当平原上的风变得滚烫炽热的时候，我意识到了有什么不对。人类的科技无论如何发展，也还是相当弱小的存在。人类还是难以与天灾抗衡的，自然的力量我们没有办法估量。
X、Y、Z区为丘陵平原，人口密度大，植被稀疏。东西两侧为海，夕霞港所在的港湾更是很好的聚风口。每年到这时，总会起风沙，每年联邦拨给末三区的救灾经费，都是一笔不小的开销。这大概也是联邦政府抛弃末三区的其中一个因素。
尤其是矿区，沙暴的作用更加恐怖，几乎没有人能在沙暴季节进入那里——而这是我们现在唯一能够接近的地方。
联邦政府判断来自桑塔的攻势并不会太强烈，军部只带领了少部分的兵马，奔赴前线，伦帝雅公司的私兵本就不打算用在这里，他们更多是拿桑塔帝国的骚扰当做一个抬举自己的跳板，打仗是给国民看的，后方根本不打算支援。
桑塔帝国亦是如此。双方演完这台大戏，纷纷退兵。我们在混乱中结束了这场闹剧。目前已经集合的白鹰教派的人，已经全部转移到了末三区地界，我们与桑塔的结盟，使白鹰教派彻底暴露，联邦正在全力搜捕残余在联邦国境内的追随者们。
不过这是杰森该去操心的事，跟我没关系。我还没有闲到去和我不是一条心的盟友共情的程度。
几方势力都偃旗息鼓，但这只是暂时的，我们现在脚下的土地的归属权还没有定下来，之后说不定还有一场恶仗。但是现在没人提起这件事，我也不会去刻意挑起争端。主动的人很难有好的结果。
“风暴要来了。”我说。
我在那一排高低石头上放了几个饮料瓶，风把它们吹得歪歪扭扭，但是又没法爽快地倒下去。我站在十几个米特以外的地方，举起了一把手枪。枪的瞄准镜被砸坏了，我眯着眼控制目镜的对焦，瞄准目标之后——砰！
我看见子弹擦着石头桩子飞过去，打在沙地里。那和我预想的子弹轨迹不一样。身后有人抱住我，亲昵地握着我的手，握着枪把，我听不见对方的呼吸，但是却能感觉到靠近时的压迫感：“姿势正确，但是没有考虑到风的影响。”
阿芙拉计算了当前的风速和风向，偏了偏枪口的角度，而后一连射出几发，只听远处砰砰响声，所有的罐子应声倒地。
我吹了吹发烫的枪口，冒领阿芙拉的功劳。
“亲爱的，你说我接下来要做些什么？”
我把空了的弹夹卸下来，换上新的。现在我们有用不完的物资，捡垃圾什么的，简直是我们Z区人的绝活，这半个多自然月的仗打下来，到处都是好东西。
甚至还能捡到半台坏了的机器人，罗杰拼拼凑凑，正在试图修复它们。拉姆在给他当苦力，帮他捡东西。我一发橡皮弹打在罗杰脚边，把他吓得跳起来，冲我大喊一声，而后吃了一嘴沙子。我让他不要使唤妹妹，自己的事自己做。
“风暴要来了，我们不能再呆在这里，矿区没有任何隐蔽物，这里的风沙会把我们所有人都吞噬。”阿芙拉说。
“对没错，”我再几梭子射过去，有一发歪了，打在那个机器人露出来的金属骨骼上，橡皮弹弹飞打在罗杰脸上，他惨叫一声，“但是我们现在没有地方可以去，到处都是桑塔的游击队，我们暂时还不可以动他们。”
末三区当初被桑塔轰了个彻底，我们现在所在的矿区还有满地的坑洞——当初我们甚至利用这些弹坑来埋伏了伦帝雅公司的雇佣兵。几乎没有什么完整的建筑，就算有，也早已经被桑塔的军队给占领，现在我们没法去动他们，立场问题。
但是我也没法放任这么多人站在沙子里等死。
杰森觉得我想平地起高楼的想法简直就是天方夜谭，他说还不如让我去跟弗朗热交涉，把地方让出去。我翻白眼，弗朗热之前对我们是什么态度，不是已经清楚明了了吗？凭什么觉得他会给我们那么多好处，有本事狮子大开口。
“你的妹妹，还有他们两个的孩子。你手上握着最大的筹码，但是你永远不会去用！”
“F**k YOU！”我朝他竖中指，这个老混蛋，操！他骂我是妇人之仁，我一脚蹬在他身后的椅背上，只差一点就会踩爆他的脑袋。他用枪对准了我的腹部：“朱迪，没有人告诉你，永远不要对比你更年长、比你更有经验的人使用暴力和威胁，是吗？”
我并不怕他，握住枪管，一把拉过，紧紧贴在我的肚子上：“贪婪的蠢东西，你知道你马上就要死了吗？”
“你怎么敢——”
我一口唾沫吐在他脸上。他在成为地下组织的头目之前曾是政府的公务人员，再像现在这样是个老混蛋，大概也没见过我这么混蛋的阴沟老鼠。在他马上要愤起指责我的时候，我头也不回地离开了。
他在一次又一次地试探我的底线，我对此感到非常的不舒服。我想我根本没办法和杰森这种人谈什么合作，这种关系太过于脆弱。让我去利用莉迪雅？呵，这简直是不可能的事，
我表达爱的能力甚至不如阿芙拉，这是阿芙拉说的，连机器人都能察觉到我的情感到底是有多差劲。我自暴自弃地反驳她：“这东西难道有什么必要吗？”
“绝对的理智不一定是好的。”阿芙拉教育我，她看上去不像是我的女朋友，而是我的人生导师，“从旧纪年的‘图灵测试’，一直到现在的各种研究和测验，人们都在寻找怎样才能算是完美的机器人。究竟是拥有无穷尽的计算能力，能通过现有数据计算出人力暂且不能及的知识；还是能够有强劲的体能，能够做到人做不到的精密，也能有人所不能拥有的力量？”
“但无论是从外形还是思维方式看来，研究人员们思路，都倾向于让机器人们‘像一个智人类’。”
“好傲慢啊。”
我有些恍惚，她一直给我这种感觉，和她自己所说的意义相符，就像是一个真正的人类——虽然她曾经确实是。但是现在，她与“homo sapiens”这个词，几乎就没有任何关联。就算是罗杰的那本巨大到能砸死一片联邦士兵的机械知识书上，对于阿芙拉以及她的战友们的描述和定义，也都是纯粹的机器人。
她被改造成智械的方式，不是目前市面上流通的那种，只是更换机械器官，或者是植入芯片。像是整个灵魂都被换成金属制成的了——这种原理我无法清楚地讲述，就连罗杰在看过托马斯的手稿后，都一知半解，他最后把这种技术归结为“科学的魔法”。
但总而言之，托马斯的手稿早已经被彻底销毁，我们无从得知，反倒会是好事。
“像一个智人类，会是什么样的呢？思考。人类会思考，会比其他物种进行更高级的思考。这并不仅仅只是计算或者是探索未知，人类的思考很多元化，他们可以创造，发展科技，也能创造，制作音乐和诗歌。理智是发展这些的枝节，而更深层的，更基础的，是人类探索的欲望、创造的欲望。这就是名为‘emotion’的东西。”
“您的欲望是什么呢？”
我回答不出来，干脆避免回答，我反问她：“你有欲望吗？”
“Yes, absolutely.”
我根本学不会到底要怎样坦白我对于其他人的爱意，仅仅是表现出这种情绪都会让我相当的不自在。杰森说我是“妇人之仁”，我狠狠咒骂他用的这种不堪的话语，一边又觉得我分明缺失情绪太多。此前，我一直坚持我的独断和冷漠，但真到了生死攸关的时候，我发现我什么都放不下。
而阿芙拉却觉得，这没有什么。
人越缺少什么，越渴望什么。不知道这对于阿芙拉这个人工智能来说是不是也是如此。她为夏洛特缝制新的衣服，那孩子现在已经可以自如地在地上跑了，很有Z区人的风范，在这样的土地上奔跑，跌倒了，自己再拍拍灰，站起来。
白鹰的队伍里，有许多和她看起来差不多大的孩子。她是孩子里的王，年纪不大，但是气势却不小。
“她会有出息的。”阿芙拉说。
“嗯。”我不知道说什么好。这孩子跟我不亲近，谁和我都不亲近。但我仍旧需要负责好所有人。这究竟是责任感，还是因为亲缘关系而产生的亲情？这样的研究对我来说太过于复杂，让我感到头痛。我害怕看见他们对我露出失望的表情，或许我是相当在意的吧。
没有办法坦白直言到把自己都蒙蔽了的家伙，真差劲。
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在Y区的基础建造已经开始了，这是个漫长但必不可少的过程，我们需要在即将到来的风暴里活下去。有人开始抱怨，自己抛弃在联邦内的好房子，到这个鸟不拉屎的地方来，到底是干什么——看来杰森也没有把握控制住他下面的所有“伙伴”。
这种争议很快就消失了。他们看见联邦吊在W区边境城墙上的尸体，许多人流下泪来。这群野蛮人……联邦自诩文明与发展，却做出这样的事。他对我们的挑衅，简直到了难以容忍的地步。