夜暮时分，晚芸携着庭尘与春花，在河道边散步。长长的道路，长长的明黄灯火，洪水方方退去，夜里却已然有了烟火生意，人开始迫不及待地张罗余生，弥补天灾的过错。晚芸却陷入无限的凝滞。她到底是怎么从乡野丫头成为这样一步一摇曳的大小姐的。晚芸看着漫天繁星长长，长长地，叹了口气，就像要叹出一整条银河。走着，走着，晚芸摸摸耳垂，发觉那耳铛掉了一只。是水滴形状的绿松石。
庭尘和春花一同勾腰在路上寻找。
“好贵的啊，回去要挨骂了。”晚芸一边扑扇赶蠓虫，一边找提着灯找她掉落的耳铛，小步轻挪着，眼睛几乎贴在地上，突然有人扯了一把她的胳膊，直拉她得挺起腰来。
一年轻男子大拇指和食指捏着一枚金累丝嵌绿松石菱花耳环，摇的一阵清响，“找这个吧。诺，老子我替你寻着了，大晚上的，早早回去洗洗歇歇，莫在这人稀的地方多做逗留。”
晚芸漠漠地接过手来，借灯打量了一番，摇头递回给他，“不是我的。”
男子将她递回的手推回去，“唉，我是看你都寻了半天了，便去就近的银楼买了一对新的。这个算我送你，萍水相逢，不过一点小慧而已。”
“我先前没同你讲过话，你怎知我掉的是耳环？”
男子指了指耳朵，“我有眼睛，观察到的。”
“那就多谢了。”晚芸径直将耳环戴上，“不过一只不值钱的，还有一只呢。”
男子大笑道，”不愧是我们常梁一霸周家的女儿，我想私藏一只都不成。”
“你都说是小慧了，那我既担了弱者的名，再无耻些，有又什么大不了的。”
“你说你这人怎么就这么爱曲解呢，我并无看低你的意思。”
“不管是看低还是高看，我可一点不在乎。世人爱捧高踩低，我可不管不顾的。有了好处，捞就是了。”晚芸将两只新耳环戴好，轻轻晃了晃脑袋，问道，“公子瞧我可还配得上？”却见男子神色严肃，板着脸，说了一句，“别动。”不是对晚芸说的，而是对自己说的。
一只吸血的文字张着细长如针的脚扒在他薄唇上，同时慢慢举起一只手，两只眼几乎成了斗鸡，牢牢观摩着情况。
晚芸挪了挪步子，凑上前去，吹了口气。蚊子感知到旁人嘴里呼出的热气，早在碰触前便蹑蹑地飞走了。
男子惊讶地瞪直了眼，晚芸离他那般近，几乎鼻尖相触。
春花大气不敢出，庭尘则一幅遭雷劈的怪样。
晚芸知道他是谁。
陆九澜。陆青辞表弟。近些日子是特地来陆家做客的。听说陆老爷对这个外甥宠爱的很，在膝下足足带到七岁。
今日午间，周夫人便找到晚芸，提起此人。晚芸不傻，知道夫人特意提起他是什么意思，只一味点头，末了，周夫人让晚芸在戌时一刻来此地。晚芸问其面容特征，周夫人笑了两声，说浓眉大眼，讲话却阴阴柔柔的，就是了。
这是一场别有目的的会面。晚芸知道周家所求的陆九澜在城中心的那一张地契，晚芸看中的陆九澜同陆家的关系。
陆九澜开始纠缠上晚芸。
晚芸有时理他，有时当他是生客。这也是有意而为，当他是塘里的大鱼，拍卖场上的古董呢。
晚芸理他时，他就高兴，不理他，他也高兴，屡屡在花街柳巷的灯红酒绿里醉倒美人怀，高喝几声，“再来再来，把酒都开开！”
到了这时，晚芸就瞪着眼睛在街头灯火下，捧着装了醒酒汤水的带盖碗，不动如松的候在烟火地门前，旁人劝也不走。
当陆九澜醉眼惺忪，搭着人肩膀，一步三摇地走出来，挤眉弄眼地好不容易看清了来人，扬起一胳膊，叫道，“晚芸晚上好！”时，周围无不哄笑。
晚芸不笑，两只药丸一样的眼睛泡了水，不说话，只是瞪着他。
“你有什么好气的，又不是我过门媳妇。”
晚芸将醒酒汤的汤碗塞进陆九澜手里，固执地说，“你喝！多喝点！”
陆九澜酒气冲天，拂掉碗盖在地上，那细瓷碗盖顿时摔成四瓣。他皱紧眉毛盯看着碗里冒着乌漆嘛黑的粘稠液体，咕噜咕噜冒着小泡，像是臭水沟舀出的一碗烂泥，孩子气极了，将碗塞回晚芸手里，“我不喝！你放了泻药，上次害老子蹲了一宿的茅厕。”
“我没有。”晚芸难得大声争辩一回。其实屁嘞，里头真的有泻药。
陆九澜鼓着腮帮子，怒视着醒酒汤，又抬头看晚芸，愣了半晌。
春花在一旁泫然欲泣，“我们小姐等了您足足一个时辰了。”
陆九澜突然下了狠心，将汤碗一把抢过，仰头一饮而尽，喝罢就将碗摔在地上，极为不耐烦的甩手，“走了！走了！明天早上到茅坑来捞我算了！”
晚芸感受不到暖意。
晚芸又开始想念罗浮。那是第二次带罗浮到乡下，看野塘里逮浮萍的白毛鸭子觉得可可爱爱。罗浮学着晚芸朝塘子里吐口水，那群傻呼呼的鸭子以为喂食来了，便欢天喜地地朝涟漪处捣脖子，两个姑娘，笑到前俯后仰。等夜沉了，两人就摇着小竹面团扇，给彼此抹了些紫草膏，枕着湿草卧在地里，以萤为盏，以天为衾，以地为席。
晚芸对声响敏感异常，响过一阵的东西，似乎很难在耳边彻底消除。她耳边还是瓷碎裂的动静。夜间那么明亮的灯火也照不清她的神色。她的耳朵里似乎长了一个铜锣。在她蹲身捂住耳朵的时候，陆九澜扒开她的手说，“你明年跟我成亲吧。”
“你跟多少人说过这样的话？”晚芸仰头笑问他。
陆九澜“哈哈”大笑，双手搁成喇叭状，朝身后那栋灯火璀璨的青楼叫道，“姑娘们！明年跟我成亲吧。”
十几个涂脂抹粉的艳丽姑娘立即涌到高楼阑干处，“好嘞，公子，要记得八台大轿来娶我啊，要是说话不做数，我们可要闹到衙门的哦！”
“你数数多少个姑娘。”陆九澜似乎有些得意。
晚芸看着阑干上俏丽明媚的排排身形，只缓缓说道，“真壮观啊。”
“行啦，我回陆府了。”陆九澜摆摆手，忽然又回身说道，“哦，对哦，我们住的那般近，要不要顺顺路。”
晚芸摇摇头，“我去那边打点荷花酒。”
“你喝酒？”陆九澜有些好奇。
晚芸不假思索地说，“不喝。”这才意识到恍惚间说了怎样的谎话。
“那我走了。”陆九澜的折扇转了一圈，敲在晚芸的头上。
晚芸不能说她痛恨自己这种心知肚明，却还要装模做样的丑态。她猜陆九澜应该也心如明镜。因为陆九澜走前，凑到她身侧说，“周家要那房契，其实好说，只要银子到位。何况明年陆家要搬至京城，常梁我是不会再来了。我爹娘都死在了常梁，其实我早就恨透了这地方。”
“不是这件事。”晚芸抬眼看他，她的眼里凉风习习，“我想求你帮个忙，关于罗浮和陆老爷的事。”
“罗浮……是罗家的四女儿？”
“是。”
陆九澜考究地看着晚芸，“这事情，我是没辙的。舅舅当然明白罗浮娶不得。可你明白我舅舅为什么喜欢罗浮吗？罗浮长得跟已仙逝的陆夫人几乎是一个模样。纳妾这事儿，是男子的逆鳞。舅舅为何偏爱我远胜过青辞？那就是因我不搭理闲事，没底线，没伦理，只会不分青红皂白的一味随他的意思。周大小姐可真是求错人了。”
陆九澜朝她客客气气地拜别。
晚芸走在路上失魂落魄，忽而像被鬼牵头似的回头看了一眼，陆九澜的身影还在灯火下，看着她的方向。晚芸愣了半晌，没走动，终于还是缓缓转身离去。陆九澜的落寞显而易见，幸好心宽，哼着不成调的小曲儿就走了。他还有好多好多的姑娘。
她知道这可能是陆九澜留给她最后的背影了。
晚芸走进一条小巷。那巷子楼上住户的孩子爱用鱼泡装满水，爬到斜搭着的阁楼里，打开小窗，朝路面丢路人。但晚芸仍旧不想走灯火通明的大道。她心里漏风，挤在人烟凑集的街上，觉得随时要成个破囊袋漂走。她开始想，为了罗浮鞍前马后，是为了朋友间的义气吗？
是的吧。
如果有个缘机，晚芸一定会亲口告诉罗浮，你是我唯一的……朋友，世上最好的……朋友。
正当有底时，从天而降的一个大大的鱼泡水球砸在她脑顶上，她所有的信誓旦旦又给冲垮了。她决定跑到阁楼上跟那个臭孩子打一架。