“师兄莫乱动，静待阿音归来。”户绾动弹不得，以为藤蔓不会再有别的动作。岂料话音刚落，卫封蓦地尖叫起来，紧接着，她感觉到身上的藤蔓突然勒紧，失重感接踵而至。
“它要作甚？把我吊这么高莫不是想摔死我？”卫封看着近在眼前的洞顶既惊颤又愤怒，吼道：“什么破地方什么鬼树，快放我下去。”
“稍安勿......”户绾话未说完，只闻卫封一阵骂咧，伴随着两声沉闷的撞击声传入耳畔。户绾侧目只见轻轻摇摆的藤蔓，不见卫封。碍于面顶而悬无法看到地面的情况，于是轻声唤了他几声，然而底下万籁俱静。正疑惑是否真如卫封所说这棵树意图摔死他，藤蔓立马给了她回答，簇簇抽离。户绾整颗心提到嗓子眼，心知从这么高的地方摔下去，以自己的体格，非死即伤。她慌忙攥住一条根须，由着缠覆于身的藤蔓尽数退开，颤抖的双手通红的脸足见她已耗尽全力，支撑不了多久。
时间仿佛凝固不前，户绾手心火辣辣，两臂酸麻疼痛像要断了一般，已是极限。她低头看了看躺在地面上没有反应的卫封，手再也抓握不住，不受控制往下一路滑到藤条末端。心灰意冷之际，身后拂来一阵清风，沁人心脾，随即一个冷冰冰湿漉漉的怀抱将她拦腰兜住。户绾无力地垂下双手，瘫倒在翘首以盼的怀抱里，连回头和说话的力气都没有。前一秒还十万火急命悬一线，后一秒便无比踏实心安，此般心境转化令她抑制不住哭笑起来。
“喂，臭小子，醒醒，醒醒......”李堂道长将卫封拖出奠鬼榕下，照着他的脸猛拍了几下，下手不太温柔。
百里弥音兜着户绾荡起藤蔓，令户绾想起血蜘蛛巢穴的场景，那时她们也像这般荡起秋千，一时仿若时光回流，任由思绪恍惚起来。以百里弥音的轻功，直接放开藤蔓带户绾四平八稳落地不在话下，奈何脚踝被枝蔓缠上了。枝蔓像有意识般左摇右摆牵制她，幅度越来越大，看样子是要借着摇摆的惯性将她们甩到突兀不平的石壁上。这要撞上石壁，还不济像卫封那样摔下去。
“《百里氏族通志》怎会半点没提及奠鬼榕会动，难不成在这里生长了几百年修炼成树妖了？”李堂道长凝眉观望百里弥音的处境，建议道：“我看这树妖像是要活活甩死你啊，要不砍了碍事的藤条？”
“用弓箭还是短鞭？”百里弥音不擅长舞刀弄剑，腰间的短鞭及背上的弓箭才是她最趁手的兵器，然而此时没有一个可以派上用场。
李堂道长听出她的弦外之音，二话不说取了卫封的大刀，对着她的方位掷了上去。哪料大刀直奔户绾面门，惊得户绾瞬间回了神。百里弥音眼疾手快，奋力一转身堪堪护住户绾，顺势握住了飞来的大刀。如此一来，百里弥音没有多余的手攥着藤条，双双往下坠去，与此同时握着大刀反手一挥，齐齐砍断了脚踝处缠绕的枝蔓。去除了束缚的百里弥音得以使出卓绝轻功，揽着户绾如羽毛般轻盈落了地。
放下户绾，百里弥音将大刀随手一丢，面无表情走开了。户绾见她冷若冰霜的眸子看都不曾看自己一眼，也不与自己说句话，心里七上八下的，颇难受。
“户丫头，且来看看你师兄，怕不是摔着哪了罢，扇都扇不醒。”李堂道长对卫封凌虐了好一阵才想起户绾是大夫。
户绾敛眸，慢慢挪到卫封旁边号上脉，双手仍止不住颤抖。须臾才徐徐道：“师兄体格强健，并无大碍，你摁住他的人中，顷刻便醒，我方才用力过度，双手不听使唤，就有劳道长了。”
“好，看你都快虚脱了，赶紧歇着吧，等小百里拾些柴火回来就可以暖暖身子了。”
户绾点点头，倚着石壁坐下，眼神却不经意飘向那抹挺拔的身姿。
卫封一醒，立马缠着李堂道长问起奠鬼榕，方才给它摔晕过去却丝毫没有后怕，反而兴致盎然。李堂道长不胜其烦，甚是后悔弄醒他，又摆脱不了他。两人吵吵闹闹倒也给死气沉沉的山洞平添了几分生气。
百里弥音利索生起火堆，卫封率先围了过去，却被她冷冷驱逐。“滚开！”
“我另起火堆便是，作甚穷凶极恶的。”卫封敏锐察觉到百里弥音的不悦，只敢撇撇嘴小声嘟囔便悻悻离开拾柴禾去了。
李堂道长来回瞧了瞧百里弥音和户绾，一副了然于胸的神情。沉闷的气氛让他突然又不觉卫封惹人心烦了，遂起身长长叹了声，随他过去拾柴禾。
百里弥音用两根一人高的树枝与湿透的大氅在火堆前架起一道屏风，如此既可用于遮挡又便于烘干，一举两得。户绾抱膝默默看着她忙活，如受惊的孩子睁着无辜的大眼，一副楚楚可怜的模样。
“坐过来。”百里弥音命令道。
户绾依言挪了过去，不敢怠慢。
“脱了。”
“嗯？”户绾犹疑自己听错。
“脱了！”
“这......呃......”户绾窘迫道：“我......穿着烘便好。”
百里弥音见她扭扭捏捏不愿褪去衣裳，也懒得再废话，当即蹲身着手解开她的盘扣。
“阿音......你不要这样。”户绾急忙捂住领口，低声央求道。
“你要怎样？”百里弥音忽然握住她格挡在胸前的手腕，用力翻转开，迫使户绾受痛而贴靠过来。
百里弥音犹如一头受伤的野兽，瞳如墨，此刻却写满戾气，逼视户绾锋如刀。户绾看在眼里，不知不觉模糊了视线，深知自己伤了她。一味不想让自己害怕的事情发生，却做了让百里弥音害怕的事情。
眼见户绾泪眼婆娑，百里弥音又心疼不已，锋芒瞬间萎顿，起身慢慢松开她的手，沉声道：“不论你陷入什么绝境，我都会奋不顾身救你，是刀山油锅我愿上，是人间炼狱我愿闯。从未怕树敌天下，亦未怕臭名远扬，更未怕死于非命，独独怕保护不了你。但就算我有九条命也经受不住你自寻短见的消磨。我非圣贤，兼顾不了苍生与道义，领悟不了大是与大非，唯有一颗企望你一世安平喜乐的衷心，唯有一份刻骨铭心的牵挂，竟也错得离谱吗？”
“对不起，我......”户绾听着百里弥音情深意切的言语，满心自责与愧疚，涨得心口生疼，宛如刀割。
“你素来仁善节烈心怀天下，又何错之有，若有错，亦不过错看了我。”百里弥音拂袖转身走出屏风，落寞的背影孤绝如烟，不胜凉风。
有那么一瞬间，户绾错觉百里弥音一转身便将彻底消失，沉重的失落感仿佛无底深渊，下坠的户绾却不敢拉住她，生怕她一回首，眉眼已不复当初。
卫封似与百里弥音斗气，堆砌出偌大的火堆，照得整个山洞都亮堂起来，又温暖又干燥。他学着百里弥音，连同包袱里备用的衣裳全用树枝支起，围着火堆烘烤，四人的衣服足够他圈起一堵墙。看着这道布墙将百里弥音和户绾隔绝在外，卫封方觉扬眉吐气，颇得意。
趁着烘烤衣裳的间隙，李堂道长和卫封睡着了觉，百里弥音面向奠鬼榕盘坐于角落闭目养神。户绾知道她一直时刻戒备着，不敢松懈，自打进了九阶，她便未曾有过睡眠，但凡有点风吹草动均避不开她的耳目。户绾解开盘扣，褪了外裳，只穿着单薄的亵衣。火光通明能熨干衣服，却无法熨慰内心的空虚，将下颔搁在膝盖上不时偷偷端看百里弥音，竟异常想念她清冷的怀抱。
柴禾成炭，火光明灭闪烁，不再旺盛。四人衣裳已干透，各自收拾起包袱准备进阶。山洞没有明阶暗括，奠鬼榕粗壮的枝干便是前往第三阶雷池阵的通路。然而奠鬼榕非但笔直难攀，还颇具攻击性，想要爬上去极其不容易。
“一靠近妖树，藤蔓就缠上来了，尚不及碰到主枝干就会被它卷起来摔得七荤八素，还如何上得去？”卫封心有余悸远远打量着奠鬼榕，琢磨道：“百里南莫不成也是个轻功卓绝的高人，能一飞三丈高？”
“以小百里的身法亦未必能飞上去，遑论身负重伤的百里南。”李堂道长抬头张望洞顶，但见奠鬼榕枝桠繁茂盘根错节，一想到它们可自如穿梭便觉心里发怵。
“他身负重伤，行动难免迟缓滞涩许多，从他逃遁到我......落水......”户绾怯怯睨了眼百里弥音，颇窘困。“正所谓一拳难敌四手，纵使武艺超群之人要在片刻工夫摆脱奠鬼榕的纠缠亦绝非易事，百里南究竟如何做到在我们赶过来之前离开第四阶的？”
百里弥音往火堆添了些干柴，满脸疑云。正如户绾所说，不过一会儿工夫罢，当时她担心户绾在水里太久会溺毙，游得极快，上岸时全然不见百里南的身影。莫非他有别的捷径可以绕开奠鬼榕？
“小百里，你别闷不吭声啊，快拿个主意对付这棵妖树。我都一把老骨头了，可不想让一棵树给摔死咯。”
“嗯。”百里弥音淡淡应了声。
李堂道长竖着耳朵专注看着百里弥音等待下文，须臾才发现她紧闭着唇根本没有余话的意思，料想她亦无甚对策，当即急得跳脚。
“要我说，管它多难对付，就没有不怕火的木，干脆一把火烧了它。”卫封提议。
“蠢货，你想做烤乳猪，我们可不奉陪。”李堂道长瞟了眼卫封，没好气道：“一旦烧起来光是滚滚浓烟就能呛死我们，倒尽数给这棵妖树陪葬了。”
“那你说如何是好，我们烘衣裳可也耽搁不少时辰了，总不能一直困在这里罢。这当口，指不定百里南已经入墓去了，道长莫不是想留在此处等他出来好拦路打劫？”卫封愁苦无计，不免焦躁。
“不是备了麻绳吗，正好派上用场。”百里弥音的眼珠在卫封和包袱之间回转，示意他取出麻绳。
将成捆麻绳斜挎于肩，百里弥音执起卫封的大刀，眼角不经意流露出嫌弃的神色尽落入户绾眼里。户绾知道她不喜欢使大刀，然而此刻，大刀却是最趁手的兵器。
“幸亏我先知卓见捞了把大刀傍身。”卫封眼见大刀有着不可或缺的地位，不无得意道：“否则眼下也是无米难为炊。”
卫封话音陡落，只见百里弥音身形一晃，猛然拔地跃起笔直盘旋而上，如一阵龙卷风般眨眼间便到了半空。正当时，垂坠的根须飞速向她围拢过去，一别于此前的倦慢，仿若苏醒的怪兽，蓦地变灵活而凶猛起来。地面上仨人见此情形均为她捏了一把冷汗，又不敢声张，生怕惊扰她而分了神。百里弥音必定有所察觉，但见她身法一滞，忽然转了个身背靠树干，双膝微弓，双□□互践抵着，紧贴于树干一边往洞顶游弋去，一边挥起大刀砍向袭来的根须。整个动作一气呵成，行云流水。如此一来，她只需应付前侧方的麻烦，后方则无隐患。
根须断节铺天盖地倾泻而下，遮挡了仨人的视线，一时只闻声声交杂，不见百里弥音。户绾紧攥衣袖，眉心轻拧，百里弥音一离开她的视野，她这颗心就无法踏实下来。一晌，杂声渐息，户绾凝神望去，依稀看到百里弥音身量挺拔立于树顶，挥袂生风，一股傲睨天下的气势令人移不开眼睛。千百条根须如游蛇，密密集集蜿蜒缠绕于她足下，不甘退去，似乎仍在伺机而起。
“以绳束身，背靠树干，我将你拉上来，其间，你要避免被根须缠住。”百里弥音的声音自上空飘来，紧接着飞来一把大刀，堪堪钉在李堂道长身前的地上，刀把上系着麻绳。
李堂道长拔出面前的刀，解开刀把上的绳子，扬声问：“我先上吗？”
“你上来替我。”
李堂道长点点头，自顾在腰间绑上麻绳，不再多言。他明白百里弥音的安排，待他上去，她便得以下来护着户绾，否则如户绾这般手无缚鸡之力的弱女子，怕是连大刀都提不动，更别提摆脱斩不绝的根须了。
李堂道长骨肉精瘦，较之卫封的身量稍轻泛些，加上百里弥音内力浑厚，拉他上去毫不费劲。衣料与树皮摩擦的窸窣声响刹那式微，可见百里弥音速度之快。然而根须的速度亦不相上下，自四面八方前扑后继涌向李堂道长，密不透风的结绕几乎让他感到窒息。当下忽闻他大骂一声，旋即狠狠挥起大刀毫无章法一通乱舞，竟也逼退它们，使之近不了身。
卫封与户绾见他安然抵达树顶，不由松了一口气。面对再次飞落的大刀与麻绳，卫封开始惴惴不安，担心自己武艺不精无法全身而退，迟迟不敢拔刀。
“臭小子，你愣着做甚？方才急咧咧地抱怨，临下莫不是怂了吧？”李堂道长取笑道。
“岂会，我艺高人胆大，断不知怂字如何写，只不过对你没信心罢。你老胳膊老腿的，万一拉不动我抑或拉得慢吞吞如老龟散步可怎了得。”卫封不甘示弱回敬道。
“唷，你倒是思虑周全啊。”李堂道长说罢，将麻绳递还给百里弥音，无奈道：“他所言无差，速度若慢了便会困难陡增，不若先将他拉上来再下去罢。”
百里弥音默不作声接过绳子，于手腕处绕了圈，又将末端踩在脚底，作好收绳的准备。卫封见状暗自窃喜，将自己捆了个结结实实，握着刀，尚未吊升便学着李堂道长的模样，开始乱舞一气。
李堂道长和百里弥音面面相觑，眼神似在说：“他怕是个傻子吧！”
甫一收绳，不消片刻卫封便惊叫连连，百里弥音明显感觉到他已被缠住，绳子那端似有一股力量在与她对抗。她不敢再用力，以免在拉扯中伤及卫封，只能以相持的力气胶着。
“阿音，师兄双脚被缠住了，他无法屈身，砍不到脚下的藤蔓。”户绾心急之下倒也理智，知道如此僵持不是办法，看清情形后向百里弥音作了说明。
百里弥音闻言，将麻绳交由李堂道长手中，不假思索自顶端跳下。李堂道长接过麻绳，一个趔趄差点没跟着掉下去，好歹算稳住了，吓得一脑门冷汗。他见百里弥音状貌轻松，以为不怎费力，岂知一接过来只觉重若千斤。百里弥音使上内力压制自身重量以减缓下坠的速度，至卫封身前时，冷不丁被他挥舞的大刀划伤手臂。她面色沉静卸了他的刀，脚往他身侧的树干一蹬，借力在空中翻转半圈，头朝下，大刀一挥，齐刷刷斩断他脚下的藤蔓。霎时，李堂道长感到手中劲道一松，迅速收绳。
卫封失了大刀，李堂道长收绳的速度远不及百里弥音，很快藤蔓又卷土重来将他包成蝉蛹。百里弥音一落地，提着大刀马不停蹄又踩着树干向卫封跃去，左砍右劈给他解了围。一路护送卫封上去，灵活的身影在树干上游走，如履平地。