“他需要做自己的事。”
“好的，军士长。”她为我拉开餐桌椅。
阿芙拉的微笑是经过计算机精密计算的，看上去足够的温和甜美。我几乎要把她当做一个真正的人了，但是想想，人类或许比不上她。
“罗杰，”我召唤他，“之后你要给她修整一下系统。”
“用这个？”他一脸嫌恶地看着手上那台陈旧肮脏的通讯仪。
“对没错，就用这个。”
他摇了摇头，我真是受够了他可笑的洁癖。那东西最后还是到了我的手上，我摆弄着启动了机器，居然还有能源。浮空的蓝色光屏上显示Username和Password字样，还需要登录信息。
所以最后，这东西还是要落到罗杰手上：“把数据洗干净。”
阿芙拉真的在任劳任怨做着自己的工作，像个真正的保姆一样。莉迪雅对于她的手艺赞不绝口，宣称这是她活在这个狗屎一样的世界十六耶尔以来吃过的最好的食物，之前吃的东西，比狗屎还要让人崩溃。拉姆攥紧了手上的餐刀，我怀疑她可能会控制不住自己朝着莉迪雅捅上一刀。
莉迪雅正就着自己的美食论侃侃而谈，还流下几滴虚伪的眼泪，可怜不在场的比尔，无法享受这样的美味，而是只能去吃费尔科特监狱里的猪食。
我们没有见过猪，这些牲畜只在A区的养殖场里有，牛、鸡、鸭、鹅，这些都是给那些“贵族”享用的。我们只知道那些是笨拙愚蠢的生物，他们的生活最为悠闲，只会吃和睡，根本不知道自己即将迎接什么样的命运。
但他们的食物，不是可笑的电池与能量罐，他们享受的是最好的残羹冷炙——当然，不知道沾了哪位大臣的口水，不过总比我们这些贫民窟里的家伙吃得好。
莉迪雅这样想，属实是偏见了。
“聊这些没有用的，不如思考一下要如何救出比尔。”拉姆阻止了她烦人的发言。
“得了吧，他只会像条狗一样和抢走我们的食物，每天说些疯话，听了让人心烦。”
“他现在被判定为旧世界叛党。”拉姆看上去有些气愤，“你说这些风凉话，只会继续害了我们。”
莉迪雅想不出反驳的话，又因为拉姆的态度不满，最后只好扯扯嘴角，嫌弃得要命。这些小姑娘大概是不晓得怎样叫做长大，阿芙拉正一次又一次在往她们的碗里添加食物，这终于把她们点燃了，莉迪雅一掌拍在桌子上离开。
“发生了什么？”
“不用管她们。”
罗杰从桌下抬起头来，他原来一直在研究如何破解那台机器的密码，完全忽视了桌面上的这场小小的战役。
“幸好这台机器算法简单，计算机可不是我的强项，我只对机械感兴趣。”罗杰把通讯器丢给我，“里面似乎有些好东西。”
起始界面是机器原主人的资料，照片上是一个臃肿的秃顶男人，穿着精致的西装，那张肥猪一样的脸让人看过就印象深刻。
马歇尔·劳伦斯，男，58岁，智人。无论是这张脸还是这个名字，似乎都让人有些印象。这居然是在堆废场被杀死的那个废弃物料处理办公室大臣的通讯器。我翻找着里面还有没有其他信息，然而不幸的是，其中的许多内容都被人为破坏，变成全是黑色方框的乱码，只可以看见几个没有什么信息量的字符。
罗杰马上解释：“这不是我干的。”
“我知道。”我掂量着这台机器——严格来说是芯片，不敢直接将其链接到阿芙拉身上，生怕里面有病毒。我对于A区人那些阴谋诡计一点兴趣也没有，不明白一个死人的通讯器为什么还能够登录，也不知道为什么这东西会在你我们目睹了马歇尔·劳伦斯的死亡后的第二天，出现在我们手上。
有人跟着我们。
我把这个猜想与他们说了——拉姆和莉迪雅这两个幼稚鬼居然还在闹脾气。我真是不敢想象这个家庭是如何走到如今的，一群蠢货。
“肃静，之后每日物资搜寻，艾伦、麦克斯、尤夏，留在家里……哦我知道你们会抱怨点什么，但是我说到做到。我们被人盯上了，现在很危险，一举一动都要小心，我没有多余的心思来照顾你们的想法。若是让我知道你们背着我跑出去，我会一脚踢烂那个人的屁股。”
弟弟妹妹们很不高兴地抱怨着，最后被我的表情震慑到，一动也不敢动。
“现在，拉姆会带着你们去睡觉——莉迪雅！”
“哦，哦我在~”她还妩媚地撩动自己的棕色长卷发。
“别摆出一副那样令人恶心的嘴脸，”我把通讯器丢给她，“这东西归你了，你不是黑客吗？试试反向入侵它，我需要里面的资料，最起码要知道比尔关在了哪里。”
莉迪雅欣然同意，然后向我伸出了手。当然，我一个瑞兹都不可能给她，我只是在她手上拍了一掌，她痛苦地大叫一声，而后到把手捂进怀里。
母亲叫我进去，阿芙拉正在照顾夏洛特，她呼唤我一声“军士长”，我的母亲笑了起来。
“这一点都不有趣，”我说，“听上去羞耻极了。”
母亲还是在笑：“她看上去真是美丽，美丽的人说什么都能被原谅，对吗？”
她忽而很温情地伸手来别过我的鬓发。已经很多年没有这样亲密的举动了，我不习惯，但没有闪开，任由她抚摸我的脸颊。我的长发终日高高束起，总在不知什么时候就凌乱着散开，脸上的皮肤也粗糙极了，日风、沙暴，与雨水侵蚀了我的皮肤。她仍笑着看我：“我的漂亮女孩。”
她咳嗽起来，说自己没有多少时间了，我急切地想让她活下去：“我们可以去更换机械的身体部件，不就是钱吗，只要能让你接着活下去就可以。”
她却答非所问地提起了我们的：“我想我还是应该让你知道这件事。我与他在C区相认相识，他是个很好的男人。”
“所以呢？发生了什么？”我此刻并不是很想听她讲述这些，就好像是她要死掉了，在说临终的感言。我的精神有些崩溃，是阿芙拉为我披上了衣服。
母亲：“他曾是伦帝雅的人。你知道的，伦帝雅正在做什么。”
我忽然想起那些铺天盖地的改造人广告，这是公司的独家技术，正是这门技术，让新世界走向了更加高的新阶段——那是具有划时代意义的“伟大”发明，是否能运用到贫民身上来，那便不得而知。
严格来说，我对于这个组织是极度抗拒的，只是因为我只相信自己罢了；然而现在却对我说，我的父亲是来自伦帝雅公司。我很难接受这件事，尤其是在知道，他其实没有死，而是被抓去研发新项目的时候。
“你要相信他。”母亲的手覆盖在我的手背，她的皮肤已经变得苍老，“他是爱你们的。”
“我只是不喜欢一个给资本主义当狗的父亲。”
“托马斯也不是那样的，他没有选择，”她垂下眼眸，“现在这个世界，谁又能有选择呢？”
我只是立在那里，没有说话。夏洛特突然哭泣起来，婴孩的哭叫声让人无比烦躁。我怒斥了几次“安静”，然而孩子是弱智，无法听懂人类的语言与情感。阿芙拉正在一旁凝视着我，又是那样公式化的微笑：“军士长，您看上去很苦恼。”
“不要这样称呼我，罗杰还没有修改过你的程序吗？”
她仿佛听不懂一样歪了歪脑袋。
“我是你们的家人。”
我睁大眼睛看着她，似乎有什么不对的地方，但是那种感觉只是一瞬，她很快又变成了正常的模样。
“我困了。”母亲忽然这样说，她缓缓合上眼睛，脸上的表情平静安详。她说出了那些“不得了”的秘密，终于能够平静下来一样。我离开了房间，阿芙拉抱着哭闹不止的孩子也跟了出来。
“让她闭嘴，不然我就把她丢出去。”
“您不能这样做，她是您的妹妹。”阿芙拉语调温和，却带着不容置疑的拒绝。
“那你让她不要再哭了，这很吵。”
我爬上楼梯，靠近房子顶部的地方，我加了一块钢板，划分出来的一个不高不矮的空间，那勉强算是我的房间。阿芙拉仰着头看我：“我可以睡觉吗？”
我已经躺下了，毯子盖过我的头顶：“如果你需要的话。”
她踩上了我的楼梯——我听见了那声音，太安静了，我还能听见她那并不算灵活的机械关节摩擦的声音。而后，她躺在了我的身边，学着我的样子，与我面对着面侧躺，手靠在脸颊，也曲起一条腿，碰到了我的。她的眼睛还亮着幽幽蓝光，映在我的脸上——这样便不温柔了。
“军士长，”她说，“您没有睡。”
“我明日一定要把罗杰揪出来揍一顿。”我闭上眼，“他或许有跟你一样的怪异趣味。”
她仍旧没有明白我的意思，她说：“晚安，我的军士长。”