地方官员考绩一事，燕云潇一开始做得慢，手熟后便快了许多。
但最重要的原因，是林鸿让看守的蓝卫给皇帝送了一沓厚厚的手写纸，二十三个州郡所有七品以上官员都被写在纸上，腌臜事迹和过往把柄条陈清晰。
燕云潇不得不佩服林鸿的记忆力和手腕，纸上的任何一条拿出去，都能使一位官员从云端跌入尘埃。
对照着这份文书，燕云潇很快办妥了对地方官的考绩，只待派出去的蓝卫回京，便可完成今年的大考。
转眼到了年底。
看守林鸿的蓝卫非常尽责，“犯人”每有异动，便一五一十地上报。
小邓子每日尽责地转报给皇帝。
“他造了个小庭院。”
“他在院角种了几棵移植过来的树。”
“他捡回一只狐狸，养在院子里。”
“他把小茅屋布置了一番。”
“他修剪了南瓜藤，藤上已经结出小南瓜，小油菜也长出嫩叶了。”
燕云潇便冷冷一哼：“朕在这里忙得吃不好睡不好，他倒是会享受。”
小邓子原本颇为紧张，他知道皇帝多在乎那片地，而且小茅屋的摆设是按淑妃娘娘的喜好做的，林鸿如今擅动了，皇帝铁定会生气。
哪知皇帝只抱怨了那一句，别的竟什么也没有说。
当然，他把皇帝的话原封不动地转告了看守的蓝卫。
翌日林鸿便早早起床忙前忙后，清理杂草，开辟了一小块新的地，一直忙到月亮升到中天。回屋后又点起油灯，处理皇帝送来的文书，三更才睡下。
小邓子来报给燕云潇，燕云潇吃着刚送来的温热栗子糕，似乎是轻笑了一下，没再说什么。
临近年节，官员考绩之事只剩收尾，谷源成也终于能单独处理完奏本，燕云潇便恢复了清闲自在。
派出去的蓝卫陆陆续续回京，给皇帝带回消息。可今晚回来的蓝卫，竟然带来了宝物，这还是头一遭。
暖阁中，燕云潇打开那一看就很贵的黑檀木盒，一颗夜明宝珠正散发着幽幽的光。
他自幼阅宝无数，可也不得不赞一句这颗夜明珠实属上乘。
这颗宝珠状似稍扁的圆，是一块浑然天成的青玉，无一丝人工雕琢的痕迹。
最神奇的是，这宝珠遇暗则明，遇明则暗，倒像是有灵之物。
“有意思。”燕云潇握着青玉夜明珠走到暖阁外，光果然亮了些，回到暖阁内，光立即变暗。
燕云潇似笑非笑地把玩着，道：“有意思，贿赂到朕头上来了。”
蓝卫跪在地上，声音平板：“此物为湖州总督褚开平所赠，命属下一定送到主子手中。”
“褚开平。”燕云潇低声重复了一遍。
他有着过目不忘的记忆，立刻记起了湖州报上来的辉煌政绩。
湖州今年花重金修缮了凉苏楼。“凉苏娘娘”是湖州州志中记载的一位神祇，为终年炎热的湖州带来了雨雪，让干枯的作物复苏，干涸的湖泊重新盈满水。数百年前的湖州百姓为了感谢凉苏娘娘的恩德，修建了凉苏楼。
这凉苏楼自建成几百年以来，风吹雨打都屹立不倒，湖州百姓心中深信，这是凉苏娘娘在天上庇佑着湖州。
哪知今年春，凉苏楼着了火，雕梁画栋成断壁颓垣，废墟外湖州百姓长跪不起，哭声遍野。
湖州总督褚开平便下令重新修缮凉苏楼。
修缮花了整整半年的时间，但凡有点家产的湖州百姓，都捐了或多或少的银子。重建后的凉苏楼比过去更富丽堂皇，气派无比。
褚开平花重金请著名画师作画，请文人作赋，又邀请南方各地文人骚客聚于凉苏楼，广撒潘江，各倾陆海。事后褚开平命人将当日所作诗赋刊印成册，名曰《凉苏集》，在当地文人圈子里广为流传。
这场集会，也被看做是今年最成功的一次文人雅集。
然而，燕云潇看着蓝卫呈上来的调查文书，眉头越皱越紧。
“故意纵火烧毁凉苏楼，连同二十名守楼人一同烧死，处死十八名进京告御状的百姓……”燕云潇一目十行地读着文书，声音渐寒，“湖州当地三岁小孩都知道的事情，褚开平真当自己能一手遮天不成？”
他看了一眼青玉夜明珠，唇边笑意冰冷：“一块夜明珠想买三十八条人命，他这是把朕当草包糊弄。”
祭祖大典后，他恩威并施，暴戾与怀柔双管齐下，将京城百官收拾得服服帖帖。然而对于地方上的地头蛇们，却鞭长莫及。
看来是时候杀鸡儆猴了。
燕云潇让蓝卫退下，他叫来谷源成，道：“明日朝会上，你便上奏京城官员的考绩结果。”
谷源成应下，随即不解道：“按过往惯例，京城与地方的考绩结果都是一同上奏的。”
燕云潇摩挲着青玉夜明珠，微笑道：“不急，朕要请各州总督们入京赴年节宴，此事朕交给你，务必办妥。”
二十三州总督一齐入京，这是燕朝开国以来头一遭。但谷源成丝毫没有迟疑，更没有多问，立刻朗声道：“是，皇上。”
人走后，燕云潇喝了口盏中的淡莓酒，温热自胸腔散开，他脸上浮起一丝薄红。
几日前，那一匣干桂花用完了，燕云潇本想让人去集市买一些送到小茅屋。可转念一想，悉心摘下并晒干的桂花与集市上卖的干桂花毕竟是不同的，心意能影响品质和口感。他向来不是退而求其次的人，便也就算了。
哪知桂花用完的第二天，林鸿便做了新的饮品“淡莓酒”给他。
蓝卫禀告说，林鸿在山中发现一种莓子，不知品种，但格外香甜。他将莓子捣碎出汁，加入自酿的萝卜酒煮开，制成了淡莓酒。
萝卜自带甜味，酿成的酒一点也不烈。莓子又添芳香，一口喝下去，淡酒带来的热散至四肢百骸，全身都暖和起来。
而随着淡莓酒一起送来的，还有一张纸条，上面是林鸿遒劲的字迹：“瓜菜已熟，邀君共品。”
燕云潇轻轻哼了一声：“想见朕，哪有那么容易。”
一日红日高挂，燕云潇邀了几位官员，来御花园烤鱼赏花。
秋季时他命人凿了鱼池，养了许多肥美的鱼苗，还在御林军一号营地旁的湖泊中捞了几尾冬静鱼，养在鱼池中。
正值冬静鱼脂厚肥美之际，燕云潇命太监捞鱼烤制，他与官员们在亭中闲谈。
吏部尚书最近焦虑不已，瘦不拉几的老脸上冒了一溜痘。他见皇帝竟有闲情烤鱼喝酒，愁得唉声叹气，颤颤巍巍道：“皇上啊……今年的考绩迟迟未出，各总督的亲信们都快把臣的门槛踏破了……”
燕云潇笑眯眯地夹了一块鱼肉给他：“赵尚书啊，你老是愁眉苦脸，难道不觉得老得越来越快了吗？明明才五十岁的人，看着像七十岁了。”
赵尚书：“……”
燕云潇又道：“再有人问，你就说考绩压在朕这里，不就行了？”
赵尚书简直欲哭无泪，他敢吗？
赵尚书失魂落魄地夹了一片鱼肉，眼睛却一亮：“皇上养的鱼，果然香！”
燕云潇也尝了一口，笑道：“不错吧？人生嘛，吃好喝好才最重要。”
一位礼部的官员问道：“过去从未有过各州总督一同进京的先例，该以何种礼制迎接，宴席的规格又该如何，请皇上圣裁。”
燕云潇笑吟吟地道：“各位总督不远千里而来，自然要好生迎接。便用府制高半级的规格吧。”
众官员下意识对视了一眼，齐齐从对方眼中看到了震惊。
府制高一级，便是迎接亲王的规格，即使只高半级，也是大大抬举了各位总督。
燕云潇意味深长地道：“礼部好生安排，定要让各位总督大人们宾至如归。”
礼部官员道：“是，臣谨遵皇上圣谕。”
众官员压着震惊，偷偷交换了眼神，暗中猜测，皇上难道是想对总督示好？可这也太过了吧？
只有吏部赵尚书听到“好生迎接”几个字时，心中抖了抖，他下意识觉得这与被压在暖阁的考绩结果有关。恰好一阵冷风吹过，他在皇帝温润的桃花眼里，看到了一丝刀锋般的冷意。
正在这时，小邓子走了过来，在皇帝耳边悄悄说了句话。
众官员惊愕地发现，小邓子不知说了什么，皇帝立刻怒不可遏，重重地把筷子拍在桌上。
大家立刻站起身，乖顺地等待着挨骂。
燕云潇深吸了口气，勉强扯出个笑：“众卿且离开吧。”
官员们听话地行礼退下了，有一人恋恋不舍地看了眼烤鱼。
等所有人离开，燕云潇沉着脸，大步往御花园的暗道入口走去，阴恻恻地道：“那是朕的南瓜和小油菜，他怎么敢摘的！他以为他种的就是他的吗？！”
他怒气冲冲地打开暗道入口，却一眼望见了看不到头的黑暗。幼时的恐惧浮上心头，他犹豫了一下，回头望了望，小邓子还没有跟上来。
他是皇帝，自然也不会随身带火折子。
这时，十几步外的黑暗中，突然亮起了一点微弱的火光。林鸿正拿着火折子站在那里。
燕云潇皱了皱眉。
两人隔着暗道入口对视着，一人在明，一人在暗。
距离那个雷雨夜，已经过去两个月了。
燕云潇头戴玉冠，披着件白绒领的黑色披风，更衬得面如冰雪，眉若远山。他脸上带着未散的薄怒，眼神不如何友善地盯着林鸿。
林鸿近乎贪婪地望着他，握着火折子的手颤抖。
雷雨夜他吻了皇帝后，最怕的不是死，而是再也见不到皇帝。蓝卫将他带入暗道，他很快发现了暗道尽头的茅屋和墓碑。
那夜他一遍遍回忆着皇帝的唇，略微冰冷，却柔软清甜。
然后他等着皇帝来，一天又一天。
他知道山后必有出去的路，看守的蓝卫不是他的对手，可他一次也没有动过出去的念头。
他愿在此等待余生，只为盼得皇帝一次回眸。
可思念杀人。
等着等着，南瓜熟了，小油菜绿了，萝卜结了一个又一个。
他等不了了，他必须主动出击。
就算皇帝会怒他、怨他，可只要能再见一面，他便能独自熬过漫漫寒冬。
就在这时，鸟雀从枝头惊飞，抖落了枝头压的雪，白雪簌簌地落在燕云潇的发冠上。
像是一夜到白头。
林鸿强迫自己移开目光，快步上前，冲燕云潇伸出一只手，温声道：“这里黑，皇上小心台阶。”
燕云潇冷冷地笑了一声，自顾自地跃入暗道中，沉声道：“林大人在这里做什么？”
林鸿道：“自然是等待皇上。”
燕云潇道：“等朕做什么？朕要是不来呢？”
“等着接皇上去用午膳。南瓜和小油菜都长得极好，小油菜清炒，南瓜做蜜渍的，皇上觉得如何？”林鸿顿了顿，回答了第二个问题，“皇上若没有来，臣便一直等下去。”
这时，小邓子才气喘吁吁地跟了上来，他见林鸿手中拿着火折子，便对着皇帝一行礼，从外面关上了暗道门。
暗道中，只剩一点微弱的火光，如一只萤火虫。
燕云潇哼了一声：“你倒是会自作主张。”
林鸿诚恳道：“是，臣甘愿受罚。”
不知为何，他想起了四年前的猎场，皇帝拿着马鞭狠狠抽他。他不由得兴奋地颤了颤，重复了一遍：“臣甘愿受罚。”
燕云潇听出此人言语中隐藏的狂热，又想到那日雷雨夜，此人讲起那几十鞭子时的亢奋，奇迹般地猜出了他此时的想法，顿时黑了脸，咬牙切齿道：“朕可没有什么变态的嗜好。林大人想挨抽，朕立刻下令让刑部带着火棍来。”
只要是您亲手抽。林鸿心中道，面上却从容一笑：“快到午膳时间了，让臣带皇上过去。”
这一回，林鸿没有像平日那样走在皇帝身后半步的位置，而是在皇帝身前半步，侧身将火折子的光递在皇帝面前。
燕云潇紧绷着脸，一言不发地往前走。
暗道中只剩窸窣的脚步声，和清浅的呼吸声。
才走了百十来步，火折子的光便越来越暗，然后嗤的一声，火光消失了。
火灭的一瞬间，燕云潇的呼吸陡然急促，猛地攥紧袍袖，下意识闭上眼。七岁那年的可怕记忆涌上心头，饥饿，疲惫，恐惧，滑腻的东西爬过他的身体，老鼠咬破他的皮肉，吱吱吱的声音彻夜不绝。
他浑身僵硬，血流涌至头顶。
——然后他被人抱入了怀中。
“没事没事，臣在。”一只温热有力的大手不断抚着他的肩背，那个声音一遍遍地在他耳边道，“没事的，好了好了，臣在。”
“没事了，宝贝，没事了，啊？”
“别怕……”
燕云潇僵硬的脊背在安抚中渐渐放松下来，他睁开干涩的眼睛，声音发硬地道：“放开。”
林鸿慢慢地松开他，但仍用手臂揽着他的肩膀，担忧地道：“让臣背着皇上走吧。”
燕云潇简短地道：“快走。”
林鸿揽着他的肩，在他肩膀处轻轻揉捏，为他放松，口中仍温言安慰，带着他往前走。
燕云潇的呼吸仍然有些急促。
林鸿伸出另一只手，试探地握住了他的手腕。燕云潇轻颤了一下，没有挣脱。林鸿便往下滑，与他十指相扣。
然后收紧手指，轻轻捏了捏，温柔道：“别怕，有臣在，便没有任何东西能伤到皇上。”
燕云潇冷声道：“朕没有怕。”
话虽这么说着，他却下意识握紧了手。
林鸿被这轻微的力道握得神魂俱颤，使了全身力气才控制住身体的兴奋痉挛。他温声道：“是，臣失言了，请皇上恕罪。”
他说话来分散皇帝的注意力：“皇上是不是瘦了？是最近累着了吗？”
燕云潇哼了一声：“林大人怎么好意思问出这话的？”
“是，臣有罪。”一阵冷风刮过，皇帝的身体紧绷起来，林鸿轻柔地揉了揉他的肩，道，“不知皇上是否能给臣一个将功补过的机会，为皇上分忧，同时为皇上调理调理身体？”
燕云潇道：“林大人想得真美。”
这个姿势下，每走一步，两人的腿都会擦在一起。衣物擦出窸窣窸窣的响声，不时还会爆个火光。
隔着衣袍，两人的腿滚烫。
林鸿道：“臣在山上找到一种蜜果，甜味天然，用来做蜜渍南瓜，应该比用糖做出来的更香。”
燕云潇道：“嗯。”
林鸿又道：“臣养了一只狐狸，特别机灵，守着皇上的菜圃，有乌鸦飞过来，就龇牙咧嘴地吓走。”
燕云潇道：“哦。”
林鸿继续道：“是不是冷？淡莓酒在炉子上温着的，皇上一到，便能喝一杯暖暖身子。”
燕云潇没说话。
林鸿又说了些趣事给他听，帮他分散注意力。
过了一会儿，能看到出口的微光，燕云潇轻轻舒了口气，肉眼可见地放松下来，加快了脚步。
很快，出口近在眼前。
燕云潇挣脱林鸿搂着他肩膀的手臂，甩开和他十指相扣的手，大步走在前面。
林鸿忙跟上去。
刚踏出暗道，便听一道声音冷冷地道：“跪下！”
林鸿抬起头，燕云潇面如冰霜，手拿折扇，指着他的喉咙口。
他利落地跪下请罪。
燕云潇似笑非笑道：“叫谁宝贝呢，嗯？”