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酒馆准时开张，一切如常。料想中官兵挨家挨户搜查的局面并没有出现，看来的确是不可张扬的私事。他向左邻右坊一打听，好像确有李员外家二儿子身患残疾这回事，疑虑便消了一大半。
不知何时，颜笙无声无息地来到他背后，忽然开口。吓了他一跳：“你这小兽居然会洗衣服，卖么？开个价。”她方才看到小崽子在浸泡着衣服的盆里踩啊踩，闻所未闻，感到十分惊奇。
“不卖！”他一听，想也不想，冲口而出。
“多少钱，我出得起。”
“万金不换！”
她听闻，来了兴致，接着道：“真的？一万两黄金，什么事不能干？你就算去买个真的神兽，说不定也有人愿意给。”
“不是所有东西都能用钱衡量的！”清知愤愤地说，“跟神兽不神兽没关系，不管夭夭是什么，我都不会抛弃它！”
顿了顿，他想到了什么，警告道：“你可别把它偷偷带走，我会生气的！”
“我还没那么龌龊。”她哧了一声，悠悠道，“不过，倒挺想看你生气的。”
“——估计跟小猫炸毛没什么区别。”
？？听听，是人话吗？
“你快走你快走，别耽误我做生意。”他挥挥手，试图将她赶走。
“呵，我就不走了。”她耍无赖一般，曲臂往柜台上一靠，戏谑地看着他：“喵一声我看看？”
“信不信信不信信不信……我碰你啊？”清知“信不信”半天，想到一个好方法，胳膊一伸，作势欲触碰她。
“你敢！”她秀美的柳叶眉登时倒竖，怒道。
“你猜我敢不敢？”
“算你狠。”她狠狠一甩手，扬长而去。
……
一晃就到了傍晚，酒坊提前关门，清知从外面菜场拎了只鸡回来，走入后屋，往颜笙那一扔：“杀了。”随后转头，冲小家伙们笑笑：“今晚我们吃鸡！”
“？”女孩横了他一眼，道，“想弥补？晚了。”
“谁要弥补你了？”清知笑笑，“快入冬了，给孩子们炖个鸡汤，补补身子。”
“嘁。”她提起鸡脖子，拿了菜刀走进院子。不一会儿，白花花的鸡肉被端进来，料理得干干净净，在砧板上一切，鸡胸脯、鸡大腿、鸡中翅……有筋有骨，层次分明。
“我发现你是个中好手，以后考虑开个饭馆吗？我一定去捧场！”清知眼睛亮晶晶地看着切好的肉，赞不绝口。
“哦呵。”回复他的照样是不冷不热的两个字。
“先说好，我的手艺不怎么样，可能会糟蹋你这完美的刀工。”
“知道，吃的出来。”
“你……还真是不客气！”
上了饭桌，颜笙一改之前的收敛，筷子动个不停，“嚯嚯嚯”把鸡肉堆了整碗。清知抽抽嘴角，在她再次伸长胳膊去夹肉时，用筷子止住：“给孩子留点。”
哪想到，她眨眨眼，顺溜无比地说：“我也是孩子啊。”瞥了小家伙们一眼，“不过比他们大了十岁而已。”
“你才十三？”清知狐疑道。
“如果十三能多吃点肉的话，我今天就13！”
清知被她的厚颜无耻逗乐，“噗”地笑出声：“真好意思。”
这一声笑立马引来在场另外两个小崽崽的关注，月月脸一黑，“啪”地放下碗，夭夭饭也不吃了，两腿一蹬跳进他怀里，打滚撒娇求抱抱。
“你家这两位还会吃醋呢？”
清知无奈地摇摇头，顺手搂住夭夭，在它背上捋捋，笑容满面地打趣：“可能是对我的爱太深，不想被别人占去？”
正说着，月月已走到他旁边，爬到凳子上，一把揪住夭夭的皮毛，将它从他身上硬扯下来。
“哟，还不是统一战线？”颜笙一直关注着这边的情况，被提起了兴趣，兴致勃勃道。
“他俩天天这样，我习惯了。”清知摊摊手，好在两个都有分寸，只是小打小闹，不至于伤着，他也就没怎么管。此刻，他拿起筷子，对着两个脑袋一边敲了一下：“别闹了，吃饭去。”
两个小团子当即分开，各自回到自己的位置。
“有意思！”看到这新奇的一幕，颜笙仰头，开怀笑起来。
笑完，发现清知正看着她。她五指纤纤抚上脸颊，小指似不经意地蹭过眼尾：“看什么？”
“你很少这样笑吧？”
“……”对方的神情一变，浑身的利刺在瞬间竖起，像被进犯了什么私人领地。她睨了他一眼，脸绷得紧紧的，语气冷硬到了极点——
“你管我笑不笑呢？”
清知见状，也不恼，微微一笑，眼睛月牙儿般的弯起：“多笑笑心情好。”
有小家伙顿时不乐意了，两边蠢蠢欲动，清知收起笑容，敲敲碗，严肃道：“吃饭！”
……
次日，清知一早起来，走到铺面后站定，冲里面喊：“颜笙姑娘，起了吗？我要出去进货了。”
“起了！”遥遥传来一声回应，清知刚准备抬脚迈进去，前面忽然蹿出个人影，银光一闪，地上什么丝线般的东西被她收回袖中。
“这是……？”
“搞着玩的。”她无所谓地说。
清知撇撇嘴，小声嘟囔：“别以为我猜不到是某种机关。”
“我听觉好，”她指了指耳朵，“一有人靠近就会醒，这只是一层保险。”
“随你，别误伤人就行。”
清知说着，拉开店门，刚好看到外边有个人推着一辆板车路过他家门前。扯上躺着一棵半死不活的小桃树，叶子枯黄了大半，蔫巴在那里，只有几根细弱的根须尚透出一线生机。
他出声：“嘿，你要带它去哪呀？”
“拉到郊外扔掉。”那人头也不抬，如是回答。
“啊，不要的话给我吧？”清知连忙开口，“省得你跑那么远。”
“行啊！”对方爽快地答应，把车推到他跟前。清知弯腰抱起树，道了声谢，拖着它穿过店面，走进庭院。
“你弄回来一棵死树做什么？”少年声音不解地响起，向他提问。
“没死呢，根没烂。”清知说着，拿铁锹翻开庭院一角的土壤，将它的根部埋进去：“正好我觉得院子有点空。”
颜笙表示无法理解：“为什么不去买一棵好的？”
“……可能我遇到了它，就是要救它吧？”清知歪歪脑袋，想出个说辞。引来一声嗤笑：“树又没有灵智，它不会感激你的。”
“有的。”这回清知认真了，解释，“你有没有听说过草木精？草木修炼数年成精，可化作人形。”
“哦——”颜笙意味深长地应了一声，“你等着它化形来报答你呢？”
“也没有，”清知摇摇头，“我做我想做的事而已，为什么非要它报答？我就是想把它接回来养活，就这么简单。”
“搞不懂。”颜笙想了想，说：“那明天经过一棵树，后天经过一棵树，你都要带回来照顾？累不死你。”
“当然不会天天有啦！”清知笑笑，“我在这待了大半年，也只有这一次。”
“这件事对你没有任何益处，干嘛还要做？”
“怎么没有，它以后若是开花，能装点我的院子，若是结果，可以摘下来吃。不开花不结果，也会清新空气。最不济，它没活过来，我在浇灌的过程中也收获了好心情。”
“你可知道‘佛’？”她听完他的这一番言论，精致的脸上浮现出揶揄的神色：“我觉得跟你有点像，明天去庙里蹲个位置吧，说不定有人愿意供奉你。”
清知假装听不懂她话里的嘲讽，道理嘛，他讲了，至于人明不明白——就不是他的事了！