他们三人交谈着。小詹没站起来，反而是桑德斯在他身旁坐下，翻找口袋，取出一样在朦胧的午后阳光中显得闪闪发光的物品。生锈克的视力很好，但他离那里至少有五十码远，所以依旧看不清楚那东西。他顶多只能确定，那东西不是玻璃做的，就是个金属制品。小詹把那东西收进口袋，接着三个人又说了一会儿话。伦尼朝悍马车比了一下——用的是状况良好的那只手——小詹则是摇了摇头。接着桑德斯也指向悍马车，而小詹则再度拒绝，垂下头来，又开始按摩起太阳穴。两名男人对望一眼，由于桑德斯还坐在台阶上，所以得仰头看向伦尼。他被笼罩在老詹的身影中，让生锈克觉得这倒是挺符合他们之间的关系。老詹耸耸肩，双手一摊——是个还能怎么办的手势。
桑德斯站起身，接着两人一同朝警察局走去。老詹停下片刻，拍了拍儿子的肩膀，小詹却没有任何反应。他就这么坐在原地，仿佛打算一辈子都会这么坐定不动。桑德斯为老詹充当门房，先是帮他开门，接着才跟在他身后走了进去。
两名公共事务行政委员才离开现场没多久，便有四个人从镇公所里走出，分别是一名老先生、一名年轻女子，以及一个女孩与一个男孩。女孩牵着男孩的手，还拿着一块棋盘。那男孩看起来几乎就像小詹一样闷闷不乐。生锈克这么想……
真该死，他竟然还学着用空着的那只手揉太阳穴了。他们四人穿过联邦巷，就这么笔直来到生锈克那张长椅前。
“你好，”小女孩爽朗地说，“我是艾丽斯，这是艾登。”
“我们要去住在热情宿舍。”①叫艾登的小男孩闷闷不乐地说，仍在揉着太阳穴，看起来十分没精神。
①此处艾登将parsonage（牧师宿舍）说成了passionage。
“这真是太棒了，”生锈克说，“有时我也很希望自己能住在一间热情宿舍里。”
男人与女人手牵着手，追上两名孩子。他们是父女，生锈克猜。
“其实我们只是要找利比牧师谈谈，”那女人说，“你知道她什么时候会回去吗？”
“不清楚。”生锈克说。
“好吧，那我们只好过去等了。去热情宿舍那里。她这么说时，”还露出微笑朝老人看了一眼，让生锈克觉得，还是先别认定他们是父女为妙。
“就跟管理员说的一样。”
“艾尔·提蒙斯？”生锈克也看到了艾尔跳上波比百货店的卡车那一幕。
“不是，是另一个。”老人说，“他说牧师或许可以帮我们解决住处的问题。”
生锈克点点头：“他的名字是戴尔？”
“他没有讲起名字。”那女人说。
“快走啦！”男孩放开姐姐的手，转而拉着那女人。“你说我们要去那里玩别的游戏。”但他的声音听起来并不想玩，反而更像是在发牢骚。
或许是轻度休克，或是什么生理疾病。如果是后者的话，生锈克希望只是着凉而已。磨坊镇此刻可无法再承受爆发流行性感冒这种事。
“他们和母亲分开了，至少暂时如此。”那女人低声说，“我们得照顾他们。”
“我真为你们感到开心。”生锈克由衷地说，“孩子，你头痛吗？”
“不。”
“喉咙痛？”
“也不。”名为艾登的男孩说。他用严肃的眼神盯着生锈克：“你知道吗？就算今年玩不到‘不给糖就捣蛋’的游戏，我也不在乎了。”
“艾登·艾普顿！”艾丽斯大叫，声音听起来极为震惊。
生锈克无法克制地在长椅上颤抖一下，接着露出微笑：“不在乎？为什么？”
“因为妈妈把我们带到这里，然后去了餐垫。”
“他的意思是商店。”叫做艾丽斯的女孩宠爱地说。
“她去买惊奇巧克力派。”艾登说。他看起来就像个小老头——一个忧心忡忡的小老头。“我不能和妈妈一起过万圣节了。”
“走吧，卡罗琳，”那男人说，“我们该——”
生锈克从长椅上站了起来：“这位小姐，我可以跟你谈谈吗？只要到旁边一下子就好了。”
卡罗琳满脸疑惑，神情有些警戒，但还是跟着他一同走到了杉树旁。
“那男孩有什么疾病发作的迹象吗？”生锈克问，“可能包括动作突然暂停……你知道的，就是突然站在原地不动好一会儿……或是视线固定不动……嘴唇紧闭——”
“全都没有。那男人说，”加入了他们的对话。
“没有。”卡罗琳同意道，但看起来吓坏了。
那男人注意到了她的反应，严肃地皱着眉，转向生锈克：“你是医生吗？”
“助理医生。我认为或许——”
“嗯，我们很感谢你的关心。你该怎么称呼？”
“艾瑞克·艾佛瑞特，叫我生锈克就好了。”
“我们很感谢你的关心，艾佛瑞特先生，但我相信这只是多虑而已。要记住，这两个孩子的身旁没有母亲陪伴——”
“而且有两天的时间没吃什么东西，”卡罗琳补充，“当他们试着要自己到镇上找食物时，遇到两个……警察。”她皱起鼻子，仿佛这两个字很臭似的。
生锈克点点头：“我想，这倒是说得过去。
虽然小女孩看起来还是很有精神。”
“孩子们的反应本来就不同。我们最好还是走了。他们离我们越来越远了，瑟斯顿。”
艾丽斯与艾登跑着穿过公园，将颜色鲜艳的落叶踢飞起来。艾丽斯拍打着棋盘，用尽全力大喊“热情宿舍！热情宿舍！”。男孩紧跟着她，一同迈开大步，同样大吼大叫着。
小孩子有时总会出现神游的状况，就是这样而已。生锈克想着，剩下的只是巧合。就算不是的话——有哪个美国小孩到了十月中，不会满心挂念着万圣节？但有件事可以肯定：要是之后这些人被问到的话，他们一定都会清楚记得自己在哪里遇见了生锈克，也就是艾瑞克·艾佛瑞特。
这实在对他太不利了。
头发灰白的男人提高音量：“孩子们！慢一点！”
年轻女人想了一会儿，朝生锈克伸出手来：“多谢你的关心，艾佛瑞特先生。我是说生锈克。”
“可能只是我过度担心，算是职业病吧。”