天子罢朝后的第三日, 内阁几经挑选终于自兵部敲定了领旨去往北境的人选。如今这差事就是烫手山芋，谁接了都要被指着脊梁骨骂上一句，听闻昨日上差时连阁老的轿子都被拦了下来, 京城潮浪尚且如此，更不必论州郡。
羽林和禁军拿的人越来越多, 刑狱都快关不下。翠微营有借用三法司诏狱的意思, 但被人挡了回来，最后是齐王带着禁军在其中打了圆场, 把城郊的校场给让了出来，差专人看守。校场四周修了木制的高墙, 在外难以窥见其中光景, 但随着被压入其中的文士愈发多起来，打马路过那附近都能听见墙内齐整的高声颂文。
从人尽皆知的典籍到今年传阅的策论文章, 几乎都快要给背了个遍。其中有些无辜被捉进去的贩夫走卒不通文墨, 里头有些个国子监的学生就教着一句句地往下念, 看得在旁看守的禁军又是好笑又是无奈。翠微的羽林中途来过人，听见这阵仗当即就想命人用刑让他们闭嘴, 可人还没动, 就被赶了出去。
理由也简单, 眼下两方虽同在办差, 但羽林禁军一向泾渭分明, 跑来自个儿的地盘上撒野是定然不成的, 没这个道理。更何况现在两边顶头管事的都是大梁的亲王殿下，真要论一句伦常的长幼有序，晋王还更不占理。
故而翠微营再恨得牙痒痒, 也只能忍了眼里这群不入流的兵痞无赖。
各方的公文堆满了案几, 温明裳这几日每每都要到梆子响过三更才能放下案务回去休息。班房与民巷市井隔着条东大街, 原本往来都很容易被人堵在半道上陈情作书，但城中私下那些有关她的流言在禁军起初放人后被传得沸沸扬扬，再加上此后羽林与禁军的两相对比下，原本的“一面之词”比起如今毫无根据的猜想要可信得多。
种子既已种下，生根发芽只在朝夕。天枢的政令变得很蹊跷，稍加思量就能看出端倪，有心人顺藤摸瓜，很快就能发现，即便是温明裳，本质也不过是君王鹰犬。朝中诸位重臣联名尚不能移君王之心，更何况她一人之力何其单薄。
那些骤变的政令就此就有了解释。世人能轻易开罪一个在其中旁观无功无罪者，言其在其位却未尽其能，却很难指摘一个在泥沼中竭力斡旋却只能保片刻宁静之人。
雁翎没有新的军报传来，诏命下达后雁翎关锁关不出，在外的铁骑也不再往关中递消息，刨除被留在各处的两万人，雪关外的十万甲兵似乎消失在了大雪里。斥候每日登楼眺望，也只能望见远方若有似无的狼烟。
无人知道具体战况如何。
擢选的官员奉旨出京后的第十二日，自北境而来的快马终于踏破京城的数日的寂静。奉诏而去的官员衣衫褴褛，带着一封草草书写的回信敲开了宫闱的大门。
“臣下无能，请陛下治罪！”
那封信的内容在半刻后被摆到了温明裳面前，办事房的所有官员停下了手中的差事，齐齐聚在堂下门前。他们从温明裳的脸上辨不出喜怒，但从回来的官员开口那句治罪不难猜出结果。
北境的铁骑，或者说洛清河本人，拒绝了天子的这道旨意。
温明裳盯着一众目光，在须臾后放下了手中的信函，她唇线微抿，似乎在斟酌着用什么样的言语来道出上面的内容。
又过了片刻，她才道：“铁骑没有抗旨，但是那道旨意的确是被拒绝了。”
这话一出，堂下众人顿时露出错愕的神色，有人站出来追问：“大人这是何意？圣旨不接不久等同于……”
“他没有见到任何一个燕州驻守的将军。”温明裳露出个有些一言难尽的神色，“确切来说，徐大人刚入燕州境内，便被百姓拦了下来。各地驻军想要上前的，皆被农人指着鼻子骂了个狗血淋头。听其中的意思是，驿马案之后又接连出了明净山的事，百姓不信天子会昏……会下此等戕害忠良的旨意，觉得其中定是北燕的细作从中作梗，圣旨和天子剑都是假的。”
话犹未尽，众人已是神色各异。
燕州的驻军真要拦不会拦不下这些百姓，可他们宁愿顶着骂名做此等表面文章，也不愿真正放手持天子剑的官员抵达州府、抵达雁翎关下。百姓或许不知，但高坐庙堂者一眼便知其中深意，燕州三郡如今虽各有其将，但这些兵还是雁翎的兵，，这些边境军民是天下最知战火疾苦的人。
洛氏戍守边关百年，这份忠义有它的分量，它早被天下人看在眼里，所以洛清河敢笃定天子剑绝无可能出关。但她也很清楚，这样的事一旦发生，在朝中也无异于一句“功高盖主”落到了实处。
没有君王能忍受这样的威胁。
温明裳曲指敲着桌沿，在堂下暗浮的抽气声里思忖着后续。但这样的阒然很快便被打破，廊下记名，内宦疾步而入，不管周遭官员眼色径直走到了温明裳面前。
他手持金令，急声道：“陛下有令，半个时辰后太极殿议政！还请温大人速速动身！”
温明裳撑着桌沿缓缓起身，她在绕出桌案时婉拒了高忱月近前披上的大氅。
“遵旨。”
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羽林把阶上覆的雪扫落下去，转眼却又遗满身。熙熙攘攘的红袍客拾级而上，侧耳可闻钟鼓声声。
今日不是朝会，奉诏而来的皆是要臣贵胄，谁在来时都多少听闻过起因，因而这迈步入殿后皆是面有惶然。姚言成在群臣熙攘里找到了温明裳，内阁这几日也并不轻松，他整个人瘦了一圈，站到温明裳跟前时还有些气喘。
温明裳往后退了小半步隐于红袍之后，她代左相职位，但没正式扶正，她就索性推了礼部提议的红衣官袍，这身蓝立在前头满目绛色里很显眼。她低声叫了句师兄，还没等姚言成顺势问什么，上首行出的太监便细声颂天子驾临。
群臣闻声而拜，朝殿上久未露面的天子山呼万岁后方起身，那些事前的小声商议都被藏进了宫中的暮鼓里。
“燕州的情形诸位应当也都知道了。”咸诚帝面色不大好，他受沈宁舟搀扶坐下，似乎当真是在病中，露出了疲敝之态，“抗旨出兵是其一，不察细作是其二，如今阻拦圣旨是其三……桩桩件件具可重罪治之！诸卿皆是朝中肱骨，可就此有何说法？”
“禀陛下。”兵部先一步上前，硬着头皮道，“百姓拦旨，尚要详查其因。可如今战事既起，臣以为……应先以攘外为重！雁翎的骑兵乃我大梁精锐，若一朝有失，以燕人好战之心，恐国无宁日。边民畏其穷凶极恶，故有此忧，还请陛下体恤起心，顺民之意，收回成命转令边境诸将匡助战事。”
“大人此言大谬！”话音未落，登时有人驳斥，“天子乃天下之主，圣命既出，若朝令夕改，天家恩威何在，颜面何存？百姓虽有民意，但不过乡野之众，如何可断大局？事事皆由民心民意，又要我等立于明堂何用！北燕虽恶名在前，但其使臣尚在京中，镇北将军贸然出兵又置北漠的担保于何地？行人司的官员可尚在西北斡旋，这仗一打起来，大梁与北漠王庭又该如何谈？”
兵部的大臣一瞪眼，拂袖道：“那依你之见该如何？”
“陛下可颁旨加以安抚边民，再遣重臣执天子剑出关。”反驳的官员道，“北燕国中既已成两分之势，不若再以扣押京城的使节为基，逼得北燕于此给出个交代。如此可止战、平怨、定天下文士之心，岂非兵不血刃之法？”
“言之容易，行之何其难？！”大臣哼声道，“徐大人连州府都未到，如此便可知边民之愤滔滔难绝！李大人高居庙堂，知道北境边民是何种模样吗？他们的亲族又有多少曾历战火？此恨原本可以消弭，但北燕背盟在前，即便没有名士亡于燕人，也早就如同火上浇油了！”
这两派声音便如同最初的战与和两方，真要吵起来没个结束，各有各的道理。如今争执的内容还要加上一条是否治罪镇北将军。
咸诚帝闭口听了一阵，终于忍不住烦躁地拍桌，道：“够了！”
阶下立时缄口，殿中一片寂寂。
“这仗是打是休，燕州都要就抗旨之事给朕一个交代！”咸诚帝拧着眉，“朕念北境多年军功忠骨，可以从轻发落，但先要把洛清河给朕找回来！徐令折戟……天枢内阁皆事忙，大理寺又已在燕州探查名士亡故真相，众卿觉得还有何人可持天子剑再赴燕州？”
此话一出，原本不少落在温明裳身上的目光都默默移了回去。阁老年事已高，早已不便远行，安阳侯又因家世结交不承青眼，原本最适合受命而去的就该是温明裳，但天子这一句事忙，便是明明白白地告诉朝臣，温明裳走不得。
一时间殿内无人敢应。咸诚帝等不到回音，烦躁地敲打着龙椅的扶手，不时地咳嗽两声。他也知道这差不好办，但风闻都经由玄卫传入耳中，此时此刻温明裳若是走了，落在世人眼中无异于又是皇权的逼迫，届时若是再于暗处做文章等到铁骑得胜于天家威信便更是雪上加霜。他便是不想给温明裳这个机会。
正当一筹莫展之际，原本站在下首盘珠串的慕长卿忽而朝前迈了一步，她近日执掌禁军，和慕长珺正是斗得不可开交的时候，“陛下。”
齐王躬身长拜，轻描淡写地说：“眼下京城流言难扼，禁军拿人的规矩都已交代，依着去办便好，无需儿臣赘言。茨州毗邻燕州，两地军民自当有所交集。既已为宗室改为儿臣封邑，儿臣愿执天子剑前往，想来比起徐大人，他们会愿意信些。”
此话不无道理，皇嗣身份贵重，如今又有要职，真要说的确合适。
但还不等咸诚帝发话，慕长珺眼神微凝，上前一步道：“儿臣亦可往。燕州驻军昔日归附铁骑养战，难免心中有所偏向。儿臣愿携翠微营随行，必为父皇探明百姓怨愤由何而起，其中是否当真有所隐情。”
这两人斗在一起，倒让东宫能坐山观虎斗。咸诚帝沉沉叹气，挥挥手示意他们二人先退下。
他特地调翠微入城，为的正是压制储君在此时的话语，东宫僚属皆是文人，在强兵面前再多成算都是空谈。慕长珺该是知道用意，可偏偏要在此时站出来和齐王相争，当真让他陡生恨铁不成钢之感。
急什么呢！齐王殿上求亲一事后他还敢信此人吗？既不敢信，这一时短长争来何用？
迂腐！
“罢了。此事若是难断，阁老这两日再看看何人可去罢。”咸诚帝扶额，沉声道，“以天枢呈报军屯所计，雁翎关一日不开，这仗是打不下去的，朕何尝不知边民之恨？但朕想要四海无战自平的苦心，她洛清河能否体谅一二？”
言罢又是连声的咳嗽，一旁的沈宁舟见状俯身，附耳问：“陛下，可要暂停廷议？”
旁人不知，她却是知道的，天子称病真假参半，病未必有多少，更多是被接连不顺给气的。
咸诚帝摆手示意不必，他抿起唇，看向适才提及扣押的使节的官员，道：“刘卿所言倒是提醒了朕，事起疑点颇多，前些时日燕使还差人求见说是国中有书，但朕实在是日不暇给。今日既然诸卿皆在，那便差人去请他们入殿，也好细细问过一遍究竟是怎么回事！”
温明裳这才抬起头，她眸带思量，拢于袖中的拇指轻轻摩挲过指尖。
国中留书……都兰的信？如今竟然还能越过重重关隘传至京城吗？她稍稍侧眸，不动声色地向后看了一眼。
潘彦卓不在，他被平调到礼部后便失了在大事上入殿廷议的资格，这是咸诚帝的警告和束缚。瞿延死后四脚蛇一直没有动作，可他终归是被阴谋诡道豢养出的疯子，但温明裳不信这个人会就此偃旗息鼓，毒蛇只可能是在等待时机露出獠牙。
姚言成站在她身侧，注意到了这个微妙的眼神，他抬眸小心翼翼地环顾了一下四周，不动声色地向前迈了半步，挡掉了旁侧半数窥伺的目光。
使节的派系也与北燕国中一般两分，各为其主。温明裳慢慢皱起眉。从属王庭的已于上次之事上被处置，给了北漠人一个交代，那么如今留下的人应当都是属于都兰的部众。此时越乱，他们就越该坐山观虎斗，主动请见反而容易让大梁人将怒火倾斜到自己身上，被看做是和拓跋焘一样的虎狼之辈。
这事有蹊跷。
她在心中把诸多猜测层层盘剥，想要迅速找到个解释。但羽林请人的速度比她厘清思绪要更快，随着殿外记名，仅存的使节尽数入殿。羽林在带他们入宫时便卸掉了这些人的甲兵，此刻这些人皆衣着单薄。
“使节要说什么。”咸诚帝道，“现在可以讲了。”
燕使弯腰向天子行了一礼，瓮声道：“我主向大梁的皇帝陛下送来了一封国书。殿下知道您近日的困扰，故而此信，可用于我等自证清白。”
自证？这意思是明净山的血祸和他们并无关系？可若不是北燕还能有谁？一时间种种疑问涌上群臣心间。
温明裳指尖微动，看说话那人的眼神若有所思。
这不是最初在自戕的使节身边的副手，她记得那是个年轻的姑娘。使团之中自有职责，但若副手不用以接任以备不时之需，那又该是用来做什么的？
思忖间，咸诚帝已抬臂，道：“既如此，呈上来罢。”
燕使却未动，他拒绝了上前的羽林，不卑不亢地说：“我主也有一眼在前，此物需亲自呈予皇帝陛下，否则长生天在上，狼王将吞噬我的魂灵。”
这神神叨叨的说辞听得咸诚帝又是皱眉又是一言难尽，但这些人此刻身无甲兵，羽林又早已严阵以待，他并无太多的担忧，权衡再三后还是点了头。
“可以，你且上前来。”
戍卫在侧的羽林随着他的脚步而不动声色地变了阵仗，只要觉察情形有异，他们就能及时上前。
更何况天子身侧还有一个沈宁舟。
“信件在此。”使臣在离御座三尺外停下屈膝跪伏于地。他双手捧信，像是无比虔诚地拜谒般将羊皮信纸高举过头顶，“请陛下一观。”
咸诚帝探身去取，他拿过折叠齐整的书信，正摊开一角，随口说了句使节平身。北燕人身量高挑见状，跪伏尚不觉深浅，这一站起，却好似遽然在眼前竖起了一堵墙。
沈宁舟微微拧眉，道：“使节，还请下阶。”
燕使仍旧没动，他掌骨抚在胸口，又道：“还有一话，要带给陛下。”
“嗯？”咸诚帝掀到一半，闻言抬目，“讲。”
“我主说，大梁……”
不对。温明裳眼神骤然一凛，遽然迈步向前高喝。
“羽林！”
话犹未尽，上首燕使一把打翻了半卷的羊皮卷，癫狂地扑向天子。
“该换人做皇帝了！”
垂帷陡然被风掀起，殿中的使节在这一声落下的同时起身扑向周遭的大臣，手中还拿着不具名的瓷瓶。
咸诚帝肝胆俱裂，身后就是龙椅，蛮人高大的身躯几乎拦住了所有的去路，让他避无可避，他看见粉末从羊皮卷上抖落，迅速混入风里。
咚！
小几边的宫灯被带倒，霎时间跌得粉碎。
但羊皮卷没有落到咸诚帝身边，北燕人投下的阴影在下一霎陡然如灯一般跌得粉碎，滚烫的鲜血顺着玉阶缓缓淌落，穿透胸口的刀尖刺拉一声被抽出。
沈宁舟踹开尸体，将抖若筛糠的天子扶起退到了另一侧。咸诚帝刚要松一口气，转头看见阶下多出的数人后面色由赤转青。
那是玄卫！
羽林可以拦住人，但扔出的瓷瓶全然在意料之外，这些军士不可能有那么快的反应。殿上站着的都是朝中重臣，若有闪失便又是一场血雨腥风。
玄卫只能现身。
但这样就等同于将燕州的玄卫尸首又翻到了明面上。咸诚帝要向这些目睹种种的人解释一句为什么。
“陛下。”阶下的羽林校尉跪地，“贼人已尽数伏诛！”
咸诚帝的目光移向了那卷羊皮卷。
沈宁舟会意，她在太监上前搀扶后退开，躬身道：“圣体为先，为免贼人用卑劣手段，还请陛下先行移步内廷，传太医诊脉。”
咸诚帝这才回神，后怕地连连点头，道：“好，照沈卿所言行事！其余事……明日在谈。速去太医署传召，为众卿也看上一看。”
羽林这才领命。崔德良似乎在其后还有话要说，但天子走得太急，根本没给他开口的机会。
一番兵荒马乱下去，等群臣终于拖着疲惫的身体离宫时已近日暮。今夜还是除夕，却前有抗命的百姓，后有敌国的刺杀。
不知者尚可安乐度日，他们这些身涉其中的却尽是忧心忡忡的模样。
“你如何知道时节有异动？”姚言成和温明裳并肩出宫，在避过他人时低声问。
“猜的。”温明裳把有关副手变化的猜测同他讲了，“原以为上一回赵大人查办已尽数拔出，没想到北燕朝中两派相互渗透，竟已到了如此地步。”
姚言成听罢叹气，摇头道：“权柄倾轧，并无不同。只是今夜过后，不知天心又会如何改移。”
温明裳正要答，身后蓦地听闻两声唤，叫的正是他二人的名。他们回过头去，看见阁老缓步行来。
“先生。”二人拱手一拜。
崔德良打量了他们须臾，没谈政事，只是交代道：“我差人去换了小桐，今夜来府上用饭罢，你们也许久不曾见过了。”
这话听得温明裳一愣。从前年节崔德良倒也不是没有叫他们这些学生去府上用饭的先例，但那是许久以前，如今各人在朝中皆有要职，往来便不是件容易的事。骤然来这么一出，阁老有话要单独对他们说。
“也好。”姚言成先笑笑，半是感慨道，“来先生这儿躲躲，府上那些个繁杂的事儿，恰好丢给言涛。师妹今夜还要在班房处理案务吧？今夜那儿势必冷清，一并过来聚聚也是好的。”
温明裳轻轻抿唇，故作思忖了片刻才点头：“好，我去。不过办事房还遗留着些杂务，我回去收个尾，晚些时候到。”
崔德良无意勉强，抬手拍了拍她的肩膀。
雪暂时停了，天际露了点霞光，火红的颜色把阴云也烧成了绯色。市集的茶贩拾掇了小，将最后的一包团茶收拾好交到了前来买茶的公子手中。
那位公子提着茶，站到了民巷的拐角处。这儿是个观景的好地方，透过重檐能瞧见渐落的霞光。
“生民疾苦。”他听见身后的脚步声，垂目而笑，“亲眼见过才知一二，高坐九重阙的人怎么会明白。”
温明裳在他身后站定，眸色复杂。
潘彦卓没有回头，他镇定自若地把玩着胡桃，“是不是我游说的人，大人心中有数，在下也不说了。燕州的祸事……的确也非我所愿。”
“你知道多少。”温明裳负手而立，高忱月就在她身后。
“不多。”潘彦卓无谓地笑笑，“不过江海江湖客，他不是燕人，大人若要找，去找六扇门比较合适。”
“机关算尽反受其害。”温明裳冷下目光，“你求死么？”
“死也轻松过活。”潘彦卓收紧手指，“大人不是来杀我的，那杀我的就会另有其人。既然没了旁的事，放我这个朝不保夕的闲人归去又有何妨？”
衣料摩擦的声音随之想起，紧接着便是远去的脚步声。潘彦卓在心里暗自打着拍，在暮色四合之际，他等到了去而复返的脚步和抵在后颈的铁指。
“跪下。”玄卫的声音漠然，“天子有命。”
青袍染了尘霾。
潘彦卓被他摁倒在地，脸贴着雪水融化后混杂的污泥。他闭上眼抖着大笑。
“臣……遵旨啊。”
阴影很快把窄巷遮蔽了。
赵君若坐在栏杆上，她在温明裳收拾东西时把事情听了个囫囵，不解道：“他为何要游说北燕人刺杀陛下？”
“报复。”温明裳解下了靛蓝的官袍，她向后靠着屏风，疲惫地说，“瞿延死后的报复。玄卫在山下，逼得瞿延不得不自尽来引动视线，这是仇怨，他睚眦必报，不会忍。燕使是为和谈来的，刺君就意味着正式撕破脸，陛下不会再有休战的任何理由，再叫停就是逆天而行。”
“把事情做绝了，北漠所谓担保也就成了泡影，哪怕现在龙驹留在京城无法脱身，北漠也要再为此付出代价打开雪山行道，漠北王庭各部会再为之震动。无论是对大梁还是北燕，都不是好事。”
高忱月给她递上了常服，道：“那为什么都兰的人会答应？生了变数，她和王庭的博弈变数自然也会更多。”
“因为那不是都兰的人。”温明裳遽然抬起眸子，她眼中淬着凉意，很轻地嗤了声。
“小公主被拓跋焘摆了一道啊。”
作者有话说：
拓跋焘的计划252有提一句。
提前说一句这周更新估计不太稳定，电脑明天要拿去修（叹气
感谢在2023-05-27 00:18:04~2023-05-28 23:56:10期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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