因为父亲和弟弟的到来，忙得昏天黑地、恨不得把自己撕成两半的菲瑞娅当天晚上就回了领主城堡，刚好赶上那一桌“丰富多彩”的、总是和橘子相关的菜品。
味道都还不错，菲瑞娅接受良好，吃完之后转战待客厅，要和怀尔与马修商议有关柯蒂斯商会的事情。撒比亚自觉这是柯蒂斯的家事，先行离开，留下的伊莱实在是没有这方面的天赋，听了一会儿就撑着脑袋昏昏欲睡，马修看了觉得好笑，轻轻把人拍醒，在父亲与长姐的激烈讨论声中压低声音说：“回房间睡吧。”
伊莱反应了一会儿才摇了摇头。
“不睡了，晚上又睡不着。”
“那我陪你出去玩？”
伊莱打了个哈欠，蔫蔫的。
“我快二十三岁了。”
马修听了就笑，揉一把伊莱的头发。
“二十三岁还很小呢，”他说，“像我们小伊莱这样的天赋者，可以有很长很长的人生。”
伊莱对很长很长的人生没有执念，他眨眨眼睛，看着马修温润俊美的脸，突然问：“舅舅，你是怎么认识阿奇尔的。”
当初马修在暗夜森林找到他的时候，现任奥斯都皇帝阿奇尔还是马修的冒险小队里的临时队员。
马修一愣，过了一会儿，才说：“当时我的冒险小队有点名气，他雇佣我们把他从奥斯都带到游星。”
阿奇尔·奥斯都在遇见马修·柯蒂斯的时候，在马修的认知里，他还是被奥斯都皇帝驱逐出奥斯都王室的、不受宠的透明人王子。
但是不是的，阿奇尔·奥斯都并不是奥斯都王室的弃子，而是这一支血统不那么纯净的奥斯都王室费尽心思留下的火种。
在伊莱好奇的目光中，马修不介意和自己的小外甥聊聊天，他想了想，说：“你还记得上一任奥斯都皇帝是怎么死的吗？”
“死在王子们争权夺位的混战中？”
“对，而上上任奥斯都皇帝死于疾病，在他死后，奥斯都的王子也陷入了混战。”
奥斯都的皇帝总是学不乖，就算跪在教廷面前也要挺着背，教廷掰不弯他们的脊梁，就要人为扶持一个又一个傀儡，加速皇帝的更迭，直到筛选出他们想要的那一个。用一个比较直观的例子来佐证的话，就是现任游星皇帝在位期间，奥斯都一共换了四个皇帝。
四个皇帝，三个天赋者一个普通人，四个都没能活过五十岁，在顶尖天赋者那里，五十岁勉强一下甚至能算做青少年。
更迭得这样快，大都是因为那些被教廷扶持的、野心勃勃的王子要么死在成为皇帝的前夜，比如阿奇尔的二哥；要么一登上皇位就换一副面庞，比如阿奇尔自己。
马修问：“你知道阿奇尔已经在接触弗朗西斯，提出可能会迁往弗朗西斯了吗？”
伊莱点点头。
“你觉得他会到弗朗西斯来吗？”
短暂的沉默之后，伊莱摇摇头。
马修却勾起一个笑，那双紫色的眼睛温柔得要命，他说：“我们小伊莱真的很聪明。”
没有谁会在上一个统治者身强力壮的时候就迫不及待地拿起屠刀，弗朗西斯死去的每一个皇帝，都虚弱或者缠绵病榻。
伊莱靠着椅背，没头没尾地说：“神明的血液。”
马修愣了愣，反应过来神明的血液是什么之后点了点头。
“对，圣水原液。他们用圣水原液摧毁无法掌控的上位者的身体，然后上位者向他们祈求圣水维系生命，整片大陆的掌权者都在知道或者不知道的时候被这种手段控制，连我的父亲和你的老师也不能幸免，只是他们规避得当，身份地位又不那么紧要，影响并不太大。”
但是奥斯都新皇阿奇尔就不一样了，他一上位就手段激进，几乎每一个举措都在和教廷对着干，而教廷想要给他点教训可太容易了，奥斯都的王室一身反骨，奥斯都的人民又不是。
谁知道哪个女仆、哪个侍卫就是狂热的信教者，阿奇尔成为奥斯都新皇之后，一直都处在谁也不能相信、谁都有可能杀死他的环境里。
马修很平静地说：“你小时候我接到姐姐的来信，说你消失在了弗朗西斯境内，在去找你的路上，我们看见了暗夜森林内部产生圣水原液的十字女神像，阿奇尔指着那些东西说：‘我会死在这东西手上’。”
当时马修问：“你怎么这么笃定？”
阿奇尔想了一会儿，难得露出了一个微笑。
“奥斯都王室孤立无援，于是自己分成许多支，我们这一支的职能是保护，我们最终都会死在这东西手上。”
“没有任何回转的余地吗？”
阿奇尔看着马修的眼睛，他看上去很想给出一个让马修不那么难过的答案，但是最终他只是沉默，等了很久，才说：“我们正在为了未来的奥斯都王室成员有回转的余地而努力。”
“舅舅。”
伊莱的声音把马修从思绪中拉回来，他看向自己的小外甥，对方把手放在了自己的手上，像是想要给予自己一点力量。但是马修已经是经历过很多的大人了，他揉了一把伊莱的头发，说：“伊莱，推翻教廷不是你一个人的愿望，也不是你一个人的责任。父亲向我说过柯蒂斯的源头，柯蒂斯深藏敌营耕耘，而奥斯都王室用每一代皇帝与王子的尸骨堆砌出了可能性。”
“所以……阿奇尔希望弗朗西斯接收的不是他，而是这种可能性？”
马修点了点头。
“是什么可能性？”
“我不知道，阿奇尔没有告诉我，那是属于他们那一支奥斯都王室的秘辛。”
伊莱靠在软乎乎的椅子里，看着地毯上的花纹发呆，没人知道此刻他面前出现了一个半透明的系统面板，他控制着系统在一列细碎的词语下面添上一条“来自于奥斯都王室的可能性”。
添完之后，他打了个哈欠，眼角都浸出了生理性的眼泪。
马修拿手帕给他把眼泪擦掉，捏了一把他的脸颊，菲瑞娅察觉到这里，略微提高声音。
“伊莱。”
伊莱看向菲瑞娅。
“你是不是昨晚上又熬夜了？”
“没有，”伊莱垂着眼睛，往嘴里塞了两瓣橘子，清冽的柑橘香气轻易压下了喉管深处的铁锈味，与此同时他手里还在慢吞吞地剥下一个，“最近不太睡得够。”
菲瑞娅皱了皱眉，走过来，用手背摸了摸伊莱的额头，担忧道：“生病了？”
“应该不是，”伊莱眉眼弯弯的，不着痕迹地向后一躲，让额头离开菲瑞娅的手，“春乏秋困夏好眠嘛。”
菲瑞娅干脆利落地弹了伊莱一个脑瓜崩，直接把伊莱“扫地出门”，要他自己去休息。
在门彻底被关上的前一秒，伊莱听见怀尔说：“我们要一支不属于弗朗西斯、也和柯蒂斯沾不上边的商队。”
菲瑞娅回答道：“我们已经做了准备，这支商队的队长也有了人选。”
那大概就是瑞文特。
伊莱若有所思地想着，转身往自己的房间走，他走得慢，经过城堡二楼的露台门时脚步一顿，视线落在桌子上精致的银托盘里。一段时间之前他和马修在这里说话，留下了两个橘子，女仆应该没来得及将它们回收，现在它们安安静静地躺在托盘里。
伊莱推开了玻璃门，缓步走到桌旁，垂眸看了一会儿那两颗橘子，突然伸手拿起一颗，走到露台边缘，看着空无一人的花园，唤道：“艾萨克先生。”
一阵风吹过，玻璃花房右侧显露出一个黑色的身影，伊莱并不意外。
“很甜，”他晃了晃手中的橘子，笑盈盈地说，“你要尝尝吗？”
艾萨克摊开手，那颗橘子被精准地抛进他的手心里，他慢慢剥开，吃了一瓣，然后抬起头。
银发青年撑在露台的栏杆上，探出半个身体向下看，逆着光，轻轻一眨眼，睫毛跟划在精灵王心脏上似的。
伊莱问：“甜吗？”
艾萨克点了点头。
“甜。”
伊莱弯起唇角笑，艾萨克盯着他看，一整颗橘子都吃完了，才说：“我能上来吗？”
伊莱点点头，艾萨克下一秒就出现在他的身侧，距离很近，衣摆挨着伊莱的腰，惹得伊莱下意识地远离了一小步，然而往常总是会停在原地的艾萨克这一次却跟着他的步伐动了一步。
伊莱停住了，他讶异地看艾萨克，只看见写满事不关己的冷漠侧脸。
好吧，近一点就近一点。
他转身拿了最后一颗橘子，慢慢剥着，一边问：“你在精灵临时驻地发现重塑世界树的相关信息了吗？”
艾萨克点了点头，又摇了摇头，在伊莱疑惑的目光中，他说：“你还记得南部丘陵中央的镜湖吗？”
那当然记得，他小时候和艾萨克一起去到暗夜森林是通过的镜湖底，前一两年和艾萨克一起去沉没龙岛也是通过的镜湖底，两次经历都惊心动魄，他当然不会忘记这里。
“镜湖可能是世界树曾经存在的地方，你走之后新来了几只精灵，有一名身上携带有黑暗时代的地图，那个时候整块大陆的地形和现在不一样，南部丘陵在黑暗时代是整片大陆的中心。”
而世界树就生长在整片大陆的中心。
伊莱瞥了一眼任务面板，[特殊任务·精灵的末路]的进度条由零转百分之十，这个消息是正确的。他把橘子剥完了，顺手分了一半给艾萨克。
“我们什么时候去南部丘陵？”
艾萨克拿了那一半，却没有吃，并且答非所问道：“你还嗜睡吗？”
伊莱的指尖不引人注目地颤了颤。
“没有，怎么了？”
艾萨克说：“等你痊愈再去。”
“哦……”伊莱拉长声音，“那可能要一段时间。”
“嗯。”
他们没有再说话，沉默地吃着橘子，风吹得几缕伊莱的头发附着在艾萨克的衣服上，艾萨克低头看一眼，顺着发丝看向伊莱的侧脸。或许是教廷圣殿之行实在对他的身体造成了负担，就算养了这么久，身上还是萦绕着一股浅淡的弱气。
与他相反的是自从彻底觉醒精灵王血脉后实力渐渐攀升的艾萨克，现在艾萨克要伊莱的命应该会比十几年前容易很多。但是艾萨克不要伊莱的命，他想要其它的东西。
精灵王突然说：“你的外祖父、舅舅和老师原本不能毫发无损地抵达弗朗西斯。”
这伊莱是知道的，他点了点头，真诚道：“谢谢你。”
在他真诚的眼神中，艾萨克原本就不多的表情慢慢褪去，然后伊莱扑哧一声笑了出来。最开始只是肩膀抖动，最后脊背都颤起来，畅快的笑声回荡在整个露台上，艾萨克僵硬了一瞬间，看见伊莱脸上的红晕，伸出手不太熟练地轻轻拍背。
伊莱笑够了，配合艾萨克。
“谢谢你把我的外祖父、舅舅和老师毫发无损地送到弗朗西斯西斯来，请问精灵王艾萨克先生，”伊莱看着艾萨克，眨眨眼睛，“我要怎样才能报答你呢？”
艾萨克认真地想了想，一本正经道：“我想要报酬。”
伊莱眉心猛地一跳，表面表情不败你，相当轻快地问：“你要什么报酬？”
艾萨克没有回答，他一手拉着伊莱的手腕，一手握着伊莱的肩膀，并没有用力，伊莱稍微挣扎一就能够挣脱开。但是伊莱没有，只是看着他，紫色的瑰丽眼眸中完整地映出他的身影。
这给了艾萨克一点虚无缥缈的可能性，于是他听着自己的心跳声，慢慢凑近。
他们无知无觉间转换了姿势，伊莱靠着栏杆，艾萨克的阴影笼罩伊莱。
伊莱的瞳孔不自觉地缩了缩。
艾萨克的五官相当凌厉、线条冷硬，和伊莱眉眼间的清冷锋锐不太一样。形象一点来说的话，如果有人看见伊莱，首先会注意到他的好看，再去注意到他的危险；如果是艾萨克，所有人都会在第一眼冷汗涔涔。
而当这样一张脸放大在自己面前，连睫毛和虹膜的花纹都看得一清二楚，那些恐怖的气势被小心地收敛，伊莱终于直观地感受到了艾萨克的脸的冲击力。
伊莱像说今天阳光很好一样对系统说：艾萨克长得还蛮好看的。
系统看着他背在背后的手，微微绷紧的薄薄肌肉，连宿主的巴掌即将要招呼到艾萨克脸上或者脖子上的哪个位置都计算好了。
然而艾萨克并没有在伊莱的脸颊、额头或者嘴唇上落下一个湿润又冰冷的吻，他环着伊莱的脊背，低着头，把头埋进了伊莱颈窝。黑色的头发落在细腻的皮肤，灼热的呼吸扑在伊莱的脖颈，烫红一小片，但在精灵王耳朵尖的面前、什么红色都要甘拜下风。
伊莱微微睁大了眼睛。
他听见艾萨克闷闷地说：“我可以抱你一下吗？”
过了一会儿，伊莱也环上他的脊背，喉咙的震动忠实地反映到艾萨克的脸颊。
“好吧，”弗朗西斯的小少爷笑着说，“你抱都抱了，那我就勉强答应一下吧。”