窦建业和舒羽等人的那封联名奏折虽然没有得到任何回应, 但自那以后，各地上报祥瑞的奏折日渐增多, 初时不过是一些稍微平常的, 如东海郡地涌甘泉，高密郡嘉禾蔚生, 诸如此类，多不胜数，没过多久, 灵州和凉州的边界便出现凤凰翔集的异象, 而京城柱国将军襄王府邸的上空，竟有人看到“龙见于云中”，这事很快传开, 人们对此窃窃私语, 有几个知名相士由此断言“襄王府有天子气”, 最后, 当一块用刻有紫砂文字“真龙降世, 兴于西方, 受命于天，帝业永昌”的巨大白石被人从沛水中打捞出来, 敬献到垂拱殿的朝堂之上的时候，等于宣告了天下，这是怎么一回事。
整个京城乃至各州郡, 表面上看起来还是很平静, 但私底下早已是人心浮动, 所有人的目光都聚集在了年轻的太后身上，想看她会有什么举动，毕竟临朝五六年来，她不动声色，多番布局，数次整治，经由她精选提拔的武将，个个手握重兵，被她视为心腹的臣子，人人委以要职，她才是大燕王朝的真正掌控者。然而，她并没有表现出什么不同，每日仍是如常视朝，召见大臣，批阅折子，待自己的弟弟霍凛，也是一如既往的信任。
少数文宗皇帝一朝留下来的臣子，开始还抱有幻想，觉得不久之后，太后手下的御林卫、护卫营也许将再次与霍凛的军队爆发一场血战，就如她当初出其不意对付她的父亲霍牧一般，霍凛这个怀有窃国之心的权臣，终会落得跟霍牧一样的下场，甚至更为凄惨，可是日子一天天过去，他们期待的事情并没有发生，他们开始惶恐，不安，为自己的未来担忧，却又想不出任何对策。比他们更惊惶的，是小皇帝宗煦，他坐在那张象征着最高权力的金龙宝座上，终日目光黯淡，神情呆滞，就像是一株小树，还未来得及舒展枝叶，绽放生命，就已有枯萎之相了。
霍凛时常出入宫中，他早已享有霍牧当时拥有的一切特权，如王爵位列诸王之上，赞拜不名，入朝不趋，佩剑上殿等，不过他在冰轮面前十分恭敬，甚至在小皇帝面前也是如此，对待朝中诸臣，则谦逊仁和，豫州雪灾，他向冰轮请求亲自前往安抚百姓，又私自拿出银两粮食，赈济灾民，冰轮默许了他这一举动，一时朝野内外，更是赞颂不绝。
雪花轻盈，在空中回旋飞舞，雄伟壮丽的朝阳门城楼被皑皑白雪覆盖，更显庄严肃穆。
一个须发皆白的老者，长跪于皇城前的广场上，两眼定定的望着不远处朱红色的城门，旁边的中年人满面焦急，将手中的貉皮大裘披在他身上，也跟着跪下，口中不住劝阻：“父亲，求您回去罢，太后对您已经是很宽容了，您何苦一而再，再而三的要惹怒她？”
王忠不为所动，颤抖着胡须道：“我今日拼却一条老命，也要见到太后，向她问个究竟，我王家世代深受皇恩，尚未报之于万一，就是死了，我也算死得其所！”
王永淳道：“您老人家为国操劳一生，现在老了，理当享享清福了，您这一死博个忠名不打紧，可也得想想合家老小这么多条性命啊。”
王忠不由大怒：“你竟敢跟我说这样的话，快给我滚！我没有你这样贪生怕死的软骨头儿子！”
“父亲息怒，听我把话说完。”王永淳鼓起勇气，道：“文宗皇帝本就得位不正，继位后荒淫无道，人心早失，小皇帝少不更事，英王一死，已无所依仗，可襄王正当盛年，前几年率兵横扫吐谷浑和吐蕃，征服西域诸国，令军队拥护，百姓景仰，现在更有太后助他，以儿子看来，大燕气数已尽，父亲已经不在朝为官了，就不要再管这些事，惹祸上身了。”
王忠气得浑身发抖，反手就是一个耳光抽过去：“你这畜生！我不在朝为官，你可还穿着官服呢，这是你身为臣子该讲的话么？！你现在是来教训我了是不是？！”
王永淳捂着脸，低声道：“儿子不敢。”
早有人将这事禀报宫中，冰轮听了，自是不快，彼时霍凛已从豫州回京，恰好在跟前，不禁皱眉：“这老顽固！”
冰轮吩咐：“叫他的子女过来将他扶回去。”
汪又兴回道：“王大人已劝了老半天了，好像。。。。。。好像没什么用。”
“叫他所有的子女都过来。”冰轮道：“还不行的话，把他的孙辈也叫过来，他最疼谁，就叫谁来陪他跪着，看他能跪到几时！”
“是！”
汪又兴答应着，匆匆去了。霍凛道：“姐姐对王相实在是很仁慈了，希望他能想明白过来才好。”
“他想不明白的。”冰轮摇摇头，看着他，意味深长的道：“无论如何，我欣赏他，敬佩他，你以后会需要这样的忠臣，纵然他的忠诚不是给你，善待他总不会有错的。”
“是，他毕竟已经老了，人们又尊敬他。”霍凛道：“可夏侯晋和柴彪两人，都是文宗朝的武将，姐姐是否真的能放心？”
他这句话在心里已藏了许久，冰轮道：“夏侯晋和柴彪当初有拥立之功，但我用他们，并不是只看这一点。他们两人都是兼具文韬武略的能臣，我一直很珍惜这样的臣子。”低头喝了一口茶，接着道：“夏侯晋颇识时务，且素来畏服强者，皇帝还是个稚子，你却是统领三军的强悍武将，他不会给你造成什么麻烦，若你不放心，到时把他放到兵部，给他一个闲职就是。至于柴彪，他忠心于大燕，我现在只是在给他机会，希望他做出有利于自己的选择。”
“我也很赏识柴彪。”霍凛眸色深沉，叹道：“如果他终将不能为我所用，我会觉得很遗憾。”
“到那时，就只好除去他。”冰轮眼睛望着他：“但你要明白，治国不是治军，你没法杀掉所有反对你的人，遇事要多些权衡，偶尔适当的展示一下宽容，往往会收到意想不到的效果。”
霍凛神色恭敬：“姐姐的话，凛儿一定记在心里。”
窗上镶嵌着昂贵的水晶玻璃，外面的白雪世界，将数株梅花映衬得红若胭脂，虽然身在室内，隐隐约约亦能能闻到沁心寒香。
苏蕴看了半天膳单，抬起头来：“左不过是几树花儿罢了，值得你盯着看那么久？想什么呢你？也不过来和我一起斟酌斟酌。”
莲真收回目光，声音只是懒懒的：“这么点子事情，你一个人拿主意就可，何必非要拉我一起。”
苏蕴不禁失笑：“瞧你这话说的，掌管后宫的可是你，我只不过帮衬帮衬罢了，现在反倒说我拉上你了。”眼睛注视着她，忽然叹道：“莲真，你怎能长得这么美。”
莲真道：“说着说着就没正形了。”
“我是讲真的，我虽然是个女人，这么看着你，都忍不住有几分心动呢。”
莲真笑道：“你不是已经对。。。。。。”说到这里，自觉失言，脸微微一红，佯装去取银碟里的松子玫瑰软糖吃。
苏蕴也红了脸，因左右无人，便小声道：“我当初不也不知道么，以为她是个俊秀男儿来着。”
莲真道：“莫非你很失望么？”
“不，我当时很惊讶，但并没有失望，我。。。。。。我是真的真的很喜欢她。”苏蕴连忙否认，道：“幸而是女子，若真是男儿之身，我只怕现在也没法坐在这里跟你说话了。”
两人虽然情谊甚笃，却都是脸嫩之人，平日鲜少谈情感密事，这时话题一打开，竟有些收不住，只听莲真道：“你以前也喜欢先帝啊。”
苏蕴反问：“难道你不喜欢先帝吗？”
莲真摇摇头，语气十分肯定：“我不喜欢。”
“好罢。”苏蕴侧着头想了一想，道：“我是喜欢先帝的罢，但害怕多过于喜欢，我还是更喜欢她，我才不管什么女子不女子，反正我们在这里，每天见到的不是太监，就是宫女，能认识她，总算是上天眷顾我，她那么温柔体贴，一心一意的待我，就算是偷偷摸摸，担着风险，我也已经很知足了。”
她说话时眼波含情，嘴角带笑，一脸甜蜜幸福的模样，莲真心中却更增凄楚，低声道：“一心一意，是啊，你已经很幸运了。”
苏蕴忽然意识到自己言语有些忘形，微微有些后悔，又见她神情落寞，想到似这样集世间美好于一身的女子，困在这深宫，竟无人能呵护怜惜，注定要寂寞一生，瞬间便心酸难过起来，手放到炕几上，执了莲真的手，认真的道：“莲真，你放心，这一辈子，我总是一直陪伴着你的。”
莲真强打起精神，调侃道：“你不在这里陪着我，难道还有别的可去的地方不成？”
苏蕴被她问得哑口无言，方欲辩解，宜珍进来禀道：“晴主子来了。”
莲真和苏蕴忙收敛了玩闹之色，见晴太妃进来，两人同时起身相迎，又忙让座，道：“姐姐且喝杯热茶暖暖身子。”
晴太妃满面笑容：“妹妹们在做什么呢？”
莲真道：“我们正在拟年下后宫赐宴的膳单，今年想有点变化，姐姐来得可巧，也帮忙参详参详。”
晴太妃忙推辞：“妹妹说笑了，两位妹妹都是太后跟前得力的人，办事极妥当的，这点小事，哪用得着我帮忙。”笑了一笑：“只顾跟妹妹们说话，差点都忘了正事了，我因见今日这场雪下得好，想明儿午间在自己宫里设一桌酒宴，这会子特地过来，相请两位妹妹喝酒赏雪，不知赏不赏脸？”
莲真见她们两个的眼睛都望着自己，虽没心情饮宴，也只得应允：“晴姐姐盛情，妹妹却之不恭，明儿一定准时到。”
苏蕴立即道：“我同莲真一起过来。”
晴太妃大喜：“多承两位看得起。”又道：“去岁年末，我自己做了些蜜糖乳酥卷儿，没想到皇上很是爱吃，前阵就又做了些，才打发人给太后和皇上各送了两盒去，这一盒给妹妹尝尝，蕴儿的一盒，我已经打发人送到你宫里去了。”
莲真和苏蕴一齐道：“多谢费心。”
当下三人喝茶聊天，晴太妃想着要回去吩咐人精心准备明天的酒宴，坐了一会，便起身告辞，过不多时，苏蕴也就回宫了。
这里莲真经晴太妃一提醒，方想起自己已有些时日未见宗煦了，不由有些自责，默默思忖片刻，叫宝贞进来，于是一面伺候着换了衣裳，一面吩咐备轿。
还未到长乐宫，暖轿忽然停下，跟着听到外面传来轻微的话语声，莲真不知怎么回事，问道：“怎么了？”宝贞打起轿帘，道：“主子，马总管在这里，说有话要回主子呢。”
莲真定睛一看，果见长乐宫的副总管太监马嵩躬着身子，正在轿前向自己请安，便有些诧异起来：“什么事？”
马嵩陪笑道：“奴才斗胆，想问宸主子，是否要去见皇上？”
莲真道：“没错，皇上不在宫里吗？”
马嵩道：“回宸主子话，皇上此刻在宫里，但不能见主子。”
“为什么？”
马嵩道：“自从豫州雪灾之后，太后便开始斋戒，皇上每日也都在小佛堂内静坐，为苍生百姓祈福，太后有严令，近段皇上都不能见后宫诸人。”
莲真一呆，问道：“那我要什么时候才能见到他？”
马嵩道：“这个奴才也不知道，但到了腊月底，主子总是能与皇上相见的。”
宝贞见莲真蹙着眉不说话，便在旁道：“主子，既是这样，您这会儿是去见太后，还是直接回宫？”
“不，我不见她。”
她脱口而出，话语里带着几分生硬，见宝贞神情惊诧，立即垂下眼眸，半晌，咬了咬唇，轻声道：“回宫罢。”
马嵩道：“恭送宸主子。”跪在雪地上，眼瞧着那顶金黄色的轿子消失，方慢慢起身，站立片刻，对手下几名内监道：“回去罢。”