宋凌霜提议回明河，并非一时兴起。他虽然平日里小祸不断，大祸偶闯，吊儿郎当地没个正经，但在大事上还是很拎得清的。他顺着黑衣人的线索本是要找宋氏灭门的凶手，却偶然触及了当年红焰疫的真相，并且目前来看自己的父亲也牵涉其中。此时他虽看不清楚红焰疫与宋氏灭门是否有联系，但他也知道如今事态已不是他和长孙珏两个小辈所能承担。不管下一步如何，先回明河，将一切与师父言明，才是正理。
既已决定，二人打算第二日启程。等傍晚时分艾子轩从百草斋回来，宋凌霜便叫他出来吃饭，顺便辞行。
艾子轩喝着醉仙醇，低头想了想道：“这样吧，反正我也得去四大仙门绕一圈，迟走不如早走，我就跟你们一块儿，先去你们明河求个学也挺好，路上还有个伴儿。去完明河我再去西岐，也不远。宋兄和长孙兄觉得如何？”
长孙珏还没来的及发话，宋凌霜一拍桌子，兴奋道：“好啊！”他求之不得。虽然逗弄长孙珏有的时候不甚有趣，但偶尔他也想有个人说说话喝喝酒。有个比自己还会吃会玩的艾子轩，总比只守着一坨冰块儿好。
“那就这么定了！”艾子轩举起酒与宋凌霜碰杯后一饮而尽，“只不过，二位可否等我三天？”
“我们倒也不是那么着急，但为何是三天？”宋凌霜问。
艾子轩腼腆一笑，“是这样的，两天后的晚上是皇城一月一次的庙会，我好不容易说服沁儿姑娘与我同游……”
宋凌霜哈哈大笑，拍着艾子轩的肩以示理解，“艾兄滴水看来初见成效啊！没问题！”然后他转向长孙珏，“我们也跟着去凑凑热闹呗！”
长孙珏细嚼慢咽地吃完嘴里的东西，放下碗筷，再用手巾擦完嘴，淡淡回道：“不去。”长孙珏本就不喜人多，庙会这种活动，他断然不会考虑。
“别这么无趣嘛！我们来皇城这么久了，也没好好四处看看，正好借着庙会感受感受！”
长孙珏：“……”包子糖糕吃了个遍，酒醉两回，连青楼都去了，你这叫没有好好感受？
宋凌霜眼看自己劝不动，拉着艾子轩一起劝，“艾兄，你也劝劝他。你看，你要攻下沁儿姑娘，我俩给你助力，人多力量大啊！”
艾子轩：“……”这也能靠人多？
长孙珏冷冷道：“不去就是不去，你死心吧！”
宋凌霜没有死心，所以两天后的庙会，一脸不耐烦的长孙珏还是与宋凌霜艾子轩和常沁一起站在了庙会的入口。
艾子轩少见地身边跟了个随从。见到长孙珏，他从袖口里掏出一封信，“昨日我进宫辞行，见到谢贵妃。这是她要我转交给你的。”
长孙珏接过信，打开看了一眼，对艾子轩说，“请告知贵妃，长孙珏说过的话便不会反悔。她交代的事，我接下了。”
艾子轩笑笑对长孙珏说，“如此，看来我的行程也得稍作修改咯！”然后偏头对身边的男子说了一句：“你听到了，去回话吧。”
对方说了声“是”，便消失在街口。
宋凌霜好奇问：“什么事？”
长孙珏正要答，一旁的常沁不耐烦了：“我们到底进不进去？”她从懂事开始就跟着常苑学习丹术，虽然在皇城边上长大，身边却没有同龄人。常苑又三天两头不在，连个玩伴都没有，更别谈来逛庙会了。如今看到眼前的辉煌景象，一切都充满了神奇的气息，她巴不得一头钻进去。可这几个人竟然在街口磨磨唧唧不知道聊什么，她哪里还有耐心。
长孙珏对宋凌霜道，“回去与你说。”
艾子轩用扇子敲了敲宋凌霜的手臂，神秘笑笑道，“急什么，你明早就知道了。”
长孙珏不再多说，径自走向庙会的街道。
常沁高兴一笑，也跟着进了去，尾巴上当然少不了乐得合不拢嘴的艾子轩。
宋凌霜摇摇头，“啧啧啧，前几天还说不来。你看，明明比我还心急。口是心非！口是心非啊！”接着，也跟了上去。
皇城的庙会热闹非凡，各式摊档的灯火将渐凉的秋夜烘得暖洋洋的。
常沁年纪最小，又是第一次见着热闹场面，被这玲琅满目闹得一惊一乍的，平日里见到宋凌霜等人就板着的小脸此时难得有了少女的稚气。看得艾子轩这个百花丛中过的纨绔世子竟是红了脸，平时逗起常沁那是手到擒来，今晚跟在常沁屁股后面好几次想开口，愣是一个屁都没有放出来。宋凌霜不禁感叹，恋爱真是个烧智商的行为。
宋凌霜在明河动不动就溜下山，自然不至于像常沁那般看什么都新鲜。但皇城就是皇城，还是有很多明河夜市里看不到的玩意儿。一开始还与常沁斗嘴，嘲笑人家小姑娘少见多怪，过不了多久果断加入惊叹欢呼的行列。
“阿珏，阿珏，你快看，这个风车叶子还能变花样！”
“阿珏，阿珏，你看，皇城的人竟然能把蔗糖做得像天上的云，还软绵绵的！”说着把竹签上的糖往常沁嘴上一糊，粘在常沁嘴边像白胡子，甚是可爱。
这突如其来的攻击让常沁瞬间发怒，“你搞什么？”可糖丝甜味入口，顿时气又消了，边心满意足地舔着嘴边的糖边补充道，“什么云彩！人家说了这叫棉花糖！”
长孙珏倒是一直没什么表情，一路走下来，他时不时会停下仔细观察，时不时若有所思。宋凌霜原本还担心过不了多久长孙珏就得吵着要回去，见他饶有兴味的样子，心笑道：“平时装高冷，这没意思那没意思的，看到了好玩的东西还不是一样？到底也只是个17岁的孩子。”于是也就放下心来，与常沁跑在前头，逛阅各式小摊，新奇的东西一样也不放过。
倒是艾子轩跟在常沁后面，发现自己既比不过棉花糖，也比不过开得像向日葵的风车，悻悻地慢下步子，与长孙珏走在后面。此时他看着在面具摊前兴致冲冲试戴各种面具的常沁与宋凌霜，不禁有些黯然，转头问长孙珏，“长孙兄，你说，沁儿姑娘她到底对我有没有意思啊？”
这话他如果问宋凌霜保准能得到一个五千字以上的回答。他都能想象宋凌霜抱着八卦不死的精神，在安抚他情绪的同时用七大姑八大姨的各种角度帮他剖析如今泡妞的形势。
可他问的是长孙珏。
长孙珏想了想，问了一句，“艾兄这回是认真的？”要是别人问这个问题，长孙珏多半会不予理睬，但问的人是艾子轩。这些年来唯一一个与他说话他一定会理睬的人便是艾子轩，连宋凌霜都没有这样的待遇。
当年在寒天院他就目睹艾子轩今天喜欢这个师姐明天暗恋那个师妹，还大言不惭说，君子博爱浅尝辄止才是一个货真价实纨绔的青春。长孙珏还没有看他对哪个姑娘这样执着过。
“什么是认真？”艾子轩将目光从常沁身上收回来，望着长孙珏，随口问道。
长孙珏此时望着某个方向，看不清神色。艾子轩看着他的侧脸，平日里分明的棱角被庙会里闪烁的灯光模糊了轮廓，竟破天荒看出了一丝柔和。
而他也未曾想到，长孙珏会真的答。“是非不论，后果不论，生死不论。碧落黄泉，唯君一人，谓之认真。”长孙珏说这番话的时候，目光自始至终没有改变方向。
艾子轩循着长孙珏目光的方向，望见了面具摊，望见了摊前打闹说笑的那两个人。他脸上的神色有些复杂，继而是无奈。他半是玩笑半是苦笑，语气中竟还有一丝叹息：“长孙兄……不是我说你，搞得这么沉重！谁要被你认真上，怕是得被你吓跑。”说完他的目光又回到了常沁身上，嘴角抑制不住地上扬，“我想得很简单，见到她的时候我特别开心，没见到她的时候我就特别想见到她。”
长孙珏侧头看了一眼整个人散发着粉红色光晕的艾子轩，冷冷道：“既然你的开心跟她对你的态度没有半钱关系，你管人家对你有没有意思？”
艾子轩：“……”宋兄，有时候我觉得你还是挺好的！
这会儿挺好的宋兄似乎挑到了满意的样式，正好回头，望见这边长孙珏与艾子轩似乎聊得正欢，不甘寂寞地朝他们招了招手。他付了钱，又与常沁交代了一声，拿着一个面具跑过来。
“聊什么呢？”
艾子轩正要开口，长孙珏却说，“我正与艾兄说，我逛够了，要回去了。”
宋凌霜拉下脸，一脸不情愿，“别这么扫兴嘛！我看你刚才还东张西望的，不也是有兴趣得很！“
长孙珏犹豫片刻，答道：“我是在看皇城的结界。”
“皇城有结界？”宋凌霜问，一看就是阵术基础课上得不扎实。
长孙珏眉头微蹙，脸上明显写着“丢人”两个字。
连艾子轩都十分惊讶，“宋兄你不知道吗？皇城里当然有结界。皇室不能修行，皇城里的老百姓也都是普通人，这要是修士或者妖兽打进来了还得了！所以皇□□，也就是我祖爷爷的祖爷爷的二十八代祖爷爷，亲自设下结界，可探知皇城中所有修士行踪。不仅如此，结界中无法使用任何法术。这些在寒天院第一年的九州历史初解课上不就都学过吗？”
寒天院那几年，除了武术和符术，宋凌霜就没好好上过几门课。这些年虽然不再逃课，但基础课已成为常识，课堂里教的更多是实用技能，所以越是基础的东西宋凌霜越是不知道。在长孙珏看来，宋凌霜阵术和丹术进步缓慢实在是与基础打得太差有关。
宋凌霜听了深以为然。这几日他未曾有机会调用灵力自然对此没有察觉。但想想炼丹也是要用法术的，难怪常先生的百草斋会设在城外。
但感叹归感叹，丢脸还是很丢脸的。所以宋凌霜恨不得赶紧换个话题，于是望着长孙珏埋怨道，“好不容易出来放松放松，看什么结界！”说着把刚买回来的面具扣在长孙珏脸上，笑嘻嘻地说，“罚你……陪我再逛一个时辰！”
长孙珏与平日里一样一身白衣，修长身形配上个粗眉大眼大红嘴唇的假面，模样甚是奇特，逗得宋凌霜笑得更厉害了。
宋凌霜很会笑。他的笑有许多种，比如对自己不喜欢的人那种嘴角微扬不屑一顾轻蔑的笑，比如对着姑娘们那种和煦亲切明媚无邪少年式的笑，又比如对着长孙珏这种肆无忌惮略带些憨傻的笑。长孙珏不知为何，看到宋凌霜装模作样的招牌微笑就来气，可看到这种傻里傻气毫无节制的笑却没有办法。此刻透过面具，他看见对面的人笑弯了腰，笑得眼中带着些水汽，骤然变快的心跳化作面具后的薄唇一抿。
宋凌霜见长孙珏不语，正要将面具拿下，却不想长孙珏伸手将面具按住，不让他收回。
“我就是跟你闹着玩儿的！一张俊脸，躲在面具后面多可惜！”宋凌霜打趣道，却也没有强求，收回手，任由长孙珏戴着面具。
此刻若不是夜市灯光昏黄，他大概会注意到长孙珏红得异常的耳垂。
宋凌霜找虐地问了一句，“话说这皇城里的结界你看了半天有什么收获没有？”听到回答后他就后悔了。
面具后面的人淡淡回了一句，“现在还不会。”
宋凌霜：“……”
艾子轩：“……”
这二人算得上是长孙珏除了父母最亲近的人，他们都知道长孙珏从不会不懂装懂。对于不知道的事情，他一般会简单明了地回答“不会”或者“不知”。可他说的是，“现在不会。”也就是说，会，是迟早的事情。若非他已摸到门道，绝不会如此回答。
宋凌霜表情复杂地望了眼艾子轩，心道：“你们皇城的结界这么水吗？”
艾子轩表情复杂地望着长孙珏，心道：“额滴娘诶，我家老祖宗一辈子心血布下这千百年来无人能解的结界，你就这么随便看两眼，就差不多会了？”
长孙珏此时已经拿下面具，这才注意到刚才自己挂在脸上的东西有多浮夸，皱了皱眉。他抬头望了望二人，似乎读懂了什么，摇头道：“这毕竟是皇□□设下的结界，就算我看懂了最多也只能粗略模仿，破不了。艾兄不必担心。”长孙珏心中感叹，皇□□不愧是白银时代的修行天才，临终前布下结界，竟然两千一百多年无人能破。
艾子轩：“……”
常沁这时也回来了，望着一脸感叹的长孙珏和表情僵硬嘴角抽抽的另外两人，一头雾水问“说什么呢？”
宋凌霜，艾子轩：“没什么！”
宋凌霜：“小姑娘家家的，那么多问题。走，继续逛！”
又逛了小半个时辰，艾子轩和常沁两个人不知道去了哪里。
宋凌霜笑道：“艾子轩啊艾子轩，这场脱队怕是蓄谋已久，望君好运啊！哈哈哈哈！”
长孙珏却冷冷道：“本来就是你厚脸皮过来打搅。该看的看完了，我回了！”
其实逛了这么久，摊档也开始变得大同小异，宋凌霜本也是想着差不多可以回了。可他看着身边的长孙珏，闹市将白衣映得暖黄，寒冰一样的人被周遭的灯火染成了琉璃，仿佛有了那么一些些烟火气。宋凌霜忽然就舍不得走了。
“明天就走了！今晚总得尽兴！”宋凌霜笑着拉住长孙珏手臂，“再说了，河边还没去呢，咱们去河边看看！”
长孙珏没办法，被宋凌霜硬生生拽着往河边走。
“趁这会儿，你给我补补九州简史呗。皇城为何会有结界？”宋凌霜怕长孙珏无聊又说要走，于是随便给他找点事儿干。
见宋凌霜好不容易想要学，长孙珏自是不会扫他的兴，于是边走边说起来。
他从天才辈出百家争鸣的黄金时代，说到几乎毁灭了整个赤州大陆的巨大洪涝，再说到洪涝后资源枯竭人丁稀少的洪荒时代，最后说到世家兴起，皇□□建朝，于是有了历经两千一百一十七年的白银时代。宋凌霜本来不是真的想问，可越听越有趣，时不时还问上几个问题。
“皇□□与八大世家签订盟约，承诺皇室子孙绝不涉修行。若入修行道，则除皇籍，死后不得归宗庙。作为交换，仙门世家亦许诺，修行之人不奉职朝廷，不干涉朝政。此盟约史称‘仙皇契’。自此皇室仙门相辅相成，恪守本分。而仙皇契也标志着白银时代的开始。”长孙珏道。
宋凌霜双手背在脑后，闲散地走着，“原来如此。这皇□□有点傻啊！”
长孙珏看了他一眼，冷笑一声，“皇□□艾弘，九州大陆白银时代以来修行界第一天才，到你这儿成了傻子？”
宋凌霜嘴角一撇道，“他或许是个天才，但在人情世故上就是个傻子啊！这事儿说白了，就是皇□□有远见有魄力也有能力，在大家故步自封只顾着搞家族事业的时候，第一个站出来有组织性发展外姓下线，并以地区为单位建立行政，法治和商业制度。一方面控制核心资源比如盐和土地，另一方面设置奖惩制度鼓励各管辖区内百姓自给自足。这想法太天才太管用以至于艾氏迅速扩大，成了另外八大世家的公敌。树大招风，艾氏必然成为众矢之的。以至于八大世家手拉手来推墙，硬是逼着他放弃后世的修仙路，签了那个什么仙皇契。智商的确牛逼，但情商大大堪忧啊！要是我，肯定先悄悄搞暗地搞，然后一个一个把对手消灭了再一举搬上台面称帝啊！”在宋凌霜看来，仙皇契表面上是君子之约，说白了就是八大世家没人家有本事却仗着人多势众硬生生将天才拉下凡间的故事。
长孙珏有些愕然。宋凌霜刚才那番总结，话糙理不糙。但他忍不住呛了宋凌霜一句，“还好皇□□是个傻子，要不哪里还有宋氏和长孙氏什么事……”他说完意识到什么，唐突地闭了嘴。
宋凌霜知道他在顾忌什么，轻松笑笑，伸手揉乱了长孙珏的头发，道，“哈哈哈，对！还是我家阿珏有理！我家阿珏可比皇□□聪明多了！”
长孙珏铿锵有力地回了他一句“滚！”，然后不耐烦地整理被他揉乱的头发。
宋凌霜嘴角一扬，笑着背过身去。
二人不知不觉随着人流已经走到了河边。河边比起街道上暗了许多，但宋凌霜很快被河面上飘着的那些星星点点的光吸引了注意力。
“阿珏，你看！那些船灯好漂亮！”宋凌霜兴奋地拉了拉长孙珏的袖子，被后者无情地嫌弃甩开。
原来河面上那些光点是一艘艘亮起的小船。这些小船两只两只地漂在一起，散发着淡绿色的荧光，在幽暗河面上映下模糊的倒影，乍一看犹如繁星闪烁。放眼望去，上百只小船随波而动，这条穿城而过的小河仿若天上银河，承载熠熠星光流淌于眼前，美得动人心弦。
长孙珏还没来得及说话，就已经被宋凌霜拽到河边。宋凌霜注意到河边有许多人接连不断地将纸船放入河中。这些小船一开始并未发光，漂出一段距离后才缓缓亮起，十分神奇。
宋凌霜看着觉得有趣，兴奋道，“我也要放船灯！”于是随口就问向身边的一对年轻男女，“请问这船哪里买？”
小姑娘脸一红不说话，还是她身边的男子为宋凌霜指了个方向。
“多谢！”宋凌霜转头对长孙珏道，“阿珏，在这等我，我买好马上回来！”走之前还好像不放心似的强调了一句，“一定要等我回来啊！”才匆匆然离去。
卖小船的地方并不难找，就在离小河不远的路边。卖纸船的是个上了年纪的大爷。宋凌霜拿了钱，伸手递上，“大爷，我要一只。”
大爷笑笑，“公子，这船不单卖，得买一对。”
宋凌霜一看，果然这摊档上的小船都是两只两只出售，难怪刚才看河面上的船灯都是成对的。“这是什么道理？”宋凌霜拿起摊上的纸船看了半天没看出名堂。
大爷笑着给宋凌霜解释，“这船得两只一起放才能点亮，公子可有一同放船之人？”
宋凌霜想了想，想起冷冰冰的那个人，笑道：“当然有！怎么？这船还得两人一起放？”
大爷耐心解释，“您说对了，两个人一起许愿才能灵验啊。首先呢，得把二人的名字分别写在船里边儿。然后，公子看见没有，得像这样，将各自船头的这根红线绑在另一只船的船尾，两只船挨着绑紧了，放下去才能亮！这象征着同舟共济，相……”
“谢谢大爷，我知道啦！”宋凌霜哪里听得了这么大段大段的，他生怕长孙珏等不及丢下他走人。所以大爷还没说完，他已经将钱放下拿着船迫不及待就往回跑了，边跑还不忘回头喊上一句，“不用找啦……”
回到河边，宋凌霜看见那一袭白衣还在，才安心下来。他赶紧上前，把一只船交到长孙珏手上，道：“给你！”看长孙珏不耐的脸上稍显疑惑，他解释道，“说得两只一起放才能亮。你看我这也有一只。”
长孙珏一脸嫌弃，“那你一个人放两只不就好了？”
宋凌霜舔着脸哄道，“人家都说了，要两个人一起放许的愿才灵！你就帮帮我呗！”
看长孙珏不再反驳，他微微偷笑，然后简单将自己也没听全的船灯放法给长孙珏解释了一番。“快，赶紧写名字！”说着手指蘸着买船送的朱墨在纸船内写上了自己的名字。
长孙珏虽然看起来极不情愿，却也同样在船上写下了名字。
看他写好，宋凌霜又凑过来，“接下来，像这样，把你这线绑在我的船尾上！”边催促边将自己船头的红绳穿过长孙珏手中纸船尾部的小孔，系了一个死结，看着不放心，又绑了一个，边绑还边絮叨，“绑紧点儿，要不不会亮。”
长孙珏白皙细长的手指将红绳穿过船尾，绕了几下便轻巧地系出了一个工整漂亮的结，绑完瞟了一眼自己船尾宋凌霜绑的那两坨胖疙瘩。
宋凌霜尴尬笑笑，“管用就行，管用就行。”说着拉着长孙珏走到河边，二人一同将两只船放在了河里。
小船慢慢悠悠漂远，宋凌霜直勾勾地盯着刚放的两只船，生怕跟丢了。忽然，在粼粼水波中，两只小船从连接部缓缓发出荧光，微光逐渐蔓延船身，最后完全亮起，像周围的船灯一样，汇入灯河，向远方飘去。
“亮了亮了！阿珏，你看见没有？”宋凌霜激动地叫，“许愿！赶紧许愿！”宋凌霜闭上眼睛，心中默念。
他许好愿，回过头，想问长孙珏许了什么愿。他看见长孙珏正神色恍惚地望着河面船灯，河上星光勾勒出他清隽侧颜，映入宋凌霜的眼。宋凌霜想问的话忽然就说不出来了。他舍不得打扰眼前此人此景。他禁不住想，他在想什么呢？
片刻，长孙珏道，“我知道了。”
“知道什么了？”宋凌霜莫名其妙。
“这船灯之所以要两只船紧紧绑在一起才能亮，应该是两只船上各涂了两种不同的药粉，这两种药粉必须混合才会发光。只有绑紧了，在水渗入纸船的时候，两种药粉借由纸中的水相互渗透混合，因而亮起。两只船连接的部位最先亮起，就是证明！”长孙珏脸上那种恍惚的神色一扫而光，有一种解开一道谜题的爽快。
宋凌霜：“……”敢情他刚才在想船灯为什么发光？
他想起自己刚才的心境，莫名其妙觉得有些懊恼。但也只懊恼了一瞬，就笑出了声。他边叹气边摇头，“阿珏啊！你这样不懂风情，将来哪个姑娘能嫁给你？”
长孙珏没回话。
宋凌霜没等来长孙珏那句“滚”就浑身痒痒，问道，“怎么了？”
“你有没有觉得，他们在看我们？”长孙珏有些不自在地看向四周。
他这么一说，宋凌霜才意识到，确实身边一些放船灯或者看河景的行人都用一种异样的眼光打量着他和长孙珏。有些小姑娘还捂着嘴偷笑。
“怎么，哥哥我太帅了？”宋凌霜也摸不着头脑。
不远处一位大娘，看二人一头雾水，好心搭话，“二位公子不是本地人吧？”
宋凌霜答，“确实不是。”
“莫不是第一次来庙会？”
宋凌霜点头。
“这就难怪了！”大娘恍然大悟，然后笑道，“二位公子怕是闹了误会啦。这船灯是相好之人一起放的！”
宋凌霜僵住了，“什……什么意思？”
大娘继续说，“这船叫共生船，绑在一起才能放，意思是，从此二人就像这两只船一般，同心同命，永不分离。鲜见有两个男子一起放的，大家自然觉得稀奇。”
那……那些掩嘴偷笑的人，岂不是认为他们……
人言虽可畏，但此时宋凌霜怕的却不是周遭人的误解。他小心翼翼回头看了一眼身后的长孙珏。那脸色果然已经比河水还黑。
大娘像是生怕宋凌霜还不够倒霉，不解问道，“那卖共生船的老翁没告诉公子们么？”
宋凌霜扶额，这么想来那老头确实啰啰嗦嗦说些什么来着……
他正想打个马虎缓解气氛，身后就传来刺骨的寒气，“宋！烨！”
“啊啊啊，我滚！我滚啦！”于是“怂”凌霜头也不回地飞快地滚走了。
作者有话要说：
又是一个七千多字的章节……
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