林执中的提议说到了程放鹤心上, 未来战神的理论知识学得充足，现在就差实战。
况且他不想把季允留在身边，不然临川侯这具身子可能真的会被反派捅死, 不算任务完成的那种捅。
可季允连忙说：“属下那本兵法只是随便写写, 用不上也不要紧。属下不想离开侯爷。”
“你想一辈子留在本侯身边做个随从？本侯喜欢的是大将军, 不是随从。”
季允下意识蹙眉, 程放鹤也明白这话伤人，但他并不打算收回。
最终季允没说什么，低下头, 长睫盖住眼中神色，“属下知道了，听凭侯爷吩咐。”
锐坚营就在京郊，但程放鹤让他夜里住在营中, 美其名曰体验真实的军营，实则是怕他回来折腾自己。
出门的包袱是程放鹤亲自整理的, 除了兵书要带, 自己送的陶笛要带，再替季允包了不少内服外敷的药。最后他从侯府兵器室挑了上佳的铠甲, 配上季允那把从心，风风光光给他装扮齐全。
季允如今是官身, 临川侯给他配了两个随从充体面, 派车送他们进锐坚营。
季参将官阶不高，临川侯却要求他担任军师。徐将军起初答应得勉强，但看了那本《行军新法》后赞不绝口，大方将练兵布阵之事交给他指挥。
刚到军营, 季允便一头扎进书房, 先将锐坚营这些年来的文书扫了一遍, 然后开始观摩军士操练。
不知为何，他感到如今的军士于往日有所不同，连着看了几天才想明白：阵容、装束和号令都没变，但军士们动作气势不同了，挥拳踢腿的力道不足，就好像……没吃饱饭似的。
季允心下疑惑，他向来不喜与无关的人打交道，但为了弄清原委，终于走进营帐。
中午，军士们从伙房打饭回来，依锐坚营的定例，每人饭、肉、菜各一碗，众人安静地低头扒饭，神情似有凝重，却无人多说什么。
季允看了片刻，缓步上前，“各位大哥，能否让我瞧瞧你们的饭食？”
几名军士下意识往后缩，对视一眼，最终还是挪开，留下自己的食盒。
走近了季允才发现，食盒里的白饭貌似满满一碗，实则混着大量一看就咬不动的硬米，用筷子翻一翻，碗底甚至还有砂石。
而清水煮的白菜汤上，飘了一层发黑的菜帮子，炖肉碗里则透出馊味。
季允抬眸，军士们立即移开目光，似乎生怕他追问。
他不会和这些人为难，道了声谢便离开，一连转了几个营帐，看过众人的饭食，竟个个如此。
下午，他目睹了一场冲突。
起因是一名军士在操练时腹痛不止瘫倒在地，蒋副将大为气恼，借此教训军士们懒怠、荒废操练。
他话音未落，队伍里有人沉不住气，呛他营中饭食以次充好，导致大家体力不支才无法操练。众怒一点就着，军士们朝蒋副将嚷嚷起来。
双方几乎要动手，最后还是徐将军出面遣散操练队伍，才暂且结束这场纷争。
季允在旁看了全程，愈发不解，锐坚营伙食由朝廷拨款，未曾听说有所削减，为何近来如此寒酸？
难道……会和侯爷有关？
临川侯最近在朝中动作不小，季允不敢忽略这种可能性。若是如此，他就不能不管这事。
蒋副将在一旁骂着“本官也吃的伙房哪有你们这么娇气”，季允不会安慰人，默默听他骂了一刻钟，终于问他：“若军饷不足，锐坚营何不向朝廷请旨加拨？如今夏国犯边，朝廷岂会苦了军营？”
蒋副将的脸色顿时黑了，冷冷道：“这不是咱们下头人该问的，季参将多一事不如少一事吧。”
季允更觉得可疑，等夜深人静，他见两个随从睡下，便悄悄起身前往徐将军的营帐。
因着侯爷的关系，他一直拿徐将军当自己人，相信对方会和自己说实话。
他无声靠近主将营帐，见一个侍从快步进入帐中，便暂时止住脚步。片刻之后，徐将军埋着头匆匆出了营帐，独自向仓库的方向走去。
季允落后几步跟上，见徐朴停在仓库入口。
那里候着两驾满当当的货车，送货人头戴斗笠、一身黑衣。季允从另一侧靠近，躲藏在二人视线的死角。
“这是今年最后一批铁剑和铠甲，徐将军点点数？”那黑衣人道。
季允蹙眉，锐坚营寻常的物资，为何要半夜神神秘秘地送？
徐朴应了一声，“这些都给锐坚营吗？”
“那自然不是。”黑衣人冷笑，拍了拍车缘，“这一车是给锐坚营的，那一车——徐将军，上一批卖的银钱呢？”
徐朴忙从怀里摸出个车轮大的包袱，双手抓着递过去，“都是现银，最近世道乱，行情不景气，愈发没什么人买军备了。”
那人掂了掂，怒道：“这才多少？！乱世盗贼猖獗，你不会卖给他们么？”
“这……我到底是朝廷命官，与盗贼交易终归……”
“你这个锐坚营将军还想不想做了？”黑衣人将包袱揣进怀里，“丞相府近来被临川侯搞得焦头烂额，正是用钱的时候，你在朝堂上的事丞相大人可都记着，再假清高弄不来银子，仔细你姐……”
“我知道了。”徐朴在身侧攥紧拳，“家姐无辜，还请宽限些时日，我一定想办法。”
黑衣人指了指远处的车，伸出三根手指，“给你五日卖出去，不低于这个数，然后自己送到城南的庄子上，懂了么？”
黑衣人扬长而去，留下徐朴久久愣怔。
季允确定四下无人，上前瞧了瞧车中货物，近处那车装的铁剑和铠甲明显硬度不足，与营中军士所用无二。而远处那车则剑坚甲锐，一敲便知是难得的上品。
越国从前所向披靡的锐坚营，用的原本是这样的军备吧？
季允抽出一把刻着“锐”字的剑，“马丞相要把这一车卖三万两？着实有些多了。”
“不是，”徐朴道，“是三千两。”
季允眉心一跳，“锐坚营特供的军备，三千两竟能买一车？”
徐朴苦笑道：“如今朝堂变幻莫测，这黑心钱他们不知还能捞多久，心急了吧。”
“原是我看错了徐将军。”季允转头欲行。
徐朴叫住他：“季参将随我进仓库里看看。”
他带季允进入仓库，开了几道锁来到深处，竟见壁格里整齐排列着崭新的铠甲，打开高脚柜，杆子上悬挂了千百把铁剑，俱是好货。
“这都是往常马丞相送来让卖掉的，我不想卖也不敢用，只得藏在这里。边境开战时，便悄悄给支援的军士送上一些。”
“至于每次他们收的银两，我祖上还留下些产业，变卖了凑出来的。”
季允一怔，“徐将军有银子给他们，反倒饿着营中将士？”
“我饿着他们？”徐朴渐渐高声，“朝廷送的猪是病的菜是烂的，我贴补了多少才勉强让锐坚营吃饱，这贼船上了就下不来，季参将竟拿我当同流合污之人吗？！”
季允静立良久，“徐将军变卖祖业，将家人送给丞相受难，所图为何？”
徐朴凄然道：“季参将苦修兵法，所图为何？”
季允愣住。他从未认真想过这种事。
“那徐将军打算如何筹措银子？三千两不是小数，可要向我家侯爷求助？”
徐朴摆摆手，“不必了。徐家祖业已空，此事该有个了结。我先问过家姐的意思吧。”
那夜，季允独自在操练场上坐到后半夜，后来身上凉了，回帐中也毫无睡意。
他展纸蘸墨，先给师父写了封信，记述今日所见请求指点。末了是一句：“徐将军今夜所问，允竟不能答。向只道效忠侯爷，不知营中事当如何，亦不知允一身微末，于天下何益？”
写完这一封，他抬眼望向乌云遮盖下隐约的月色，那缥缈之态令他无法不想起一个身影。
思念如潮，可他是听侯爷的令到锐坚营历练，时间尚短，不敢这么快回侯府。他只好继续写信，一腔柔肠却不知该如何言表，写来写去都是今日的见闻。
只在结尾加上一句：“今始知侯爷之不易，忧怀玉体，思急心渴。”
笔尖一顿，他补道：“允愿请命随军出征，唯愿为侯爷释虑解难。”
他并非客套。他没别的本事，只想替侯爷打退夏国，等京城安定下来，侯爷想来就没那么多烦恼了。
季允将两封信小心折好，命随从送回侯府。
天快亮了，他也不再睡，就着稀薄月光摊开写好的《行军新法》，对照近来所见营中弊病，动手修改起锐坚营军规。
白日的这番闹剧，归根结底是营中规矩死板，对所有军士统一要求，导致人们心中人情让步于军规。这道理在朝堂上行得通，可在阵前却可能危及人命。
到了晨练的时辰，季允的新规竟已成文，他找徐将军看过，到操练场上当众宣布。新规允许身体不适者限期休养，但对出席操练者，如有不用心将立地惩处。
接着他绑了昨日带头闹事之人，以顶撞上官之罪打了二十军棍。他朗声开口：“营中伙食不备，诸位可同长官交涉，却不可违反军规。若是在阵前，你们因不满长官而逃窜战败，赔上的就是同胞的性命！”
那被打之人趴着说：“季参将说得对，属下这顿打挨得不亏。可您打也打了，我们到底何时才能吃饱？”
季允沉默了。
他没有私产，营中缺钱，他有心无力。
他带着心事回到自己营帐，却见夜里去侯府的随从候在门口，“侯爷回信了。”
季允眼中闪过光亮，他的信是深夜送出去的，侯爷往常正午才起来，这么快就有回音了？
随从笑道：“属下是清晨到的，本以为要等一上午，谁知侯爷吩咐过，您若有信便立即送进去。侯爷上午一概不见旁人，专心先回了您的信。”
季允心里泛着甜意，展开信，嘴角愈发上扬。