“萧皇子。”回身见是他，乐胥福身行礼。
萧恪疾步走到她面前，目光尽是欣喜：“我终于又见到你了。”
“乐胥出来有一会儿了，未免阿皓担心，乐胥先回去了，失陪。”
转身欲走，却冷不防被萧恪一把抓住手腕：“我想娶的，不是锦礼。”
“雍国国书上，白纸黑字，求娶的是舍妹锦礼。萧皇子莫不是喝多了有了醉意？楚国以礼乐传家，乐者涓涓宜为家，礼者煌煌宜为国。萧皇子是要继承雍国大统之人，自然是要迎娶宜国之礼的。”
“可是你们骗了我！”萧恪手上用力，猛地将她拉到自己面前，鼻息相对，“你和阿皓，合起伙来欺瞒我！”
“当日一面之缘，阿皓认出我是乐胥，你没有。我选择知我之人，又何来欺瞒？”乐胥不挣扎不反抗，连目光也柔和得如一缕月华，“你求娶锦礼，我将错就错，或许是不妥。但锦礼倾心于你，我希望所有人都能幸福。”
“所有人都幸福？呵，真是个贪心的女子！”萧恪起身逼近她，“可是，你又怎知，我要的幸福是什么？”
“我是不知。但若为帝王，大抵是不能专情于一人的吧？否则像我父皇，整日里任性又颓唐，做不了一个好皇帝，为情荒废了一个国度。”杏眸温柔如水，静静注视着面前这个在怒火边缘的男子，乐胥微笑，“我想，萧太子也明白这个道理，所以才会带着心上人一走了之。他要美人，不要江山。你呢？身为雍国惟一的承继者，你似乎是没有选择了。”
“江山，美人，为何不能并存？”
“不是不能并存，而是为情障目的例子太多太多，帝王也不能免俗。况且，我一直觉得，能识得乐胥弦上之舞的人必有一颗玲珑缜密的心，而能懂乐胥足下之音的人却是心思恪纯不为世俗所扰。乐胥的心小，只想寻一个心思恪纯的人过一辈子。”似是想起了什么，乐胥面容上笼起一层柔光，“阿皓便是那样的人。”
“你很善良，也很聪明。”萧恪松开她的手，一步步退后，“放心，锦礼毕竟是你的妹妹，又是我雍楚的联姻，我会善待她的。”
“多谢。”唤住要离开的萧恪，乐胥又道，“你送的牡丹青玉棋盘和黑曜白玉棋，我和阿皓都很喜欢。”
“当时父皇病重我不得空，只送去了新婚贺礼，你们喜欢就好。”挚友娶了挚爱，他该说什么，又能说什么？萧恪觉得头更疼了，抬步匆匆离去。
离锦鲤池不远，萧恪又遇上了南宫皓。不同于平素的豪爽舒朗，南宫皓目光沉静而深长，竟有萧恪看不透的深意。
“你在这儿，多久了？”终是萧恪开口打破了尴尬。
“我怎么会放心乐儿一个人？我一直跟着她的。”
不开口尴尬，开了口更尴尬。想起方才对乐胥的所作所为，萧恪只觉无地自容，头一低便想逃开。
擦身而过的一瞬，南宫皓抬手按住了他的肩：“雍国若是争天下，我斫剑山庄愿鼎力相助。”
“你不是说，江湖中人不过问朝堂之事吗？”萧恪看向他，“这份新婚贺礼，太重了。”
“不是贺礼。我想让乐儿一生无忧，不单只是衣食。”南宫皓侧目，看他的眼里竟有警告，“我不允许任何人打搅她的平稳安逸！”
竟是一场交易么？
纵然心内五味杂陈，萧恪依旧面不改色：“好，你助我一统天下，我许你一世安宁。”
离萧恪迎娶锦礼已有六年之遥。这六年间，萧恪登基为皇，封锦礼为贵妃，居六宫之首。锦贵妃诞下皇九子萧埻，地位已然稳固。而天下制衡之势也已被打破，雍国已攻破赵国，楚国更是连吞吴越两国，国势直追雍国。
不过南宫皓明白，楚国势强，不过是萧恪一手促成。楚国是雍国一统天下的棋子。狡兔死，走狗烹。楚国的下场，只怕会比其他五国更惨。
念及此，南宫皓将手中文书拍在桌上，重重地叹了口气。
……
和风轻拂，花影深深。乐胥坐在花树下缝制着一双靴子，怎奈手拙，做了大半个月也只勉强有个靴子的样子。
“姨母，姨母！”一个六岁的男童满头大汗地跑了过来，是风吾之和白怀柔的儿子风朔，“姨母救命！我娘要打死我！”
紧跟在后面的小男孩与风朔年纪相仿，是苏重台的儿子苏洛漓：“南宫伯母救命，风伯母拿着赤霄剑凶神恶煞的，可吓人了！”
乐胥放下针线，笑着擦去他俩额上的汗珠：“你们先进屋，换身衣服，吃些点心，我替你们挡住那个‘凶神恶煞’。”
“姨母最好了！”
“多谢南宫伯母！”
两个孩子刚进屋，白怀柔便“凶神恶煞”地冲了进来，倒拿赤霄，愣是把名剑拿出了竹鞭的架势。
“姐，瞧见我家臭小子没？我今日非打死他不可！”
“有话好好说，大热天的别发那么大的火。”乐胥拉她坐下，给她倒了杯水，“实在是当了娘的人了，怎么还风风火火像个小丫头？”
白怀柔一口气灌下水：“姐，你不知道，风朔那小子去市集里听了几回书，愣说自己是大官，要人叫他大人。老苏家的孩子跟他胡闹胡闹也就算了。可今儿在书房，这臭小子把人家夫子摁在地上给他行什么叩拜礼，不叫大人不给起啊！人家夫子多大年纪？这没大没小的臭小子，我今天非打死他不可！”
“这事儿干的，有你小时候的风范。”
“姐！”
“好了，开玩笑嘛。小孩子总有爱玩闹的，做得过了好好跟他说便是。阿朔是个讲道理的孩子，犯不着动手。瞧你，还赤霄剑主呢，两条腿追不上一个孩子。”