“嗯，那看来你们已经渡过难关了。”琳达说，露出微笑，但她心里没有任何笑意；事实上她这辈子从没如此紧张过。用紧张形容显然太过温和，她简直就害怕得快失禁了。
15
六点半时，镇公所后方的停车场已经满了。
就连主街、西街与东街的停车位也停满车辆。六点四十五分时，甚至就连邮局与消防局的停车场也满了，镇公所内的座位几乎已坐满了人。
老詹早已料到座位不足的可能性。艾尔·提蒙斯和一些新加入的警察，一起把美国退伍军人会馆的长椅搬到草地上头，长椅的一面印着支持我们的军队，另一面则印着再玩几把宾果吧！前门两侧各放着一台雅马哈牌的大型扩音器。
镇上大多数的警力——老鸟警察中只有一个没来——均在场维持秩序。比较晚到的人抱怨得坐在外头（不然就是长椅坐满时，抱怨自己只能站着）。兰道夫警长对他们表示，他们应该更早过来才对：要是你爱睡懒觉，就会因此错失良机。
再说，他又这么补充，今晚是个很棒的夜晚，天气晴朗温暖，晚一点还有机会看到那颗巨大的粉红色月亮。
“只要不在乎空气的话就很棒。”乔·巴克斯说。牙医自从在医院里吵了那场架、被迫放弃他的松饼以后，就一直不开心。“我希望那玩意儿可以让我们听得够清楚。”他指着扩音器。
“一定清楚，”兰道夫警长说，“这组器材是从北斗星酒吧搬来的。汤米·安德森说那是最顶级的，而且还是他亲手安装。你可以想象成这里正在播放电影，只差在没有画面而已。”
“我只觉得那东西让我看了就不爽。”乔·巴克斯说，跷起腿来，装模作样地抚平裤子上的折痕。
小詹躲在他的藏身处——和平桥中，透过墙缝偷看他们。他有点意外这个地方竟然能让他一览无遗，对于扩音器的存在更是感到欣慰无比。这样，他就能从这里听到一切了。只要他父亲一开始演讲，他就可以执行自己的任务了。谁碍我的事儿，就只能自求多福了，他想。
就算天色越来越暗，也不可能看不到他父亲那颗圆滚滚的大肚子。更别说，镇公所今晚电力充足，一盏自窗内射出的椭圆形光芒，就照在塞满车辆的停车场边缘处。老詹与卡特·席柏杜此时就站在那里。
老詹没有被监视的感觉——或者说，他只有被每个人盯着的感觉，所以根本没有差别。他看了看手表，时间刚过七点。经过多年历练，他的政治经验告诉他，一场重要的会议总要晚个十分钟开始，不能多也不能少。这代表他现在就得沿着通道过去了。他拿着一个夹有讲稿的活页夹，然而一旦他进入状态，根本就无需讲稿。他知道该讲什么，觉得自己早在昨晚梦中便发表过这场演讲，不只说了一次，而是好几次，每次都越讲越好。
他用手肘轻撞卡特：“是时候准备上场了。”
“是。”兰道夫就站在镇公所阶梯那里（他可能以为自己看起来像他妈的恺撒大帝吧，老詹想），卡特跑了过去，把警长带回这里。
“我们从侧门进去。”老詹说，看着手表，“再过五——不对，四分钟以后就开始。你带头，彼得，我走第二个。卡特，你就跟在我后头。我们直接上台，可以吗？走路的样子要信心满满——别一副甜煞的无精打采的模样，这样才会有热烈的掌声。我们站定不动，等掌声逐渐停下后，再坐下来。彼得，你坐我左边，卡特，你坐在右边。我会朝讲台走去，一开始会先祈祷，接着让每个人都站起来唱国歌。在这之后，我就会开始说话，然后尽快进入议程。他们对每一项提案都会投赞成票。懂了吗？”
“我紧张得就跟个疯婆子一样。”兰道夫老实承认。
“别紧张。一切都会顺利得很。”
关于这点，他错得离谱。
16
就在老詹与随扈们朝镇公所侧门走去时，萝丝把餐厅的货车转进麦克莱奇家的车道。跟在她后方的，则是一辆外观朴素的雪佛兰轿车，司机是乔安妮·卡弗特。
克莱尔走出屋外，一只手拿着手提式行李箱，另一只手则拿着装有食物与日用品的帆布背包。
小乔与班尼·德瑞克也分别拿着一个手提式行李箱，只不过班尼那个行李箱中的衣服，大多是从小乔的衣橱里拿的。班尼的另一只手上拎着一个小帆布袋，里面装满了麦克莱奇家储藏室里的东西。
山下的方向响起从扩音器中传出的掌声。
“快点，”萝丝说，“他们开始了，我们该赶快闪人。”莉萨·杰米森跟着萝丝一同前来。
她打开货车车门，开始帮忙把东西放到车上。
“车上有遮车窗用的防水布吗？”小乔问萝丝。
“有，乔安妮车上还有不少备用的量。我们先开到你说还算安全的地方，再把车窗封起来。行李箱给我。”
“这简直就是疯了。”乔安妮·卡弗特说，一边从自己的车与蔷薇萝丝餐厅的货车中间笔直走过，由此萝丝确定她没有喝几杯什么的。这是件好事。
“或许吧。”萝丝说，“你准备好了吗？”
乔安妮叹了口气，用手搂住女儿纤细的肩膀：“准备好什么？准备好接受迅速恶化的一切？也只能走啰。我们会在那里待上多久？”
“我不知道。”萝丝说。
乔安妮又叹了一口气：“唉，至少那里够暖和。”
小乔问诺莉：“你爷爷去哪儿了？”
“他跟杰姬与波比一起待在我们从伦尼二手车行偷来的货车里。他们两个去救生锈克与芭芭拉先生时，我爷爷会在外面等他们。”她给了他一个吓得半死的微笑，“他是负责接应的驾驶员。”
“那个老傻瓜真是傻得不行。”乔安妮·卡弗特说。这话让萝丝想把她拉过来揍上几拳，注意到莉萨也朝她看了一眼，眼神中泄露出相同的情绪。不过现在没时间吵架，更遑论是动手了。
要是不团结的话，我们就会一个个死于非命，她想。
“茱莉亚呢？”克莱尔问。
“她会跟派珀一起。还有她的狗。”
镇中心那里，扩音器（就连坐在外头长椅上的人也加入其中）传出切斯特联合合唱团的声音，大家一同高唱美国国歌。
“走吧，”萝丝说，“我来带头。”
乔安妮·卡弗特用不开心的声音又说了一次：“至少那里够暖和。走吧，诺莉，过来当你老妈的副驾驶。”
17
勒克莱尔花店南侧有条送货专用的小巷，偷来的那辆电话公司的货车就停在这儿，车头朝外。
厄尼、杰姬与罗密欧·波比坐在车内，听着街上传来的国歌声。杰姬双眼一热，然后发现自己不是唯一被感动的人；坐在驾驶座上的厄尼从后口袋拿出手帕，擦了擦双眼。
“我猜我们不需要琳达给我们指示了，”罗密欧说，“没想到他们会弄来扩音器。那东西可不是我这边提供的。”
“可以让别人看见她在那里，同样是件好事。”杰姬说，“罗密欧，你带面具来了吗？”
他举起迪克·切尼①的头套式塑料面具。虽然罗密欧有各式各样的商品，却没有杰姬想要的小美人鱼面具，因此她分到一个哈利·波特的好朋友赫敏的面具。厄尼的达斯·维达面具就放在座位后头，不过杰姬认为，如果他真的需要戴上那个面具，那只能说明他们真的麻烦大了。不过她没把这念头大声说出来。
①迪克·切尼（Dick Cheney，1941—），是小布什担任总统任内的副总统，他被大多数人认为是美国史上最具实权的副总统。
说真的，那又怎样？只要我们突然在镇上消失，每个人都想得出我们消失的原因。