第二日乃是元日, 宗煦清晨起来，用毕早膳, 仍是如往年一般, 开笔书写吉庆之语，礼佛, 祭天祭祖，一系列繁琐礼仪结束后，就是阖宫家宴, 与宗亲宴, 然后便与冰轮一同驾临垂拱殿，文武百官向太后及皇帝跪拜朝贺，并恭上贺宣表, 接着又是国宴。
因西域各国俱已臣服, 新年皆派遣使者携带贡品进京, 这些使者, 大多为王族子弟, 身份显贵, 冰轮亦多有赏赐，待为上宾。既是万国来朝, 这次国宴自然比往年更为盛大，长春宫内外悬灯结彩，铺设锦绣帷幕, 正殿、侧殿以及廊下都排开宴席, 光是菜肴就多达三百多种, 美酒琼浆更享之不尽。
举酒至第三盏，冰轮便命霍凛代自己及皇帝向各使节敬酒，霍凛长于西疆，常年征战，名字在西域诸国如雷贯耳，闻者无不胆丧，见他举杯，众使节纷纷起身离席，其恭敬之状，比对待皇帝犹有过之，宗煦看见，心内更是愤懑不快。
到得晚间，皇城正门朝阳门上下千万盏灯笼与五彩珠灯齐明，照得如琼楼玉阙一般。城楼上临时搭起帐篷，正中间金顶华盖明黄色的华丽帐篷，是太后和皇帝的，左右几顶小一些银顶宝盖的红色帐篷，则是为霍凛及杨琰等亲王重臣准备的。
因天气仍是寒冷，冰轮朝服之外，披着黑色狐裘，宗煦和莲真则俱着貂裘，一左一右立于她身侧。莲真进宫这么多年以来，还从未踏足过外朝的任何地方，几年前，宗煦欲邀她上朝阳门观焰火，冰轮未曾应允，她也知道以自己太妃的身份，去了不合规矩，何况内心对于此事也并不如何向往，也就当是皇帝的童稚之言，置之一笑，没想到冰轮今年却亲口相邀。
城门前的广场正中间，巨大的红色地毡一直延伸到远处，两侧银甲金盔的御林卫排成长方形军阵，若刀切般整齐有序。遥遥望去，卧龙桥几百米以外的地方，人潮汹涌，万头攒动，数千名御林卫里外形成一道坚固结实的墙，将人山人海挡在了外面，场面蔚为壮观。
到得吉时，乐声响起，文武百官以及西域使节依次缓步踏上红毡，站定之后，一齐向城楼方向行三跪九叩大礼，远处成千上万的百姓也跟着跪了下去，唯有御林卫们目不斜视，仍如标枪挺立。
从高耸巍峨的城楼上俯瞰，下面的人显得尤其卑微渺小，“万岁万岁万万岁！”的高呼声，如同排山倒海，连绵不绝，响彻云霄。莲真站在那里，突然有种整个世界都在自己脚下的感觉，这一刻，她第一次强烈而真切地感受到了权力的魔力，她内心被深深震撼了，不由自主地去看冰轮，却见她冷眼看着底下发生的一切，神色泰然，仿佛一个高贵的与生俱来的王者，正理所当然地接受着万众朝拜。
伴随着一声声雷霆巨响，焰火齐齐燃放，时如千万红鱼奋迅跃入云海，时如漫天星子徐徐坠落银河，时如火树繁花竞相夜空绽放，令人目不暇接，眼花缭乱，周围欢声雷动，人群都沸腾了。
映红的天空，闪烁的红光，红色的地毯。。。。。。冰轮不知怎的，突然想起那晚霍牧带人攻打朝阳门的情景，惊天动地的嘶吼，滚滚浓烟与火光，四处飞溅的鲜血，红色的护城河，亦如此时此刻，到处都是红色，触目可及，底下的百官，御林卫，平民百姓，渐渐模糊，继而变成了当晚前赴后继的士兵，堆积如山的尸体。
冰轮蓦地侧过头去，莲真察觉到她的异样，问道：“怎么了？”
焰火声，远处人群的欢呼声，周遭实在是太过喧闹，她听不清楚她的声音，但隐隐知道其意，便摇摇头，心神稍定，目光停驻在她美丽温柔的脸孔，不禁抬起手，似欲牵她，指尖微微触碰，终究是放了下去，轻声道：“莲儿，今后我们可以好好在一起了。”
莲真不知道她在说什么，又不便大声问，只疑惑地看着她，她长吁一口气，浑若无事一般，复又转过头去。
观看焰火之后，冰轮和皇帝便要回宫去，继续与臣子酒宴，听戏看歌舞表演，莲真后宫也有茶酒宴。下了城楼，莲真便站在自己轿子旁，先等太后和皇帝上轿，宗煦久未跟她亲近，前两日见面也不便说话，这时眼巴巴的望着她，莲真见皇帝神色疲倦，知他这几日事多，必是累了，可是宫中新年规矩繁琐，纵是心疼，她也无可奈何。
高贤暗中向长乐宫副总管太监使了个眼色，马嵩连忙上前，催促道：“皇上，上轿罢，可别错过时辰了。”
初二早上，亲贤殿大学士辛瑞、礼部尚书虞伯言以及孙腾孙跃兄弟等一班文臣武将，一起到长乐宫见皇帝。
彼时宗煦刚用过早膳，一见这些人浩浩荡荡进来，已觉有些不对劲，站起身来，道：“诸爱卿这个时候来见朕，所为何事？”
辛瑞清了清嗓子，道：“襄王平定西域，令众邦俯首，四夷归化，才有了今日太平盛世，襄王之威，威震宇内，襄王之功，功昭日月，襄王之德，德泽万民，襄王之恩，恩惠后世，襄王乃古往今来第一人。臣等皆认为大燕国祚已尽，今日前来，乃是奏请皇上效法尧舜，禅位于襄王，唯有如此，才是天下之幸，百姓之福！”
宗煦几乎不敢相信自己的耳朵，圆睁双眼，惊怒交织：“朕祖上辛苦打下江山，肇建大燕三百年基业，历经数代，如今传到朕手里，你们食君之禄，非但不能忠君之事，竟敢欺朕年少，意图逼宫么？天底下可有你们这样做臣子的么？！”
他自幼得冰轮亲自教养，言行举止颇具帝王威仪，即便愤怒之中，亦不见丝毫慌乱，几句话说得掷地有声，竟把辛瑞问得哑口无言，虞伯言道：“自古以来，有兴必有废，有盛必有衰，文宗皇帝得位原不正，继位之后，暴戾荒淫，屡失民心，大燕气数已然耗尽，若非襄王力挽狂澜，救国于水火，我大好山河早已任由吐蕃与吐谷浑万千铁骑肆意践踏。臣劝皇上还是莫要贪恋君权，早早顺应时势，退位让贤为是。”
“你。。。。。。你竟敢出言污我父皇！”宗煦手指着他，气得浑身发抖：“朕贪恋君权？这天下本就是朕的，朕天生就是皇帝！朕绝不会弃祖宗基业于不顾！谁若是逼朕，便是乱臣贼子，便是谋逆，将人人得而诛之，遗臭千古，万世唾骂！”
孙腾早不耐烦辛瑞等文官絮絮叨叨，这时见宗煦仍摆皇帝架子，口齿又甚为伶俐，便一把从虞伯言手中抢过那份草诏，笑嘻嘻的道：“辛大人，虞大人，你们先出去，我生平最喜欢讲大道理，让我来跟皇上说说，也许他就想明白了。”
众人听他如此说，便一齐退出殿外，孙腾目光扫视了一下四周，道：“其他人也出去！”
魏伦一声儿不响，向皇帝磕了一个头，随即出殿，宗煦大叫：“小魏子！”他恍若未闻，头也不回，另外几个内监宫女见他如此，对望一眼，便也仓皇退出。
宗煦急了，叫道：“来人！”
“皇上，省点力气，没有人会来的。”孙腾敛了笑容，冷冷道：“刚才虞大人并没有说错啊，你父皇本就是个昏君，对外懦弱，对内残暴，他在位时，为了讨好吐蕃德利赞普，把自己的亲妹妹送给那个糟老头子，嗯，好好的一个如花似玉的小公主，就这样被折磨死了，世宗皇帝若知自己爱女下场如此凄惨，不知作何感想？”
“着啊！”孙跃道：“这些年来，还好内有太后励精图治，革除弊政，安抚百姓，外有襄王殚精竭虑，抵御外敌，稳定王朝，才有如今的局面。皇上，你不过是一个黄口小儿，无寸功于国家，无寸恩于百姓，怎么好意思再继续坐在这皇帝宝座上，快快退位罢！”
兄弟俩一唱一和，根本不给宗煦开口的机会，宗煦肺都要气炸，可孙腾孙跃不比刚才的辛瑞和虞伯言，两人都是武将，身材高大，如狼似虎，一边说，一边一步步走向他，他内心渐渐害怕起来，不由自主的往后退：“你。。。。。。你们想干什么？！”
“啪”的一声，孙腾将那封草诏放在御案上，目露凶光：“我们做臣子的，也不想为难皇上，皇上只要照这份草诏，再抄写两份，一份交给我，一份自己留着，明日在垂拱殿当着文武百官宣读，就可以了。”
“没错。”孙跃抽出腰畔长剑，道：“皇上可仔细了，抄时一字一句都不能错，一笔一划都要工整，否则那是不成的。”
宗煦见他持剑在手，冷气森森，寒光照人，惊得脸都白了，手颤抖着，拿过那份草诏，看了一眼，已知是禅位诏书，不觉悲从中来，一屁股坐在龙椅上，伏案放声大哭。
轻轻打开檀木匣子，小心翼翼解开明黄色的绸布，一块方圆四寸的白色玉玺便映入眼帘，霍凛双手捧起传国玉玺，看着那八个篆字“受命于天，既寿永昌”，心中激动喜悦难以言喻，端详了好一会儿，方重新包好。
冰轮道：“明天垂拱殿那边，我就不去了。”
霍凛道：“姐姐既不想去，那便不去罢了。”
冰轮道：“除了把玉玺给你，还有一个人，你也要见一下。”
霍凛微怔，一个身着御林卫服饰的中年人已从外面进来，单膝在他面前跪下：“属下见过王爷。”
霍凛看着冰轮，冰轮道：“这是暗卫指挥史姜平。”
霍凛大喜，忙亲手扶了姜平起来，冰轮对姜平道：“以后你就跟着襄王爷了，再过几日便可改口了。”
姜平道：“是。”
冰轮点点头儿，姜平又分别向她和霍凛行礼，躬身退出。霍凛此时彻底安心，感激之情无以复加，望着冰轮道：“姐姐。。。。。。”
“你什么都不必多说，既然允诺了你，该交给你的我全都会交给你。”冰轮摆摆手，道：“只是还有一事，这些年我提拔任用的人，文臣不必说了，似檀瑛、冉黎等等武将，你可以不任用他们，但我希望你以后能善待他们。”
霍凛忙道：“姐姐放心，我们姐弟本是一心，他们忠于姐姐，便是忠于我，我绝对不辜负他们的忠心。”
他神色恭敬，语气听起来十分真挚诚恳，冰轮手捻佛珠，片刻，轻声道：“明日是个大日子，你早些回去歇着罢。”
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