赵芷萱双手托住下巴, 歪头盯着笼中的青鸟，很小声地道：“国师断言我怕是过不了十五岁那年的生辰了……”
平淡的语调仿若是在叙述一件极普通不过的、与自己并不相关的事。
“二哥他爱怜我，在南国疆土内搜罗尽各种珍惜玩意儿, 不管死物活物, 只要是他平生未见的, 就一并笑纳封入匣中予我, 却不顾我喜不喜欢。”
“……雀儿，你再陪我几日吧, 再听我说说话，时间一旦到了我便放你离开。”赵芷萱咳了两声, 苍白的脸上猛地爬满病态的红晕。
六公主赵芷萱絮絮叨叨地跟装在雀鸟外壳里的许知纤说了好多话。例如今早吃了些什么, 例如自己很想去俗世里头逛逛, 可惜身体不允许……
再例如赵笠生了满头红发, 从小被视为异类，而她不同于其他皇子皇女般蔑视、嘲讽他，甚至对他的亡母出言不逊，用的是世间最卑劣的污言秽语。
身上一半是异族血统的赵笠终日不见阳光，难拥温暖, 而赵芷萱是他在暗无天日的岁月中窥见的唯一一点萤火, 微弱却灵动。
赵笠十八岁那年, 被南国皇帝委任平乱先锋，谴派至南国、北辽的接壤处平定叛乱, 铁骑过处再无活人气息。
后因无人能及的赫赫战功被封为了明定王，赏的封地在南国背部, 是一片寸草不生的蛮荒之地。
明定王残忍暴戾的故事传到了西蜮，令这地极擅长御鬼之术，见惯了各种诡事的怪地居民都闻风丧胆, 夜夜不得安寝。
传言中，明定王长着火焰般的长发，天生一对白色眼眸，盯着人看时，能让人生生抖落满身冷汗颤栗而亡，他交战时势必将对方全部剿灭才肯罢休，战俘用尽极刑对待，叫他们生不如死。
成为明定王的赵笠再也不是那个任人欺辱的二皇子了。
后来的事，许知纤也清楚听过，就是当今南昭王的故事了——
在赵芷萱生辰前夕，赵笠被其他几位兄弟构陷，连夜奔袭千里前往封地处理军务。
此时的赵芷萱缠绵病榻多日，赵笠很想伴在她身边，陪她看遍帝京繁华的光景，看那高高围墙之外日升日落的风景。
毕竟他们，已经分别了数个四季。
他跑死了三匹骏马，想第二日偷偷摸回来，见一见及笄礼上美得惊心动魄的赵芷萱。
因为只有这一次他还能以陪伴长大的兄妹身份。赵笠无比珍重这重身份。
世事难料，赵笠总觉得自己想得太远了，或许想近一些，再近一些，很多事就不会发生了。
清晨时分，距离及笄礼尚早。赵笠打算入城稍作休憩，却被当地太守告知在他离去的当夜，六公主赵芷萱就薨了。
寰了？高高的城墙上已挂满白绢。皇帝给了赵芷萱最高等第的葬仪。
飘扬的白绢迷乱了赵笠的眼。
赵笠站在原地愣神，悲痛反应过后他斩下太守为他换上的新马匹的马首。
他不再隐藏实力，跃上佩剑直奔帝京。逼宫也不过是一声号令的事情，亲卫里基本全是赵笠安插的人手。
从前的筹谋蛰伏是为了妹妹赵芷萱，一瞬的爆发却是为了万里山河。
双手染满了身上一半同样血液的赵笠想啊，皇位都到手了，还有什么会是现在的他得不到的？
不就一个赵芷萱吗，柳眉樱唇的少女不是哪里都有吗？
应将军站队大皇子，大皇子又是构陷赵笠的主谋。解决完宫内事之后赵笠便将刀尖对准了应将军。
大皇子对赵笠的感情十分复杂，既有歆羡亦有憎恨，可更多的还是鄙夷。
赵笠不知耍了什么戏法，将天生的一头长发变作了黑发。父皇不自觉将目光偏移到赵笠身上，对他的喜爱尤甚。
父皇对那名和他春风一度的异族女子仍旧是有爱的，可惜因为老臣的干涉，不得不冷眼对待她。
其实呢，赵笠除开那满头的长发，样貌，性子，能力都是同他最相像的。
所以赵笠逼宫那日，老皇帝也没问能不能停下，从龙椅上摇摇晃晃走下来，说道：“不愧是我教出的好儿子！”
他直接夺过赵笠的佩剑，含笑自刎。
……
天真无邪的六公主轻抚着青鸟的羽毛，道：“雀儿，你能帮我多看着些二哥吗？他性格偏执暴戾，仆人言语行为上稍不顺他心意便被他施以杖毙之刑。”
“因为打小受到的诘难，二哥他尝遍了人间冷暖，他的心已是一块寒冰，没人能够捂化。我只求他呀，别让那块冰伤到了他自己。”
赵芷萱低着头，揉搓着丝帕，自言自语道：“我这是在说什么呢？它也不过是一只普通的青雀罢了……”
她最后用很低的声音对青鸟说道：“在我死后，你就把我的脸抓烂吧。我大概，无颜面对很多人。”
笼里的青雀蓦地扑腾起翅膀，似有很多话想说，最后只是拢着翅膀垂下头，像是在表达一种哀伤的情绪。
赵笠唯恐忘却了赵芷萱那张脸，他其实不懂，从前听过一句，随着时间的记忆是会变模糊的，他偏执地用自己的方式让记忆长久存在。
他怕自己的怀拥那点光散尽了，于是撕下了赵芷萱的面皮，悬于卧榻上方，得以“日日相见”。
然而这还不够啊，赵笠像是有收藏癖一般，将南国十六岁上下的女子，眉眼、鼻子，脸型，只要是有一点点像赵芷萱的，他都想尽办法地把她们安置在深宫中。
红烛映人面，成为幽幽深宫中的禁地。
·
应笑语用力拽住两条栓有了千余名锁链，使用了封印的术法令它们缩小成一团，欲将其抛掷到阵法上。
就在传送阵金色光芒亮起的刹那，原先消失的黑袍人忽然现身。他一手执幡旗，空出的一手圈住那团由死魂聚成的小球。
一道苍老又沙哑的声音响起：“我谋划了三年的事，哪能那么轻易被你们阻断？不然，我在上界的脸面往哪搁？”
语罢，他念起口诀，招魂幡闻声而动。
应笑语果断执刀朝他冲去，黑袍人侧身避开，招魂幡抖动的幅度更大了，应笑语又挥出一刀，黑袍人用幡旗的棍子挡住。
“铿——”坚硬的一声，是锋锐铁器碰撞产生的。
两人在半空中交手了十来招，招魂幡周围已经蔓延着一圈黑气。
应笑语微喘气，尽管她明白过来自己很难阻止对方了，但明知不可为而为之，是应笑语的执念。
应欢声站在下面看着，心底十分着急，却又无法做些什么，只能目不转睛地盯着二人叫她眼花缭乱的招式。
应笑语停顿了一会儿，便又冲了上去。
她渐渐处于下风，仍旧不肯罢休。几十招之后，黑袍人突然睁眼，幡旗一展，带着尸气朝应笑语挥去。
应笑语体力不支，这招大概率难以挡下。
就在万分危急的关头，旁边闪出一道少年的身影，是邵斫阳，他喊道“应笑语！我来帮你。”溢转着金光的宝剑轻松拦下了黑袍人的攻势。
另一边，一位着白衫的年轻人稳稳地立在空中，两指间捏着黄色符纸，面色阴郁地看着黑袍人。
黑袍人根本无意与他们缠斗，一半死魂已到手，剩一半之后来取即可。他甩袖离去，丢下一句：“你们且等着老朽来收取你们的魂。”
邵斫阳落到应欢声身边，抱拳道：“来迟了。”
他低下头，颇有些无奈苦涩地道：“想不到我离去的四日里竟发生了这么多的事，所幸穆大哥送信及时……”
“你们没事吧？”邵斫阳不想加重沉闷的气氛，便扯开话头。
应欢声摇了摇头，问道：“这位是谁呢？”指的是另一位着白袍的陌生青年人。他与她们一样，戴着一幅银色面具，轮廓边有竹叶的纹痕。
“这位啊，”邵斫阳微微一笑，道，“是我的小师叔，名叫赵离。”
“赵离？”应笑语咀嚼了一遍这两个字，意味不明地道：“这名字有点耳熟？”
世上怎会有如此碰巧的事情，他的名字恰与不久之前那个闯入她们房间的男子同音。
若不是眼前的这名男子气质清冷，眉心又点了一粒红痣，与那晚碰见的阴鸷冷漠的“赵笠”气质大为不同，否则她必定立即拎刀削去这人的头颅。
“小师叔的名字与当朝皇帝同音，他本想改的，”邵斫阳讳莫如深地道，“但立刻被师祖制止了，师祖说只是一个称呼罢了，修道之人何必讲究俗世规矩，便赐了道号，袖竹。”
应笑语从来只是惦念的“南昭王”的名号，未曾记得赵笠二字，所以当时未反应过来也是情有可原的。
思及此，应笑语暗恨自己竟未能够及时下手，否则送上门的血仇便得报了。
她不由自主地攥紧了拳头，下唇咬出浅浅的血迹。
且按照南昭王赵笠三言两语中暗含的意思，原来坊间忌讳提及的传言均是真的，赵笠对其胞妹赵芷萱真存有着不轨之情。
可许知纤又与赵芷萱有什么关联呢？
应笑语捶捶脑壳，实在是想不清楚了。只是将赵笠二字翻来覆去地咀嚼着，和她隔有血海深仇的敌人名字，是叫赵笠。
“师祖说小师叔他呀，表面上看着清清冷冷的，实际上呢，袖中暗藏……”邵斫阳还在一旁喋喋不休地说着话，丝毫不顾赵笠越来越黑的神色。
“行了，你哪来这么多话能说？”袖竹面色不虞地截住邵斫阳的话。
邵斫阳挠挠后脑勺，也不再念叨了。
几人走了一段路，邵斫阳耐不住死寂无聊，黑沉沉的阴界都让他胳膊上长出了鸡皮疙瘩。
他偏过头，对着应欢声很小声道：“实在未想到我离去的短短几日间竟发生了这么多的事。应小姐你尽管放心，小师叔他有通天之能，定能救下大家的。”
“你既已知晓我们二人真实名姓，为何不再坦诚一些？邵斫阳，你的身份怕是不简单，镖队目的也是不纯，押送往帝京的那名异族异族女子到底有何特殊之处？”
邵斫阳笑了笑，密音传入应欢声耳中：“只因当朝的天子钟爱此女子的美丽皮囊和满头如瀑红发。”
应欢声嗤笑一声，哼道：“狗皇帝也就这副德性。”
邵斫阳默了一秒，尴尬地应了句：“是啊。”
“我们去寻怀鹦，弄清楚她身上的事。你的那位小师叔有办法吧？”
“天下竟还有应欢声算不出的事？”邵斫阳似笑非笑道。
应欢声立刻警觉，抬高音量：“缘何你对我们知之颇深？”
邵斫阳从背后掏出一面镜子，炫耀似的递到应欢声眼皮底下，语气中不无得意的道：“此为天下第一镜，先观镜，以不知山顶的天池水为原料炼制而成。”
“只需要我们门派专门的口诀，就可对你们身上发生的事情略知一二。先观镜也是我这次去了宗门才知道的，据底下师弟师妹说是长老最新研制出的。”
“既然如此，你不如让它显一番神通。让我们看看怀鹦的前世今生。”应欢声道。
邵斫阳收回了镜子，将它妥帖放至胸口处，方才严肃道：“未卜先知是会折寿的……”
应欢声捻着指尖，风轻云淡地笑了。
漫长孤寂的岁月于修道之人来讲难道不是最最廉价的物什吗？
不发一言的袖竹忽然说话了，“怀鹦不出意外会在三生石旁。”
他眉目沉静，缓缓道：“她若想寻到自己孩子的转世，必须得通过三生石看见……”
“你们可曾听闻过一段秘史。”袖竹闭目道。
大家纷纷摇了摇头。
应欢声接了句：“请讲。”
“刚才那黑袍人拿的是招魂幡，他令衮州的百姓身染恶疾，背负上人命，死后的他们皆变作了厉鬼。我猜他是想打造一支鬼军……”袖竹吐出一口浊气，“黑袍人很有可能是西蜮的人，或许想在我们南国搅起一片腥风血雨。”
“仅凭我们几人显然无法阻止他。他手上的招魂幡就是他最大的底气。”袖竹睁开了眼睛，用他那浅灰色的眼眸与应欢声对视着。
应欢声低头略一思忖：“我却有听闻过你讲的这一事，西蜮的野史中曾载录了这么一段。”
“而且鬼军尚缺一位号令的将军，怀鹦若无法控制自己的心神，若她被怒气完全控制住，就会成为黑袍人手下的鬼将。”
邵斫阳急道：“那我们还等什么！快去阻止他啊！”
应欢声苦笑：“三生石在奈何桥的尽头，我们若想过去，必需得饮下孟婆汤，忘却前尘往事。”
“既然怀鹦可以安全无虞地过去，我们只要找对了方法，自然也可以！”应笑语正色道。
袖竹从他薄薄的唇缝里泄露出一声轻笑，“确实有的。”他手指探入胸前衣襟中，慢慢地将东西掏了出来。