城外妖兽围攻，城内皇室宫变，事态发展确实超出了宋凌霜的意料。艾子轩要进城的急迫之心不难理解。
长孙珏：“我们跟你一起去。”
长孙珏知道，兵变之事，江阳王和常先生也可能卷入其中，艾子轩哪怕是脱离了皇籍也必然是无法袖手旁观的。但他毕竟身份特殊，未免又生变故，有他与宋凌霜同去，总是更稳妥些的。
艾子轩有些许犹豫。宋凌霜知道他顾虑什么。修行之人不得干预朝政，艾子轩因为亲人无法置身事外，但他不愿拖累自己和长孙珏。
宋凌霜笑道，“你觉得我二人是在乎什么常规礼法的人么？”
情况刻不容缓，艾子轩不再推辞，点头答应。
从城门到宫门，一路上难民逃窜，处处狼藉，有些地方还能见到卫军与妖兽搏斗过的痕迹。从远处的声响判断，战斗应该仍在继续。
偌大皇城，不过数日，旧日繁华已成泡影
然而较之宫外，宫内的混乱则有过之而无不及。只不过不是因为妖兽，而是卫军和禁军之间打的你死我活。
三人能避则避，偶被牵连不得不出手也尽量不伤人，就这般闯到了殿前。
宋凌霜从未进过皇宫，这是第一次看到皇宫主殿。
大殿恢弘，金匾高悬。然而此刻殿外长阶染血，厮杀不绝，早已令其失了应有的肃杀和威严。
不远处，常苑手执长剑，与数十名禁军纠缠。他身后是几个看起来干练却满身血迹的卫军，围成一圈拔剑向外挡去时而飞来的羽箭。
被他们护在中间的中年男子好像受了伤，右手无力地垂在一旁，指缝间殷红的鲜血滴落到地上。他虽生华发，却英气逼人，丝毫不显老态。
宋凌霜从未见过这男人，但从他所着的绣金龙袍不难猜出，这个人便是当今皇帝。
与常苑交手的禁军身后悠然站着一名气质不凡的青年。他身形修长，一身绿锦隐纹袍，银冠高束，容貌俊逸，仔细看会发现他与那中年男子有几分相似。他就是东宫太子，亦是艾子轩的堂兄，九皇子艾子敬。
常苑身上也有数道血迹，不知是敌人的还是自己的。他以一敌数，没有一人能杀得过他这道屏障。但仔细看，就会发现他握剑的手已经微微颤抖，想必是体力将至极限。
艾子敬看着常苑，“常先生，或我者应该叫你，十七叔？”
他冷漠的眼神中带着几分揶揄，“皇室不曾给过你什么，你这又是何苦？”
常苑长剑横扫，逼得身周的禁军齐齐后退，获得一丝空隙。
他冷冷看向艾子敬，不言语。
艾子敬摇摇头，看似有些无奈，“修行之人体质比寻常人要好，你能以一敌十，敌百。但没有灵力，你还能敌千，敌万吗？就算你能，那十万呢？我手上的禁军加上投靠我的卫军，可不止十万。”
“他是我兄长。”常苑低声道，与他疲惫的神情不同，他的声音平静而坚定。
“哦？”艾子敬仿佛听到了什么有趣的事情，“十七叔是想告诉我，你想守护的是我的父皇？”
“他是我兄长。”常苑又说了一遍，神情和语气不见一丝动摇。
他始终记得，母妃临终前，是他已经当上皇帝的五哥派人千里之外将他寻回，他才得以见到母亲最后一面。也是他的五哥力排众议，将他安排进了送葬的队伍，虽不能作为儿子光明正大地走在最前，但好歹能够送母妃最后一程。这份恩情，他铭记于心。
“螳臂当车，蚍蜉撼树，说的是不是就是我这个十七叔呢。”艾子敬笑容轻蔑，“你一个人，要如何挡住我的十万人？”
宋凌霜过来的时候就恰巧听到这一句。
且不说常苑是艾子轩的师父，也是自己和长孙珏的救命恩人，他平生最看不惯人家以多欺少！于是他翻身跃至常苑身前，狠狠抬腿一踢。近处的一名禁军被踢飞出去，然后压倒了正要扑上前来的一片人。
宋凌霜挑衅地看着初次见面的九皇子，眼眉微挑，“那还真说不定。”
来者不明，来者不善。
艾子敬抬手示意禁军暂停攻击，饶有兴味地看着眼前这个气焰嚣张的男子，“阁下是？”
他未见过宋凌霜，自然不知道他是谁。然而当他注意到跟过来的长孙珏和艾子轩，再次看向宋凌霜的眼神就变得有些奇妙，“你就是那个宋氏遗孤？”
宋凌霜大方承认，“是我。”
艾子敬轻笑一声，“你们不让我撤了皇城的结界，口口声声说是为了要遵守仙皇契。可你们心心念念的仙皇契却明令禁止修道之人参与皇室朝廷之事。”
他眼神扫过了宋凌霜几个，最后落在常苑身上，“为了守规矩，却坏了规矩。你们不觉得很讽刺吗？”
宋凌霜莫名其妙，“皇城都被快被捅漏了，你这个时候起兵造反就是为了撤结界？”
艾子敬看了他一眼，忽然仰天大笑，那笑极尽嘲讽，却又带了一丝苦涩。
他望向皇帝，“父皇，你猜，如果他们知道了你的秘密，还会站在你那边吗？”
宋凌霜仍是摸不着头脑：“什么秘密？”
艾子敬：“如果我告诉你，有办法将皇城内的妖兽一举歼灭，你怎么想？”
宋凌霜：“有这等好事？”
皇帝：“住口！”
艾子敬似乎觉得自己父皇的反应很有意思，但他并没有停下来的打算，他借用了宋凌霜的话，“父皇，‘皇城都快要被捅漏了’，你还在意你那点只传嫡系的秘密吗？”
他回答宋凌霜，“就是有这等好事。当年皇□□建皇城，为了不受妖兽侵扰，在皇城布下绞妖阵，二品以下妖兽，入阵即刻化为斎粉。即使一品妖兽，也难以像现在这般肆虐。而绞妖阵，就在皇城结界之下。”
宋凌霜闻言立刻道，“有这么方便的阵，那结界就先撤啊？等妖兽没了再启动不就好了？”
皇帝语气凝重，“皇城结界，一旦解除便无法恢复。”
宋凌霜忍不住大叫：“这也太坑了吧！”
皇帝目光峻厉地看着艾子敬，“这就是皇□□坚守仙皇契的决心。”
艾子敬也不理睬，却看了一眼艾子轩，笑道，“看来我这表弟也知道。父皇，你防着王叔确实也有你的道理，江阳王连这个都跟他儿子说了呢。”
艾子轩才不愿接这盆脏水，他狠狠瞪回去，“我爹没有告诉我！是我自己偷听到的。”
他儿时不懂事，偷偷溜进书房，才不经意间听到皇帝叔叔与爹爹的对话。
艾子敬表情戏谑，“表弟，你不用着急。我父皇吧，矛盾得很，他一边防着他的老哥哥，还一边期待他来救驾呢！”
他目光又移到皇帝身上，“只是这次，他来不了了。”
艾子轩急问：“你将我爹怎么了？”
“江阳王很好，就是得在王府里多待一阵子。”艾子敬悠然道，“就好像我母妃，也很好。”
话语刚落，艾子敬后方的士兵就站到两边让出一条路。
谢贵妃在几个禁军的挟持下走上前来，她抿唇不语，神色肃然。
“棠儿！”皇帝神色微变。
常苑的脸色也变了。
艾子敬从身边的禁军手里接过些什么，走上前来，将手中的东西扔到皇帝脚边，“父皇，既然皇城的百姓无法打动你，那么，你的兄弟，你的妃子，和你的儿子们呢？”
宋凌霜这才看清，被扔在地上的是些腰牌。他不知究竟，但从刚才艾子敬的话来判断，这些腰牌应该是江阳王和妃嫔皇子们的。
宋凌霜注意到长孙珏神色有些异样，像是在思考什么，但此刻不是询问的时候。
皇帝目光复杂地看着他，“他们也是你的亲人……”
艾子敬神色未有丝毫改变，只是看着皇帝静待回答。
皇帝皱眉不语，半晌后终于开口，“结界一旦解开，皇城必成纷争之地。皇权倾覆，战乱横起，朝堂亦将是修为高者居之，皇室不过是成为另一个仙门世家。这就是你想要为赤州百姓谋求的安宁吗？”
艾子敬再次捂腹大笑，“父皇，你该不会是想说，皇□□建立朝纲，是想为寒门百姓提供翻身的机会吧？如今朝堂有几个寒门？无论是仙门还是朝堂，都是世家做大。父皇你不会真的不知道吧？”
他扫了一眼艾子轩和常苑，神情骤然变冷，“只因为生在皇家，想要修行就不得不放弃祖籍，放弃家人，甚至更名换姓，你不觉得不公平吗？父皇，你真的要这个时候跟我讲这些你我都知道只是用来骗骗愚民的大道理吗？”
皇帝：“你想要撤结界，但结界撤下以后，你确定这个皇宫还能由你做主？”
艾子敬一个眼色，一把剑就提到了谢贵妃的脖子上。
他冷冷道：“皇室固步自封上千年，我艾氏若没有这个能力，被历史淘汰，又有何不对？”
“你……”皇帝瞪着自己的儿子看了许久，终于道，“既然你如此想，那好，我带你去。”
宋凌霜不解，轻声问艾子轩，“去哪儿？”
艾子轩神情严肃，“大概是结界阵眼。”
众人万万没有想到，在金鸾大殿的龙椅之下竟然藏着机关。龙椅缓缓朝后倒下露出一条通往深处的长梯。
艾子敬示意皇帝下去，皇帝却站着不动。
皇帝：“非皇族之人不可入内。”
艾子敬脸上再次显出嘲讽的神情，“父皇，都这个时候了，你觉得我会同你两个人下去吗？”
皇帝脸色略沉，沉默稍许后阴沉着脸往密道里走，刚才保护他的卫军跟在后面。
艾子敬挑了一小队精兵带着谢贵妃同自己一起下去，并吩咐其他人守住密道入口。
艾子敬转头笑着对宋凌霜他们几个道，“几位要是得闲，不妨一起。”
宋凌霜他们本来也没打算走，自然跟上。
一行人等沿着长梯一直往下走了许久，最后到了一个较为开阔的石室。石室中央有一个水池，池水泛着淡蓝色的荧光，池中央浮着一颗手掌大的灵珠。
宋凌霜瞬间明了，那灵珠就是皇城结界的阵眼。
艾子敬上前几步观察，他似乎发现了什么，试探着向前伸手。在他的手碰触到灵池边缘的瞬间，灵光一闪，他被某种力量反弹着后退了几步。
宋凌霜反应过来，有些讶异，望向身旁。
长孙珏微微颔首肯定，“没错，是界中界。”
在结界中设下另一个结界，这种阵术难度虽大，但也并不少见。然而，皇城结界的作用是隔绝灵力共鸣，在这样的结界中建立起一个以灵力维系的结界却不是每个人都能办到。这也是宋凌霜感到惊讶的原因。皇□□不愧是术法天才。
艾子敬却明显不满。
他看了一眼谢贵妃身边的禁军，又看向皇帝，“父皇，看来你还有话没有说。”
接到主子指示的禁军架在谢贵妃脖子上的剑又稍微靠近了些。谢贵妃虽神色不改，但颈上却现出一道细细血痕。
“她是你母妃！”站在池边的皇帝冷声斥道。
“也是你最宠爱的妃子。”艾子敬接过他的话，丝毫没有示弱。
皇帝神色更为狠厉，却只能咬牙不语。
他稍作平复，道，“你将谢贵妃放了，我告诉你。”
艾子敬：“你先告诉我，我再放人。”
可此时皇帝却不再退让，“我好歹还是个皇帝！君无戏言，既然许诺于你，就不会失信。先放人，我告诉你。”
艾子敬嘴角微抬，仿若听到了什么极为荒诞事情。
他冷笑一声，“父皇，你我都知道，正因为是皇帝才未必守信。但是儿臣还是愿意相信你。”
他看向禁军。禁军撤剑将谢贵妃推了出去。
谢贵妃刚回到皇帝身边就被他拉到自己身后。
看到皇帝此举，宋凌霜不禁想，当初嫁入皇室，不乏有人为年轻的谢贵妃惋惜，但如今看来，至少皇帝对她是真心的。
艾子敬：“现在父皇可以说了。”
皇帝：“这座灵池是守护阵眼的结界，非以皇室之血染红池水不得入。”
艾子敬毫不犹豫拔出长剑，左手抚过剑刃，掌中鲜血滴入池中。他再次试着将手伸出，可下一个瞬间仍然被反弹了回来。
艾子敬有些恼怒，“父皇，话说一半，很不好。”
皇帝：“该告诉你的，我都告诉你了。”
艾子敬似乎被他激怒，正要知会禁军发动攻势，却听见一个清冷的声音道，“池水并未被染红。”
说话的是长孙珏。
宋凌霜与长孙珏想的一样，能不撕破脸还是不要撕破脸。此刻在地下太子的人并不算多，他们未必没有胜算，可上面有成千上万的禁军。要是太子一声号令，禁军攻进来，在这个封闭的地下空间里，他们就是瓮中之鳖。
艾子敬亦不是蠢人，再次望向他的父皇，“需要多少血？”
皇帝冷笑道：“没有人做过的事，自然没有人知道。一滴不够，或是十滴，亦或是滴尽一人之血也未必足够。子敬，你要解开结界，但你做好解开它的觉悟了吗？”
宋凌霜见状心道，这儿子老子都一个德行，幸亏自己不生在帝王家。他同情地看了艾子轩一眼，看得对方有些莫名其妙。
艾子敬微微皱眉，但很快又似乎释然了。他轻笑，“或许，未必是我需要做这个觉悟。”
话音未落，一把匕首穿心而入。
皇帝不可置信地回头，望向将匕首从背后扎进他心脏的人。
“棠……儿？”
谢贵妃突如其来的袭击让所有人瞠目结舌。她毫无表情，果断将匕首拔出，顺势将皇帝推入池中，池水以肉眼可见的速度变红。
谢贵妃没有迟疑，从袖中掏出一把比手掌稍大的短弓，匕首做箭，谢贵妃拉开弓弦，瞄准了池中的灵丹。
素闻谢贵妃金丹毁去之前最擅长的就是箭术，宋凌霜心道不好。其他人亦万分惊愕，却无人来得及阻止。
当所有人的注意力都在谢贵妃手中的短弓上时，常苑却看到了他人未看到的东西。
他大叫一声，“谢棠！”
谢贵妃回过头来，望着一脸绝望朝着自己大喊飞奔而来的男人，露出了微笑。那笑容纯粹又释然，像是早已预知了结局。但也只是一瞬，她就转过头去。
匕首离弦，池中灵丹碎成星辰。
与此同时，长剑刺破华服穿过胸膛。
在那一瞬，时光流转，常苑似乎看到了那年夏天，一身翠绿轻纱的少女将额前的碎发绾到耳后，笑靥如花地对闷头钻研丹书的少年说，“我叫谢棠，你叫什么名字？”
少年只看了她一眼，就再也挪不开视线。
“谢棠！”常苑将倒下的谢贵妃抱入怀中。
长剑仍插在她胸口，迅速蔓延的血渍将她身上的绿锦染成黑色。
常苑眼含热泪，神情痛苦，“……你这是何苦？”
谢贵妃吃力地保持着神志，渗血的嘴角仍带着一丝微笑，“我……不悔。”
常苑：“从一开始，你就是为了他？”
谢贵妃没有回答。
常苑：“不值！”
谢贵妃艰难地咽下喉中涌出的血，轻声说，“不悔。”
笑容凝固在她风华绝代的脸上，那双曾经清澈后来幽深的眸远远望了一辈子，现如今闭上了，就再没有睁开。
众人还沉浸在皇帝被杀结界被毁的震惊之中，却不想忽然灵池骤起涡旋，与此同时一阵地动山摇。
宋凌霜警觉，“不好，这里要塌。”
想必结界与这密室有一定的关联，如今结界被毁，密室也支撑不住。
他迅速查看穹顶结构，大叫一声，“阿珏，棱柱！”
没头没尾的一句，长孙珏却听懂了。
灵珠被毁的瞬间，宋凌霜就感觉到自己的灵力已经恢复。二人符光骤起，射向支撑穹顶的棱柱。棱柱一共六根，二人双手并用，此刻也只能加固四根，勉强还算能够撑起石室。
不远处，艾子轩正在拼命想要拉走抱着谢贵妃尸体失神的常苑。
就在此时，宋凌霜注意到一块从穹顶掉落的大石正砸向二人。出声叫他们离开已经来不及了，宋凌霜只好分出一手射出一道符光将落下的大石击碎在空中。
碎石落下，艾子轩来不及用防御术，只能用自己的身子护住常苑。好在石块不大，砸在身上顶多也就是淤青几块。
宋凌霜正松了口气，忽然下意识感觉到危险，稍稍侧身。
一股刺痛从胸口传来。
他低头一看，一把带着血的长剑从自己锁骨处刺出。还未等他反应，身后就被重重地踢了一脚。他本就离灵池不远，这一脚正好将他踹入灵池之中。
漩涡里，宋凌霜感觉到自己急速下沉。
在失去意识的前一秒，他还在想，阿珏又该生气了……
作者有话要说：
常苑，谢贵妃，都是爱而不得的苦命人。
常苑和他哥就是普通兄弟，别误会哟~