好不容易量完尺寸, 柯露斯塔身形僵硬地走下台阶，脸颊泛红，先是飞速地签好了那张被正正摆在桌角的结款单据, 然后便欲哭无泪地抬起眼, 谴责似的望向正慢悠悠卷起皮尺的格罗莉亚。
后者似乎察觉了她的目光，抬眸冲她微微一笑，并从衣袋中取出一张银色的信封，递到了柯露斯塔的手中。
棕发少女愣了愣，伸手将它接过来一看, 纸张表面如同钻石棱面般、正泛着流光的暗纹立时便映入了眼帘。
粘口火漆之上仍是那两个简单漂亮的花体字母，“G.S”。
——柯露斯塔立即意识到了这是什么。
她这下也顾不得继续害羞，而是眨眨眼睛，弯眸一笑, 边用指尖轻轻摩挲着信封的暗纹, 边扬起头冲对方迫不及待地问：“可以打开吗？”
“当然, ”格罗莉亚含笑道, “既然是给你的东西, 自然由你全权做主。”
几乎是在她话音方落, 得到首肯的小姑娘便急切又兴奋地动手拆开那封信, 从中取出一张薄薄的、写满了优雅字迹的深蓝色邀请函。
“亲爱的柯露斯塔·阿弥瑞姆·布瑞薇乌小姐：
皇家宫廷舞会将于三日后在诺比利王宫之内举行, 请容我在此诚邀您成为我唯一的舞伴，与我共同出席这场盛会, 并相伴整夜。
如蒙应允, 不胜欣喜, 期待您的回执。”
落款是她的全名，格罗莉亚·塞伦特帝斯，代表这封邀请函完全以个人名义所发, 具有独特的意义，与那些量产群发的信件完全不是一个级别。
柯露斯塔显然也明白这个道理，并萌生了试图把这封邀请函收藏一辈子的强烈念头。
她小心翼翼地将信纸折起，抬头冲着面前静待的银发少女笑了笑，语气轻快道：“如果我不写回信，直接在这里把回答告诉你，会不会显得有些失礼呢？”
格罗莉亚好笑地摇了摇头，轻声反问道：“我什么时候觉得你失礼过？”
捧着邀请函的少女俏皮地吐了吐舌头，眸中光华璀璨，她上前两步，凑到格罗莉亚面前，二话不说便伸手圈住了对方的脖颈，与她来了一个万分轻柔的拥抱。
“我当然会答应你。”
沉默许久，在这个拥抱渐渐开始发烫后，棕发少女这才仰起头，挨着格罗莉亚的耳尖如此说道。
温热的气息随着唇齿开合轻轻吐出，让她的声音听上去柔软缠绵，就像是传说里林中精灵的低歌那样，令人不由自主地沉溺着迷。
“能与您共舞并相伴整夜……格罗莉亚小姐，这对于我来说，简直就是一种莫大的荣幸。”
-
这件事情终于正式定下，柯露斯塔在被格罗莉亚领着大略逛了逛公爵府后，便坚决地向后者提出了告辞。
理由是“回去多陪陪外婆，并继续完善之前商议好的合作计划”。
格罗莉亚纵然有些不舍，但自己还要把设计图送至玛丽夫人那儿，并与之一同按照自己未来舞伴的尺寸定制礼服，也能称得上是事务缠身。
因此，她没有多留柯露斯塔，而是亲自把对方送到了塞伦特帝斯家族的马车之上，并站在原地，目送着这位已经蜕变为贵族千金的平民女孩逐渐远去后，这才转身回到了室内。
看来她虽然对自己已然改头换面的身份适应良好，但却没有表现出半点浮躁；不止行为处事仍像以往那样自然，还拥有了更懂得思考的头脑、学会了承担属于贵族的责任……
她看中的姑娘，正是如此优秀。
格罗莉亚笑了笑，派人将设计图与尺寸打包起来，只身前往了女王大街，准备与早就等候在那的玛丽夫人共同探讨这件“已经预定给阿弥瑞姆小姐”的礼服的各项细节。
对于这条即将穿在柯露斯塔身上的裙装，格罗莉亚可谓是万分用心，从款式到配饰无一不是经过了多日斟酌，就连这方面的老手玛丽夫人见到她的设计，都忍不住赞叹“哪怕是供给皇室，这件设计都绰绰有余”。
因此，为了不辜负格罗莉亚的苦心，这位忠诚的店长也开始绞尽脑汁地选取材料，力求能让设计图上的礼裙在现实当中完完整整地出现。
初步构想交流与材料的选用是非常重要的第一步，二人一谈便谈到了华灯初上。当格罗莉亚离开时，夜幕上的弯月已经抵达到了中天，可整条纽琳娅女王大街上却还热闹得如同白昼，像是完全抛脱了时间的桎梏。
下次带露丝来逛夜市吧……毕竟还欠她一场烟花呢。
怀抱着这样的思量，格罗莉亚坐上马车，在沉吟中回到了自己的家中。
“格罗莉亚大人，欢迎回来。”
当她刚走下马车时，身着燕尾服的管家先生便出现在了银发少女身前，恭敬地行了一礼，说道：“公爵大人知晓了您今天在家中接待布瑞薇乌小姐的事情，此时正与温德大人一同在餐厅中等您。”
“嗯，”格罗莉亚挑了挑眉，淡淡道，“我知道了。”
她冲管家微微颔首，拢了拢身上的斗篷，转身向府邸当中走去。
餐厅。
雷金纳德坐在主位，用一种奇怪的眼神看向正专注盯着手中魔药书籍的二儿子。
或许是他看了太久的缘故，埋头沉迷学习的温德终于察觉到了这道视线，年轻的银发少年转过头去，与父亲四目相对，微微皱眉问：“怎么了？”
“温塔斯，”雷金纳德纠结了一下，小心翼翼道，“你不会是在生你姐姐的气吧？”
温德放下书，莫名其妙地看他，“我为什么要和乐缂丝生气？”
公爵大人一副欲言又止的姿态，嘴唇张了又合，在温德的目光变得愈发茫然之后，这位老父亲终于像是忍耐住了什么般，闭上眼睛，沉重地叹了一口气。
温德：“……？”
雷金纳德无奈地看了一眼脑袋顶上满是问号的儿子，默然不语。
——臭小子，这不是因为乐缂丝没让你见到自己女朋友就把人送走了，我才怕你心生不满吗……
这么大的人了，还不理解父亲的苦心，真是个木头脑袋。
在父子二人无声的对望之中，餐厅的门忽然被轻轻敲响，格罗莉亚走进来，一边解着身上的斗篷，一边神情自若地走到自己位子旁边坐下。
然后她抬眼，便看到了雷金纳德与温德脸上各自含义不同的神情。
格罗莉亚：“？”
她看了看困惑的弟弟，又看了看愁云罩顶的公爵，诧异道：“怎么了？”
温德今天不是跟着父亲去视察产业了么，难不成遇到了什么突发状况？
思及此，她的面色也不由得严肃了几分，直起腰身望向父亲，问道：“出了什么事？”
雷金纳德眼神复杂地望向女儿，抬起手来挥了挥，示意四周的仆从全部退下。
当整间餐厅都清空完毕，格罗莉亚与温德脸上的表情也变得更加疑虑时，这位英俊的公爵大人才再次叹了一口气，深沉道：“还不是为了你们这两个不省心的孩子。”
闻言，他的一双儿女下意识愣了愣，不约而同地转头对视一眼。
格罗莉亚：你怎么惹到父亲了？
温德：……我没有！
格罗莉亚：那他为什么这么说？
温德：我哪知道，明明今天什么事都没有发生啊。
眼神交流完毕，这下格罗莉亚也彻底茫然了起来，但她到底是长姐，总比弟弟更有发言权，因此率先直接问道：“不知道我们最近……有哪里让父亲您操心了？”
然而，面对大女儿的疑问，雷金纳德竟然不知该如何接话才好。
孩子们感情上的事，他一个做父亲的，本来就不应当插手太多……
罢了罢了，眼下温德也在，总不能和格罗莉亚直说此事，免得让自家儿子既见不成女友，还平白在姐姐眼前丢了好大一份面子。
还是另找时机，和乐缂丝好好谈一谈吧。
“……算了，不说这些，先吃饭吧。”雷金纳德摇了摇头，做出一副不再多言的架势，敷衍地结束了这个话题。
格罗莉亚皱起眉头，虽然还是很介意自己不知道在什么时候犯了需要让父亲收拾烂摊子的错误，但雷金纳德既然已经摆明了态度，她作为女儿，也自然不好继续追问，只得按对方所说那样，低下头开始用餐。
一时之间，餐桌上竟然又陷入了之前那样诡异的沉默当中。
不过这种气氛并没有持续多久，因为格罗莉亚在刚切下一块牛排后，便放下刀叉，开口打破了凝滞的沉默。
“父亲，我倒是还有一件事情，需要与您商议。”
雷金纳德一愣，同样尊重地停下用餐的动作，认真问道：“什么事？”
“我想，您一定知道今天被我邀请到家中的那位布瑞薇乌小姐，对吧？”
在雷金纳德有些犹豫的点头之后，温德也不由得一顿，他优雅地将手中刀叉放下，抬眸望向自家姐姐，唇角都弯起了一个浅浅的弧度。
公爵大人心中“咯噔”一下。
难不成，是温德终于要——
可是见家长这件事都要由姐姐来说？真没出息！
操碎了心的老父亲不满地在心中吹胡子瞪眼，用余光瞪了一眼温德，催促道：“对，我知道她，怎么了？”
格罗莉亚双手的十指相扣，平放在桌面上，一边温和地笑起来，一边直截了当地冲父亲抛下了一道惊雷——
“柯露斯塔·布瑞薇乌小姐是我的心上人。”
她彬彬有礼道：“我已然决定将在宫廷舞会上宣布即将与她订婚的消息——这个想法经过了多日的深思熟虑，今天特地提出，是希望得到您的允许和支持，父亲。”
“……”
雷金纳德怔住了。
温德支起胳膊，用手掌拖住自己的下颌，懒洋洋道：“终于要表白了？说实话，耗了这么久，我都快要替你着急了。”
心情甚佳的格罗莉亚唇角含笑，根本不介意弟弟话中隐含的嘲讽，温雅道：“不是表白，是直接宣布订婚——心意既然相同，又何须那些冗余的步骤，还是直接进入正题比较干脆利落。”
银发少年挑挑眉，慢条斯理地为她鼓了鼓掌。
两下清脆的拍击声响起，也终于将怔然的雷金纳德唤回了魂，这位也算是经历过许多大场面的公爵先生睁大双眸，用不可置信的眼神盯住面如春风般和煦的女儿，震惊道：
“你怎么能抢弟弟看上的姑娘！”
格罗莉亚：“……”
温德：“……？？？？？”
前者面上的微笑顿时凝固，眼神一厉，转过头，狠狠瞪向差点当场裂开的弟弟。
而后者则像是被人拿枪摁在骨头上打了一发子弹那样，猛的从座椅上弹起来，像是见了鬼那样磕磕巴巴道：“您在说什么——那是乐缂丝从小喜欢的女孩子，和我一点关系也没有！——”
雷金纳德：“啊？可是迪泰和我说……”
“……迪泰先生是吧，”银发少女握起餐盘旁边的高脚杯，露出一个甜美而森然的微笑，曼声道，“好，我记住了。——晚餐之后便去和他好好聊一聊，感谢您提供的信息，亲爱的父亲大人。”
“……”
公爵大人无辜地转过头去，与满脸惊悸的温德对视了一眼。
后者僵硬地冲他笑了笑，慢慢别开眼睛，就像是即将站上绞刑架那样，周身遍布着壮士断腕般的诀别与视死如归。
在女儿那比北地冰川更加寒冷的视线注视之下，雷金纳德惨不忍睹地收回目光，愧疚地低下头去，在心中忏悔道：
儿子，老朋友——是我对不起你们。
希望你们在今晚之后，还能坚强的……加油活着吧。