奥黛莉原本趴在地板上抬头看着他们，如今也把头放在前爪上方熟熟睡去。
生锈克坐了好一会儿，听着女儿的呼吸声，告诉自己没什么好怕的。一直以来，人们从梦中醒来时，总是还说着梦话。他告诉自己一切都没事——要是担心的话，只消看看躺在地板上的狗就好了——然而，午夜时分，的确不是个会让人觉得乐观的时刻。当黎明离现在还有好几个钟头时，坏念头会被赋予血肉，开始行走起来。在午夜时分，坏念头简直就是僵尸。
他决定还是不吃蔓越莓橙汁面包了。他只想舒服地躺在温暖的床上，与妻子一同入眠。但在离开女儿们的房间前，他还是拍了拍奥黛莉毛茸茸的头。“提高警觉啊，姑娘。”他轻声说。奥黛莉睁开双眼，看了他一下。
他想着：金毛。接着又想到——完美的联结：金棒球。一颗坏棒球。
今晚，尽管女儿们才刚发现自己需要女孩儿的隐私权，但生锈克离开时，仍是没把门给关上。
12
老詹回到家时，莱斯特·科金斯就坐在伦尼家前的阶梯上，正借着手电筒的光读着《圣经》。
牧师的虔诚并未让老詹觉得感动，反而只让他恶劣的心情变得更差了。
“愿主保佑你，老詹。”科金斯说，站起身子。
老詹伸出手时，科金斯热情地回握着，还使劲握得紧紧的。
“主也保佑你。”老詹不服输地说。
科金斯用力摇晃着他的手，接着这才松开。
“老詹，我过来是因为我得到了启示。我在前一天晚上向上帝发问——没错，都是因为严重不安导致的——结果今天下午，上帝的启示就降临了。上帝借由《圣经》和那个小男孩，告诉了我答案。”
“丹斯摩家的孩子？”
科金斯大声亲了一下自己交握着的双手，高高举向天空。“就是他没错。罗瑞·丹斯摩。愿上帝赐他永生。”
“他此刻一定在与耶稣共进晚餐。”老詹下意识地回答。他用手电筒照着牧师，观察着他的模样，觉得眼前的景象不妙。虽然今晚气温迅速下降，但科金斯的皮肤仍因汗水闪闪发光。他的双目圆睁，露出过多眼白，就连那头难以驾驭的卷发也乱成一团。总而言之，他看起来就像刚从耕种机上摔下来的乡巴佬，可能马上就要赶去挤奶了。
老詹想：绝不是什么好事。
“对，”科金斯说，“肯定就是这样。一面享用筵席……一面置身永恒的怀抱……”
老詹认为，这两件事很难在相同时间一起办到，但现在还是保持沉默为妙。
“他的死是有原因的，老詹。这就是我要说的事。”
“到里面再说。”老詹说，并在牧师来得及回答前，又再度开口：“你看见我儿子了吗？”
“小詹？没有。”
“你到这里多久了？”老詹打开客厅的灯，再度为了自己拥有发电机而祷告。
“一个小时。或许再短一点吧。我一直坐在台阶上……阅读……祈祷……沉思。”
伦尼在想，不知道有没有人看见他，但却没有开口去问。科金斯已经够混乱了，这样的问题可能只会让他变得更疯狂。
“到我书房去。”他说，走在前头带路。他垂着头，迈开脚步，有些笨重地缓缓走着。从背后看去，他有点像是一头穿了衣服的熊。虽然是头动作迟缓、上了年纪的熊，却依旧危险至极。
13
除了一张背后藏有保险箱的“山中宝训”耶稣讲道图以外，老詹的书房墙上挂满数量惊人的奖牌，全都是感谢他热心于公共服务什么的。除此之外，还有几张裱框相片。其中一张是他与莎拉·裴林①握手的合照，以及他与戴尔·恩哈特②握手的照片，地点是在牛津赛车场举办的一场为儿童发起的慈善募捐活动。墙上甚至还有一张老詹与老虎伍兹③握手的合照，但对老詹来说，他不过就是个看起来人还不错的黑鬼罢了。
①莎拉·裴林（Sarah Palin，1964—），为二〇〇八年美国共和党的副总统候选人。
②戴尔·恩哈特（Dale Earnhardt，1951-2001），美国知名赛车手，创办了以自己名字为名的职业赛车队，其队伍的标志为一个“3”。
③老虎伍兹（Tiger Woods），美国知名高尔夫球选手。
书桌上放着的唯一一个纪念品，是颗置于透明合成树脂底座上的镀金棒球。虽然材质是透明合成树脂，但下方仍刻了亲笔书写的文字：献给詹姆斯·伦尼，感谢你支持二〇〇七年西缅因州慈善垒球锦标赛！下头的签名写着：“航天员”比尔·李①。
①“航天员”比尔·李（Bill“Spaceman”Lee），为美国知名棒球选手，于一九八二年以球员身份引退。航天员为其绰号。
老詹坐在办公桌后面的高背椅上，自底座拿起那颗棒球，在两手间抛来抛去。当你有些不开心时，这东西抛起来顺手得很。既顺手又有足够重量，镀金质感撞在掌心时分外舒服。老詹有时会想，不知整颗纯金的棒球抛起来会是什么感觉。或许等穹顶这档子事结束后，他真的会去弄颗来玩玩吧。
科金斯坐在办公桌另一侧的访客椅上，也就是有求于他的人会坐的椅子，就与老詹希望他会做的事一样。牧师的双眼不断移动，像是正在看着网球比赛，或者催眠师手上的水晶吊坠。
“到底什么事，莱斯特？说吧，不过长话短说，好吗？我得小睡一下。明天还有很多事得做。”
“老詹，你愿意先跟我一起祈祷一下吗？”
老詹露出微笑，还是不怀善意的那种。那微笑并非他最让人感到胆战心惊的类型，至少目前不是。“我们何不在祈祷前先把事情说清楚？在我跪下以前，总得知道自己是为了什么事而祈祷吧。”
莱斯特并未长话短说，但老詹却几乎没注意到。他越听便越觉得惊慌，几乎接近毛骨悚然的地步。在牧师的叙述里，不停穿插与此事无关的《圣经》内容，但话中的要点却很明确：他确定上帝受够了他们的小生意，所以才会用这个巨大的玻璃碗罩住整个小镇。莱斯特祈问上帝该如何是好，一面鞭打自己（鞭打可能只是形容词而已——老詹如此希望）而上帝则引领他看见了癫狂、，眼瞎、惩罚之类的《圣经》经文。
“上帝说他会让我目睹一个征兆——”
“木杵？①”老詹扬起浓眉。
①莱斯特说话有口音，“目睹”听上去像“木杵”。
莱斯特没有理他，自顾自地说起了另一件事。
他就像得了疟疾一样不断冒汗，视线仍盯着那颗镀金棒球，左右移动。
“这就跟我十几岁时，躺在床上发生的事一样。”
“莱斯特，这……你要说的事情实在有点多。”
他在双手间抛着球。
“上帝说他会让我目睹眼瞎，但不是指我会瞎掉。接着，今天下午在农场那里，他真的这么做了！不是吗？”
“呃，我想这只是其中一种解释——”
“不！”科金斯跳了起来，开始在地毯上绕起圈子，一只手拿着《圣经》，另一只手扯着头发。