数日后, 虞娘的马车安然无恙入城。
她轻车熟路游走在昌盛大街，寻人随意的几句打听下来，得知百花街还是薛娇娇掌管, 遂寻一酒馆落座至深夜, 离开后朝着百花街而去。
直到她在百花街中一番刻意引导, 终于见到了薛娇娇。
得知虞娘回来，薛娇娇很是惊讶，她立刻将人带回自己的厢房中, 虞娘将事情告知后，她叮嘱两句暗卫去通传赵弦, 随后闭门关窗密谈。
时隔数月, 薛娇娇见到虞娘平安无事, 总算能松了口气。
虞娘将过去的事情言简意赅告知, 话锋一转问道：“在魏都可还太平？”
薛娇娇点了点头说：“百花街一切安好，只是......”
虞娘见她欲言又止, 皱眉问道：“难道他们来过？”
她话中所指的是姜挽和孔伐。
薛娇娇拧眉道：“来过, 只是我与他们周旋，平日百花街会有官员出现, 我便将他们所谈传达, 其余之事一概未曾透露。”
如今她自保的手段就是避而不谈, 除了百花街中事，她不会主动打听任何事宜, 哪怕见到同伴意外身亡，为保其余人, 只能表现出事不关己高高挂起的态度。
百花街数百条人命在手, 绝不能再陷寸步难行之境, 倘若不在表面上归顺朝廷, 他们便只有死路一条。
虞娘愁眉道：“但愿今夜不会连累你们。”
说话间，她从袖中取出书信，郑重交给薛娇娇，续道：“娇娇，这是交给谢家家书，另外有一事要传达给四皇子......”
但她话音未落，突然听见敲门声传来，屋内两人顿时竖起耳朵，神色变得警惕。
正当薛娇娇想将虞娘藏起之时，屋外听见细小的暗号传来。
她仔细分辨后，紧绷的神色一松，语气带着疑惑道：“这么快就到了？”
屋内两人相视一眼，再三确认后，薛娇娇压低声说道：“是四皇子。”
说罢，她朝着门口的方向而去，缓缓打开一道门缝，确认是赵弦后立刻将人迎进。
这是虞娘初见赵弦，对方一袭银丝长袍，身披鸦青氅衣，面容白皙身形瘦削，神色慌张目光闪躲，不敢四处张望。
若非薛娇娇说起这是赵弦，虞娘甚至不敢相信，这样拘束的气质会生在皇子身上。
三人相互见礼，薛娇娇把谢家家书递给赵弦，郑重道：“四殿下，这是谢少爷的家书，此次劳烦你了。”
见他接过后，薛娇娇把他带到虞娘面前。
虞娘稍作打量，再三思考后，只能将面前陈写一事告知。
赵弦连忙点头，谨小慎微说道：“方才我刚好路过此地，瞧见有京兆府的人出现，眼下不宜久留，还请你们也早些散吧。”
他支支吾吾说完，快速看了眼虞娘后转身离开。
不料竟被虞娘叫住脚步，“四殿下留步。”
赵弦身子一僵，紧绷着转身，眼神乱扫着面前，“夫人请说。”
虞娘将她仔细端详，拦下薛娇娇欲上前的脚步，朝赵弦问道：“四殿下，不知谢老爷眼下的境况如何了？”
赵弦原本想抬眼看去，可他发现虞娘颇为压迫，虽然态度上温柔和蔼，可那打量的眼神看着叫人心虚。
他咽了咽喉咙道：“谢老爷，他、他现在很好......”
“很好？”虞娘有些不解，想到谢长清护送途中所提及之事，“可民妇却听闻，谢老爷如今奄奄一息，这又是为何？”
赵弦顿时抬眼看去，恰好眼底闪过一抹慌张，被她们瞬间捕捉，薛娇娇立即拔腿走到门口堵着，望着虞娘逼近赵弦。
虞娘毫不留情戳破赵弦的谎言，道：“四殿下，民妇只问你一句，朝廷可是知晓你今夜的行踪？”
赵弦被逼得无路可退，跌坐在圈椅中瑟瑟发抖，“没、没有，其实是我看到京兆府的人路过，心里害怕，才、才往百花街里躲的。”
薛娇娇和虞娘对视了眼，终于知晓他为何会这么快出现。
为保险起见，虞娘追问道：“四殿下今夜打算去往何处？”
赵弦吓得眼睛发红，埋头说道：“谢老爷他、他又被打了，我害怕，我想先出来买药......”
他根本没有胆量靠近那群施暴的人，只能提前将伤药备好，后面才能及时将人抢险救回。
听见谢文邺被打时，虞娘的心头略微颤动，她张了张嘴欲安抚，却始终无法发声，东宫被屠洗之景历历在目，仍旧令她心有余悸。
她说不上此刻的心情，是痛快，却又愧疚不安。
薛娇娇察觉她的情绪不妥，连忙将两人的距离拉开，随后朝赵弦道：“我命人给你买药，你赶紧回去。”
赵弦连连点头，从圈椅中扶起身，朝一侧躲开她们，点头哈腰后快步离去。
“等等。”虞娘再次叫住他。
赵弦双手抱臂，仓惶转身看去。
只见虞娘问道：“何人对谢家下手？”
赵弦不假思索道：“是太子，太子说谢家管不住我，才借此杖责谢老爷。”
哆哆嗦嗦说完后，赵弦掉头拔腿就跑，没有给两人再次拦下的机会。
待虞娘回过神来，突然脸色一变，对薛娇娇道：“不好，他们恐怕知晓我出现了。”
闻言，薛娇娇仔细回想赵弦方才所言，恍然明白这是赵抑故意为之，目的是为了逼赵弦出门。
薛娇娇立即追去，结果百花街上空无一人。
她气得原地跺脚，转身朝花楼的方向看去，怎料看见虞娘时满脸错愕，此刻她们的身后，是接踵而来的府兵。
赵弦带着书信回到谢府，从后门的墙洞爬了进去，刚站起身，就被面前站着之人吓得倒退数步，后背猛地撞上围墙。
他颤颤巍巍唤道：“皇、皇兄......”
赵抑身披牙白大氅立于寒风，双手端放身前，天际的月色被藏在云后，让人看不清楚他的神情变化。
唯有声音是一如既往的温和，“去哪了？”
赵弦闻言时汗毛直竖，抓紧衣袖垂首，支支吾吾说：“去、去抓药了。”
赵抑扫过他空空如也的双手，问道：“是吗？”
赵弦将双手藏于身后，心虚地点头。
赵抑见状说：“现在外头不太平，无要事就不要出去了。”
赵弦一听软禁的命令，倏地将头抬起，愕然看着他，期待赵抑能有一丝心软。
然而，他只看见府兵出现，将他从原地架起，押往谢文邺的厢房。
房门推开时，比暖气更快灌入鼻息的是血腥味。
赵抑下令打开门窗驱散气味，府兵将赵弦丢向屋内的角落。
地上掉落了满地的黑白棋子，仿佛在此之前有人曾对弈较量，只是不欢而散了。
赵抑缓缓行至角落，将脚边的棋子踢开，视线落在狼狈倚在墙角的谢文邺，“谢怀然的家书来了，不如孤念给你听，如何？”
说话间，府兵将搜身找到的书信递上，又为赵抑挪来椅子，随着落座后，赵弦匍匐爬到赵抑的脚边，跪在地上瑟瑟发抖。
赵抑将家书拆开，借烛火将信看完，眼底掠过一丝不悦，倏地将家书丢至一旁。
赵弦埋头身前，视线中出现飘落的宣纸，他用余光看清内容后略微一顿。
只是普通的家书吗？
未等他想清楚，赵抑冷漠的声音自头顶传来。
“这就是你冒死去取的东西？”赵抑偏头看向脚边。
赵弦双腿不停打颤，听见质问时，很不争气侧倒在地，他手忙脚乱拿起家书在手，双唇哆嗦不断点头。
落针可闻的屋内，清晰听见赵抑深吸了口气。
待他把这口浊气吐掉时，视线慢慢落回谢文邺的身上，坐在角落的谢文邺衣衫褴褛，倚墙阖眼不语。
赵抑凝视半晌，问道：“你很开心孤今夜白跑一趟是吗？”
话落，谢文邺缓缓睁眼，露出的手脚能瞧见无数青紫，被重手殴打后脸颊肿成一片，失了往日的风光，一副鹑衣鹄面之状，且看伤痕的颜色，便知惨遭毒手绝非一回两回。
他嗓子干哑道：“就算你今后再来，看见的也只有这些。”
赵抑沉默不语，姜挽离京前，说起赵弦平日出门去过百花街后，他派人接连数日暗地跟踪。
他的疑心重，手段远比姜挽更狠，得知此事时，他命人对谢文邺下重手，故意借此恐吓赵弦频频露陷。
随着屋内传来一阵脚步声，杨礼行至赵抑身后，作揖道：“主子，百花街传来消息了。”
赵抑问道：“何人和老四交接？”
杨礼说：“是虞娘。”
赵抑微微蹙眉，“先前阿挽去百花街时，又为何没搜到此人？”
面对此事杨礼表示不解，回想今夜对虞娘的拷问，思索后回道：“虞娘一直藏在暗室里。”
“暗室？”赵抑偏头，用余光看向后方的杨礼，“是柳信和阿挽从前碰面之地？”
杨礼道：“是的。”
赵抑问道：“可拷问了薛娇娇？”
杨礼说：“没有，属下顾忌她手握百花街，不敢轻易下手。”
赵抑道：“除此之外呢？”
杨礼思忖道：“薛娇娇见到府兵后被吓得不轻，一直说着不知情，直到虞娘被打得面目全非，她被吓晕了过去。”
闻言，跪在地上的赵弦全身绷紧，头皮发麻，额角滑落一滴冷汗。
赵抑将视线落回面前，因谢文邺阖着眼，他无法瞧见什么，之后看向脚边的赵弦，“老四，先前可是虞娘为你通风报信？”
赵弦磕头说：“是、是，一直都是她。”
赵抑沉吟须臾，突然下令道：“来人。”
两位府兵迅速上前，赵抑漫不经心道：“赐刑。”
杨礼问道：“主子想拷问谁？”
赵抑支着额角假寐，道：“赵弦。”
收到贺宽的密信时，赵或正在训练场整顿兵马。
他带着消息前往官署，推门而入后，发现沈凭站在书案前研究地图。
沈凭抬头循声看去，入眼见到赵或风尘仆仆上前。
两人迎面走来，赵或率先说道：“中州来信了，他去庆平山庄潜伏调查时，发现了姜挽的身影。”
一听是姜挽，沈凭的内心顿时惶惶不安，不禁询问道：“能确保皇嗣在庆平山庄吗？”
赵或将密信给他，说道：“见初冒险进了山庄所发现，若是姜挽也在，消息恐不会有错。”
想到赵抑等人的手段，沈凭心中生疑，但奈何雪云和皇嗣的安危未明，深知中州此行实为迫不得已。
沈凭沉声道：“即使是个局，我们也无法拒绝。”
赵或看出他的焦虑，伸手将他揽入怀中，安抚说：“不怕，今日过后，一切尽在掌控。我命钟嚣启程来启州了，有他们在，定能保你平安无恙，在我没回来之前，千万不要离开启州城，这里需要的不止是钟嚣，还有你。”
沈凭用力抱着他，可始终无法缓解自己内心的忐忑。
中州这一战，奠定着坐上皇位之人。
赵或将他松开，双手捧着他的脸颊说道：“幸仁，我的天下不能没有你。”
他认真看着眼前人，续道：“此战任何结果绝非真相，你只需等我回来。”
此局唯有一死方可破。
他势必要和沈幸仁共享万里江山。
沈凭垂眸颔首，贪婪蹭着他的气息，问道：“何时启程？”
赵或偏头看了眼天色说：“今夜子时。”
万千雪花落在战士的肩头上，为他们镀亮了银色的铠甲，马蹄声逐渐消失在雪地中。
攀越站在原地踏蹄，李冠和莫笑带着将士往城外而去，一望无际的兵马从谯楼下路过，扬起雪地里站着之人的衣诀。
沈凭的氅帽被人戴上后，瞬间将深夜的风雪阻挡在外，他搭着眼帘望着赵或，神情藏在氅帽下，唯有赵或一人能瞧清。
赵或将他鬓间扬起的青丝拨开，粗粝的指腹轻抚他的眉眼，一举一动皆是怜爱。
事出突然，他们连温存的时刻都是争分夺秒。
呵出的气息化作白雾，眨眼消散在黑夜里。
赵或低声道：“哥哥，无论如何，都要保护好自己。”
沈凭轻轻颔首，握住他抚摸自己的手，随后将赵或的袖口掀开，检查手腕上系着的平安扣。
只见沈凭将他的手腕捧起，微微弯腰，垂头吻了下那平安扣，道：“惊临，用我所有的运气换你平安归来。”
话音刚落，赵或的手腕骤然一转，突然将沈凭的脸颊捏住，朝上抬起，挺拔的身躯俯身压下，他们在浩浩荡荡的雄师前，躲进氅帽里偷欢含吻。
赵或不似平日那般难分难舍，很快便松开了他，指腹停在沈凭的唇角，抹去溢出的一丝晶莹。
他发现了，在沈凭面前时，他端不住沉稳的形象，索性趁着黑夜，干脆咧嘴笑道：“哥哥，记住现在的我，亦是凯旋时的我。”
沈凭知他在断舍离，瞧着他笑得欢，轻轻拍了下他的手背，捏着干净的里衣，抹去他眉眼的雪花，命令道：“不要受重伤。”
赵或用力点头，瞧了眼大军即将消失在城门，快速俯身，使坏咬了口沈凭的脸颊，看着那一圈淡淡的牙印，满意说道：“标记一下，哥哥不许乱跑了。”
沈凭无奈一笑，耳边听见跑步声逐渐靠近。
两人循声看去，瞧见谢长清从远处跑来，直至跟前后，他才气喘吁吁说道：“惊、惊临！还好叫我赶上了！”
他们相视一笑，赵或打趣道：“你再不来，我就要把人带走了。”
谢长清原本打算送行，但前来途中，收到有关钟嚣将要入城的消息，他只好去官署走一趟。
他扶着腰喘气，朝沈凭看了眼道：“带大公子上战场，你是当我不知道，他会舞剑但不会用剑吗？”
赵或道：“那你给我把人护好了，若有半点差池......”
“那你杖打我三十大板！”谢长清主动保证道，甚至还拍了拍胸脯，昂首挺胸看着他，“只要我有一口肉吃，大公子就有一口汤喝！”
赵或举起吞山啸推他，“找打。”
沈凭无奈说道：“好了，你二人日后回京再打。”
谢长清朝沈凭身边挪去，笑道：“王妃说得对，日后我们在魏都好好切磋。”
见状，赵或扬眉哼了声，将攀越牵上前，“既然王妃都这么说了，那咱们魏都见。”
沈凭转身看他道：“此去一路顺风。”
赵或颔首，再次为他整理氅帽，语气不舍道：“风大了，回去吧，我让人煨了姜茶，记得要喝。”
沈凭鼻尖一酸，凤眸含笑道：“好。”
赵或垂眸眷恋相望，吹拂的青丝缠绕指尖，他的手离开沈凭的脸颊，随后朝谢长清挑眉示意告别，翻身上马，深深看了眼沈凭后，在他们的注视中渐行渐远。
待城门阖上的那一刻，谢长清为沈凭打伞，朝着驿站的方向回去。
地上的痕迹转眼被大雪覆盖，沈凭提灯照路，望着空无一人的街道，长叹了一口气。
谢长清信心满满道：“你别担心，他可是在北越山活着回来的人，死不了。”
沈凭羡慕他心大，“我不理解姜挽为何会在庆平山庄。”
谢长清道：“若他是为了护着皇嗣，我倒觉得不可能，但此人心机深重，是赵抑养大的人，他们多少都有几分相似之处。”
正因如此，沈凭才会担心，可若此局不破，莫说雪云母子，恐怕连他们都自身难保。
他们心知肚明，便不在多说，沈凭沉吟半晌转而问道：“听闻你捎回的家书中，提及了成亲一事？”
谢长清闻言愣了下，不由嘀咕道：“惊临这家伙，在你面前当真什么都瞒不住。”
沈凭低低一笑，道：“他不过是提了一嘴，我还是想听你说。”
他的目光带着包容，基于谢长清比自己年纪小才显。
谢长清瞥见时，总误以为是长辈的探究，令他愈发害羞，躲开沈凭满是期待的目光。
回想家书，他难抑内心的激动，“我和爹说，若能回魏都，想上门向安圆提亲。”
沈凭问道：“你爹会同意吗？”
谢长清道：“会吧，他一向惯着我。”
未料谢文邺竟从未插手，沈凭略感意外。
谢长清续道：“其实我爹也不会管我，你可别跟惊临说，我觉得吧，我爹这人对惊临寄予厚望，对我寄予失望。”
说着说着，他自己都嘲弄一笑。
沈凭安静行至一侧，听着他谈起年幼之事，才发现谢家果真如传闻所言，在赵或身上花费不少心血。
当谢长清喋喋不休说完后，两人沉默片刻，沈凭沉思道：“可我觉得，谢老爷更疼你。”
谢长清看他一眼，百思不得其解。
沈凭道：“他从未想过将你牵扯进党争。”
谁料谢长清赌气道：“既然没有，那他还把我丢去北越山。”
沈凭回想沈怀建对自己的教导，慢慢琢磨道：“或许是迫不得已，且北越山比魏都安全。”
于当时而言，只要离开魏都，何愁没有活路。
闻言，谢长清深吸一口冷气，展眉笑道：“我虽嘴上说他偏心，但心里清楚他惦记我，否则不会把免死金牌交给我护身。”
如今这块金牌虽然物归原主，但他明白身边之人皆在护着自己。
所以他更不能让人失望，无论如何都要把亲爹救出魏都。
沈凭道：“谢老爷吉人自有天相。”
谢长清叹了声道：“希望如此吧，虞娘那边若能顺利，待陈写的消息一到，我便带人去救我爹。”
一旦陈写让国子监闹事，他立即趁乱入京。
沈凭身在魏都时，曾经历学子闹事，如今他要故技重施，只待魏都起动乱，京中的城防免不了有所松动，他们利用镖局潜入魏都将人接走，城外将有府兵接应。
若无路可退之际，他们必将攻破城门抢人，绝不能让谢家成为要挟赵或的筹码。
“怀然。”沈凭轻声唤他，“无论如何，无计可施时千万不可恋战，务必带人撤退，谢家有免死金牌在身，我们总会有办法的。”
谢长清应道：“没问题，届时我把魏都的情况带回来，当真出了意外，就留我爹在魏都备彩礼。”
“哦？”沈凭一听这势在必得的语气，不禁好奇看去。
说起安圆，谢长清伸手挠了挠脖子，带着羞赧笑道：“我对安圆她......很多年了，从前嘛，你也知晓我又胖又胆小，每每见着她就躲，自然没有底气靠近，都是惊临他们为我制造机会，但我都躲着远远的。久而久之，我暗恋这事儿就成了明恋，在魏都随便找人一问，他们都知晓此事。”
但是如今他不再害怕了，虽然武功还不如安圆，但他可以刻苦训练，何况还有兄弟们在，若是安圆因此嫌弃，他大不了再去两年边陲。
沈凭看破他的心思，道：“所以你这次不想错过。”
谢长清用力点头，笑得愈发灿烂说：“我要让她看到我的变化，哪怕她不心动，我至少也要表明态度，反正我有诚意，只要她不着急，我还能变得更强。”
他总能等到那天的。
沈凭好奇问道：“话说，从前有那么多机会，你都没表态过吗？”
谁料谢长清脸颊一红，窘迫挠着脖颈，讪笑道：“哎呀，那会儿只顾着躲着了，也没、没敢说话......”
回想起来他都后悔万分，居然从未和安圆交谈过。
这也太怂了吧。
谢长清暗骂自己没用，耳廓通红，连忙扯开话题问道：“好了大公子，你少和惊临一样八卦我，倒是说说你们，当初惊临对你那么凶，你又何时看上他的？”
沈凭怔愣了下，当话题落在自己身上时并未推脱，而是稍加思索，眼珠子转了圈，坦坦荡荡回答他的问话。
“也许......在吃汤圆那会儿。”
谢长清：“那他呢？”
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