马车裹得严严实实的，可是外面的喧闹声却是愈来愈清晰的传入耳内，莲真想起临行前双亲的谆谆叮嘱，极力按捺着心中强烈的好奇心，以及几次三番想掀开轿帘一角的冲动，半合着双目，安安静静的端坐车内。
珠蕊却一扫旅途的疲惫，明显兴奋起来，压低声音伏在她耳边问：“小姐，我们这是到京城了吧？”
“是吧。”
“长这么大，还是第一次来到京城呢，真想看看天子脚下的皇城是什么模样啊！”一抹飞扬的神采爬上珠蕊的眉梢，转眼又沉寂下去，她瘪了瘪嘴巴：“可是小姐这次选妃如果选上去了，我们便要呆在皇宫，也是无法出来开眼界的了。”
“我还不一定选得上呢。”
莲真微微一笑，神情却有一丝惆怅，自打宫里的人到家里宣旨后，所有发生的一切，对她来说就好像做梦一样，她不知自己此时此刻究竟是什么心情，她所有的思绪，已经完全被远在千里之外的家乡和爹娘牵绊住，一想到分别时爹娘红红的眼眶，她一颗心就像被什么揪住一样难受，对于能不能选入皇宫，并不抱任何念头，更没有半分期待。
一旁的宝贞见她蹙着秀眉出神，还以为她在为选妃的事情担心，不由得俏脸一扬，不服气的道：“如果小姐这样的还选不上妃子，我就不知道皇宫里的妃子是些什么样的人了，莫非都是天仙下凡不成？”
莲真小声轻斥：“可不许胡说。”
宝贞和珠蕊对望一眼，调皮的伸了伸舌头，便不再说话了。
采选一向很隆重，可是这次入京备选的少女却高达五千多人，皆因近几年来，吐蕃吐谷浑等西陲之国不再屡犯边境，跟大燕朝彼此相安无事，既是太平年间，皇家选妃之事自然盛况空前。
第一天是进长兴门初选，五十人一组，按年龄大小站好，虽然人多，却一个个低眉顺眼，屏声静气的肃立，偌大的地方，鸦没雀静的，竟是半声咳嗽不闻。
莲真打扮得十分素净，站在一众盛装华服的妙龄少女中间并不起眼。有专门负责筛选的太监踱着缓慢的步子，来来回回的走过，矮一点的，胖一点的，瘦一点的，全都不要，如此一天下来，便有一千多人离去。
第二天主要是看五官，辨形貌，听声音，却是更细致了。主事的仍是内监，但已换了另一批人。大多数女孩儿们心情很紧张，自己一生的命运，家族未来的兴衰，就由这短短几天决定了。
莲真安安静静站在那里，任由面前的太监觑着眼睛观察自己的耳、眼、嘴、鼻、头发、皮肤、腰围、肩宽，然后徐徐报上家门，竟是出奇的淡定，倒是那太监忍不住多看了她几眼。
经过如此这般的复选，人数自然又少了一半，在听到一名小太监高声宣布接下来的复选名单之后，已有人忍不住掩面轻泣，莲真心下轻叹，如此一来，不又可以回去长倚爹娘膝下了么？有所失者，亦有所得，又何须悲伤？倒是自己，一心想落选，却偏偏不能遂了心愿。
回到被安排的住所，莲真已经很累了，随便用了些粥和点心，珠蕊和宝贞服侍她漱了口，奉上茶来，便迫不及待问她今天的见闻，她只略略说了几句，宝贞不禁咋舌：“只是因为耳边有颗不起眼的小痣就落选，皇家选妃的规矩也太严苛了。”说话间，见珠蕊低下头正撩起衣袖看着什么，她先是一愣：“这鬼丫头，在做什么呢？”恍然间似是明白了什么，忍不住又扑哧笑了出来：“别看了，你就算全身上下没有半颗痣，这辈子也没有机会封妃子了。”
珠蕊闻言羞红了脸，赶上来就打：“我只是刚刚手臂上有点痒痒，你再胡说，看我不撕你那张嘴！”
宝贞一边咯咯的笑，一边往莲真身后躲，莲真微笑着制止：“这不比在家里，这样闹像什么话。”
她语气虽然温和，两人却马上停止了打闹，宝贞得意的道：“是呀，明日还要复选呢，我们早点服侍小姐睡吧。”
珠蕊心思倒也转移得快，抿嘴笑道：“我看小姐这次定能选上的，我一点也不担心。”
莲真用手拨了拨茶盖，轻声道：“纵然选上了，又有什么意思，也不过是在那高墙里过一辈子罢了。”
珠蕊有些疑惑：“小姐平日里在家里那么活泼，爱笑爱闹的，怎么一来到京城，突然就转了性子，变成个小大人了？”
莲真放下茶盏，想要说什么，却又欲言而止，半晌，才微微摇了摇头：“你不懂。”
“小姐只是谨遵老爷夫人的嘱咐罢了。”宝贞白了蕊珠一眼，又安慰莲真：“其实小姐也不必忧心，能选入皇宫，那是光宗耀祖的事情，天下多少人梦寐以求呢，若是。。。若是小姐有大福气，日后能熬出头，也未尝见得就不能够随心所欲。”
“傻丫头，真能扯。”莲真倒被她说得好笑起来，缓缓起身：“好了，时间不早了，收拾收拾了，早点歇下吧。”
第三天的复选由宫里派来的一些年长嬷嬷们负责，筛选的细节更是繁复，除察其形貌，观其气质，还需要用尺子等一些工具测量身体的比例，凡手腕粗短，脚趾肥大，举止轻浮者，一概不要。第四天便是 “裸检”了，所谓裸检，指的是由经验丰富的老嬷嬷将采女们分别带入单独的房间，用手摸遍全身，细看身体各部位，并检查是否处子，其种种匪夷所思之法，不一一赘述。
宝贞和珠蕊在外面等了半天，才见莲真出来，两人一同迎上去，见莲真满面绯红，神情大不自在，甚觉惊疑。同声道：“小姐，你怎么了？”
莲真却扭过脸，匆匆的道：“我们回去吧。”
宝贞呐呐道：“小姐你该不是。。。”
莲真怔怔的望着远处，脸上的红晕渐渐退去，半晌，方淡淡的道：“选上了。”
听到她这一句“选上了”，宝贞和珠蕊悬到半空中的心这才落下地来，都是欢喜不尽，宝贞看了看四周，压低声音道：“小姐，那我们不用住原来的地方了吧？”
莲真点点头，面上却殊无喜悦之情：“回去收拾收拾，我们要搬来宫里住了。”
大燕朝的规矩，经过四次反复筛选而被留下来的采女，按例应在宫中某居所生活一个月后，才能正式送去给皇帝挑选。之所以如此，主要是为了对采女们进行一个较长期的观察，她们的生活习性、说话态度、智力高低、人品如何等，都在观察之列，每一个环节都是她们能否顺利面圣的关键。期间，也会有宫里的教引姑姑教习她们皇家繁缛的规矩和礼节。
短短的四天内，真可谓是千挑百选，从最初的五千多人，到如今仅仅只剩下一百多人。内监们片刻也不得闲儿，开始忙着为留下来准备入选妃嫔的一百名少女安排住处。
莲真和另外几名采女被分配到了凝翠轩，这是个非常清幽雅致的所在，空阔的院子里一大片茂盛的翠竹林，绿意盎然，浓淡有致，，委实不枉了“凝翠”这名字。
派来凝翠轩观察教习的是一个四十左右的女子，气质端雅，举止有度，依稀可以想见年轻时的风姿。据说她是皇贵妃宫里的人，内监们对她十分恭敬，叫她“桑蓉姑姑”。
桑蓉平日不苟言笑，对待采女们甚是严厉，但奇怪的是，莲真并不怎么怕她。第一次两人单独相处时，桑蓉突然问她：“你是金陵人士？”
莲真低头答道：“是。”
桑蓉默然，莲真不明所以，却不敢多问，过了一会儿，她又开口道：“你爷爷叫谢麟，是吧？”
莲真讶然：“姑姑何以知道得如此清楚？”
“你们谢家是金陵的诗书大族。”桑蓉淡淡的道：“再者，我也是金陵人。”
莲真大喜，正要细问端倪，桑蓉却转移了话题，继续教导她宫里的各种规矩，莲真转念一想，她入宫已不下二十年，一别之后，家乡只怕只能在梦里相见了，思之不由得恻然，想到自己今后命运，更觉伤感，便也不再提起。只是，自那次后，再跟桑蓉相处时便觉得亲切了些，而也不知道是不是她的错觉，桑蓉姑姑平时对她与其他人没什么分别，但看着她时，眼神明显温和了许多。
时间说快不快，说慢不慢，转眼大半个月过去了，莲真跟同住的采女已十分熟络。与她性子最相投的有两人，一个叫沈闻樱，只有十五岁，长相甜美，为人直爽而活泼。一个叫苏蕴，性子与沈闻樱截然相反，未语面先红，连说话都是轻声细语的，极是温婉可人，她们三个没事时常一起说话解闷，同住的还有一个叫慕绯羽的，亦是艳丽动人，偶尔也会过来与她们亲近。
有这些年岁相近的姐妹相伴，倒是略略解了点思乡之情，而在凝翠轩住的这些时日，莲真对于宫中的一些情况也多少了解了个大概。
当今的皇帝叫宗训，今年二十八岁，正值盛年，后宫除了皇后，还有一位皇贵妃，以及敏妃和丽妃两位妃子，其余嫔妾无数。
一后三妃皆是出身名门望族，如今最受宠的是丽妃和敏妃，丽妃因为国色天香的容貌受宠，敏妃却是因为性情聪慧，会讨皇帝欢心而被宠。
眼下皇帝子嗣微薄，膝下只有两位皇子和三位公主，大皇子宗烈，便是敏妃所生，二皇子宗煦的亲生母亲出身微贱，生下皇子后又因病暴卒，至死都只得了个恭嫔的封号。敏妃母以子贵，在宫中势头正劲，据说连皇后都不得不让她几分。
午后阳光晴好，莲真和苏蕴想着将也面圣，也顾不得休息，在院中熟悉了一下宫中礼仪，慕绯羽却坐在抄手游廊上绣荷包，沈闻樱一向羡慕她手巧，挨着她，一边看她穿针引线，一边赞叹。
桑蓉忽然从外面走来，道：“你们在干什么呢？”
几人吓了一跳，连忙站起来敛衽施礼：“桑蓉姑姑。”
桑蓉一改往日的严肃，面上竟隐隐带着一丝笑意：“在绣荷包吗？明日就要面圣了，这些小玩意暂且放下罢，该好好准备准备了，我教你们的那些规矩可还记得？”
“面圣？”慕绯羽怔了一下，脸上泛起兴奋的红色，结结巴巴的道：“姑姑，你的意思是我们几个都入选了吗？”苏蕴一脸担心的望着桑蓉，大气也不敢出，莲真和沈闻樱对望了一眼，然后不由自主的伸手紧紧握在一起。
桑蓉含笑点点头，慕绯羽和苏蕴放下心来，皆笑意盈盈，沈闻樱亦欢欣雀跃，松开了莲真的手，伸手拍拍胸口：“怎么办？想到要见皇上，我突然好紧张啊！”
桑蓉安慰了几句，又每个人细细叮嘱一番，苏蕴等人谢了桑蓉，各自回房回房准备，唯有莲真还站在原地发呆，桑蓉走到她跟前，忽然低声道：“后宫不比此处，以后凡事多个心眼，谨言慎行，方能自保其身。”
莲真轻声道：“姑姑的话，莲真定铭记在心，多谢姑姑这些日子以来的照拂。”话刚说完，不知道为什么心里忽然一酸，两颗珠泪从眼眶无声滑落。