阴暗的地牢中吵吵嚷嚷，满当当关的尽是淮安王名册上的那些人，其中有些惯常便流连于花街柳巷，有些表面上衣冠楚楚背地里背着不少人命，此时他们或大声叫骂或懊悔自投罗网，但无论如何都知自己难逃一死了。在地牢更深处，秦宗时重时轻的咳嗽声显得极其微弱，皇后披着斗篷站在他面前，听着不远处传来的骂声，她狠厉地瞪着双眼，“怎会沦落至此的？”
“老夫不如祁琛，我教的学生自然也不如祁琛的孩儿。”秦宗闭目昂着头，浑不似认输的模样。
“现在怎么办？你快给我想办法，等祁家人进了京你以为你还能活？”皇后说。
“我不求活，你不如现在就杀了我，到了这个地步我能有什么办法？”
“南衙将军是你提携的人，至少他们不能叛！”皇后反复咬着指甲，看起来焦心难耐。
秦宗却说：“御林军认的是玉玺，不认人。”
皇后摇摇晃晃退了一步，难以置信，“败局已定？”
“败局已定。”秦宗形容矜傲，很难想象他此时是一名阶下囚，“殿下心里是清楚的。”
宫城内处处冷烟衰草，隔着窗扉能听见金銮殿中传出的声音。
“殿下，北边来的军民甚众，沿途都在传朝廷任敌肆掠，不见民苦……”
“程谚妄开边衅，本宫还没治他的罪！他倒反咬一口！”程讴至此终于急了，一脚踹翻案几，笔墨奏折落了满地，叮咛一声，小巧精致的黄铜钥匙随同桌面的物什落在地上，正是锁着玉玺的石匣钥匙。
“朝野上下说的却是三殿下心存济物，视民如伤……”
“闭嘴！”程讴怒不可遏，胸膛起起伏伏喘着气，双手神经质地颤抖，跪了一地的大臣都不敢出声了。
彭修元站在一边，冷眼看着程讴的背影，突兀地开了口，“殿下当以保全性命为先，该走了。”
程讴猛地回头，蛇一般盯住彭修元，阴恻恻地说：“本宫不走。要么即日登基，已经坐在此处了哪有走的道理？前朝皇帝弃都而逃你们在场的哪个不暗嘲他没种，如今轮到本宫，就是和祁玉成同归于尽，他也别想碰一下这个位置！”
再无人劝他，程讴像头重重宫门中的困兽，妄图以权力作饵，却作茧自缚。他在雕栾华殿中逡巡来去，找不到一条出路，厉声喝退了众臣唯独留下了当年受秦太傅提携的南衙将军白殷。
程讴焦灼的目光在满地狼藉中遍扫而过，忽然落在了那把钥匙上，他缓缓踱步过去，躬身拾了起来，迎着晦暗的天光，金属上反射出森冷的微芒。
“白将军，请太子妃过来吧。”程讴说。
白殷领命离开，程讴则坐在了龙椅上，细长的手指反复把玩着钥匙。这双手曾经握着太多人的命运，稍一弹指就是一具湮于尘埃的枯骨，稍一拂拭就是一辈寂寂无名的年华，如今流沙漏散，仍被捏着的，细细数来所剩无几。
梅述春入殿，解下披着的厚氅行礼，她环顾殿内，除了白殷别无他人，项轶也不知在何处，她便有些踌躇，不敢靠程讴太近。
“你过来。”程讴看向梅述春，眼里却空无一物。
梅述春心下惴惴，挪了几步，钗环泠泠，在空寂的殿里反复回响，敲得人越发不安。
“别怕。”程讴笑了，“不弄你。”
梅述春一步步慢慢走近，沿着白玉阶拾级而上。
她较之半年前愈见清瘦了，看着程讴喜怒难测的浅笑怯弱不胜。她面对旁人时分明也有恣意的一面，但在程讴看来，她连笑都不会。
“三年了，你该知道，本宫对你没兴趣，强迫你做点什么也不过是惩罚项轶罢了，实在是真心撮合你们的呀！”程讴说，“多事之秋，你也帮着分分忧吧，等这事儿了了，就把你体内之毒的解药方子告诉你。”
白殷看了梅述春一眼，却不见她有一丝欣喜，似乎不把这事当真。
“我不信你。”梅述春说。
她本就没指望过自由。
程讴站起来，伸手去拉梅述春，她绫袖一挥避开。
程讴丝毫不恼，仍旧是笑着的，却强硬地一把扣住梅述春的腕骨，把她拽到跟前，居高临下地逼视她，话语像梅述春头顶上一把高悬的利剑，“没事，项轶信就行了。”
梅述春强压惊怒，使劲挣扎，程讴一边狂肆大笑，一边掐住她的下颌，五指力道大得惊人，捏开梅述春紧扣的牙关。
梅述春杏目圆睁淌出泪来，不住反抗却又挨了程讴一巴掌，只见他面目狞恶，如同每一次折磨自己和项轶时那样，眼里没有一丝温度。
当程讴从指尖亮出那把钥匙时，梅述春知道，这的确是最后一次了。
她发疯般抗拒，却奈何不得。程讴野蛮地撬开她的嘴，用力将那把精巧的钥匙塞进了梅述春的喉咙。梅述春娇嫩的口腔顿时被划破，流出血来，程讴恍若未见，又转而去掐她的脖子，阴戾地说：“咽下去！”
梅述春细长的脖颈几乎快要被程讴折断，钥匙尖利地卡在她纤薄的皮肤下，她十指乱抓了一气，很快软了身子，生息难续，程讴冷笑一声将她松开丢在地上。
梅述春肺部已近真空，乍然涌入空气生理性地喘息，同时将钥匙硬生生吞进了腹中，她两手撑着身体，指尖狠狠扣着地面，披头散发地抬头，一张的病摧易碎的脸上恨意焚烙。
程讴却俯身轻拍了拍她的脸颊，柔声说：“谁要玉玺，都得过你这关。”
言罢他理了理袖口，云头锦履未作丝毫停留，出了门去。
“项公子这边请。”彭修元引着项文辞走进城外的一间农舍地窖，举着火把一路深入，在曲曲折折的地道中行进百里有余。
“想不到有人费如此财力挖这样一条地道。”项文辞说。
“挖这地道的人项公子更想不到。”彭修元笑道，转过最后一道弯，眼前也逐渐宽广，通道的尽头是一间密室，一长者负手立于其中，听闻言语声响回过头来，正是姚卫良。
项文辞眼睛瞪得溜圆，不敢相信姚卫良为什么会挖一条从城外直通后宫的密道，薄唇开开合合，没能说出什么。
姚卫良见状急忙辩解，“项公子误会了，不是老夫挖的密道，是贤妃娘娘。”他见项文辞神态仍是存疑，走上前来，“这是贤妃娘娘为二殿下留的退路，却遗憾没能保全他，去岁太子宫变，特意派人去恐吓了二殿下，口口声声称王湛谋反已被他知晓，逼得二殿下自尽。老夫到晚了，只救下了意欲寻短见的贤妃娘娘，我虽不认同二殿下有承袭大统之才，但受了春猎时一张熊皮的情，也想回报一二，跟娘娘说起祁玉成近日将杀回京报仇，她便将这条密道的存在告知于我。”
项文辞听罢回道：“大人又何须跟我解释这么多，我作何想有那么重要吗？”
姚卫良一怔，答道：“不是你如何想重要，而是我陈明事实重要。”他拱手，向项文辞深深一礼，“御史台做的是辨是非言实情的活，凡过手之事，要给陛下给百姓一个说法，至于百姓如何评说，陛下如何裁断，自有公论。这也是玉成教给我的。老夫向项公子赔罪，先前误解了你，多有得罪，甚至出言不逊百般羞辱，实在是为老不尊。”
项文辞扶他起身，“姚大人言重了，文辞虽得了如此名目，却不善言辞，不懂得辩解，也怕误了大事，确实不得已做了程讴的走狗，当不起大人致歉，倒是大人仰不负皇恩，俯不愧万民，天地共鉴。”
“项公子果然性情纯良，有胆有谋，也难怪玉成眼里只有你。”姚卫良说。
项文辞始料未及，耳根突然火烧火燎起来。
彭修元低低咳了一声，“二位晚些再叙，还有要事未办。我亲眼看见程讴将玉玺放进了西域进献的石匣内，恐怕除了找到钥匙别无他法。”
“钥匙在程讴手上？”项文辞问。
“或许，项轶应该在守着。”
项文辞略一点头，拔了剑拾级而上，离开密室，从书架后的机关走出，另一头连着一间空房，出得房来，才看清是贤妃居所的一间杂物房。
项文辞辨清方向，直接朝乾元宫杀去。
“述春，快把药趁热喝了。”项轶走进乾元宫时原本喜不自胜，看她狼狈不堪地坐在地上动作一顿，随即反应过来扶她起身，“怎么了？殿下说，这件事办成就给我解药方子，我们就能远走高飞了！”
梅述春看着项轶眼里的光点心中大痛，闭了闭眼睛，道：“这事办不成，他心知自己必有一败，不过是最后一次利用你我罢了。”
项轶焦急追问：“不可能，他败归他败，这事儿我必得办成，不然他死了你的毒怎么办？”
梅述春掩着嘴咳了一阵，藏起袖口的血迹，平静道：“那把锁玉玺的钥匙，在我肚子里。”
项轶脸色骤然灰败，僵硬地站着，但马上又抢说：“先把药喝了，我带你走，离京城远远的，保证谁也抓不到你，玉玺谁也别想拿，管他谁胜谁败去他娘的。”
他端着那碗药递到梅述春手边，眼里的血色和惧色前所未有地浓厚，梅述春抬眼，却付之一讪，猛然一挥衣袖，将那碗药打翻在地，“够了。我若走，没有解药活不过三日，留在这里，等一个上门讨债的人，也活不过三日，却能全一代承平治世。程讴最不愿祁玉成得到的东西我今日就给他送上门去，他程讴以为能欺压我们到几时？”
说罢她畅然笑了起来，扶着项轶的手臂颤巍巍站直，“鱼肉逃不过刀俎，但若是逼急了，谁也别想好过。是吗？项文辞。”
项轶像被踩了尾巴的猫，惊惧万状地转身挡在梅述春身前，左手五指回勾成爪，右手从腰后摸到他的那把鱼肠短匕。
“师兄不会听你的，定会拼死护你。”项文辞握住剑柄，手腕松活，出鞘一式雪落轩辕，剑锋闪展，有如鸢啼凤鸣，项轶只来得及护住梅述春往后退了两步，下一刻冰霜欺身，他横匕格挡，却未防被一脚踹飞出去。
项文辞手挽剑花，并指一抹，剑身雪光湛然，带着不明显的狂傲，“今日我与他也该当了结。”