斜沙城外狂风裹挟着尘沙怒号, 天地昏暗，守关的将士们只要张嘴就能吃到一口土。
两方僵持三日，城下的兵马每日发动进攻, 或早或晚。
只诱引出燕家军又立马骑马奔逃, 龟缩回去。
鹰在旷野盘旋, 盯着烈烈大风中那死了的人与马。
大营北面高高的城墙之上, 燕戡穿着一身黑甲，眺望城外扎营的草原军队。
又一场攻城结束, 将士们接二连三地将草原士兵的尸体抛下城楼。
动作间, 面上多了一丝急躁。
“将军，他们又退回去了。”
“这都是第五次了, 打了就跑, 把我们当耗子逗呢！”
燕戡扫了身侧人一眼：“他要的就是你现在这样。”
边上的人噤声, 蔫头巴脑跟在燕戡身边。
燕戡：“引州、乾州那边消息传过去了吗？”
“传过去了。”
副将燕仇双手叉腰，冲着城墙下啐了一口。“这次是学聪明了，不敢过来跟我们硬碰硬了。”
燕戡目光眺望那方黑压压的土地, 眼里闪过暗色。
他与乞颜部落打了多年的交道, 这次领阵过来的还是他熟悉的齐尔迈。
齐尔迈乞颜部还算拿得出手的将领，此人骁勇善战，一身蛮力。唯一不足就是压不住性子, 易激易怒。
这样的拐来拐去的打法明显不是他想出来的。指挥这场战的怕是另有其人。
法子虽老，但利用得当也是一种高明。
可惜, 燕戡不是一般人。这法子也对他燕家军起不了作用。
燕戡：“他们五千都是骑兵，非是不能跟我们硬碰硬。只怕是另有所图。”
“安抚好将士们的情绪……派斥候往东查探。”
燕戡没时间跟他们耗下去, 他沉声道：“通知右副将度方, 点兵整队往东行包抄。”
“焦西河。”
“到！”
“西行突击，配合度方。还有, 我要他乞颜的粮草！”
“是！”
*
夜风簌簌，裹着油脂的火把被吹得猎猎作响。乌云如墨，将银月藏进背后。
夜黑得伸手不见五指。
燕戡骑在玄风背上，长腿弯曲，脚踏马镫。他目光盯着火光飘动的方向。
黑眸锋锐，身如利剑，威势逼人。
“出发！”
一行万人队伍出城门，绕东边而行。
后半夜。
北大营灯火通明，忽然一阵急促的奔跑声踏着夜色而来。
“报——”
“将军，乾州异动，两万人攻入乾州！乾州守将问长风求援！”
留守的燕仇噌的一下站起来。
“居然是去了乾州！好一个声东击西！”
燕仇正要下令，只瞬间想到了往东边去的燕戡。
单单是打齐尔迈那憨货，只度方那只如鬼魅的骑兵队就够了。哪里用得上燕戡。
原来这小子早已经料到！
他心神稳住，道：“守好城门，随时准备支援右副将。乾州，自有人去。”
天将亮未亮，正是人睡得正熟的时候。
忽然几缕青烟从大漠升起。
刺鼻的火油味儿席卷营帐，百十个草原守将从梦中惊醒。却是早已被火舌吞噬。
“着火了，着火了！”
西风吹得正盛，那青烟顷刻变成了白烟。熊熊烈火拔地而起，瞬间照亮了整个北段。
草原军队大营西侧的山上，一车车的粮食被拉向山中。
焦西河穿着一身草原士兵的衣服，凭借灵巧的身形潜入大营。
到达查探好的位置后，恶作剧似的，咧着一口白牙直接将一条刚刚在山里抓着蛇扔进去。
见那屁滚尿流从大营里钻出来的小白脸。
他笑得灿烂，一刀砍晕了人。趁黑浑水摸鱼杀出营帐。
主帐里，被熏得呛咳不止的齐尔迈艰难冲出营帐。还没看清处境，便一声声急音砸来：
“将军！粮草遇袭！”
“将军，军师被捕！”
“将军！”
……
西侧，乞颜部落反应过来立马追捕粮草。
焦西河拖着人跑了一里地，骂骂咧咧凭着对地形的熟悉终于甩掉了尾巴。
东侧，混战声骤然响起。
枣红色的大马不怕死似的，直直冲入营帐。一批接着一批。刀剑无眼，顷刻搜刮不少头颅。
马背上的少年将军面如草原狼，以最快的杀人姿势将围在身侧的人解决。
白日里，那黑压压的营帐是从未有过的闪亮。
红艳艳的血搭在燃烧着的帐子上，火轰的一声，舔舐得更高。
人绝望呼喊，马吃痛嘶鸣。混战愈发激烈，越来越多慌乱的草原士兵成为刀下魂。
那漆黑的墨色里，燕家军如蝗虫般涌来，源源不断。
齐尔迈乍然对上那少年将军的一双眼。像打磨过的曜石珠，透着如死物一样的冰冷。
他汗毛高竖，危机感骤生。
“退！”
他破音高喊，仓皇而逃。
嚣张了几日的乞颜军队被打得屁滚尿流，不得不跟着主将往草原深处溃逃。
焦西河策马到度方身侧，问：“追吗？”
度方手拉弯弓，手臂一松。一箭三雕，没入齐尔迈肩膀。
他声音沙哑，道：“杀。”
*
斜沙城外的敌人退了。
倾盆大雨一下，雷声阵阵。雨水溅起尘埃，将残破的营帐彻底掩埋。
“这天儿好，麦子不用浇水了。”
关门闭户的斜沙城又热闹了，百姓该是怎么样就是怎么样。
雨水在瓦片上聚集，成串似的滴落。
一只苍白的手从屋檐探出，接着这混了泥沙的雨。
雨滴在手心溅开。戚昔眼尾沾了一点，如垂泪一般。
“郎君，这么大的雨你怎么站在那儿！”
戚昔收回手，任由雨滴从指尖落下。
“打完了？”
阿兴撑着油纸伞，雨滴砸在上头噼里啪啦，震耳欲聋。他大声道：“斜沙城打完了，但是乾州没有。”
“主子去乾州了。短时间恐怕还回不来。”
戚昔抿唇，看了一眼雨幕下的院门，默默转身。
他不习惯。
这几天来，他一点都不习惯。
戚昔进了屋，又轻轻关上了门。“阿兴，你去忙吧，不用每天过来。”
“郎君，你别担心。主子会平安回来的。”
戚昔被靠着门，手搁在肚子上。“嗯，我知道。”
阿兴站在屋外，着急地走来走去。
主子走了几日，戚昔就将自己关在院子里几日。他们叫他出去玩儿他都不出来。
瞧着是与之前没有什么区别，但阿楮都知道他不开心。
阿兴急得没办法，只能一天过来几趟。就怕戚昔一个人不小心出事儿。
他眼睛一转，忽然看到那地里已然挂满枝头的辣椒跟番茄。
“郎君，院子里的菜熟了，要不我摘了今晚做了大家一起吃？”
“你要摘便摘。”
这几日戚昔过得恍惚，没怎么注意地里的情况。
阿兴挠挠头。
这叫个什么事儿嘛！
之前愁郎君不喜欢主子，现在愁郎君喜欢主子。
主子走了，戚昔虽不至于茶不思饭不想的，但谁见了他不说一句胃口差。
只几天，下巴都尖了。
阿兴在外面说了几句，真就冒着大雨下地将地里这头茬的蔬菜给收了。
门关着，窗户没关。
戚昔坐在床边的桌子前，看着外面的瓢泼大雨出神。
他应该想明白了。
*
乾州，是位于斜沙城的东边的一个州。
斜沙城北段的城墙一直向东，尽头就是乾州。
不同于引州北部多山，也不同于斜沙城有燕戡这样的猛将看守。
乾州的北段是一整片大草原，正适合放牧。加上守将不敌燕戡，被打也不怎么奇怪。
只是难得，乞颜部落还为了防着燕戡，专门在斜沙城搞了这么一出。
燕家军被乞颜部落追着咬是因为两方打了数年的仇恨，燕戡的头颅能在乞颜部落直接换取一个异姓王位。
但乾州关内肥沃的草场，才是草原这些游牧部落更为觊觎的。
乾州幅员辽阔，横跨半个大顺朝那么长，往东能直接到海。
位置非同一般。
所以斜沙城仅仅有燕戡五万将士守着，但乾州却是兵将最多的。足足有十几万。
可人再多，也奈何不了兵将分散，也奈何不了将领是个京都过来镀金的大背景官家草包。
问长风这是被逼得没有办法了，才来找燕戡。
*
黑云滚滚，旌旗随风颤动。
高高的城墙外，乾州守将向长风手握长刀，骑在马上砍杀。
这场的战斗从夜里到现在，已经接近一天。
草原人从前畏惧守城将士数量，迟迟不攻击。却在主将位置变更后不到半年，蜂拥袭来。
两万铁骑，如老虎一般，愣是想从乾州咬下去一块肉。
将士们杀得昏天黑地。
原本的主将即便是待在城门内也吓得扔了武器，以思考战术的名义躲起来了。
将士们气愤至极，但不曾退让一步。最后还是向长风出面，带领众将士苦战。
城外鼓声阵阵，厮杀声混合着兵器碰撞的声音，让怒号的风更为可怖。
一天又一夜，筋疲力尽。
燕戡带着五千将士策马而来。在看到那不断从城墙上掉落的士兵还有那要已经快要打开的城门，面色一沉。
“所有燕家军将士，听我口令，杀！”
“杀！！！”
燕家军如洪流一般带着嗜血的气势，冲入城外的屠杀之中。
向长风手狠狠一扫，震开压在头顶的刀。
他咧开干燥的唇，脸上干透了的鲜血随着肌理断成结。“好小子。乾州将士们，援军来了。给我杀！”
燕戡的到来如滚烫的岩浆注入快要成死水的战场，激得绝望的乾州将士们如沸水一样扑哧扑哧冒泡。
两方的气势陡然一变。
嚣张的乞颜部落守将看到真真切切的燕戡。惊恐得破音。
“燕戡过来了！”
“燕戡怎么过来了！”
“齐尔迈！！！废物！”
若说斜沙城外山多石多，那么乾州外就是草多。
策马奔腾，马鬃飞扬。本该是肆意逐马而行的地方，却是尸骸遍布，血染草地。
厮杀一片，分不清是身上衣服染料的红还是血。
早被压得憋屈的乾州将士见那雄师精神一振，怒吼着追着奔逃的人砍杀。
最后乾州边境，连战斗两日的城门外尸体堆积如山。气焰嚣张的乞颜军队被杀得片甲不留。
如此，这场由乞颜部落发起的偷袭战役才作罢。
*
燕戡一身鲜血，从马上跳下。
他刚从战场上下来，一身戾气几乎化为实质。凡是见他的人，既崇拜又畏惧上前。
燕戡：“十万将士拼不过两万。”
“没有十万。”向长风大步追着他，没什么底气道。
燕戡扫了他一眼。
即便是十万将士分布在漫长的边境线上，但留下的三万将士怎么都够了。
可那城外的尸体里，大顺的守将却是乞颜士兵的两倍之多。
向长风心里憋着气，不是气燕戡，是气自己。
“是末将无能。”
“谢大将军驰援。”
燕戡轻嗤：“亏得你曾今跟着我父亲，仗却打成这个孬样。”
“问荆，实在是……”
问长风的年纪与燕戡的大哥差不多，是从小将一步步走上来的。
但谁能想到，都做成守将了，还要被一个只会纸上谈兵的草包压在身上。
“他人呢？”
问长风：“跑了，不过我的人跟着，跑不了。”
燕戡：“抓回来。”
问长风打仗的时候是个狠人，但下了战场做事就没什么底气。
“你想做什么？”
“砍了。”
向长风焦急：“这……路家现在方头正盛。你若砍了他，他就敢动你燕家。”
燕戡没那个耐心，催促道：“快点，把人收拾了我还要回去。”
算算时间，没多少天了。
*
乾州将军府，燕戡看着被绑了麻袋扔地下的人。问长风一脸难色地站在燕戡一旁。
明明是恨不得将人砍了刀子，但又碍于自己是个没背景的将军不敢下手。
在重文轻武的大顺，一旦他动了，轻易就能被夺了帽子。
“唔唔唔……”
燕戡拿过长剑直接在麻袋上的一划。
麻袋开了，但霎时，一股水声响起。
燕戡后退一步，紧皱眉头。
问长风：啧。
居然尿了。
被这么个没胆子的人压了半年，他更烦闷了。
燕戡；“路……”
“路东升。”问长风在一旁补充。
“路春化的儿子。”燕戡用剑尖抵着路东升嘴里塞着的布，看着人惊恐得翻白眼的眼睛。
燕戡……
燕戡！
怎么会是这个煞神！
路东升蹬着腿，拼命往后退。
燕戡：“上万将士的性命，你说说，你怎么报。”
回朝复命是肯定要的，但到时候清算起来，路东升有路春化这个爹，有后宫里的贵妃姑姑。这账最后怕是落不到他头上。
燕戡偏头，不似玩笑：“弄死得了？”
路东升极度颤动，嘴里呜呜呜的说着听不清楚的话。
问长风木着脸，配合道：“岂不是便宜他了。”
燕戡哼笑一声，嫌弃地看了一眼地上的人。
路东升挣扎着后退，直摇着头，涕泗横流。
燕戡敛了笑，黑眸生寒。
“你路家总想着在军营里插一把手，要我说，直接搞禁军，何必掺和我们这些地方。”
“唔唔唔……呜呜……”
“记得跟你爹好好说道说道，再敢来，我抓你去喂鹰。”
剑落地，嗡鸣轻颤。
嘶哑的惨叫声被堵在嘴里传不出去。
一夜过去，守在门外的士兵听着里面的哀嚎，愣是出了一身冷汗。
旭日东升，晨光中，燕戡依旧是一身甲胄出来。
问长风沉默地跟在他身边。
燕戡：“我说的，记住了？”
问长风：“记住了。”
度方打马而来，仿佛就是单纯从斜沙城过来，溜了一圈马。
他见了燕戡身边的问长风，点了点头。
问长风眼睛微睁，呆立在原地。
好生熟悉的一张脸！
*
朝堂之上，急报传了一次又一次。
直到最近的一次传来，连当朝太子都立不住身子。
“报——”
“乾州告急，乾州主将路东升临阵脱逃，致乾州守城将士死伤数万。副将向长风濒死抵抗，身负重伤……”
众人哗然。
那龙椅上的皇帝也是面色一变，坐直身子。
皇帝没说话，路春化倒开口了。“满口胡言，我儿岂是临阵脱逃之辈！”
“路将军，乾州告急，还是想想如何守城吧！”
“就是就是……”
文官嘴上念叨着，但心里一点没底。多少年了，居然再一次听到大顺北地城池告急的消息。
富贵窝里呆久了，让他们一时不知道干什么。
这边眼巴巴地看着武官，但朝廷上现在能用的，没被打压的武官又有几个呢。
现在站在这儿的全是近年来升上来的新面孔。
莫说打仗，怕是兵器都没摸过几天。都是些富贵草包，世家子弟。
文官谏言，武官却是慌乱。
他们一个二个低着头，每一个都不想被点名去。
而此前那在朝堂上说一不二的太子殿下，如今也是频频看向武官之首的路春化。
也就是他的亲舅舅。
当初让路东升去乾州可是舅舅的主意，他也只不过是顺势应下了而已。
皇帝看着乱成一团的臣子，握着龙椅的手收紧。
“乾州就在定州边上……”
皇帝不担心，因为燕戡在。
但燕戡的手最好是不要伸到乾州。
“路春化。”
“臣在！”
“朕命你点兵五万，立刻赶往乾州。”皇帝的目光落在太子身上，又道，“太子为监军，一同前往。”
太子陈肆愣住，呆呆地看着那皇位上的人。
“父皇，儿臣……”
“太子不愿？”
路春化立即跟他使眼色。
陈肆死死咬牙，道：“儿臣领命！”
这一去再回，他的势力不知道会被瓜分何几。他贵为一国太子，岂能在这个节骨眼过去！
自己舅舅的本事他知道，莫说城，命都不一定守得住。
父皇这是要他死啊！
*
将军府。
石榴树上结了几个拳头大的果子，被太阳照得泛着淡淡的黄色。
天气渐热，院子里多了蝉鸣声。头顶鸟窝里的燕也不知道飞到了哪里去。
正屋的门开着，门口放了一张矮桌，一张躺椅
桌上放着刚刚从地里摘回来的西瓜，脑袋大小。深绿色的波浪纹沿着瓜肚整齐地排列。
西瓜边放着把刀，刀上沾着水珠。映照着一袭白色夏衫的人。
阿楮坐在戚昔对面，双手捧着个红透了的番茄，腮帮子鼓鼓地正在吃着。
“西瓜熟了吗？”
戚昔：“熟了的。”
他拿着刀沿着墨色的纹路切开。哗啦一声，里面红红的瓤露了出来。
现在的瓜与以后吃到的那些皮薄肉厚的大西瓜还是不一样的。
皮很厚，看着也没那么甜。
但放在现在，也是很不错的了。
戚昔将瓜分好，说可以吃了。
阿楮立马冲着在院子里干活儿的阿兴叫了一声。连周子通也分了一半去。
西瓜入口，戚昔看着外面的灿阳闭了闭眼睛。
是熟悉的夏日。
西瓜也是熟悉的味道。
瓜味很浓，甜度尚可。戚昔吃了一牙就不吃了，剩下的被几个人立马分得一干二净。
“好吃。”
“好吃！”阿楮也道。
“那明年还种，多种点。”阿兴高高兴兴道。
分完了瓜，阿楮继续啃他的番茄。戚昔摸了摸肚子，躺回躺椅上。
周子通给他诊了一下脉，严肃道：“就后日的事了。”
戚昔闭眼，良久才道：“知晓了。”
阿楮悄悄看了戚昔一眼，有些不开心地咬着番茄的皮撕下来。
郎君还是不高兴。
将军这次出去的时间好久啊。
*
夜间气温骤降。
夜风徐徐，抚平了吵闹一天的蝉鸣。
戚昔伴着夜风入眠，又在半夜的时候不得不起身。
燕戡走了，隔壁虽有阿兴守着，但因为他经常起夜，所以烛火要亮一晚上。
戚昔坐在床沿的时候，下意识看了一眼空荡荡的榻。
然后慢慢扶着肚子弯腰，略显笨拙地穿好鞋。
他撑着床柱起来，走了几步，门外响起阿兴的困顿的声音：“郎君可是要帮忙？”
“不用。”
戚昔回完话，挪动着走。
腿下浮肿，原来不按摩的话会很不舒服。戚昔抿紧唇，轻轻吸着气。
他就说，他习惯了燕戡。
门外的身影并没走，戚昔出来的时候又说了一声。阿兴这才离开。
戚昔呆呆地坐在床沿，自己给自己垫高了枕头靠着。纤长浓密的睫羽无力的垂着，脑子里却没有半分困意。
这些日子燕戡不在，戚昔眼里纷乱的麻线现在一一被他捋直。
他知道当时为什么无措了。
因为怕他受伤。
也不舍。
他起初遵守承诺，尝试着成为燕戡的夫郎。到现在，是真的当他是自己的伴侣了。
他……
念着燕戡。