随着夕阳一起落下的，还有袁军将领李丰的躯体。李丰被曹昂一枪毙命，因着惯性，失去生命的躯壳依然骑在马背上，跑出去一段距离，才跌落尘埃。
上万人的战争，将领个人的武力，对全局的影响不大，但亲临现场指挥的将领被敌军小将一招斩杀，惊散了袁军本就所剩无几的士气。
袁军开始溃败，乱兵之中，于禁把敌军将领陈纪一矛刺得摔下马背。
夏侯惇冲入敌阵，生擒敌军主将乔蕤。
副将战死，主将被俘虏，袁军可以说是大败惨败。袁术的心理阴影被再度放大，他不肯听主簿阎象、谋臣杨弘的劝阻，在总兵力仍然有优势的情况下，弃城逃跑。
陈王已死，后嗣断绝，曹操下令陈国除国，改称陈郡，下辖的十二个县不变。由曹昂负责安抚民众，接管陈郡的户籍和府库。
曹军继续追击袁术，几天以后，诸将才陆续发现：郭嘉好像很长时间没露面了，曹纯、夏侯渊、赵昂这三位大将的旗帜迎风飘扬，人却不在，他们的直属部队也不见影子。随军军师是戏璕和刚刚从沛郡赶来的荀攸。
这就意味着曹操暗中分兵。曹纯的虎豹骑、夏侯渊的青州营等曹军最精锐的部队，以及算无遗策的军师祭酒，另有目标。
其实，在曹军再次出发之前，许都的荀彧送来一封急报：田丰劝谏袁绍，趁着曹操和袁术交战，发兵偷袭许都，“奉迎天子，动托诏书，号令海内，此算之上者。”
只要把傀儡天子抢到手，就可以用朝廷的名义号令海内。曹操“奉天子以讨不臣”，袁绍早已眼红了许久，他有偷袭许都的意向，己然开始调动兵马。
曹操忧心忡忡，这个田丰，总是给袁绍提一些要命的建议，可怕。
曹操召集三位军师商讨对策，让长子曹昂在一边旁听，多听多看多学，才能成长为优秀的继承人。
荀攸认为应该尽快回师许都。公孙瓒屡战屡败，坐困易京，早已失去锐气。袁绍的确能够分出兵马奇袭许都。
戏志才不支持撤兵：“主公，我军和袁绍军相比，原本就处于劣势。假如现在撤退，失去先机，被动防守，袁术一定会大肆反攻，到那时，袁绍偷袭许都，主公岂不是陷入必败之局？不如博一把，如果能先击垮袁术，再北上迎击袁绍，或许还有三分胜算。”
曹操难以决断，看向郭嘉。
郭嘉也不支持撤退回防，这就好比下棋，先手代表着主动权，绝不能轻易放弃主动权。
不过他的理由听起来有点扯：“袁绍用人多疑，优柔寡断。他一定会多询问几个谋臣的意见。沮授会支持田丰，郭图会极力反对。然而沮授和田丰加在一起，也辩不过郭图，所以袁绍会长时间犹豫不决。主公用不着急着撤兵，等袁绍作出决定，我们早就打残袁术了。”
曹操：总怀疑郭图其实是我的人。
郭嘉的判断从不曾出错，曹操愿意信任他。
这么一来，就必须尽快击垮袁术。曹昂提出了一个非常冒险的计策：深入袁术的领地，偷袭袁术的屯粮点蕲春。
荀攸没有表态，风险越大，利益越大，不入虎穴焉得虎子？但支持大公子以身犯险，万一有个三长两短，他承担不起后果。主要是身负荀氏家族的未来，不敢赌。
郭嘉和戏志才对视一眼，先后表态，支持曹昂。
先前，他们写在竹简上的破敌之策，和曹昂的策略是一致的，值得冒险一试。之所以没有告诉曹操，是因为现在时机还不够成熟。要是再等一等，等孙策的兵马也到位，风险就会降至最低。
曹操决定来一场豪赌，执行曹昂的计策，分兵行动。曹昂缺乏经验，要有稳妥的谋臣和武将跟着他，曹操才能放心。
郭嘉毛遂自荐。
曹昂自主挑选了军队阵容：曹纯的虎豹骑、夏侯渊的青州营、赵昂的郭氏部曲。这些精锐部队的共同特点是战斗力强悍，奔袭速度快。曹操对长子的眼光非常满意。
陈郡，曹昂第一次处理政务，就遇到了不小的阻碍。那些投降的从事官，大多是典型的名士，公务全都丢给小吏来处理，每天无所事事，弹弹琴、写写赋、再倚红偎翠喝点小酒的那种名士。
官署之中，文书档案残缺散乱，相关的从事官一问三不知，曹昂都被气笑了。
这时，一名小吏越众而出，朗声禀报了陈郡的户籍数目等各项指标。他迟疑了一下，说：“这是袁贼入侵之前的数目，现在，估计人口减半，在下会尽快核对户籍。另外，府库的存粮也被劫走，只余三百斛麦屑，不足以救济百姓。”
这个小吏说话清晰有条理，曹昂和颜悦色地问：“请问先生的尊姓大名？”
小吏：“禀公子，在下姓梁名习，字子虞，陈郡人。”
旁边的从事官插嘴：“梁习本来是郡中的主簿，一时不慎顶撞袁贼，被贬为计吏。”
郭嘉：梁习！曹魏时期，担任并州刺史，威震鲜卑，家无余财，政绩第一的梁习！
曹昂：“从今天开始，梁先生仍然是主簿，在陈郡太守上任之前，政务就有劳梁先生了。我会先拔一批粮食救急。”
曹操步步为营，正面和袁术死磕。
另一边，在曹昂的主持下，陈郡的政务步入正轨。郭嘉的部曲扮作流民，分批潜入袁术的屯粮点蕲春城。
棋子已经布置好。曹昂让士兵换上袁兵的皮甲，在曹纯的虎豹骑、吕布的并州铁骑的掩护下，成功接近蕲春城。
气质酷似匪类的赵昂又发挥了巨大的作用。袁术麾下有几个黄巾降将，赵昂诈称是其中之一，直接骗开城门。曹军和袁军守将展开激烈的巷战。
提前混入城内的郭氏部曲纵火焚烧官署，导致城中大乱，袁术的部将陈兰、雷薄眼看无力回天，居然叛变，掠夺府库中的粮草，带着军队逃奔灊山。
蕲春城破，由于缺粮，短短一个月，袁术的势力就分崩离析，军队四处溃散。
袁绍这时才后悔没有尽早出兵，奇袭许都。但他不反思自个儿好谋无断，反而怪袁术没用，这么快就被打败。他一边骂袁术蠢材，一边点兵点将。
问题是，先前催着袁绍出兵的田丰和沮授，现在又带头劝阻他发兵，说什么此一时，彼一时，延误得太久，已经失去战机。
哎，这些谋臣，实在是太善变了。一会儿说打，一会儿又说不能打，怎么说都是他们有理。
走投无路的袁术，打算去投奔袁绍，他主动将帝号归于袁绍，写信给袁绍说： “您坐拥四州之地，户口超过百万人，论势力，谁都不能和您匹敌……我恭敬地将传国玉玺送给您，希望您笑纳，袁氏应当统治天下。”
对于袁术的归附，袁绍没有一丁点期待，他只对传国玉玺有兴趣，派长子袁谭去接应袁术。袁术来不来都无所谓，玉玺一定要来。
然而，袁术和袁绍之间，还隔着曹操的地盘呢。当年，袁术要攻打袁绍，不得不先打曹操。现如今，他想投奔袁绍，最大的困扰依然是：怎样才能通过曹操的地盘，够到袁绍？
曹操回许都坐镇，派曹纯、关羽、朱灵、牵招、乐进去拦截袁术。他原本想派刘备出征，但荀攸、郭嘉、戏志才一致劝阻，只得作罢。
曹纯的虎豹骑相当强悍，把袁术逼得无路可走，又退回寿春。六月，袁术再退，领着一众残兵败将在江亭歇脚。
时值盛夏，天气闷热，袁术突然想喝蜂蜜水。可是他一败涂地，逃了又逃，连饭都吃不饱，哪有什么蜂蜜水？袁术叹息良久，大咤一声，说：“袁术怎么会落到这个地步！”说完，呕血而死。
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