在燕都所有人的回忆里, 平至二十三年的下半载过得极快，如同白驹过隙轻扫而过的尾巴，一闪而逝, 惟留下深刻难忘的光影。
沈太子某次进宫时遭遇了一场暗杀, 贼人胆大包天，巍巍皇城下都敢行凶。
沈太子的马车是燕帝赐下, 规格等同燕国储君，极尽奢华, 旁人见到了只有避让行礼的份，断无误伤的可能。
附近的侍卫来得快，沈太子并未受伤, 可他本就体弱, 受惊之下大病一场。
燕帝震怒, 连下三道诏书命令彻查, 最终查到了四皇子、五皇子、六皇子三位头上。
四皇子为主谋，一杯鸠酒赐死。五、六两位皇子被褫夺宗室身份, 幽禁府中，终生不得出。
朝廷上下噤若寒蝉。
要知道, 三皇子可是对连同陛下在内的所有皇室都下了毒, 谋害皇子、意图弑君，都不过是被贬为庶人。
虽然说赵元端得罪过不少人, 如今没了身份地位又失了圣心, 被欺负得有点惨，但毕竟命还在。四皇子只是想暗杀沈明欢, 还没成功，可都直接被赐死了。
燕帝对沈明欢的爱护可见一斑。
贵族们一开始不敢惹沈明欢，是因为燕帝对他出离的爱重。
后来……
后来他们就是亲密无间推心置腹肝胆相照的手足兄弟, 做兄长的疼爱弟弟还来不及呢，怎么舍得惹沈明欢？
不知道是不是越来越多的人活不下去，燕国境内的山匪也越来越多，他们似乎是从茗山和洪山两处同胞的胜利上看到了成功的方向，也开始学习起优秀经验。
他们都是群瘦骨嶙峋没吃饱的老弱病残，要是真打起来定然是赢不过精锐军队的，可他们擅长骚扰。
郁郁葱葱的山林就是他们最好的藏匿地点，草根树皮枯叶都可以作为粮食，他们耗得起，各地府兵却不行。
能花钱解决的事情都不是事情。
贵族们见洪城都能和山匪和谐相处，他们觉得他们也可以。
曾经很多人暗自嘲笑沈明欢用一堆奴隶建商会，现在好处就显出来了，山匪们对贵族十分警惕防备，只肯跟沈明欢的人交流。
无奈之下，贵族们只好备下重礼请沈明欢出面。
善良的沈太子只象征性地收了一点出行费用，其他的都“代为转交”给了山匪。
并且十分好心地指了一条明路，让他们给家里的奴隶都上了户籍，这样山匪对他们的印象会更好一些。
贵族们欣然答允。
奴不奴隶无所谓，上了户籍成为平民他们照样压榨，也就只有这些低贱的平民才会觉得自己有多高贵，其实对他们来说，都是下等劳力而已。
奴隶们虽说没有了奴隶的称谓的称谓，但他们早已无家可归。
为了吃饭，为了活下去，又或者是早已习惯了被鞭笞着苦干的生活，即使没有了卖身契，他们也没办法离开。
有时他们夜晚躺在地上，难以入眠地睁眼看着空中亘古不变的明月，忽而恍然自己已经算是个被《燕律》保护的平民了，贵族们不能再像以前一样随便将他们打杀至死。
但律法公道已经名存实亡，好像也没用处。
日子仍旧平淡如水地过去，仿佛什么都没改变。
又似乎改变了很多。
周衍先生仍不打算出仕，但他终于松口同意来燕都讲学。
年前最后一次朝议上，燕帝终于下旨封大皇子为太子。
大皇子被封为储君后，下朝的第一件事不是去告诉皇后，而是带着礼物毕恭毕敬地去见沈明欢。
燕国现任皇帝与未来皇帝，一个待沈明欢比对亲儿子还疼爱，一个待他比对生母还尊敬。
朝臣们唏嘘一声，他们能怎么办？只好对沈明欢比对皇帝还恭谨了。
*
不知不觉便到了除夕。
按照燕国的规矩，腊月廿三为小年，早上朝臣们结束本年最后一场朝议，傍晚入宫参与年宴，之后便开始休假了。
燕国朝堂上就没有贫穷的官员，真正穷的百姓连饭都吃不起，更别说读书做官。是以不论今年收成如何，与这些皇亲贵胄们都没太大的关系，反正他们也饿不着。
即便粮仓空了要收税，这税也落不到他们身上。
可是燕都有太多钟鸣鼎食之家了，他们点燃的爆竹轻易就能响彻整座城池。
几户人家的张灯结彩，城中就有了一片艳丽红绸。
以至于不仔细看便会很容易忽视一些疾苦，譬如街头蜷缩成一团的乞儿，破屋下一碗稀粥过节的百姓，和城门口盘旋不肯离去的难民。
“陆公，你再坚持一段时间，我们已经到燕都了，很快就能见到太子殿下。”
难民来自天南海北，可“长得”都几乎一样。
一律的披头散发、蓬头垢面、衣衫褴褛，满脸灰黑色的污泥，站在一起除了身高几乎没有任何区别。
但其中有一个难民稍微胖了点。
其实他的体型与常人比起来算是精瘦，可难民是不能算是人的。他们一路跋涉，草根树皮吃过，人肉也吃过，快要饿死的人，谁也顾不上道德与良知。
在一群骨瘦如柴，肋骨都以为消瘦而突出的“骨头架子”中，皮下稍微还连着点肉的，已经算是胖了。
难民们绝望麻木的目光空洞而哀伤地扫过这人，有些苦涩，更多的是习以为常的无动于衷。
大概是才当难民不久吧，时间再长点，这点肉也会熬没的。
胖难民还搀着一个老人，同样辨不出相貌，唯有几缕还没完全被污泥糊住的银丝昭示了年龄。
天冷，老人穿的不算多，寒风吹来便一阵发抖。
胖难民已经把自己身上能脱的衣服全都盖到了老人身上，可不过是多一片少一片布条，并没有太大的用处。
这种时节最容易死的就是老人了，其他人冷漠地看着，最多的善心不过是把他们围在中间，用自己的身体多挡一点风。
除此之外，再多的，他们就给不起了。
老人低声道：“聂将军，是老朽连累你了。”
开口时还有因寒冷发出的牙齿打颤的声音。
“陆公，你别这么说，是四皇子他胆大包天，你放心，太子殿下很厉害的，他一定能帮得了我们。”聂时云信誓旦旦，对沈明欢抱着十二万分的信心。
陆屿内心苦笑，独在异国为质的太子殿下，能保住自己已经足够艰难，又哪有多余的精力护住他们呢？
难民们聚在墙根。
进城要钱，他们没有钱，他们只能希冀住在城里的大人路过，能够看在今天是除夕的份上，给他们几粒铜板。
至少城内还有可以遮风避雨挡雪的破庙。
“让开让开，别挡路，闪一边去。”
城内忽然来了一队侍卫，推搡着城门口的难民。
难民们不敢反抗，唯唯诺诺地退后，他们心里不安极了，这么冷的天，在城外没有吃的，不饿死也会冻死的。
侍卫叉着腰喊道：“算你们运气好，太子殿下心善，连着三天都会在这儿施粥。”
又一队下人推着板车姗姗来迟，车上载着两大桶粥。他们找好地方，将盖子打开，氤氲蒸腾的热气瞬间便奔涌了出来。
侍卫看着一双双像是忽然活了过来一样的眼神，鄙夷地嗤笑一声：“还不快谢过太子殿下恩德？”
不过是一碗掺了糠麸的稀粥，就没出息成这个样子。
“谢过太子殿下恩德。”难民们并不在乎侍卫的讥笑，一句话而已，能换一碗粥，值当得很。
这粥还冒着热气呢，喝完身子都会暖很多吧。
侍卫再度嗤笑，“都排好队，一人一碗，不许争抢。喝了我们殿下的粥，就要记得我们殿下的好。”
赵元诚原本没想施粥，他看不上这些人的民心。
如果不是那位父皇大手笔请回来的周衍先生要他这样做，如果不是知道沈明欢心善，重视这些一文不值的难民，赵元诚才懒得理他们。
他是做给周衍和沈明欢看的。
聂时云端了一碗粥回来，递给陆屿。
逃亡三月，出生富贵的小将军已经能很自然地放下身段。
他没再去排第二次队，席地坐在陆屿旁边，看他小口小口喝着滚烫的热粥，拖着下巴忧愁道：“陆公，燕国居然有太子了，我上次来的时候燕帝还没这个打算，你说他们是什么时候立的太子？”
“应该就是这三月之内的事。”粥很烫，可陆屿很久没吃东西了，喝的不算慢。
一碗热粥下肚，他总算觉得好受了些。
聂时云接过碗，这次粥不多了，他只拿到半碗。
聂时云又递给陆屿，接着上一个话题忧愁地叹气：“不知道这位太子是哪位皇子。”
他对那个拿着鞭子打人的三皇子记忆犹新，可千万别是这个三皇子，要不然太子殿下这半年来定然很难熬。
陆屿把粥推了回去，“老朽饱了——稍后可以向那些施粥的下人打听一下。”
聂时云不疑有他，应了一声，两口就把粥喝完。
他拿着空碗四下张望。
该想个什么办法进城呢？
大喊一声他认识雍国的沈太子可行吗？