酒精使人麻痹。
埃瑟丝喝完一罐啤酒便昏昏欲睡，她的感觉变得迟缓，思绪却异常清晰。
那是她第一次喝酒，在母亲葬礼结束后独自锁在房间里。
有人说喝酒可以忘却痛苦，事实上母亲的死她一点也不觉得哀伤，对她来说真正难受的是别人的目光，在葬礼上，卡里崩溃痛哭，父亲满面愁容，只有她，只有埃瑟丝安静地站在人群里，彷佛局外人观赏着一切。
她听见亲戚们为母亲哀悼，听见朋友们鼓励他振作，听着牧师念完最后一段祝祷。
最后掩上棺材，湿润的泥土一层、一层覆盖，她们的母亲永远安息在地底。
结束了，一个人的生命在眼前消逝，埃瑟丝却有种说不出的解脱。
她婉拒亲友们的陪伴，待在房里喝着啤酒，空罐子滚在地毯上，埃瑟丝颓废地靠着床坐在地上，冰冷的地板贴着滚烫肌肤，埃瑟丝闭起双眼，她回忆着过去与母亲相处的画面，那些从来都不是温暖，而是冰冷，犹如大雪夜里的寒风让她冻伤。
“亲爱的，我觉得你太紧张了，你得学会放轻松，”某日，埃瑟丝放学回家听见客厅传来交谈声，她躲在门边偷看，那是经常来家中作客的艾咪太太，”这一切没这么严重，你不是经常带埃瑟丝去教会吗？难道有发生什么异状？”
“不，我知道她隐藏的很好，她欺骗所有人，但她骗不了我，当她在我肚子里时，我就知道了，”阿嘉莎双手紧紧交握，她坐在沙发上，背脊挺得很直，”她是个魔鬼，艾咪，她会毁了我的家庭！会伤害我的卡里！她会的！”
“喔，阿嘉莎，你到底在胡说什么？埃瑟丝也是你的孩子，你也许被早产吓坏了，但不表示埃瑟丝有错，这谁都无法预期，”艾咪握住阿嘉莎的手，”我认识一个医生，我想她可以帮助你，这一切只是你的心理压力造成的，你得明白。”
“你是说我疯了？”阿嘉莎甩开艾咪的手，浑身抖个不停，”为什么你不相信我，你是我最好的朋友，我根本不敢和巴德谈这件事，因为他只相信理论，可是你不同艾咪，你知道这世界有些‘外力’，那会把人逼疯，而我就因为这些‘外力’备受折磨。”
“阿嘉莎，你这是产后忧郁，早产经历让你身心受创，你该接受的是医疗协助，而不是祷告词，”艾咪皱着眉看着阿嘉莎，从皮包中拿出张名片，”贝丝是很好的心理谘商师，如果你有时间，不妨和她聊聊，这对你有益无害。”
“你们不了解！那孩子，埃瑟丝是个魔鬼！她差点杀了我！她是魔鬼的化身！”歇斯底里的怒吼让躲在门后的埃瑟丝吓退两步，年仅十岁的埃瑟丝不明白母亲对她的憎恨，只知道当时她的心碎了满地，再也拼凑不起来。
那称作‘母亲’的女人在她心里留下永远的伤疤。
“嘿，埃瑟丝，醒醒。”漆黑牢房内，佛莉妲的声音很清脆。
她将埃瑟丝摇醒，坐在床边没有离开。
“你哭了，埃瑟丝，你做噩梦了吗？”佛莉妲伸手拭去埃瑟丝早已冰凉的泪痕，黑暗中，那双如海水般的眼眸散发着魔力，此时正轻柔地注视埃瑟丝，她的语气听起来无比诚恳，”没事了，没什么会伤害你。”
埃瑟丝愣愣地看着佛莉妲，她不知道自己哭了，刹那抹去泪水，她窘迫的低头不让佛莉妲再看，她觉得丢脸，更多是因为紧张。在心底，埃瑟丝有很多不想让人触碰的记忆和情感，那对她是折磨，是无法释怀的过去，而佛莉妲的双眼太清澈，彷佛会将她看穿。
“我没事。”她看佛莉妲还坐在床边，忍不住说了句。
“是吗？如果你有心事，可以和我聊聊的，因为我们是朋友啊。”佛莉妲扬起灿烂笑容，那对虎牙在黑暗中闪烁森冷光芒，埃瑟丝垂着眼眸，对她而言佛莉妲是披着天使外衣的恶魔，她的笑容真诚不假，但她的手段也凶残无比。
埃瑟丝不做回应，良久，佛莉妲离开。她知道自己很恶劣，面对佛莉妲的关心总拒于千里，但她害怕，她怕接受佛莉妲的问候，对方便会觉得无趣，其实埃瑟丝猜得出佛莉妲不杀她的原因，因为她没接受挑逗，无论佛莉妲对她多好或有多关心，只要接受，一切都完了。
小孩子对新奇的事物感到好奇，所以穷追不舍。
一旦得手，他们很快就会失去热情，最后丢弃。
这道理用在佛莉妲身上也一样。
隔日一早，埃瑟丝劳动完便前往图书馆，接连五天俨然变成习惯。当她踏进图书馆后，映入眼帘的人竟是邮差辛蒂，她站在书架边双手环胸，似乎正在等她，那眼神从她踏进门槛就相当锐利。
“埃瑟丝·伊莱，”辛蒂喊她的名字，附近囚犯纷纷转头看热闹，”琼尼小姐希望你能帮个忙，”这次她并没有送信，而是走到埃瑟丝身边，正经道:”说服维诺亚·约克与琼尼小姐共进晚餐。”
埃瑟丝一愣，她怀疑自己是不是听错了。
“你刚才是说……让我说服约克小姐……”她看辛蒂不耐的脸色，没敢继续说下去。
“就是你听到的那样，”辛蒂也不管有无旁人，直接道：“你和约克小姐最近相处融洽，琼尼小姐认为由你说出口，达成率会更高，因此请你去邀约，这样你懂了吗？”
“不需要透过伊莱，我现在就可以回答你，不，”从书柜间走出，维诺亚蹙着眉瞪着辛蒂，“上次我已经说得很清楚，请琼尼小姐别再干涉我的生活，尤其当我在做很重要的研究，你们已经被我列入黑名单，所以够了，滚出我的视线，现在！立刻！”
维诺亚的用词从来都不斟酌，她的语气冷硬且严厉，这让辛蒂在众人面前变成笑柄，即使她不表态，埃瑟丝也能看见她眼底的愤怒。气氛变得紧张，囚犯们杵在原地不知该走还是该留，而埃瑟丝站在两人之间，早已汗湿后背吓得快昏倒。
“你的回复我会转告琼尼小姐。”僵持半晌，辛蒂首先打破沉默。
她冷淡地瞥过维诺亚，离开前恶狠狠地瞪了埃瑟丝一眼，直到人离开，图书馆才又恢复以往宁静。埃瑟丝松了口气，她看维诺亚走回老位子，桌上摊开许多厚重且专业的医学书籍，而她手中的笔从来没停过，快速地在笔记本上留下优美且流畅的注解。
“谢谢。”埃瑟丝站在距离她五步外的位置，犹豫许久还是决定道谢。
无论如何，维诺亚肯当面回绝也是帮了大忙。
维诺亚却冷冷瞪她一眼，“你也滚出我的视线。”她用词依然犀利。
埃瑟丝被她一骂顿时不知所措，她想说些什么缓和气氛，但看见维诺亚坚持的目光只能安静离开。她走出图书馆重重叹了口气，维诺亚尖锐的气质就像玫瑰花上的刺，当你想触碰时总会被扎一手血，即使埃瑟丝根本不想摘取，也会被波及受伤。
没有图书馆做庇护所，埃瑟丝漫无目的在C栋闲晃，当她回过神发现自己站在往洗涤室的走廊。由于多处改建，洗涤室早荒废半年以上，通常只有偷情的囚犯会来寻找刺激，平时连个人影也没有。阴森诡异的长廊吹来阵阵凉风，似曾相识的景象让埃瑟丝思绪飞远，她想起自己也曾站在空旷老旧的走道，拿着手电筒准备往二楼……
喀啦！——
铁轮转动声幽幽传来，不急不徐的频率让埃瑟丝很紧张，她连忙躲到柱子后，背紧贴水泥墙，大气不敢喘一口。轮子滚动声越来越明显，随之是仓促脚步声，听来只有两个人。埃瑟丝以为会被路过的人撞见，但就在脚步声相当靠近时，她听见铁卷门向上拉开的声响。
“呕，”忽然有人干呕，声音听起来像隔着口罩，“好臭，这次样品怎么腐烂成这样？还能使用吗？”铁卷门的声音刺耳响亮，埃瑟丝只能隐约听见他们在谈论。
“我先把冰柜打开。”另个人急忙说道，脚步声匆匆离去。
埃瑟丝听见铁轮滚动起来，像要进另个房间，她握紧双手，悄悄地探出半个脑袋窥视，她没看见推送的人，只看见病床最末端，那躺在上面的‘人’盖着黑布，但裸露出的脚踝相当浮肿，并且多处溃烂，甚至有些创口几乎能看见骨头。
埃瑟丝赶忙捂着嘴，否则她会吐出来。
声音完全消失后她才缓缓走出，眼前铁卷门像是尘封般静静关着，若非刚才视觉冲击过大，她可能以为自己出现幻觉。地狱舰荒废多时的洗涤间，竟然有人推着病床进出？她皱着眉不敢多留，哪怕撞见什么不该看的。
不过这事在她心底留下了疙瘩。