贝果夏站在餐厅外,和一群人一起等电梯。
电梯门打开,里面只站着一个穿着风衣的男人。
他的风衣上沾满粘糊糊的黑褐色液体,已经看不出原来的颜色,
那些液体顺着衣摆不停地往地板上滴。
同时,他还肆无忌惮地叼着烟，吐得电梯里全是烟味。
所有等电梯的人都后退一步或者大声抗议,只有贝果夏走进去。
直到电梯门合上,也没有第三个人进来。
“你要去哪？”男人看了他一眼,抽着烟,慢吞吞地问。
“我不知道,”贝果夏想想,回答,“也许回房间——你需要帮助吗？”
他好奇地注视着对方蓝色的眼睛。
“怎么？你看上我了？”
“不是，”贝果夏涨红脸，摇头,澄清自己，“我喜欢黑发蓝眼……啊,不是说金发蓝眼不好……”
“蠢东西。”男人嘟囔着,捏着烟头四处挥动，好像在和空气斗智斗勇。
“对不起……”
“你道什么歉？我又没说你，”男人莫名其妙地看着他,粗鲁地说,“你应该滚到十七楼,那里有个俱乐部活动。”
他自说自话地帮贝果夏按下“十七”的按钮。
电梯门再次打开,贝果夏被推出来。
他的面前是一扇红色的门，上面挂着一张牌子“晚餐后茶话会”。
门口的桌子上放着登记本。
他转身看着紧紧关闭的电梯门，耸耸肩，走到桌边，在登记本上写了个名字。
接着，他推开门走进去。
房间里零零散散地放着几张沙发，一些人坐在那里。
有一个角落人数最多——三个。
于是，贝果夏本着“往人多的地方凑热闹”的想法，朝他们走过去。
贝果夏：“请问我能坐在这里吗？”
正在打毛线的老太太看着他，笑眯眯地说：“当然啦，亲爱的，桌子上的茶点可以随便吃，要喝茶吗？”
贝果夏坐在她身边的单人沙发上，看着另外两个人。
面对他的是一个穿着高领毛衣的高个子男人，眼神锐利地像一只鹰。
坐在高个子和老太太中间的男人，圆滚滚的脑袋，上唇留着笔直工整的八字胡。
贝果夏坐了一会儿，发现他们的聊天方式有点奇怪。
圆脑袋只要动动眼神，高个子马上说：“我懂了，但是——”
然后他又做一些动作，圆脑袋立刻露出无聊的神色：“哼，大概如此。”
贝果夏懵道：“他们在交流？”
“当然，”老太太亲切地说，“他们都是很聪明的男人。
“那位高个子是夏洛克·福尔摩斯先生，他说了一些演绎法。
“另一个呢，赫尔克里·波罗先生，当然啦，他是持反对意见的，所以他们较量起来……”
贝果夏转过脑袋，看着她：“那么，您是谁？”
“啊呀，”老太太说，“我忘了介绍我自己，我是简·马普尔。
“你可以称呼我‘马普尔小姐’，我没有结过婚。你呢？小伙子。”
“他们都叫我‘本’。”贝果夏说。
“本，”马普尔小姐点点头，柔声说，“你和我的一个远房侄子有点像。
“他是个程序员，长期坐在电脑前让他养成一个坐下来会缩肩膀、弓脖子的坏习惯。”
贝果夏立刻直起脖子，松开肩膀，同时解释：“我不是程序员，我是作家。”
他的一句话，引来另外两个人的注意力。
“所以，你是来取材的？”波罗问，他的眼睛也同样圆滚滚的。
“我一直写不好侦探小说。”贝果夏说，“我没法布局。我是说，我可以设置出凶手，犯人，侦探，但中间的推理过程我编不出来。”
“我以为侦探小说不该用‘编’的。”福尔摩斯插言，“应该是还原事实真相。”
“用你的演绎法吗？”波罗立刻怼上他，“福尔摩斯先生，当一个人坐立不安，引起你的警觉时，你该怎么分辨他是心虚，或者纯粹只是犯了痔疮？”
“通过观察。”福尔摩斯回道，“我会观察‘惊恐’和‘尴尬’之间的区别。”
“但每个人的情绪表现总有不同……”
“我认为，波罗先生在这个房间里有点紧张。”马普尔小姐对贝果夏耳语道，“我理解他。
“每个侦探都有自己的风格，和同行呆在一起，可能不会感到愉快。”
为了缓和他们的争执，贝果夏拿起一盘点心送到两位侦探面前：
“要不要尝尝这些……”
盯着盘子里花花绿绿的三层小圆饼，他突然卡壳。
脑子里只记得法国人对这些圆饼的形容，可他完全忘记了学名。
怎么着？
“要不要尝尝这些‘少女的酥-胸’？”
——真的要这么说吗？
“马卡龙。”马普尔小姐滴水不漏地接道。
顿时，贝果夏对她的感激无以言表。
“我看起来像是喜欢甜食的模样吗？”波罗反问。
福尔摩斯和贝果夏一起点头，波罗顿时吹胡子瞪眼。
再一次，马普尔小姐的情商挽救这个尴尬的局面。
“尝尝新品和喜不喜欢无关，”她委婉地说，“把马卡龙做成星空的颜色，总该用不同的滋味去体现它们的意义。”
他们都拿了一块马卡龙。
贝果夏放下盘子，拿起精致的瓷杯和茶壶，给自己倒了一杯茶。
“你们怎么会聚在这里？”他好奇地问。
有了问题，侦探们开始抱怨，或者说倾诉起来。
“这是我接过最荒谬的案子，”波罗说，“我不想抱怨，但你们都应该听听：
“一个喜欢推理的土豪买下一座独立的海岛，请了许多朋友去聚会。
“没过几天，岛上不停地发生命案，每个人都不知道凶手在哪，偏偏他们都喜欢单独行动。
“警方告诉我，岛是孤立的，经过层层的科学调查，没有证据指控任何一个人。
“等我到达纽约，他们告诉我……”
他清清嗓子，学着警方的说法：“‘不用过来了，波罗先生，凶手已经伏法。
“‘凶手在夜幕降临从陆地游到岛上，杀了人后，再游回陆地，从而获得不在场证明。
“‘主人和客人们都没有注意到，一到晚上，他们中会多出凶手这个人。
“‘那是因为凶手有个收到主人邀请的双胞胎弟弟。
“‘直到杀死最后一个受害者，凶手再也支撑不住这些天来每晚高强度的游泳运动，沉进海里淹死啦’。”
说完，他转开身子，似乎在对着壁炉生闷气。
马普尔小姐理理手里的针线活，不慌不忙地接着说：“我的远方侄女有个弟弟，娶了一房太太。
“我参加了他们的婚礼，那女孩怪好看的。
“小夫妻两一起搬到纽约，可惜做丈夫的不久后身患重病去世。
“他的遗孀继承所有的财产，带着孩子从此定居在纽约……”
“丈夫的死有蹊跷吗？”福尔摩斯问。
“哦，什么？不，”马普尔小姐被吓一跳，“可别发生这么可怕的事，当然不是。”
“他们的孩子在纽约长大，考上哈佛大学，”马普尔小姐继续说，“很快交了个女朋友，我得说，那孩子的眼光比他父亲要差一点儿……”
他们听着马普尔小姐絮絮叨叨地说着复杂的人物关系。
贝果夏承认他有点晕。
但马普尔小姐说得很细致，认真听倒也挑不出毛病：
“……然后，我的侄女的弟弟的遗孀的儿子的女友的母亲的堂姐的表妹的儿子，前不久进了监狱。
“他被指控谋杀女友。
“我的远方侄女写信给我，一半是向我诉苦，一半是邀请我来纽约过圣诞节。”
“您一定已经知道凶手了？”贝果夏问。
“哦，恐怕我和波罗先生的遭遇差不多。”马普尔小姐不好意思地说，“我发现杀害女孩的人是个偷/窥惯犯。
“三年来，每到晚上，他就会爬进女孩的房间，藏在女孩的床底下，等到天亮，女孩上班后再离开。
“女孩交了男友后，他又在床底下听着她和她的男友**。
“嫉妒啃食他的心，直到一天晚上，他从床底下爬出来，杀死那个姑娘。
“并用催眠术催眠那个男孩，伪造现场和证词。
“这三年里，他在女孩的房间里进进出出。
“之所以没被任何人拆穿，是因为他穿着和女孩同款的裙装。”
“……”
听完两个案件后，他们沉默着怀疑人生。
“想必福尔摩斯先生有更精彩的故事吧？”马普尔小姐问。
“我收到一封信，是我的老朋友詹姆斯·邦德寄来的。”福尔摩斯回答，“是关于斯伦比家族命案的调查经过和结果。”
虽然贝果夏不清楚斯伦比家族。
但马普尔小姐的惊呼，和突然坐直身体的波罗，都告诉他，这个家族一定很不一般。
“说起来，斯伦比家族的大家长，哈兰·斯伦比和你还是同行呢，本。”
马普尔小姐没忘记跟他解释：
“哈兰是个鼎鼎有名的小说家，在过完八十五岁生日的第二天被人杀害，留下一堆可怜的孩子们。”
“还有亿万遗产。”福尔摩斯补充。
“这是桩轰动全美的命案。”波罗若有所思，追问，“邦德先生解开真相了，福尔摩斯先生？”
福尔摩斯回答：“是的。邦德对自己的工作有些失去激情，打算趁机转行。所以他接下这件案子。
“但从信纸上的字迹来看，他一定被气得不轻。”
“发生什么事？”他们好奇起来。
福尔摩斯说：“斯伦比家族的老太太，目睹了儿子被杀的经过。
“她一直不停地说，‘这是凶手的诡计，这是凶手的诡计！’”
“可怜的老人。”马普尔小姐感叹。
“除了这一句话之外，老太太再也不说第二个字。”福尔摩斯喝了口茶。
波罗摸摸胡子：“我听说，斯伦比家的保姆和小孙子都有很大的嫌疑？”
福尔摩斯不置可否：“嗯，但别忘了老太太说的话，这很重要，这关系到真相——
“当然，直到邦德查清真相，他才发现，从一开始老太太就已经告诉他凶手。
“看到真相，我也理解到他会如此愤怒的原因。”
他们愈发好奇，急切地问：
“怎么回事？”
“凶手是谁？”
“诡计，注意这点。”
福尔摩斯向他们解释，“凶手是只鬼，老太太已经说了，‘这是凶手的鬼计’。”
“……”
“查清真相后，邦德在破案的第二天回到特工局要求复职。”福尔摩斯说，“他告诉我，他终于回忆起做特工的美好感觉。”