反应的身体。
“哈欠，睡不睡啊，别吵我。”梅莉娅嘟嘟囔囔地滚动，把左边的被子全滚到自己身上。
看着她死猪不怕开水烫的样子，艾蕾娜冷笑：“你倒是睡得着？我会被送到战场上，你以为你能活到那个时候？”
“！”
几秒后，被子怯怯地抖动：“你、你还想杀我？”
“当然想。”
“别杀我，要杀等明天——我不想白忙活啊——”圆滚滚的被球发出社畜的哀嚎，不管是杀完后继续被杀，还是杀完后回到酒杯面前，都太让人崩溃了！
“…我想杀你，但先杀你的人不是我。”艾蕾娜被她吵得头疼，按着额头解释：“你以为苏拉请动众神殿大祭司出手，就为了贪你一点金子？”
“不然呢？他们安排刺客过来杀我…”
“有可能。”
“噫！”
被卷啪地一声跳起来，往她身边用力蹭住：“殿下~~求求你救救我——这儿能保护我的只有你啊——”
艾蕾娜连忙挡住这人毛茸茸的小脑袋，用力往后推：“啧，别缠着我，刺客来的时候死远点，血别溅我身上！”
“无情——”
一番滚动缠斗后，长被条从横着变成了竖着，从中间断成两截。
梅莉娅惨兮兮地抱紧扯出被花的小被子，把头埋了进去：“算了，你不帮我我自有办法~”
“什么办法？”艾蕾娜还真有点好奇。
就算穆阿拉和大祭司私人关系再好，死人也比不上活着的苏拉。她还有什么筹码能够说动大祭司放她一马？
更别提她根本不知道苏拉的阴谋，人要怎么破解不知道的局？
“呼~呼……”身后传来均匀的呼吸声。
她回过头看了一眼，少女的睡容可爱又宁静，很难想象这家伙曾经多么恶毒，醒来时又有多么聒噪。
【“小心，不要掉下来啊！”】
【“你会接住我的，对吧？”】
幻境中的牧羊女与此刻熟睡的女孩逐渐重合，她在茫然中讽刺地自言自语：“呵，艾蕾娜，你还会原谅这种人？”
当然不会。
【“如果我成功活过葬礼，我们就重新认识一下吧？”】
怎么可能——你肯定会死。
只是杀你的人不再是我，仅此而已。
她闭上眼睛，在恬静的呼吸中沉入黑暗。
……
咔嚓、咔嚓。
什么声音？！艾蕾娜猛地睁开眼，一只手摸向腰侧的刀柄。
好像是窗口，有人在用锐器削铁竿……是来刺杀那家伙的刺客么？
不知为何，理智与肩膀并未放松。
她应该躺回去，继续装睡，反正这一切和她没关系。不,并不是完全没关系。
【谁允许他在我面前杀人了？】
手指骤然捏紧，她数着时间掀开被子，首先看向身边的梅莉娅：很好，睡得很死，和真死差不多。
接着几步跃向窗户，仰头一看，瞳孔剧烈收缩。
“喵、喵呀？”一只粉色爪爪无力地举起：“帮我、帮我推一下，谢谢。”
小白猫整只猫卡在窗口，头在外面，身子在里面，被铁栏杆夹成小腊肠。
“嗤。”艾蕾娜伸出手指，推了推她的小屁股。
只听啵地一声，喵嗷~猫咪倒栽着滚到了草丛里。