不知不觉间，东方渐白，郭嘉睡得很沉。
荀彧轻手轻脚地起身，先俯在卧榻边沿，看了看郭嘉细长的颈项，他留下的那个印记，没破皮没见血，然而并没有消退，还透着浅浅的湘妃色（粉色）。
本着让郭嘉多睡一会儿的心思，荀彧揽起深衣，随意披在身上，取一卷《韩氏易传》，坐在窗前阅读。
郭嘉是爱书之人，昨夜被他压在书案上，第一反应是先将这卷帛书移远一些。
以至于现在荀彧看着正经的易传，眼前却不时闪过一些旖旎画面。这真是有点不敬先贤，荀彧放下书卷，用手指按了按眉心，仿佛要驱逐那些绮念。
他变得越来越贪婪，以前多说几句话，多相处片刻，就很开心。偶尔郭嘉触到他，穿他的衣裳，还会暗暗生出小小的满足感。现如今，总怀疑时间被谁偷走，好像才刚和郭嘉躺在一张卧榻上，天又亮了？
陶谦请东郡名士陈宫当说客，一口咬定曹德之死，是陶谦的部下没素质，谋财害命，和他本人无关。
这种理由，根本不可能说服曹操。何况杀人犯张闿，被陶谦砍掉脑袋，永远地闭上嘴巴，怎么看都有点欲盖弥彰的嫌疑。
据说曹嵩在病榻上放出狠话，不见到陶谦的人头，他死不瞑目。
于是，兖州和徐州正式开战。
这一次，连袁绍都觉得小弟曹操委屈，派出三个营的士兵前来助战。当然，更有可能是曹操打袁术赢得太漂亮，袁绍已经心生忌惮，派人监视。
除了跟着戏璕在颍川清剿乱兵和山贼的那几位将军，以及一向留守濮阳的夏侯惇，其它所有将领，所有军队，都倾巢出动。兖州的兵力前所未有的空虚。
一路春风暖阳，十里杏花，若不看曹操的一身丧服，风景还是非常宜人的。家中庶出的弟弟去世，兄长要服丧三个月，不过不用戴孝。
战事也十分顺利，曹操一连拿下十座城，几乎没遇到什么像样的抵抗。
早在十天前，这些小县城的大街小巷，流言满天飞。几乎是个活人都听说过：陶谦兵犯兖州，和自称天子的反贼一起劫掠任城，还派人袭击曹操的父亲曹嵩。
紧接着，在一个寂静的夜晚，很多徐州百姓都听到了打雷一样的声音，数道红色天火，划破漆黑的夜空，像流星一样坠落在他们居住的城池之中。
陷入恐慌的徐州百姓四处请道士驱邪做法，请和尚念经祈福。
然而，一点用都没有。一连三日，每天晚上都是如此可怖诡异的景象。并且天雷的声音越来越大，红色天火越来越多，坠落的位置离建筑物越来越近，到第三天晚上，有一两处房屋被天火砸中，燃起熊熊烈焰，却没有人敢去救火。
其实焰火落下来的时候，已经基本熄灭，房屋是人为点着的。
有传言说：这是徐州牧陶谦品行不端，引来的天罚。
第四天，就在夜幕将要降临，人心惶惶的时刻，大名鼎鼎的左仙翁、乌角先生唱着没有人能听懂的歌谣潇洒入城，他的弟子敲锣打鼓，簇拥着他登上高台。
老道士越登越高，佝偻的背影居然渐渐变得挺拔，相貌也变得年轻，等他站在最高处的时候，已经化作一个相貌清癯的中年道人。
少顷，天边刚刚飞起一道红色流光，左仙翁立即手持桃木剑，剑指苍穹，高声叱道：“去！”
雷声就这样停止，那道红色流光也渐渐在空中消散。
徐州百姓跪了一地，请求乌角先生留在徐州，保佑他们平安。
乌角先生很为难，说他和南华老仙约好了下棋，不能留在徐州，但是可以传授给徐州百姓一个避免天罚的方法：拜曹操的画像，一定要诚心，曹使君是天上的星宿下凡，画像可消灾解厄。
徐州百姓半信半疑，但拜过之后，天上果然不再坠火。
所以，当曹操苦大仇深地来到徐州，到处都是一看见他的旗号，就投降的县令。徐州百姓纷纷挑着清水，担着食物，出城迎接他，不仅送东西，还对着他拜来拜去。
曹操其实有计划过屠城立威，他是来报杀弟之仇的，恨不得把徐州踏为平地，让天下人都怕他，不敢再为难他的族人。但对着如此热情的徐州百姓，屠城的命令根本就说不出口。
再次上马，曹操故作凶狠：“孤想屠城，威慑陶谦老匹夫。”
郭嘉一身素衣，和曹操并马而行，不疾不徐地说：“屠城容易，但主公的名声呢？将来主公兵锋所向之地，百姓为了避免城破之后被屠杀的下场，人人拼死守城，大事岂不是要艰难百倍？”
曹操：“若不屠城，这些百姓先降后叛，会威胁我军粮道。”
郭嘉：“安抚徐州百姓的事，请交给嘉，嘉愿意立下军令状。”
正史上曹操三讨徐州，第一次没用多少时间，很顺利地就拿下十几座城。第二次，曹操边打边搞大屠杀，杀到郯城，徐州百姓都被他杀怕了，一个个恨透了他，不要命的守徐州，曹军寸步难进。然后，曹操的老巢失火，兖州几乎让吕布连锅端走，被迫撤军。
徐州百姓真实的守城能力，其实很一般，城池在吕布和刘备虎狼相争的时候，经常才几天就易主。唯独面对在徐州杀人如麻的曹操，这些百姓才会爆发出强悍的战斗力，或者说，是被屠怕了，在仇恨心和求生欲的驱使之下，超越极限，以血肉筑就城墙。
所以曹操第三次打徐州，依然格外艰难，猛攻数月，最后水淹下邳，才生擒吕布。
这样分析，屠城立威，委实是一个馊主意。
不过曹操的担忧也有道理，这些百姓，大多是陶谦麾下的丹阳兵的家眷，确实很容易被煽动，甚至有可能自发地组织武装力量，反抗曹操。
好在郭嘉已经准备多时，这些城池中的舆论，基本操控在他的手中，每收降一个县城，就派部曲控制住城门、官署等重要场所，大肆宣扬曹操的安民政策，种田十税三，开荒免税三年……
陶谦退至剡城，在城中坚守不出，派人到处求援。
由于沿途的郡县纷纷投降，几乎没有城池拖住曹军的脚步，曹操只用了半个多月，就兵临剡城。
陶谦麾下的丹阳兵不愧是大汉有名的精锐部队，虽然受到流言的影响，士气有些低落，但只是守城，曹操一时也攻不下来。
曹操派曹洪、于禁、赵云等人各领一军，去攻打剡城周边的郡县，等剡城彻底成为一座孤城，自然就会好打一些。
徐州这地方，河流湖泊众多，震湖水域特有的白鱼、银鱼、白虾，让郭嘉一饱口福。不过老吃鱼虾也腻味，某人又开始躲在营帐里，用随身空间开小灶。
吃饱喝足，就带着典韦在营地附近遛马消食。
三丈高的古城，矗立在夜幕中，像一只张牙舞爪的洪荒异兽，将天空分割出一片巨大的阴影。城墙上必然堆积着石头、滚木等守城利器，不过在这种星月无光的夜晚，完全看不见，只有放哨的士兵手中的火把最醒目，星星点点的火光，标注着他们各自的位置。
郯城墙高城坚，陶谦粮食充足，如果善守，坚持上几个月没问题。据说，这是陈登鼓励农耕的功劳。各为其主，打完这一仗，还能不能再坐在一起吃鱼呢？陈登不是小家子气的人，应该没问题？
拿下这座城，大半个徐州就能到手。
受到城墙高度的限制，放焰火吓人那一招难以施展。毕竟是只有视觉效果和听觉效果的东西，最好别反复出现。未知的东西，徐州百姓看一次两次觉得害怕，看多了就会习惯，当成热闹观赏。
徐州的地势是真的低，水患严重，所以水淹这种缺德的计策，其实同样适用于郯城。
不过郭嘉没开口，如果有充足的时间和粮食，他不想使用这种生灵涂炭、遗祸无穷的方式夺取一座城。一座挺繁华的城市，在水里泡一泡，什么指标都得毁成负数，两三年也恢复不了元气。不到万不得已，还是别造孽。
戏璕当初水淹的是一座在战乱中荒废的小城，里边基本就袁术和他的军队。
历史上的荀攸和郭嘉，献计水淹下邳，其实是很无奈的抉择，因为当时袁绍已经把公孙瓒逼入绝境，曹操没有时间和吕布继续耗下去。曹操真正的对手是袁绍，以他的兵力，必须和时间赛跑，抢一个先手。
曹操这一回没屠城，还挨个赏赐投降的官吏，所以陶谦这边，并不是军民一心，同仇敌忾。
双方僵持几天之后，就有投机派跑来联络曹操。约定举火为号，替曹操打开城门。
等那人离开，曹操：“奉孝怎么看？”
郭嘉：“此人把投降后能得什么好处，能当什么官都打听得清清楚楚，应该是真想投降，但观此人行事，似乎不太周密，若他回去平安无事，或许能指望一二。”
轻云半遮月，城头上闪烁着零零星星的火光，曹操亲自带兵潜伏，已经过了约定的时间，约定的举火信号却始终没有出现。他想起郭嘉的话，估摸着是有什么变故。
第二天一大早，郯城的城门上高高挂起几颗凄凄惨惨的人头，距离太远，看不清五官，不过城内的探子传回消息：陶谦拿获一名想要私通外敌的城门校尉，全家斩首示众。
这时，郯城周围的几个小县被赵云、曹洪、于禁等人占领。曹军的攻城器械也打造出来，冲车、井阑、攻城车，一应俱全。
曹操先派乡勇试探性攻城，断断续续地进攻五六天，城上的石头、滚木、火油都消耗得差不多了，再派弓箭手掩护，青州营的精锐士兵猛攻，一鼓作气，登上城墙。
郯城的百姓听说曹操治下纳粮少，有心投降，守城本来就不太积极，是被强征上城墙的，这时面对曹兵，直接溃散。
陶谦看势头不妙，率丹阳兵冲出城，直奔下邳。他走得急，许多幕僚都没带，其中就包括陈群父子。
郭嘉听说陈群住在这里，觉得家乡战乱，故人零落，哪怕是关系不好的同乡，也十分难得，就让人引路，带他去看看。
两进的小宅子，一树梨花半凋零，纷乱雪白的落花点缀着石阶上的青苔，春寒湿罗袜。
许久不见，陈群瘦了，也高了，在院子里烧笺纸、焚竹简，一卷卷往炭盆里丢，直烧得烟气缭绕，火星子随风飞舞。
郭嘉：“写废这么多纸？”
陈群愕然一瞬，瞪眼：“这是在下的手稿，料想昏乱浊世，也无伯乐，不如烧掉。”其实不想烧这一卷的，蓦然看见郭嘉，一晃神扔错了，心好痛，不过已经扔进炭盆里的东西，难道还能捡出来？
“写这么多字不容易，烧掉可惜。”
郭嘉最见不得烧书，冲上前从炭盆中抢出竹简，扔在地上，连烫着手也顾不上，连踩几下，将小火苗踩灭，这才察觉到右手上烫伤一小片，有些疼，还有些灼热，他问陈群：“有凉水吗？要干净的。”
陈群被郭嘉火中取书的勇气惊了一下，感觉怪怪的，浪子居然惋惜他的笔墨？他揭开水缸的盖子，舀起一瓢冷水。
郭嘉伸出手：“帮嘉冲一下。”据说处理没有破皮的烫伤，第一步就是用冷水冲一下，后边……完全没印象。烫伤不严重，他也不怎么在意，换了左手，捡起地上的竹简一看：九品官人法。
郭嘉险些爆粗口，这不就是那个“上品无寒门，下品无世族。”的九品中正制吗？他这是有多手贱，居然从火中抢救出这玩意儿？
“那个，陈长文，介意嘉再扔一次炭盆嘛？”
陈群：果然还是那个最讨厌的郭奉孝，没有之一。
曹操挥师东进，打算追击陶谦，大军离下邳城还有百里，遇上一支杂牌军拦路，其中有两百装备精良的幽州铁骑，有三千丹阳兵，有几千手无寸铁的流民。胡人、羌人、山越人、汉人都有。
这个奇怪的组合，被曹军一波冲锋击溃，但“大浪淘沙始见金”，乱糟糟的溃兵中，有两位低阶小将明显武艺超群。
尤其是右边那位，身穿绿锦战袍，头裹绿巾的好汉，红红的长脸，丹凤眼，美须髯，骑一匹枣红良驹，英姿勃发，悍勇无比，硬是带领十几个部曲护着主帅杀出一条路，朝着远处飞驰而去。
郭嘉：关羽，关云长！终于见到活的三兄弟了，激动。