鸣玉坊，飘香阁。
作为鸣玉坊二十四家大青楼之一，飘香阁气派也不小。环廊翠阁，白栓楼梯，处处讲究细致，格调与风月楼有些许差别。底楼中央舞台上方，悬挂着琉璃彩灯，比风月楼天顶更加辉煌夺目。
南宫碧落三人站在飘香阁里，打量着四周，只觉人小楼大，仰望方知渺小。尤其陈虎从没有进过勾栏院，青涩拘谨，成了楼里那些孟浪女子低语轻笑、眉眼挑逗的对象，害他直往南宫碧落和曲水身边靠。
“虎子，你出息点儿，她们吃不了你。”曲水小声嘀咕，二人站在南宫碧落身后交换着眼神。
南宫碧落耳聪目明，就算不看他们也清楚他们的小动作。素来温和的女捕，这次收敛了笑容，抬眸一扫，明亮锐利的目光将围观的人震慑得瑟缩了一下，倚靠在楼梯、扶栏边的那些姑娘一下离开不少。
“这柳老板这么些时候还不出来，怎么，要我亲自去请一次？”南宫碧落看向柳易枝身边管事的红姑。那红姑也有年纪，见过不少世面，但被南宫碧落一看，竟然也有些害怕。
“我再去叫一声，南宫捕头稍等。”红姑皮笑肉不笑鞠了一礼，连忙从南宫碧落眼皮底下匆匆离开。那些好奇打量的青楼姑娘这下又去了一些，生怕被南宫碧落那双眼睛盯上，留下的也只是躲着偷偷看。
陈虎顿时轻松了不少，抖了抖肩膀，挺起了胸膛，曲水嘲笑了他一声：“我就说不用怕，南宫捕头来访，该怕的是她们。”
陈虎看着南宫碧落挺拔的背影，点了点头。曲水又惹不住笑了声，南宫碧落回头瞄了她一眼，曲水便收敛了笑容，严肃站好。
不一会儿，久不肯露面的柳易枝带着红姑出来了，手中的红娟子擦了擦嘴角，立刻带上了笑容。
“哟～这不是南宫捕头吗。什么风把您这大名鼎鼎的女神捕吹到飘香阁来了？”
南宫碧落并不接话，柳易枝见她盯着自己，神情似笑非笑，摸不准南宫碧落心思，又道：“我知道最近人皮纸扎闹得凶，我院子后巷还陈了一具女尸，可这官差来来回回都来过好几次，该问的话也应该问完了吧，怎么南宫捕头是不放心手底下的弟兄，还要再来问一遍？”
“例行公事，柳老板难道不配合？”
“怎么敢。”
南宫碧落笑了笑，“飘香阁后巷是女尸发现的第一现场，柳老板对此有什么看法？”
“哼！还能怎么看，也不知道是哪个天杀的作怪，偏偏找了我飘香阁的晦气。”
“那柳老板可认识女尸？”
“那女尸皮都被剥没了，我看都不敢看，血淋呼啦的，哪认得出。”
“那飘香阁最近可有怪事发生？”
“这些话你们衙差都问过好几遍了，我也说了好几遍。最怪的事就是先有禁娼令断我活路，后有女尸停放后巷，飘香阁今年流年不利。”
南宫碧落见柳易枝说话时神色如常，也知这些老鸨都是人精，便又问：“那流莺是不是你家院里的姑娘？”
柳易枝眉梢一皱，用手绢擦了擦人中，“流莺是我院里的人，但前些日子失踪了。”
“既然有人失踪，为何上次问话不报？”
“最近为了飘香阁的活计忙得焦头烂额，疏于楼里管教，她失踪我也是才知道罢了，并不是要隐瞒。不会因为延缓上报，就要治罪吧，大明律可没有这一条。又不是只有我一家青楼丢了人，我们可是上了牌的正经商户，和刑案沾不上边。”
“女尸身份正是流莺，柳老板还说没有关系吗？”
柳易枝神色微变，很快又镇定，喃喃道：“流莺。我当那作死的丫头背着我偷偷和野汉子跑了，原来是遭了不幸。”忽而话锋又一转，“可是这不能说明我飘香阁就有了什么。那么多家青楼都搜出来了人皮制品，也都有人失踪，不能因为尸体停在我家后巷，又刚巧是我家的人，南宫捕头就盯上我飘香阁。”
“柳老板既然是正经生意人，又何必怕。”南宫碧落目光如炬，“我说了只是例行公事，自然不会针对谁。我问什么，柳老板如实答便是，除非、柳老板想和我绕圈子。”
柳易枝抿唇，南宫碧落并不好糊弄，她泄了气，“南宫捕头这边请。来人，看茶。”
南宫碧落随柳易枝去了她的房间，一番询问才知道柳易枝在民宿的生意做得最大，她手下的姑娘还不止一个出了事。为了赚钱，她手底下的红倌接的什么人都有，姑娘被人打残了一个，毁容了一个，连流莺脚底的伤都是在接客时被弄伤的。生意做大，纠纷也就越多，柳易枝怕事情越闹越大，惊动官府，阻断财路，才瞒着没有告知流莺失踪的事情。另外两个出事的人，也被她送走，做她们这一行有时候会做些残忍的事。
但消息还是走漏了，柳易枝更没想到失踪的流莺会成为一具女尸停放在后院，她也是听闻女尸脚底板有伤，才和流莺联系起来，又是因为怕惹麻烦才选择沉默，直到南宫碧落找上门。
“既然南宫捕头已经查到女尸是流莺，想必是从我送走的那两个丫头口中得知流莺的特征。我也不是想要隐瞒，只是钻了些空子，想捞钱养活飘香阁这一大帮子人罢了，和你们要抓的那个剥皮凶手真的没有太大联系。”
“有没有联系我自会判断。柳老板明知道官府下了禁娼令，还大肆教唆手下姑娘揽客接私活，是不把官府放在眼里？”
“呵。”柳易枝冷笑了一声，“南宫捕头，明人也不说暗话，就是给官府面子我们才接私活，总要都给条活路吧。私妓也要吃饭，不是谁都像风月楼一样树大不怕风。再说这鸣玉坊上百家勾栏院，哪家手底下真的干净？南宫捕头和风月楼走得近,也要小心别被有些人蒙了眼。”
南宫碧落并没有反驳柳易枝，只道：“看来柳老板的消息网比我想象的广。今天就问到这儿，如果还有什么进展，需要叨扰柳老板，希望柳老板依旧配合。”
“自然。来人，送客。”
南宫碧落三人出了飘香阁，又去了迎春院，吕三娘与柳易枝如出一辙，说配合倒也配合，但态度冷淡。吕三娘对柳絮失踪的事虽然没有隐瞒，却对柳絮的死活并不是那么关心，三两句一扯，又将矛头转向风月楼。
“南宫捕头，我都撤回民宿里面的生意了，就不要再拿禁娼令来说事吧。柳絮我真的不知道跑去哪儿了。你想知道的事，我也老老实实回答了。说起来，我们那么多青楼都出了事，每家院里的老鸨都愁眉苦脸，只有风老板那儿如常，我反倒觉得奇怪，你怎么不去多查查风月楼，说不定收获比我们这儿大。”
南宫碧落三人离开了迎春院，吕三娘那阴阳怪气的模样还留在他们脑海。
陈虎忿然道：“什么玩意儿，都拿鼻孔看人。我们还不是为了她们安全查案，她们倒见不得我们。”
曲水也有些生气，“这些青楼老鸨心真黑，让手底下姑娘卖笑卖身供人玩乐捞钱，姑娘毁了容断了腿，就把她们赶出楼院，对手底下姑娘死活不管不顾，罔视人命，还总针对风月楼。对比她们，风老板真是好太多。小姐，她们都触犯了禁娼令，你怎么不抓她们啊，就算关几天也好。”
南宫碧落摇了摇头，“抓了又能怎样？她们背后都有权贵支撑，再则她们手底下的姑娘卖身契都在她们手里，怎么处置全凭老鸨做主。”
“可是问了半天，只问了一肚子火。柳易枝、吕三娘都不是善茬儿，精明着呢。”曲水有些烦躁。
“其实也不算毫无所获，起码知道流莺更为详细的情况，也更加清楚失踪人口的信息。柳易枝比吕三娘老道，她嘴里的事不会松完。水儿、小虎，你们二人分别去深追流莺、柳絮这两条线，附耳过来。”
南宫碧落在陈虎、曲水耳边交代了一番，他二人便匆匆离开，剩下南宫碧落一人站在巷子里，她抬眼扫了扫鸣玉坊的花街柳巷，目光停在风月楼处，背在身后的手晃了晃手里的剑，然后离开了鸣玉坊。
南宫碧落独自一人穿行在京城的街道，她将手上的案子暂时放下，前往崇文巷。
崇文巷盛产酒坊，一路都有酒香，也是李恒家宅所在，她打了一坛酒，去到了李恒家门前，一家不大不小的庭院，黑门锡环，挂了块李府的匾，南宫碧落叩响了门。
开门的是一位妇人，三十上下，身量小巧，面相清秀，南宫碧落一见她，就叫了声：“嫂子，我来看看李大人。”
妇人叹了一口气，“进来吧。”
南宫碧落一进院子，只觉一阵萧条之感，院子里的花圃、植物萎了一半，没人打理，院子还算大，走了一半都没见到一个人影，只有一个五六岁的小男孩从屋子里跑出来，乖巧地牵住了妇人的手，连叫人都不会了。
妇人将南宫碧落引到了客厅里，指着左边，“家里下人都辞退了，只剩下我们一家三口，夫君在书房，你去找他吧，我去给你们炒个菜。”
南宫碧落点头，妇人便牵着孩子出了客厅。南宫碧落不是第一次来李府，很快找到房门是开的，但南宫碧落还是敲了敲门。屋内纸张散乱，全是练字写废的纸，李恒站在书案前，挥动的毛笔，力透纸背，动作充满愤懑。
他听到敲门声抬起头来，意气风发的李大人，变得胡子邋遢，很是憔悴。
“是你呀，进来坐吧。”李恒放下了笔，坐到了圆桌旁，翻起了两个空杯子。
南宫碧落进去坐下，揭开了酒坛，就将空杯满上了酒，李恒抬起面前那杯，一口饮尽，不等开口，酒又满了。
李恒笑了一声，“哈，南宫，你终于不用再烦我这死板笨拙的左副都御史。”
南宫碧落微笑，“少了你和我争吵，不是少了很多乐趣。”
“哈哈哈，你呀、”李恒笑了几声，就没声了，端起酒又喝了一杯，叹气。“十年寒窗，求得一官半职光宗耀祖，却不想正是壮年大展宏图之时，落了个罢官遣返。这么些年，图了什么？”
“南宫，你老实说我是不是很失败？”
“人生不止一条路，不以成败论英雄。”南宫碧落端起了酒杯，抿了一口，举着未放，“不过，你确实很失败，失败在不够对手奸。刑部林大人说过，贪官要奸，好官要比他们更奸，否则斗不过他们。千年狐狸成了精，李大人你只是道行不够罢了，消沉才真的完了。”
“还叫什么李大人，我现在就是平头百姓。南宫，我不想消沉，我只是——唉！”李恒和南宫碧落碰了杯，“我心里有气啊，政绩未曾有，输给了阉党，我恨呐！”
“辜负了王大人，辜负了百姓，辜负了列祖列宗。一想到王瑾和刘福通的嘴脸，我恨不得血书上荐皇上，让他看清这些欺下瞒上的人的嘴脸。”
“你这人的脾气更适合学武，偏生弄了笔墨。你会被下套，一半都要怪这臭脾气。”南宫碧落又说了李恒一句。
李恒摆了摆手，拿过酒坛自己倒酒，李恒妻端来了下酒菜，又离开。李恒灌了几杯后，道：“南宫谢谢你来看我，我明天就要走了，别来送我，免得落人话柄。以后，王大人就劳烦你劳心帮衬了。”
南宫碧落微微叹了口气，“我知道。你心里对局势是明白的，说到底是太急了。王大人要我抽空来看看你，其实也想让你告诉我更多细节，说说吧。”
“刘福通和王瑾不用我多说，是多年老对手了。王瑾老谋深算，滴水不露，多年受圣宠，一人之下万人之上，专权独断，只手遮天，想扳倒他堪比登天。刘福通受王瑾赏识，虽然也是阴险狡诈之徒，却少了王瑾的内敛严谨，嚣张跋扈，漏洞百出。要不是王瑾护着，暗地里销毁他犯法的证据，早就除掉他了。所以我想他手下干儿子众多，总会有突破口，让他逃无可逃，于是……”李恒说起了暗地里跟踪查探刘福通干儿子的事。
一开始他就进行得很隐秘，并没有人察觉，连王锐都不知道，慢慢将刘福通明里暗里收的干儿子都摸了个清，搜集证据的事情也算顺利，却不知道怎么泄漏了风声，被刘福通将计就计，反将了一军。
“你是说，暗中还有个势力，在等待我们和王瑾斗得更激烈？”南宫碧落喃喃自语，陷入了沉思。
这才一会儿，却是衙门有人找来了。
李恒妻子领着一名衙役进了屋，一来就惊呼道：“南宫捕头，出事了！”
“怎么了？”
“又出现了剥皮的尸体，但是——”衙役似乎有些不知道该怎么组织语言。
南宫碧落皱起眉头，并没有急着催促。
衙役咽了咽口水，“尸体是在刘公公处发现的，不过是因为今天有人行刺刘公公，追捕刺客的时候，发现了新的尸体。”
南宫碧落瞳孔一缩，“刘福通？”
衙役点头，南宫碧落连和李恒告辞都没有，一眨眼就不见了人影。衙役从李府追出来，南宫碧落已经朝着刘府赶去。
刘府被官差围得水泄不通，还有锦衣卫高手在其中。刘府大厅人来人往，风飘絮带着瑶红安静地站在角落里，冷眼看着大发雷霆的刘府主人。客厅里站满了人高马大的官差，将刘福通围住看不见人，只听见尖锐的细嗓吊着喉咙吼着：“好大的胆子！”
风飘絮和瑶红安安分分站在原地，在官差脚下的缝隙里，可以看到客厅里还摆着两具尸体。