风。狂风刮过山谷呼啸卷来，诡利尖嚎如百鬼呜咽，阻得人寸步亦难行。
山。群山黑暗峭拔如鬼蜮，密林间层层枝桠张牙舞爪，山路崎岖弯折似无尽头。
月。弯月惨白，像是烙在黑幕上的一块寒铁，冰冷得没有一丝温度。
成南在狂风中、在群山间、在惨白的月亮下，艰难、踉跄又绝望地向前奔跑。不久之前那人说的话还在耳边——“想活命的话就别回霖川，往山的那一边跑”——转眼又被风吹散。
鼻息之间扯出剧痛，呼吸急促到胸膛都快难以承受，蔓延着疲累到极限的血腥气，成南一刻不停地跑着，一路上不知摔了多少跟头，连痛呼都没有便又一骨碌爬起来向前跑，只偶尔抬头看一眼头顶的月亮，慢一点，慢一点！他在心底绝望地乞求，求你慢一点，再多给一点时间……
凉凉的月光洒遍四野，只有一个黑影在其间快速移动，直至霖川城高大的城门猝然出现在视野之中，黑色的影子随之蓦地停住。
五脏六腑都在剧烈颤动，成南直不起腰来，他吞咽下口中酸苦的水，撑着膝盖抬头盯向远处的城门，目光中没有一丝一毫的兴奋，只有不解。往日那城门是多么的威严和亲切，远行的人只要看到它便知道要到家了，于是满心都生了欢喜。此时城门还是那个城门，比往日还要亮堂，隐约能看到城墙之上还有行走的卫兵，城墙之内就是他的家，他待了二十多年的地方，可成南盯着那处，向后退了一步，又退一步。
他不知哪里来的预料，只是清醒地确信着，那扇紧闭的城门绝不会为他而打开，而那城墙之上搭着的弓箭却极有可能因他而张起。奇怪的是，他并没有因为这个事实而感到多么痛苦，或许是对许多人而言它太理所应当。
他转身朝另一个方向跑去，月亮无言，也无情，它只是默默地看着人世间一个渺小人类的挣扎，然后循着自己万古不变的轨迹向中天升去。
浓密的芦苇丛深处传来水流声，翻开那些高高的草茎，眼前便出现了一条河流，在黑暗中像是涌动的墨。这是霖河出城后的模样，成南不知道它最终会去往哪里，但却知道，顺着它向上就可以进到霖川城里面，它连着大桃树，连着九孔桥，连着城内的许多街道。
寒风又骤然猛烈了几分，芦苇被吹得斜倒又互相撑住，上面细密的芦花簌簌轻响，成南又抬头看了一眼月亮，离正上方只稍斜了几分，时间不多了。他伸手抓了一把胸前的赤红木头，似是希冀它的保护，又似只是单纯的下意识举动，因为那一瞬间实在过于短促，随后他松开手，毫不迟疑地跳进了冰冷刺骨的河水里。
或是要感谢李老三，当年被杨升摁在水里差些淹死之后，李老三便逼着他学水。成南在这上面没什么天分，也因着先前事对水多有畏惧，数次想放弃，都被李老三态度强硬地压了回去。也不知怎么，李老三一反先前只顾自己的常态，极为肃谨地盯着成南直至他能简单地泅水。可那点技术也仅是够必要时自保罢了，又怎能和汹涌漫长的霖河相抗衡？
即将进入冬日时的河水凉得惊人，成南几次都觉得自己坚持不住了，汹涌的河水呛进喉管，他四肢僵硬地向下沉去，又猛地惊起，抽搐着挥舞手臂向上挣扎，明明水底漆黑不能视物，他却仿佛看到了那木头漂浮在胸前，他忽然意识到，再神奇的宝物在此时都无法挽救他，能救他的只有他自己。
他无法用语言去描述这水下的一程，它漫长到堪比亘古，痛苦得如同身在惩处这世上最坏的恶人的那层炼狱，他或许在中间真的死去过，又挣扎着活过来，直至某次他再次浮上来，终于捕获到一丝珍贵的空气，睁眼，看到一片浅白的月光。
成南有限的见识不知道他还要感谢这枯水的季节，霖河的水比之夏日丰水时节少了半数以上，他也不知自己甚至要感谢霖川城这些年松懈的防备，那河道里面原本布置着的铁菱等水武器年久失理废了大半。他只是一个叫花子，怎么会知道这些？他甚至都不知道自己撞烂渗血的额头、僵硬冰冷的四肢和微弱剧痛的呼吸，他只是撑着身体抓住岸边的石头，用着最后的力气从水里爬上来，咬紧牙关一脚深一脚浅地朝霖川城深处跑去。
昏暗的房间里，裴缜也正看向窗外的月光，深秋这个时节什么都显得冷，就连月光也不例外，铺在地上像是一层薄薄的寒霜。至多不多半个时辰，那轮冷月便要升到头顶了。
吱呀一声，冯连推门进来，又小心掩好，走到裴缜身旁低声道：“都准备好了。”
裴缜“嗯”了一声，没多说什么，冯连看着他冷然英挺的面容，不合时宜地想起十多年前第一次见到裴缜时的模样。
那时他还是裴铭疆的副将，曾随裴将军去过一次裴府，时年也是秋天，甫一进门便当头两个柿子砸怀里，抬头看到个小公子站在柿子树顶上，笑嘻嘻地看着他们乐，金灿灿的阳光都不如他俊俏。裴将军要谈事，便让他在院子里陪裴缜玩，两人在台阶上坐了一整个下午，裴缜拉着他看蚂蚁，给他看自己珍藏的宝贝，还有街市上买来的各种各样的便宜玩意儿……傍晚离开时他脑子里还嗡嗡响，从不知道小孩子家那么能说，裴将军看他的模样，大笑着故意问他我们家的小孩怎么样，话里话外都是得意和自豪。
一转眼，裴将军不在了，裴府也整个不再被人提起了，那个爬树摘柿子的小男孩也长成了如今阴沉而令人看不透的模样。
许久之后，冯连低声开口：“属下知道您有自己的决断，但仍忍不住多嘴想说两句。”
他的面色沉重：“圣上本就对您诸多猜疑，名义上让您找赤松图木，实际就是想要您的性命。昨日土匪进城，连杨府都被洗劫一遭，却过我们府门不入，显然有人试图泼脏水过来。他们快等不及了，但如今时机尚不成熟，如果为了救这些人而暴露兵力，后果不堪设想。先不论京城那边会如何做，王爷尚未回信，之后若追究起来怎么办？”
裴缜向京城递的第五封信下午时收到回音，与先前一样的结果。淮东南地界土匪早已成患，朝廷拨了不少兵力在此，由房林典主导剿匪，然而数年下来，土匪却是越剿越多，原因在许多人眼里并不是秘密。房林典巨贪，一边领兵吃着空饷，一边与土匪勾结分利润，然而对他的恶行却无人敢出言置喙，因为他是当朝宰辅蔡如尧的亲门生。裴缜对此自然也是闭口不言，甚至是乐见其成，房林典闹出的事端越大，将来对他们也更有利。
可前些日子至今，裴缜一连呈上五封奏章，里面的内容无一例外是弹劾房林典，希望能由自己暂代房林典之职，直至朝廷派来新的可堪剿匪重任的官员。收到的回信毫无意外，那高居明堂之上的人早忘记了天下黎民，只有梦中千秋万代永不凋零的权势和功业。
裴缜忽然开口：“你知道我为什么明明知道结果，还要递上这五封奏章吗？”
冯连不知道，裴缜看向他，神色和语气都极为平静：“先前我想不明白，伯父和父亲都知道金銮殿里坐的是什么人，为什么还要如此呕心沥血，甚至会恨他们的愚傻。但如今我忽然发现，或许过去六年里我只顾着向上看，就忘了人间还有什么。所以，我想给他一次机会。”
冯连浑身震悚了一下，眼中泛出光来。他盯着裴缜，声音很轻：“那您又为何要去信给端王？”
裴缜说得云淡风轻：“并非只有他在审视我是否是个合格的合作者，我也在审视他是否真有资格坐到那个位置上。”
无所谓端王李重昭是否同意，裴缜都会动用这些年辛苦布置在淮东南地区的兵力，他们大多是裴铭疆当年的旧部，端王自然重要，但裴缜在他们间的影响力也不遑多让。而冒着如此大的风险，最终不过是为了救那几十个被世间抛弃的人。
“我本以为您是为了成南，现在却觉得，到霖川的这些天您变了很多。”冯连的眉间仍掩不住忧虑，却微微笑起来，随后他又摇头否定自己的话，“不，是该说从来没变过。”
裴缜没说话，他在心里想，不是为了成南，即便那些人里没有成南，这回他也做不到袖手旁观。但又是因为成南，他陷在血海深仇里，他藐视人命，他旁观苦难，甚至他自己都满手沾血，他不断把这样肮脏的自己撕开给成南看，告诉他自己不值得任何一点的喜欢和期待，似乎这样就可以心安理得地继续做他的坏人。可在这个寒冽的夜晚，伴着冷白的月光，他回想自己过去这些天在成南面前做的一切，扯掉那块自欺欺人的布，又何尝不是卑微软弱地露出伤口渴望关怀的乞求？
赤松图木……他闭上眼睛，不无痛苦地想，为什么赤松图木要在成南身上？它令人生，也令人死，怀璧本身就是罪恶，一旦引人觊觎，便是永生摆脱不了的漩涡。
裴缜可以不顾忌自己的性命，前期筹谋已差不多，即便到了期限他被处死，之后端王也定能替他报了裴府的那份血仇，可金銮殿的目光已从前尘往事中锁定霖川，成南不离开这里，被发现只是早晚的事。然而离开又能到哪里去，这样的问题连裴缜都茫然，现在还只是京城，若是赤松图木的消息泄露到民间，更是没有任何容身之所，到那时成南孑然一身，是真的一个能为他筹划的人都没有了。
这时，哐当一声巨响打断他的思绪，裴缜睁开眼，看到房门大开，先前还在想着的人浑身湿透地站在他面前。成南面色苍白，浑身散发着冰冽之气，目光却灼灼地盯着裴缜。
他的手抓在胸前，一瞬的惊愕之后，裴缜忽然意识到什么，猛地站起身来：“不——”
然而不等他说完，成南的手便骤然用力，绳子被扯断的声响微弱不可闻，落在裴缜耳中却如雷鸣，震得他脑中空白，愣愣地看着成南冲他向前伸出手，掌心一块红色的木头，上面祥云图案清晰可见，如它所护佑的条条性命，而如今，那里面已不再包括成南。
成南浑身颤抖，他没有力气再挪动哪怕半步，肩膀抵住房门才勉强撑住下滑的身体，却仍旧努力抬着手，那条断裂的黑绳两端悬在半空中晃动，如他之后微弱的命运线。不知错觉与否，他感到自己的身体蓦然空荡了一瞬，似有什么东西抽离而去，随后便是铺天盖地的沉重，压得他本就虚弱的呼吸又艰难了几分。
残存的意志让他终于开口，他盯着裴缜，声音颤抖：“我把它给你，你去救救他们好吗？”
裴缜毫无反应，成南以为他是不愿意，巨大的绝望让他再也无法站立，双膝一软跪坐在地上，他顺势伏下身去，向着裴缜深深磕了一个头，冰凉的眼泪无声滚落，砸在地面上，那块木头被他捧在身前的地面上，献祭一般呈现在裴缜眼前：“求你，求你了……”
“裴大人。”
这一切发生得突然，冯连略显茫然地呆站着，裴缜却在这三个字里猝然闭上眼，向后坐回到椅子中，他的脸色比成南好不了几分，然而片刻后再睁开眼，似已恢复冷静，若不是抓在椅柄上的手扔用力到指节青白的话。
“起来吧。”他的声音沙哑。
成南猛地抬起头，憔悴的脸上现出不敢置信的惊喜：“你答应了？”
裴缜垂眸看他，周围静不可闻，他低低道：“我答应了。”
成南慌忙又要伏身道谢，掌心中的那块木头如血痕般刺眼，裴缜再也无法忍受般骤然低喝：“我叫你起来！”
他突然发火，成南身形一滞，再抬起头时双眼通红，湿冷的额发搭在眉眼上方，滴下来的水珠像是眼泪，然而他的面色却变得很平静，没有恐惧，也没有悲哀，若非要寻出点情绪，或许存着那么一二分的感激。他扶着门框想要站起来，他真的用了最大的努力，然而身体早已到了极限，他连一句感谢都没来得及说，站到一半时便眼前一黑，彻底昏死过去。