“我本来想让茱莉亚·沙姆韦去打探厄尼与莉萨的意愿，不过现在呢，我自己去就行了。看起来，我现在有一堆自由时间可以运用了。”
门铃响起。
“可能是那个刚失去孩子的母亲，”派珀说，站起身来。“我猜她已经先喝了个半醉。她很喜欢咖啡白兰地，不过我想，这应该减轻不了她多少痛苦。”
“你还没回答我能不能在这里开会。”杰姬说。
派珀·利比笑了：“告诉我们那些本土恐怖分子的好伙伴，叫他们今晚九点到九点半之间过来。他们最好走路来，而且分头过来——这可是法国反抗组织的标准做法。我们要做的事可不需要大肆宣传。”
“谢谢，”杰姬说，“太感谢了。”
“别这么说。这里也是我的家乡。我建议你还是从后门溜出去，怎样？”
11
罗密欧·波比的货车后头有一堆干净的抹布。
生锈克把其中两条绑在一起，做成一条大手帕，将其戴在脸上，捂住脸的下半部。只是，他的鼻子、喉咙与肺部，依旧充满了那具熊尸的浓浓恶臭。它的双眼、张开的嘴巴，以及露在外头的大脑，此刻已孵化了第一批蛆。
他站起身，往后退开，甚至还脚步不稳地晃了一下。罗密欧急忙扶住他。
“要是他昏倒的话，记得把他抓紧，”小乔紧张地说，“说不定那东西变得能影响到成人身上了。”
“只是因为味道而已，”生锈克说，“现在没事了。”
然而，就算离那头熊远远的，整个世界的味道还是难闻透顶：到处都是浓浓的烟味，就像整个切斯特磨坊镇变成了一个巨大的封闭式空间。
除了烟雾与动物尸体的腐烂气味，他还能闻到腐朽的植物味道，以及从干涸的普雷斯提溪河床那里传来的沼泽恶臭。真希望能有一阵风吹过，他想，但这里顶多只有一丝微弱的气流流过，只会带来更多恶臭罢了。遥远的西方天空中有云——说不定还为新罕布什尔州带来了一场倾盆大雨——但当云朵碰到穹顶时，却像河水流经大河石一样，就这么被划分开来。生锈克越来越怀疑穹顶里是否还会下雨。要是他有空的话，肯定会上一些气象网站查询数据，好好地做份笔记。只是，他的生活如今忙碌到骇人听闻的地步，充满了各式各样令人深感不安的突发状况。
“医生，那头熊哥哥①有没有可是因为狂犬病死的？”罗密欧问。
①熊哥哥（Br'er Bear），为迪斯尼卡通中的角色。
“我很怀疑。我觉得这就跟孩子们说得一模一样，就是自杀。”
他们全挤进货车里。罗密欧坐在驾驶座上，缓缓沿着黑岭路往上开。盖革计数器就放在生锈克腿上，正稳定地发出声响。他看着指针朝+200的位置逐渐上升。
“停车，波比先生！”诺莉大喊，“在开出树林前快停车！我可不希望你昏倒的时候还在开车，就算时速只有十英里也一样。”
罗密欧听从她的话，停下了货车。“下车吧，孩子们。我会照顾你们的。接下来，医生得自己前进了。”他转向生锈克，“你来接手吧，不过开慢点，为保安全，在辐射指数过高或你开始觉得头晕时就赶快停车。我们走路跟在你后头。”
“小心，艾佛瑞特先生。”小乔说。
班尼补充：“要是你昏倒，把车开出路外的话也别担心。等你醒来时，我们已经把你推回路上了。”
“谢谢，”生锈克说，“你真是够好心的。”
“啊？”
“当我没说。”
生锈克坐到驾驶座中，关上车门，放在乘客座上的盖革计数器仍稳定作响。他开出了树林，车速非常慢。在前方，黑岭路变成了上坡，直接通向果园。刚开始，他并未看见任何不寻常的东西，因此有片刻感到深深失望。接着，一道明亮的紫色光芒闪过眼前，让他急忙踩下刹车。没错，有东西在那里，有个明亮的东西，就在荒置的苹果树间闪出光芒。他从货车的后视镜中，看见后面的其他人停下脚步。
“生锈克？”罗密欧叫道，“你没事吧？”
“我看到了。”
他数到十五，紫色光芒再度闪过。他伸手去拿盖革计数器时，小乔已走到驾驶座的窗户旁看着他。他的皮肤上爬满鸡皮疙瘩，看起来就像斑点似的。“你感觉到什么了吗？头昏眼花？或是觉得晕眩？”
“没有。”生锈克说。
小乔朝前方指去。“那就是我们昏倒的地方。就在那里。”生锈克可以看见道路左边尘土上的印子。
“走到那里看看，”生锈克说，“你们四个一起。确认一下你们是不是会再度昏倒。”
“我的天啊，”班尼说，走到小乔身旁。“你把我当成什么？小白鼠吗？”
“其实我觉得罗密欧才是那只小白鼠。你要试试看吗，罗密欧？”
“嗯。”他转向孩子们，“要是我昏倒了，而你们没有，就把我拖回这里。这里看起来应该就是界线了。”
他们四人朝地上的印子走去，生锈克在货车驾驶座中目不转睛地看着他们。罗密欧在就快走到那里时慢了下来，脚步有些摇晃。诺莉与班尼扶着他身体一侧，小乔则扶住另一边。但罗密欧没有倒下。一会儿过后，他又再度直起身子。
“不知道这是不是真的，或只是……怎么说来着……心理暗示的力量，但我没事了，只是突然间有点头晕而已。你们几个孩子有什么感觉？”
他们全都摇了摇头。生锈克并不意外。这就像是水痘，大多数孩子都得过这种温和的疾病，之后就免疫了。
“往前开，医生，”罗密欧说，“要是你不这么做的话，我们可就白白把那些铅块载上来了。不过记得要小心点。”
生锈克缓缓朝前驶去。他听见盖革计数器指针摇晃的声音不断加快，但没什么特别不对劲的感觉。山脊那里，光芒依旧每隔十五秒闪过一次。他开到罗密欧与孩子们身旁，接着超越他们。
“我没有任何感——”他才刚开口，那股感觉就出现了。那其实不到头昏眼花的地步，但却是种陌生而又异常清晰的感觉。在那段时间，他觉得自己的头就像是个望远镜，可以想看到什么就看到什么，不管距离有多远。只要他想的话，甚至还可以看见自己在圣地亚哥的弟弟，正在上班的路上。
某个地方，在旁边的另一个宇宙里，他听见班尼大喊：“糗了，生锈克医生失去意识了！”
但他没有。他依旧能清楚地看见泥土路面。
清楚无比。包括每一颗石头与云母石的碎片。要是他急转弯的话——他猜自己真的转了——就可以闪开那个突然间出现的人了。那个男人十分瘦削，由于头上戴着一顶可笑的红、蓝三色礼帽，白、显得个头很高，模样滑稽古怪。他穿着牛仔裤与一件T恤，上头写着：甜蜜的家乡阿拉巴马，播放一首死亡乐队的曲子①”。
①本句为沃伦·塞隆（Warren Zevon）的歌曲《彻夜欢歌》（Play It All Night Long）中的歌词。
那不是人，只是个万圣节的装饰假人。
对，没错。双手是绿色的园艺铲子，头是粗麻布做的，双眼是白线缝出来的白色叉叉，不是假人，还会是什么呢？
“医生！医生！”是罗密欧的声音。
万圣节假人被火海淹没。