湘云回家了，林府来接黛玉的人也到了。
宝玉接连送了两人离开，便瞥见也准备回梨香院的宝钗。
他赶上前唤道∶“宝姐姐……”
话却来不及说。
宝钗已笑道∶“你可还不回屋里去？方才送云丫头和颦丫头，都在外儿冷了这么久呢，偏你竟还连件暖和些的衣服都没穿就出来了。”
宝玉听她如此说，方顾着搓了搓手，也知道自己手冷了，忙笑道∶“还好刚才没有去拉云儿和林妹妹。云儿也罢了，好歹身体壮实些。若我方才碰了林妹妹，却将她冷着了，可如何是好？”
宝钗笑着将他往他屋子的方向推了把∶“既也知道冷了，赶紧回屋里去。你也莫想着若在出门前病了，老爷就会不带你去的。这次老爷铁了心，纵让你路上养病，怕也要你跟去。如此受罪的却是你呢。可不光你自己受罪，还要连累着老太太和太太惦记着你，岂不罪过？且快回屋吧。莫非你也是要人送的？”
说着，宝钗确拉着宝玉，便要送他回屋。
宝玉确实动过这等心思，但听宝钗如此说，忙将这念头灭了。
他虽也盼能和宝钗亲近些，但更顾念着宝钗身体，忙将手从宝钗手中抽出，笑道∶“本该我送宝姐姐回去才是。你也在外儿冷了这么久，也该快回去了。宝姐姐放心，我这就回屋。”
宝钗颔首，转而招呼了两个一直在旁听候吩咐的婆子，要嘱托她们送宝玉回去。
宝玉却反让那两婆子送宝钗了，独自往屋里走。
宝钗不放心，那两婆子也不敢掉以轻心，到底还有一个婆子跟在宝玉身后。
没过得两日，宝钗却听得荣府下人在传，那日宝玉送了两位妹妹各自家去后，回到自己屋里，并着屋中丫头一会叹一会笑，也不知究竟说了什么话。宝玉房中侍候的丫头本来就多，那天伴着宝玉说笑的，只有袭人、麝月、晴雯罢了。
宝钗虽是心中好奇，但也不好直接去问究竟发生过了什么事，唯有将此暗暗记在心中。
薛姨妈这两日则忙着和薛蟠商量何时搬回自己家中。
正月里并不适宜搬家，因此薛姨妈也只是预备着，到底要等到了二月再择吉日。
这倒也小事，更重要的终究是新一年生意上的事。年后开市了，薛蟠也有不少要忙的。他自个儿并不晓如何做生意，但知道母亲和妹妹已决定唤薛蝌进京，却心存不忿，总惦记着自己也该独立做些什么生意，好证明自己并不比薛蝌弱的。
薛姨妈和宝钗知道他斤两，近日正忙着如何打消他这念头。
宝钗亦因此，更顾不得打听宝玉房中事了。
这日，已是贾政要带宝玉启程的日子。
贾政从水路先出发。
他启程时间乃上午，林如海已下了朝，带着崇玉过来，他还不曾出发。
贾政自登岸要与如海道别，本想带着宝玉的，却见崇玉已先上了船，与他打了招呼，又说如海正在岸上等着，就要去寻宝玉。
贾政略一沉吟，挥手便让崇玉进船舱里。
他上岸，便见林如海站在岸边，看着正在准备出发的三艘船只。
其中一艘是贾政和宝玉坐的，另一艘是一些随行的人，最后一艘小船，却是林如海安排，独贾政和林家人知道里面坐着谁。
林如海转头向他笑道∶“虽分别在即，然兄长这一去，定然有所收获，这分别却甚为值当。”
贾政笑容犹自勉强∶“如海，你暗中替他改了身份，当真不会被发现？”
林如海依然含笑道∶“兄长何必担心？我既能令他与你一起前行，也要往金陵去，自然做了万全准备。且到得金陵，也无须兄长过多照顾，我在金陵到底尚有亲友，足以将此筹划妥当。不过是要兄长记住地方，又知道日后如何寻他罢了。”
贾政微微点头，神色间却是忧虑。
船舱里，崇玉在专心看着窗外的宝玉身旁坐下，笑道∶“宝玉哥哥，你在看什么呢？任你如何看，我姐姐她们也不可能来送你的。”
宝玉并不收回目光，只摇摇头道∶“我在看后面那艘小船。可真奇怪，这两艘船都有不少人进进出出，忙着准备东西。那艘船虽然也有人在准备，但看样子应该都只是船夫在准备。我看了这么久，却还不知道里面坐着的是谁。按理说，我们却怎么都不需要再带上这样一艘小船的。”
崇玉听他如此说，方顺着他目光看去，旋即恍然。
他倒知道那艘船上坐着的是谁，只不便告诉宝玉罢了。
宝玉却终于将目光收回船舱，落到崇玉身上。
他定定望了崇玉片刻，方问∶“林妹妹可还好？”
崇玉笑道∶“我姐姐在家里当然好，就连饭也吃多了两口呢。”
宝玉神色更是怔忡。
崇玉猛地一拍掌，见宝玉有被惊到，方笑问∶“你可怎么了？那日我姐姐回家就说，瞧你神色有些不对劲。宝玉哥哥，你还好吧？”
宝玉摇摇头，却又点点头，抓住崇玉双手问∶“你说在这世上，当真有谁对谁来说，会是无法代替，一旦没有了他，却怎么都活不下去的么？”
崇玉一愣。
宝玉却松开了他，喃喃自语道∶“我这两日一直在想，这世间什么才会是最重要的呢？又有什么，是当真一旦失去，人生就会没有任何希望的呢？不，我这样说也不妥当。只是这世间，又有什么是真正属于我呢？我又会真正属于什么呢？”
崇玉更为愕然。
他使劲在宝玉眼前晃了晃手，见宝玉仍不回神，忙又用力拍了拍宝玉肩膀。
宝玉才抬了眸，呆呆看了他半晌，笑道∶“是了，崇玉，你比我还小，我问你却又有什么用？”
崇玉往岸上看了眼，只见得林如海和贾政还在说话，其他人也并没有在意痴坐在这儿的宝玉。在这艘船上的都是荣府仆人，早已听闻过这位二爷有些痴劲，因此并不在意。
崇玉方心底暗叹一声，只怕林如海要培养宝玉的计划终究只能作废。
任林如海想得如此美好，怕也不知道宝玉的痴，以及其本身就有证悟的宿缘。
崇玉犹记得原着中，宝玉乃在听了宝钗说“赤条条来去无牵挂”的戏文，又因湘云说黛玉像小戏子，而他给湘云使眼色，反在两个姑娘面前都落不得好，方一度有了要悟的苗头，只是被钗黛湘三人一起去问他，将他这心思压下。
如今却不知究竟什么事，竟又惹得宝玉如此想了。
崇玉再拍拍手，将差点又要陷入自我思绪中的宝玉唤回。
他这回也不笑了，只拉着宝玉的手指向船外来往船只。
“宝玉哥哥，你看，就这河上，每日也不知道多少船在往来。就你如今所见，究竟能有多少人？就你曾经历的，又有多少事？这次你虽是要和舅舅一起出门，但舅舅有公务在身，到底不可能整日只顾着你的事。既有如此机会，你为何不先好生看看这世界，再去想你那些奇奇怪怪的问题呢？”
宝玉若有所悟。
崇玉又道∶“如你三妹妹，那是不知多希望能有机会到外面看看，却只能被拘束在那宅院中呢。你既有这机会，万万不该浪费。”
正说着，已有人过来说林如海要招呼崇玉上岸了。
崇玉匆匆和宝玉道别，也不管宝玉将自己的话听进去了多少，只上岸站在附近身旁，看贾政登了船，三艘船都要起航了。
最小那艘船船窗的帘子动了动，到底没有被撩起。
林如海左右看看，见贾家来送贾政的人都不曾注意到，心头一定。
原来那艘船上坐着的人正是焦大。
且说当日焦大被打发到郊外庄子，又在路上遇到要灭口的人，却被杨六通救下，暗暗送到林府。
林如海回到京都，处理完与儿女有关的事后，亦曾问过焦大，自焦大口中又知道了不少贾家乱象，更断定贾家不可能长久兴隆。
只因到底贾家是他亡妻娘家，且他对贾政、宝玉抱有些许期待，方试图要在贾家彻底败落前改变什么。
然而，他更要替贾家寻定退路。
若只和贾家当家主事的人，如贾珍那族长，却绝不可能说服得了贾珍在这时候替家族谋求退路。
因此，林如海只能退而求其次，在仔细探听过于焦大有关的事，确定这当真是对贾家忠心耿耿的仆人后，决定将焦大送回贾家金陵祖籍，并准备让焦大在贾家金陵祖坟附近购置土地。
贾家终究有女儿进了宫，只要犯的不是谋逆大罪，以本朝素来仁厚行事作风，终究会允许贾家的人退回祖籍，再以耕读传家，以备后世再出能振兴家族的子嗣。
实则最好的做法是贾家这族，自己就能明白在祖坟附近置田地、办家塾的好处。这实是贾家官场败亡仍能获得的退路。
但已被富贵蒙了眼，一心只顾作乐的荣宁二府，以及依仗荣宁二府威势的贾家其他人如何会明白这道理呢？便真有明白的，也无力实施。
林如海唯有与贾政商量过了，又让焦大这个忠仆，姑且先做些准备，免得事到临头，却毫无应对之策。
林如海特意为贾政谋来往外任学差的职务，还让贾政先到金陵去，亦是打着如此主意。焦大起步之初，到底能有贾政帮忙，还能有他的亲友故交扶助，不必他过于挂心。
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姑娘们肯定he，但宝玉嘛……对不起，你的结局还是要出家。