入夜,中央那顶明黄色的帐篷仍是灯火未歇。
齐皇侧卧在床榻上，神情恹恹地看着守在帐中侍疾的两个儿子。
咳嗽两声过后，嗓音里隐隐透出虚弱乏力之态：“朕只是昨夜没睡好,一时不察染上了风寒而已,并无大碍。”
太子和五皇子对视一眼，正欲作揖,再进言一两句。
齐皇却烦躁地摆了摆手：“不必多言，你们在朕面前杵着，左右也无甚益处。张太医已经开过方子了,夜深了，先退下吧。”
眼见齐皇已经把话说到了这个地步,太子和五皇子便是想再说些什么,终究也无话了，只能行礼告退。
不过在离开之前,齐皇却忽地叫住了太子：“昱儿，昭阳皇姐可到了？”
太子转过身,看着将面容隐匿在烛影中的皇帝,随后答道：“回父皇的话，昭阳姑姑早些时候就到了。”
“已经到了啊。”齐皇摩挲着腕间的菩提珠串，望向站在帐篷门口的太子和五皇子。
又咳嗽了两声：“昭阳皇姐是你们的姑姑,既然已经来了，你们作为侄儿，理应去拜见她。”
五皇子笑了笑：“父皇不必忧虑,昭阳姑姑刚到长风围场,皇兄就邀儿臣一同去给姑姑请安了。”
齐皇的脸上没有太多表情,颔首道：“太子有心了。”
“父皇谬赞，儿臣愧不敢当。”
太子俯身,极为谦恭有礼地推辞着，对上齐皇的视线，温声问：“父皇可还有其他要事？儿臣和ʟᴇxɪ五弟愿为父皇分忧。”
齐皇将太子看了半晌，才移开了视线。
他未曾立即答话，反倒转头望向兵器架上摆放的弓箭和马鞭，感慨道：“朕还记得很多年前，太宗也在这里行过一回狩猎。不过，那时候朕还只是个不受宠的皇子，骑术不好，箭法也不准，平白惹得太宗厌烦。”
太子和五皇子见齐皇说起了往事，心知此时不该插嘴，于是恭敬地站在一旁，只是聆听。
“但昭阳皇姐不同，她文韬武略样样精通，至于骑射，更是不在话下。”
齐皇眯了眯眼，举起手指着武器架上的弓箭：“当年昭阳皇姐手持的弓箭，比这个还要沉上许多，她一介弱质女流，却猎得了满满一车猎物。”
五皇子开口赞道：“昭阳姑姑实乃女中豪杰，儿臣拜服。”
“是啊，昭阳皇姐的确是太宗最宠爱的公主，若不是她错投了女儿身，恐怕朕如今也坐不上这个位子。”
此言一出，太子和五皇子均是无言。
齐皇似乎也意识到了，自己说的话实在让人难以接下去。
于是转过头对太子说：“请昭阳皇姐到这里来一趟，就说……前些日子送来的补药甚好，朕想当面谢她。”
太子顿了顿，随后应下：“儿臣遵旨。”
齐皇的帐篷里，放置着一鼎四脚狮樽香炉。
炉鼎里升腾起的烟雾极轻极淡，像是几缕从山涧飞泻而下的银泉。
沉香有凝神静气的功效。
齐皇嗅着这股淡香，阖上眼，想起了很遥远的往事。
待到齐皇睁开眼时，萧霜已经站在炉鼎边，挪动几步，执起银匙往里面添了几勺香粉。
她的动作很随意，添置的香粉却恰到好处，是齐皇常用的量。
齐皇一愣：“皇姐是几时来的？怎么外面的侍卫也不通报一声。”
“陛下，原不是侍卫失职。”
萧霜微微笑了笑，语气淡淡：“只是见里面静悄悄的，估摸着陛下应该正在歇息，故而我才让他们不必通传。”
“既然是皇姐的意思，那朕便不追究他们的过失了。”齐皇颔首，抚摸腕间佛珠的动作却没有停止。”
萧霜放下银匙，抬眸看了齐皇一眼：“陛下天恩。”
齐皇没有回应萧霜的话，只是请她入座。
萧霜随意挑了个位子坐下，刚落座，便让侍女拿了好些补药。
同时还不忘为齐皇介绍药的来历：“燕王听闻陛下染上了风寒，本想来探望陛下。只不过她自己都有腿疾，行动不便，只能送些药尽尽孝心。”
齐皇看着摆在桌案上的药材，点点头：“瑾儿倒是有心了，两个时辰前刚遣人送过一次药，如今又送一次。”
萧霜微微皱眉。
皇帝刚病，转头便送了药。
这实在不太像萧瑾能干出来的事。
萧霜只能猜想经历了这些事，萧瑾大抵是成长了许多。
齐皇瞧见萧霜沉默不语，松开摩挲佛珠的手，自顾自地聊了起来：“皇姐这些年为朕寻来的药，朕一直都在服用，也一直记着皇姐昔日对朕照拂有加。”
“只不过如今老了，偶尔染上风寒，便有些力不从心。”
“陛下正值壮年，尚且觉得自己老了，那我就更不知道该以何自居了。”
萧霜面色不变，不紧不慢地说着话：“而且陛下染了风寒，需得好生静养，百病切忌操之过急。”
齐皇似乎有些疲惫，揉了揉眉心，道：“那便借皇姐吉言吧。”
话到此处，本已没有什么可说的了，但齐皇看着萧霜发上别的那根木簪，忽然问：“皇姐觉得，彻儿如何？”
萧彻，是刚打赢了胜仗，从曲照国得胜归来的五皇子。
所以此时齐皇问萧霜这种问题，便显得有些奇怪。
萧霜淡淡地说：“彻儿能文善武，孝顺聪慧，自然是极好的。”
齐皇如今尚在病中，脸上却显露出了一丝欣慰的笑容：“小子不过是初生牛犊，哪里担得起皇姐这般称赞。”
“彻儿是个难得的好孩子，自然是担得起的。”
萧霜给予了极高的评价，而后将话锋陡然一转：“可惜彻儿的生母出身算不上好，没将彻儿抚养几年，便去了。说来这孩子聪颖过人，奈何这命……实在是苦。”
齐皇知道萧霜表面上说五皇子命苦，实际上是在提醒他五皇子势单力薄，远远不足以和太子抗衡。
“这孩子的命，的确不太好。”他望向萧霜，状似随意地一问，“那瑾儿呢？”
沉香虽有凝神静气的功效。
但在此时，帐篷里的气氛却显然不够平静，甚至因为萧霜的沉默，变得趋于诡异。
良久，萧霜像是想起了什么有趣的事情，微微一笑：“比起瑾儿，彻儿的出身就要好上许多。”
齐皇沉吟片刻，未曾答话。
萧霜眯眼看着从炉鼎里升腾出的烟雾，语气也变得轻飘飘起来：“瑾儿的生身母亲在生产当天，便因刺客潜入皇宫，惊悸心惶，血崩而死。”
“瑾儿福大命大，侥幸逃过一劫，可惜伐尧时却遭人暗算，双腿落下了恶疾，此后也总不见好。这样算来，她的命恐怕比彻儿更苦。”
齐皇端着盛了药的瓷碗，抿了一两口：“这些，朕都知道。”
萧霜表情淡淡：“是。当年的事情，宫里人都心知肚明。”
提及这一茬，齐皇面上隐有倦容：“皇姐，当年的事已经过去了……这些年，朕每每想起瑾儿的母亲，也总是生出自责之情。”
“自责？”萧霜轻笑一声，摇摇头道，“陛下是天子，何错之有？又为何要自责？”
所谓话不投机半句多，大概指的就是萧霜和齐皇了。
眼见聊不下去了，齐皇也并不打算强聊，决定放过彼此：“罢了，夜已深了，朕也不愿搅扰了皇姐的清梦。”
他起身，从武器架上拿起那柄雕弓，咳嗽两声道：“朕只是看到这柄弓，想起当年朕体弱多病，不受太宗喜爱，皇姐却从未嫌弃过朕年幼无能，还教朕骑射之术，告诉朕人贵在有志。”
“皇姐的教导，朕一直记在心里，时刻不敢忘怀。”
萧霜蹙起眉峰，回忆了片刻，平静地说：“陛下无需时刻记挂着，那时您和慎亲王一样，都是我的幼弟。我对待所有的手足，原都是一样的。”
齐皇微愣，而后失笑，将弓放回武器架：“朕知道，皇姐向来仁慈。”
对于齐皇究竟是在挖苦她，还是在明嘲暗讽，萧霜本就无甚在意。
瞧见炉里的香快要燃完了，摸了摸衣袖边的鹤纹，起身道：“时辰不早了，陛下好生静养。”
萧霜告退的意思已经很明显了。
然而齐皇看着那道朱色背影，缓缓地说：“皇姐，你不要忘了，瑾儿的身上不仅流着齐国皇室的血，也流着敌国的血。”
像是风停了，烛火也不再摇晃。
萧霜的脚步顿在原地，却没有回头。背对着齐皇，嗓音冷冽：“那又如何？”
齐皇沉默半晌，说道：“皇姐，有时候你做的事，未必是瑾儿想要的。”
萧霜冷笑：“没有谁天生就想做什么，也没有谁想要什么，就能得到什么。瑾儿如此，陛下如此，本殿亦是如此。”
语罢，她一甩衣袖，头也不回地走出了帐篷。
……
次日，宫中诸位贵人及朝中重臣陆续到场。
天高云阔，数列骑兵身披银甲，依照次序涌入围场。
一阵劲风刮过，将他们手中所持的旗帜吹得猎猎作响，在碧蓝如釉的天空下招展飘摇。
萧瑾瞧着那些鲜艳明炽的旗子飘来飘去，恍惚有一种过年了的感觉。
只不过周围的热风，始终让她保持着清醒。
过年是不可能过的。
过年哪有这么热。
萧瑾坐在席间，看着那些盘踞在中央，时不时还在游走打转的骑兵，觉得齐皇这人海战术真的很妙。
妙就妙在将所有人聚集在一起，像下饺子一样，放在同一个锅里煮沸。
无人幸免，也无人生还。
悲伤只是萧瑾一个人的。
在座诸位好像已经非常适应这个没有空调的时代。
扇着本就燥热的风儿，甚至还有心思八卦：“陈兄，坐在陛下身边的那两位，便是燕王和五殿下了。”
“那位便是燕王殿下？先前听陆大人说，燕王曾在筵席上公然拔匕首伤人，愚兄还以为此人定是生得一副凶恶模样，如今一看，似乎十分秀气，只不过看着总是有些病弱，不似传闻里那般嚣张跋扈。”
“兄台有所不知，燕王自从染上腿疾，脾气便有所收敛了。虽然看似和往常并无不同，但这性子嘛……总归是要比关进宗人府的那位好上许多。”
萧瑾离ʟᴇxɪ大臣的席位比较远，自然听不见这些。
不过坐在她旁边的楚韶，却是把这些私底下的议论给听得清清楚楚，唇角也扬起了几分弧度。
在楚韶看来，这些大臣都是无关紧要之人。
无关紧要之人说的话，自然就是闲言碎语。
但当这些无趣的话题，和萧瑾牵扯上一层隐约的关系时，入了耳，无论是好是坏，都会显得格外清晰。
楚韶很喜欢这种感觉。
尽管清晰的只是萧瑾的名字，但她还是感到满意。
这场围猎本是一潭浑浊的水。
对她而言，这里面的人不管掉进去，还是陷下去，都像是泥泞融化在水里。
一切都是悄无声息的，甚至缺乏新意。
但现在不一样了。
泥沼里掩藏着一颗宝石，整片肮脏的池水好像都在闪闪发光。
楚韶在这边走着神，萧瑾的注意力却被慎亲王的一句话吸引住了。
即便置身于这种场合，慎亲王依然不太谨慎。
他摇着扇子，对身旁的昭华长公主说：“昭华妹妹，不知太子旁边坐的那位女子又是何方佳人？本王远远瞧着，似乎有些面生啊。”
昭华根本不想搭理慎亲王，冷冷地说：“兄长，您也知道那是坐在太子身边的女子。您面熟的话，才奇怪了。”
这话说的一针见血，不仅让慎亲王哑口无言，下不了台。
而且就连席间的女眷也开始掩唇笑了起来，笑道：“倒也不怪慎王爷觉得面生，我们这些妇人看着，也认为那位姑娘姿容非凡，乃是难得一见的绝色呢。”
听到此处，萧瑾却有些不信邪了。
毕竟，全书颜值天花板就在身边。
有楚韶在，她实在不相信，在绝对的降维打击下，还有什么人能自称绝色。
于是萧瑾抬起头，略微侧过头，往太子那边一望。
不看不知道。
这一看，萧瑾瞬间便愣住了。
因为太子身边的那个人，实在太像……
楚韶。