阎壑城俯视行经山路的车队，土匪运送赃物、狭持平民，大剌剌前往太白山西南处据点。过往规模较大的动乱，他派兵镇压、屠尽十几座山。军队调度之重，不可能分兵常驻，故清理乾净的山间要塞，便由乡勇组织的民团巡守。大型商团配置武力，时有镖团随扈。江湖走跳的关中刀客，不乏行侠仗义之士，然闯出名气后，落草为寇亦不在少数。
上头连年混战，顾不了民间死活。各省盗匪猖獗，剿清一窟、另一批随即递补，效率之高，官府徵兵望尘莫及。匪患势力之大，军方打不下来选择招安的，自成一体。最出名的几位升了官，正大光明干起招兵买马的事业。沿海靠港口走私，军武器械庞杂，正规军队进口、生产之余，还得跟他们购买，补齐缺额。某些土匪集团，经特殊管道由军队收编，摇身一变就是现成的兵马。
前几任省长、都督的政令下，陕西收过匪兵，但这帮人本业是打劫，只要作战时出力，平日烧杀劫盗，上级撒手不管。阎壑城到任后大刀阔斧，凡奸淫掳掠，一律枪毙。余下匪军面临两个选择，一是留在军中听令行事，二是回老家吃自己。干老本行被查获，格杀勿论。更甚者，一般土匪就地处决，军官同匪贼作乱，则吊在军区及山隘曝尸。数人尸体遭裁断，垂直的一半挂军营、一半挂山腰的道路上。后来陆槐抗议，即使他身为医生看了都想吐，这才改方案，在城墙上叉着叛军的首级。威吓几次后，剩下前匪兵均表现安分，其他人不守法也死得差不多了。
说到陆槐，死缠烂打几个月，总算让阎壑城同意他回来。陆槐不能打电话烦老板，于是每天整点致电老平，频繁的疲劳轰炸之下，赵常山汇报长官时都会带上一句，拜托赶快让老陆闭嘴吧。
结果陆槐得偿所愿抵达延安的第一天，阎壑城就想把他从城楼丢下去。他和阎辉习惯不受打扰，偶尔在办公室里公然偷闲，至少门总是上锁。当陆槐的破锣嗓子在门外大吼时，阎辉赶紧从阎壑城腿上挪开，坐到自己的座椅上。
「老阎、辉仔！可知道我有多想你们，一个人在外边有苦说不出哇──阎辉有没有想你陆叔叔？咦，怎么辉仔的脸一下子这么红，什么、没开窗太闷了？好好好，没事就好。」阎壑城还没让他滚，陆槐一屁股坐在他和阎辉的常用沙发上，唠叨起一堆废话。从阎壑城禁言他的不仁不义不公，谈到每日三通电话给赵常山，骂小兵没把弹壳清扫完、害他一天到晚踢到皮鞋硌凹一层；军里伙食难吃，他一个单身汉不会煮饭，只能馒头加豆浆、锅巴配花椒；喝酒没人应和他的笑话；天天打给老平、老平竟然一通电话都不主动打回来，气得他隔天多打了两次电话找老平吵架……诸如此类，跟陆槐的中将职位毫无关系的事情。
倒是阎辉看陆槐说这么多该口渴了，递了杯台湾来的软枝乌龙给他，温和地说：「陆叔叔，请喝茶。」陆槐满心喜悦地接过茶杯，一边赞赏辉仔这茶泡得真香，一边感叹这就是家里有人陪的幸福，什么时候他才可以讨到老婆、结婚带娃。阎壑城随口敷衍他几句，好不容易打发走了。他和阎辉坐在沙发，忍不住相视一笑。「你陆叔叔什么都好，可惜长了张嘴。」阎壑城的评价很公允。他侧过脸，辉儿黏着他，手滑过他大腿，身子贴上来。阎壑城搂着阎辉亲吻，顺势将青年压在沙发，阎辉被父亲弄得发痒，笑着拨开阎壑城及肩的黑发，正想说话时，该死的门又打开了。
「老阎！待会儿吃饭我要坐你们的车──操，你们在总部开房阿，肏他妈的！」陆槐大呼小叫乱骂一通，摀住眼睛急忙出去了。「你们继续阿，我啥都没看见，不要杀我灭口！」未听见声响，阎壑城已将辉儿护在身下，抱得严严实实，即使他们衣着完好，阎壑城眼里狠意和周身散发的戾气，依旧逼得陆槐赶紧闪人。阎壑城在辉儿唇上亲了一口，长腿一跨、走至门边不耐烦地拉开门把，果然陆槐还站在这，作势要敲门的手举到一半。陆槐方才没走远，回过头来一想，他不骂骂老阎实在气不过。正义感爆棚的陆中将开始数落起督军上将的不是：「我说老阎，你他妈对儿子下手就算了，竟在外头搞，你真是个彻底的变态！」陆槐骂完又控诉起他的冷落。「你见色忘友！一定是你成天给辉仔灌迷魂汤或三小孟婆汤，他才对你言听计从！我在郑州上岗战战兢兢，下班无聊得要死，你只顾着泡儿子，都没想过我这孤苦无依的光棍！」
阎壑城很惊讶他所剩无几的耐心，竟能容许陆槐噼哩啪啦说完这一长串，一定是他不想在阎辉面前让陆槐的脸面太难看。阎壑城在心里深吸一口气，冷静得接近冰点，说：「滚。」他关上门，陆槐火爆地伸脚卡住门缝，隔着一道门迅速把晚上要吃饭的菜单念给他听：「我要烤全羊、烤乳猪、全聚德烤鸭，炸虾球还有葱烧海参，顺道喝光你酒窖的威士忌，不对，是全部的洋酒！」「你尽管试试，晚上家里见。」阎壑城踹他出去，然后俐落地将门落锁。
碰上陆槐的胡搅蛮缠，阎壑城很想把他轰出去，不过有客人来，阎炎很开心，他于是留着老友看笑话。陆槐喝醉了一把鼻涕地说，全世界只有阎炎不会嫌弃他讲话吵了。第二个是维斯珀。其实前妻跟阎壑城透露过，她中文不好，陆槐说的话一半她听不懂，另一半用猜的，只好全程维持礼貌性的笑容。
隔天一早阎壑城接到赵常山的电话，一批河南土匪进了陕西，他派一个旅过去维安，问老阎要把那群人赶走还是解决掉。阎壑城没关上书房门，听见一楼传来嬉闹的声音，对老平说：「绑来的小孩子多少人？」赵常山难得叹气，道：「大概七八十个孩子，抓的更多是女人，估计百来人。」阎壑城说：「让士兵跟着，我去一趟，平民疏散时你派人接应他们。」说完便挂了电话。
阎壑城没穿军服，换了套黑西装。他走下楼，阎辉远远地看见他，走过来问：「父亲要出门吗？」阎壑城勾过他的腰，吻得阎辉呼吸略为急促才放开。阎辉的手扶着他胸前，抬眼神情忧虑。他低声安抚辉儿：「只是剿匪，很快回来。」
「老阎，你上哪去啊？」陆槐背着阎炎来到前厅，段云跟在他们一旁。阎壑城说：「不速之客，去办点事。」阎炎跑来抱住他的腿，说：「爸爸快点回来噢！」阎辉还是不放心，道：「父亲，请让我跟您去吧。」他摸摸炎儿的头发，也回答长子的疑虑：「老平已经派人过去了，你们不用担心。」陆槐自告奋勇，「我去行吧，好歹是领钱干事的，凑个热闹。小孩子别看那些乱七八糟的事。」段云少见地对阎壑城示好，拉着他的手说：「早点回家。」小云不忘补了一句：「等你凑桌玩牌。」陆槐看几个小孩子依依不舍的样子，着实看不下去，嚷嚷：「你们几个小萝卜头别再胡思乱想了，老阎他有什么好怕，杀的人都不知道怎么死的。」这话一说，阎辉更忧愁了，段云脸色一白，阎炎立刻召唤出两颗圆滚的泪。阎壑城挨个保证，将车钥匙丢给陆槐，冷声道：「你开车。」陆槐呿了一声，跟小孩们挥手道别。
老陆的长篇碎碎念他可以忽略不计，吓到儿子们他可忍不下去了，踏出大宅就拿枪托一敲老陆的左肩，痛得他不服气叫道：「靠夭，我承认说错话了行不，你要打残我阿？他娘的。」
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于是当阎壑城带着陆槐清掉几个探马，他遭受了老友的狭怨报复。“Lend a hand.”（搭把手。）一个物体砸到他脚边，阎壑城低头看，是尸体割下来的手掌。西装裤脚溅了几滴血，布料是黑色，因此不明显。他冷笑着踢开地上的残肢，对陆槐说：「你何时开始具备幽默感了？」老陆一定是记仇，那次在阎辉面前，阎壑城让尸体倒塌压他鞋子上。陆槐摆手，下巴翘得老高，露出一副很欠打的表情。我天生就是这么优秀。阎壑城不用猜也能理解陆槐说什么。他和老陆打赌，要是今天这趟，陆槐从头到尾不发表任何一句话，阎壑城就让他在西安宅邸住上一周，当作特休。为了珍贵的假期，还肩负陪伴乖巧侄儿们的责任，陆槐拼了命使劲闭嘴长达整整八个小时。即使惹恼阎壑城，引起冰山脸的明显不悦让陆槐十分得意，他拒绝吐出半个字。
车旁有三匹马在吃草，是他杀的那些探子带来的。阎壑城递给陆槐两把莫辛-纳甘狙击步枪，「手枪给我，留意人质周围，必要时下去帮他们带路，找老平的人马会合。」陆槐随身挂着那把八发容量的毛瑟手枪丢给他，阎壑城单手接了，笑道：「枪用扔的，陆中将学得可真好。」陆槐伸长手臂，朝他比了个中指。陆槐又拿一把半自动手枪给他时，他叫陆槐留着用。阎壑城不开玩笑了，说：「老陆，待会当心点。这里会有人过来，我没时间顾着你。」陆槐也不混，对他比了拇指，示意明白了。
阎壑城单枪匹马挡住山贼行经之路，他一出现，就见到许多黑洞洞的枪口指着他。「把人全放了。」他话一出，气氛死寂了几秒，接着是嘈杂的人声。「凭啥叫我们听你的，你算老——」土匪头子话没说完便摔下马，头上的血窟窿还冒着烟。周遭的人大惊失色，几个枪手朝阎壑城开火，尚未看清楚男人何时掏枪的，纷纷被他击毙。
「我再说一次，把人质都放了，不准去追，否则你们全得死在这里。」阎壑城掂着手榴弹，要不是机枪笨重，拿来杀人更快。几个年轻土匪没见过这般不要命的人，吓得丢下枪和刀械就跑了。剩下几十个悍匪，或死到临头冥顽不灵之徒。一个穿金戴银的老大粗指着阎壑城吼道：「你个兔孙，兄弟们，快杀了他！」看样子是管事的，其余人马听他指挥，接二连三地开枪。
阎壑城策马跃进人群，冲倒列队，马蹄踏过几人肚破肠流。他一枪解决一人，不出几分钟，并不宽敞的道路堆满尸体。大多数人停手了，哆嗦着退到山壁一侧，怕遭男人波及。
阎壑城翻身下马，拍了拍这匹黑马的脖子，马儿停在原地，比人类还听得懂话。那大汉带着几个劣匪，胡乱开枪掩护，丝毫不顾忌同伙及俘虏会不会被流弹打死。阎壑城慢条斯理地逼近，逐一杀了两旁的人，直到大汉打空了手里子弹，板机发出呆板的喀喀声。
他认得此人，是河南通缉的要犯，身背五十六条人命。大汉跪下来讨饶：「这位大哥，求求你放过我吧，这些人和钱财你通通拿去，我认识很多大官，可以帮你介绍生意。放我一马！」只差没给他磕头赔罪了。阎壑城神情漠然，说：「你认识老冯吧。」「当然认识，冯大哥对我们这帮人多有关照，他……」
阎壑城懒得听下去，把柄式手榴弹塞进大汉撑开的嘴里，他还没拉引信，拖着人往回走。「你给他传个话。」阎壑城将人踹下山崖，手枪击中那人嘴里的手榴弹，引燃爆炸。阎壑城欣赏了两秒那人炸成碎片，有几个尸块飞过来落在地上，他瞟了眼，那块肝脏挺油腻，看样子没少搜刮民脂民膏。
他掀开西服外套，拿出另一个米尔斯炸弹，转身对半数吓掉命的剩余群众说：「那柄手榴弹是从你们老家来的，谁要尝尝英国佬的差别？」