“趁还可以的时候，我们赶快离开这里。”厄尼说。
35
在楼梯上，生锈克抬头望着粉红色的星星，吸进一口混合恶臭与令人难以置信的甜美空气。
他转向芭比：“我从来没想过还可以再见到天空。”
“我也是。只要我们一有机会，就离开这个小镇。你觉得去迈阿密海滩怎么样？”
生锈克坐进货车时还在不停笑着。有些警察就在镇公所的草地上，其中一个——托德·温德斯塔——朝这里望了过来。厄尼举起一只手朝他挥舞一下，罗密欧与杰姬也跟着照做；温德斯塔对他们回挥着手，接着弯腰去帮一个被自己的高跟鞋背叛、因此跌倒在草地上的女人。
厄尼弯到方向盘下方，拿起两根垂在仪表板下头的电线交碰一下。引擎启动后，他关上侧门，将货车驶离路边。货车缓缓驶上镇属山，摇晃地绕过几个走在马路上、被吓傻的镇民大会与会者。
他们随即驶出镇中心，加速朝黑岭前进。
蚂蚁
1
他们看见老旧生锈桥梁对面的光芒，但那里除了光滑的泥土地外空无一物。芭比朝前座两个座位间的空隙倾身。“那是什么？看起来就像世界上最大的夜光表。”
“是辐射。”厄尼说。
“别担心，”罗密欧说，“我们有大量的铅制防水布。”
“我在等你们的时候，诺莉用她妈妈的手机打给我，”厄尼说，“她告诉了我发光的事。她说茱莉亚认为这没什么，只是一种……类似想把人吓跑的东西，我想就是这样吧。她说没有危险。”
“我还以为茱莉亚拿到的学位是新闻而非科学呢。”杰姬说，“她是个很棒的女人，而且也很聪明，不过我们还是得对那东西有所防备，不是吗？毕竟我可不想用卵巢癌或乳腺癌这种东西当成我的四十岁生日礼物。”
“如果这么说可以让你感觉好一点的话，放心吧，我们会开得很快。”罗密欧说，“你甚至可以塞一块防水布到你的牛仔裤前面。”
“这还真是幽默到让我忘了笑的地步。”她说……接着真的想象起自己穿着一条防水布内裤，两侧还时髦地开了高衩的模样。
他们抵达那头死熊倒在底部的电话线杆那里。
就算车灯没开，在粉红色月亮与辐射地带的光芒相加照耀下，那里还是亮得足以让人读报，所以他们还是能看见那具熊尸。
就在罗密欧与杰姬忙着用防水布遮住车窗时，其他人站成半圆形，围绕在腐烂的熊尸周围。
“不是因为辐射。”芭比思索着说。
“不是，”生锈克说，“它是自杀的。”
“其他动物也是。”
“对。不过小动物似乎很安全。我和孩子们看到了大量鸟类，果园里还有一只松鼠，活蹦乱跳得很。”
“那么茱莉亚大致上没说错，”芭比说，“发光地带是吓人用的，死掉的动物同样也是。这是要确保万无一失的老招。”
“朋友啊，我完全跟不上你说的话。”厄尼说。
但生锈克还是个医学院学生时，就学着该把事情处理到万无一失的地步，所以完全能够理解。
“这是双重警告，”他说，“白天是动物的尸体，晚上则是会发光的辐射地带。”
“据我所知，”罗密欧说，加入了他们站在路边的行列。“只有在科幻片里才会有发光的辐射出现。”
生锈克原本想告诉他，他们现在就活在科幻片的世界里，而且等罗密欧接近山脊那个奇特的方块时，就连他自己也会体悟到这点。只是，当然啦，罗密欧说得的确没错。
“有人想让我们看见辐射的光芒，”他说，“死掉的动物也是一样。你会说：‘哇——要是这个会让人自杀的辐射线可以影响大型哺乳动物，那我还是离这里远一点好了。毕竟，我也是个大型哺乳动物。’”
“但孩子们就没退缩。”芭比说。
“因为他们是孩子，”厄尼说。在想了片刻后，又说：“而且都还是玩滑板的。他们跟我们算是不同品种。”
“我还是不喜欢那东西，”杰姬说，“不过考虑到我们无处可去，所以或许还是趁我失去理智以前，赶紧开车穿越那里的辐射地带吧。在警察局发生的事以后，我现在有点神经兮兮的。”
“等一下，”芭比说，“这里有什么地方不太对劲。我看得出来，不过给我点时间，想一下该怎么说才好。”
他们全都等着。芭比盯着被月亮与辐射光芒照亮的熊尸。最后，他总算抬起头来。
“好了，这就是让我感到困扰的事。这里有一群不明生物。我们知道这点，是因为生锈克发现的那个方块并非自然现象。”
“该死的一点也没错，那是制造出来的东西。”生锈克说，“但不是地球制造的。我敢拿我的命来打赌。”接着，他想起不到一个小时前，自己离失去性命有多么接近，不由打了个寒战。杰姬捏了捏他的肩膀。
“先不管这个，”芭比说，“这里有不明生物，如果他们真的想把我们隔绝在外，的确可以办到。他们可以把整个世界与切斯特磨坊镇隔离开来。要是他们想让我们无法接近方块，干吗不用一个迷你版的穹顶罩住方块？”
“或是谐波之类的东西，可以像微波炉烹饪鸡腿一样，把我们的大脑烧熟。”生锈克表示，由此又想到了另一件事。“该死，说不定这东西其实是真的辐射。”
“有可能是真的辐射，”厄尼说，“说真的，你那时带来的盖革计数器几乎证实了这一点。”
“对，”芭比同意这点，“但这真的代表盖革计数器侦测到的东西是危险的吗？生锈克跟孩子们都没出现任何机能障碍，或是掉头发、吐出胃膜什么的。”
“至少目前还没。”杰姬说。
“这话还真让人安心。”罗密欧说。
芭比没理会这些枝节：“没错，要是他们可以创造屏障，强大到能够弹回美国最厉害的导弹，那就一定能设立一块可以快速杀死生物的辐射地带，甚至让人瞬间死亡都没问题。只要他们想就行。两个死相凄惨的人，绝对比一群死掉的动物更容易让人避而远之。不，我想茱莉亚是对的，所谓的辐射地带只是无害的光芒，同时还会改变我们的探测设备指数。如果他们真的是外星人，那么我们的设备对他们而言，可能只是非常原始的东西。”
“可是为什么？”生锈克激动地说，“为什么会设置屏障？我根本抬不起那个该死的东西，甚至连移动一下都做不到！虽然方块摸起来是凉的，但我把铅围裙放上去时，围裙甚至都着火了！”
“要是他们需要保护那东西，就一定会有什么方法可以摧毁或关掉那玩意儿，”杰姬说，“除非……”
芭比对她露出微笑。他有种奇怪的感觉，仿佛漂浮在自己的头顶上方似的。“继续，杰姬。说下去。”
“除非他们并没有想要保护那东西，也不想阻止那些下定决心要接近那东西的人。”
“不只这样，”芭比说，“我们怎么不说他们其实想指出那东西的位置？小乔·麦克莱奇与他的朋友几乎是跟着面包屑的踪迹找到那里的。”