吉原的夜晚奢靡而绚烂。
游女屋前垂挂着烛火朦胧的油纸灯笼，悠长而蜿蜒的街巷被昏黄的灯火相连，像是星星缀满长街，将夜色点亮如昼。
痴男怨女在此处相遇，留下的是一地狼藉的爱恨情仇，那些盘亘隐匿在人类心底最深处的虚荣和欲望，通通汇集于此，筑起了一座纸醉金迷、如同泡沫幻影般脆弱而诱人的城池。
明月高升，乌云缥缈。美人倚于楼台，媚眼如丝，颦笑胜花，引得男人们的千金一掷。
这里是无数女子的囚笼，也是能让女人登上至高地位的桃源乡。在这条街道上，地位最低的女人活得比外界的奴隶还要差，地位最高的女人，却又只凭一笑，便有人为她送上天皇也求不得的珍宝。
一步天堂，一步地狱。
“这几个孩子……”
看着被俊美男人送来的四个孩子，时任屋的老板娘面露犹豫，倒也不是她的眼光高，但这几个孩子实在是……
“也太不上相了吧……”
她委实是无法找到什么其他的词语，好能够更委婉地形容站在她面前的，这三个“歪瓜裂枣”般的孩子。
老实说，若是把这三个孩子收下了，她们的这副模样，多半是会吓到店里的客人的。
坐在她身边的丈夫与她不谋而合，同样觉得没法收下这几个孩子，于是他含蓄地婉拒道：“其实我们家……昨天刚刚来了几个新的……”
“那这个孩子呢，还请您二位看看。”
意识到可能又要被拒绝的宇髄天元不着痕迹地打断了他的话，他将躲在他身后的鹤见川拎了出来，就像是从笼子里拎出了一只小兔子。
鹤见川的样貌是四人里看起来最好的一个，他本是想等到最后有谁实在是推不出去了，再用鹤见川把最没人要的那家伙搭出去的，但是现在看来，再让鹤见川这么躲在他的后头，他怕是一个小鬼也卖不出去了。
脚下一空，突然被宇髄天元拎出来的鹤见川下意识地发出了一小声的尖叫，意识到宇髄天元要把她推出去，她立刻手忙脚乱地抬起手，用和服宽大的袖子遮住了脸。
『呜呜呜……这肯定是在报复……』
鹤见川哭唧唧地想到，下午她翻窗逃跑被宇髄天元抓着腰带扯回去时勒到的肋骨，这会儿可还在疼呢……
“这个孩子……？”
突然多出了个她刚刚没发现的孩子，老板娘有些讶异地微微后仰上身，她看不清鹤见川捂起来的脸，但就这个身段，还有她捂住脸的动作，倒是有些美人胚子的韵味。
不说样貌如何，就是仪态，大约也不需要费太多心思另外调教了。
她几乎能想象得出来这是个什么样的女孩，脆弱而娇嫩，蹙一下眉毛便能引得男人们心肝颤，撅起小嘴巴撒个娇就能让最冷硬的男人软了神色，眼里盈盈地蓄上几滴眼泪，再怎么不解风情的蠢货，也会立刻求来百珍千金，结结巴巴地哄她，求她一笑。
她想起店里那位已经被赎了身、很快就要嫁做人妇的花魁，心下立刻就有了盘算。
“小姑娘。”她换上了和蔼亲近的神色，笑容铺满了脸，“放下袖子来，让妈妈看看你的脸。”
鹤见川：……！！！
出现了！
人贩子骗小孩的经典语气！
鹤见川如临大敌，把脸捂得更紧了，好像露出一点样貌就会被眼前的老板娘吃了似的。
要是早知道宇髄天元是要骗他们来花街，她才不会那么认真地化妆！少说也得像是善逸他们那样，自砍颜值三十分才行。
简直要命了，她从来没来过这种地方，花街或者是红灯区什么的，虽然侦探社也接过诸如帮富家太太抓奸这种隐私的委托，但那都是乱步和晶子一起解决的。
粗神经的乱步向来不觉得这种事情有什么要避讳的，在他眼里这些都不过是“无数无聊的事情”其中之一而已，至于晶子，她热衷于在物理意义上手撕渣男，富家太太们对此予以好评，甚至还将委托费翻了一翻。
但是鹤见川，她不行，她还是个看电视剧里的男女主亲亲都要用手捂住脸、偷偷从指缝里看的宝宝。
更何况R/15和R/18那可是质的飞跃（划掉）差别。
鹤见川通红着一张小脸蛋，蹬着小短腿就要踹宇髄天元，然后毫不意外地踹了个空。
……嘤。
已经被鹤见川的不省心搞的心神俱疲，宇髄天元揉了揉自己的额角，用只有他们两人能听见的音量对鹤见川低声说道：“只不过是最多一两个月的任务，不会到让你卖身的地步的。”
他立刻就感觉到手里鹤见川挣扎的动作小了大半。
停顿了一下，他又补充了一句：“过几天有其他女性队员了就把你换下来。”
手下挣扎的动作立刻就停了。
宇髄天元决定等会儿从这家店出去了，就立刻找个地方让鎹鸦传信换人，他实在搞不定鹤见川这个小屁孩，简直比他的三个老婆加起来还难对付，哭起来的时候动静简直能抵得上三十个须磨。
鹤见川磨磨蹭蹭地把手放了下来，缩着脑袋吸了吸鼻子，坐在她对面的老板娘以为她哭了，但仔细再一瞧。
得，连眼眶都没红。
老板娘仔仔细细地打量了一番鹤见川的样貌，和她所想的有些偏差，鹤见川的身量看起来也有十六七岁了，但脸庞看起来却还相当稚嫩，甚至带着些没完全褪去的婴儿肥，像是个孩子一样乖乖巧巧，没有多少少女发育后的夹杂着青涩的姿韵。
若是要养成能拿得出手、整得住场子的模样，大约还得要花个一两年。
老板娘有些发愁地想着，不知能不能再让自家的花魁在店里多留一些时日，再教一教鹤见川这个好苗子。但她随机便打消了这个念头，鲤夏花魁好不容易才碰到个愿意为她赎身、娶她做正妻、真心实意对她好的男人，要是为这丢了机会，那就不美了。
鲤夏可是她打小养大的姑娘，也快和她的亲女儿差不多了。
“这个孩子我买下了，老板你开个价吧。”老板娘对宇髄天元说道。
“这孩子倒也不是很贵，只不过她的胆子小，若是一个人来了陌生的地方，怕是会睡不好。”宇髄天元笑吟吟地回答她，“所以若是想要买下她的话……”
“还得要再搭一个孩子是么。”老板娘领会了他再明显不过的言下之意，她又看过了一遍边上站着的善逸三人，犹豫了一下，点了站在中间炭治郎，“那就这个孩子吧，她看起来最老实。”
“没问题，小鹤和炭子日后还劳烦您多费心了。”宇髄天元将鹤见川放下，把她和炭治郎朝前推了一步，风度翩翩地对着老板娘行了个礼。
“哎呀~您这话说的，真是客气了~”
年过五十的老板娘被他哄得红了脸，以袖掩唇咯咯笑了起来。
老板：……
地中海的脑门中央好像冒出了点绿色的什么玩意儿。
定下卖身契之后，宇髄天元就带着善逸和伊之助离开了，出门时的脚步轻快如飞，轻松得像是摆脱掉了一个大麻烦。
宇髄天元眼里的大麻烦、老板娘眼里新的招财宝鹤见川，此时则是毫无所觉地抓着炭治郎的袖子，缩在他的身后亦步亦趋。
时任屋的老板娘是一个脾气和善的妈妈，她同鹤见川和炭治郎说过了店里的一些规矩，便为他们安排了房间，让他们先去洗漱一番——鹤见川觉得她大概还是为了让炭治郎卸掉脸上那惨不忍睹的妆——等到他们洗漱完了，再为他们安排工作。
鹤见川费尽千辛万苦，才帮炭治郎画好了一个不那么夸张、也勉强能遮掩住少年样貌的妆，又折腾了好半天，才用一堆脂粉遮掉了炭治郎额角的一大块伤疤。
见了鬼了，宇髄天元化妆技术不怎么样，遮瑕的本事倒是挺强，要不是炭治郎卸了妆，鹤见川都忘记了他额角还有这么大一块的疤。
“祢豆子，哥哥回来之前你要在箱子里乖乖呆着噢，不可以跑出来，被别人看到就糟糕了。”
收拾完毕的炭治郎将他的大木箱放在了房间的角落，掩在一个矮柜后头。他轻轻敲了一下箱门，听见里面传来了“唔唔”的应话声，才放心地站了起来，准备和鹤见川一起出去。
在路上的时候鹤见川就已经知道了，炭治郎一直背着的大木箱里面是他的妹妹，一个叫做祢豆子的女孩，和鹤见川的弟弟一样大，都是十四岁。
但是祢豆子变成了鬼，所以不能说话也不能见太阳，不过祢豆子不用吃人，只需要睡觉就可以恢复体力。
虽然炭治郎说了祢豆子不会伤害人类，但是鹤见川还是有点害怕，不太敢靠近那个箱子。
不过炭治郎看起来应该很喜欢他的妹妹，一路上都在很小心地照顾这个箱子，鹤见川还闻到了从木箱里传来的淡淡的香味，像是花香一样，并不浓郁，但是闻起来让鹤见川觉得很舒服。也不知道炭治郎是从哪里找来的香，帮妹妹把木箱子熏得这么好闻。
鹤见川等着炭治郎安置好了祢豆子，又跟在他的后面亦步亦趋地出去了——毕竟是游女屋这种地方，现在又入了夜，到处都是奇奇怪怪的声音，乱步说看到奇怪的东西是会长针眼的，鹤见川只好低着头走路，一双眼睛不敢四处乱瞧。
已经入夜了，正是吉原最热闹的时候，时任屋作为这条街上最有名的游女屋之一，再加上店里人气极高的花魁鲤夏即将卸任离去，店里的生意一时好得不得了，无论是见过鲤夏花魁的、没见过鲤夏花魁的，这会儿全都想趁着最后的几天一睹芳容，好不留遗憾。
也因此，老板娘这会儿是忙的团团转，鹤见川给炭治郎画的妆似乎完美地骗过了她，她什么也没提，就直接吩咐了人带炭治郎去帮忙干粗活，转头看见不知什么时候就缩到了角落当蘑菇的鹤见川，一拍脑袋，立刻又叫人带她去鲤夏花魁那帮忙。
一个个头只到鹤见川胸口的小姑娘噔噔噔地跑来给鹤见川带路，小姑娘的年纪很小，但却很爱说话，鹤见川还一句话没说，就听得她把鲤夏花魁从头夸到了脚，形容得像是个仙女姐姐下凡。
宇髄天元的三个老婆分别叫做须磨、雏鹤、槙於，潜入了时任屋的好像是须磨，鹤见川还在想着该怎么和小姑娘打听须磨，小姑娘就被人叫走帮忙去了。
好在已经离鲤夏花魁的屋子不太远，鹤见川记下了小姑娘指的路，小心翼翼地顺着长廊往前走。这一块区域离接客的地方已经很有些距离了，隐约能听见从楼下传来的笑闹喧嚣声，安静的和外头像是两个世界。
月光透过走廊边的木头窗格漏进来，在地板上留下漂亮的菱形格子，鹤见川扒着窗户朝外头的街道上看了一眼，穿着浴衣和服的男人女人们脚步惬意闲适，漫步经过一家家店门前挂着的纸灯笼，每个人的脸上都带着笑意，看起来都像是很开心的模样。
鹤见川踮着脚看了一会儿，灯火通明的花街无端地给她一种轻飘飘的温暖感，就好像这里的每个人都很幸福一样。
她眨了眨眼睛，突然想起自己还要去找那个叫做鲤夏的花魁，正要收回视线跑去鲤夏花魁那，边上几步远的另一扇窗格前，不知何时突然多出了一个男人。
“哎呀呀，大家看起来都很幸福呢~”
男人微笑着说道，冰凉的月光被窗格割裂成几块，明明暗暗地落在他的脸上，像是泠泠的水落进了冰里。
他转头朝鹤见川的方向望来，眉眼弯弯，笑的不见眼瞳，白橡色的头发像是沾上了血一样，发梢带着暗沉的红，被他那白净的面庞衬得愈加刺眼。
“这可真是个好的夜晚呢。”
他别有深意一般地对着鹤见川说道，琉璃色的瞳孔在月色里流转生光。
“……”
鹤见川看了他一眼。
两眼。
三眼。
鹤见川捏着鼻子跑了。
『……这个客人怎么臭臭的。』
捏着鼻子拐过一个弯的鹤见川想到。