乱步和夏油杰跟着中原中也一起来到一栋废弃的旧楼前, 楼里面有着孩子们从垃圾场里面捡来的各种家庭用具和生活用品。孩子中不乏有温柔细心的女孩子，她们则负责起了这个旧楼的装饰和卫生问题。因此一走进去，连夏油杰都能感觉到像模像样的。
就算是粗制滥造的陈设, 就算是毫无血缘关系的孩子，都有一种「家」的氛围。
夏油杰跟中原中也说把白濑放在一处平坦的地方，至于治疗方式是秘密，让中原中也回避一下。中原中也心思单纯，但也不算是完全的愚蠢，他说道：“那我站在门口, 一有什么不对劲, 随时可以叫我。”
换言之，如果里面有什么不对劲，他就会随时冲进屋子抢救其他人。
乱步则在旧楼里面走来走去, 其他的小孩子年龄都和中原中也差不多, 甚至更小，也许因为有中原中也这样一个异能者在保护他们的缘故, 这些生活在贫民窟的孩子少了明显的野性，暴力, 残忍, 不断抗争和拼命的特质。
他们不和乱步搭话。
乱步也不和他们说话。
直到见到中原中也和夏油杰从屋子房间里面走出来，乱步便率先走出这个旧楼，仿佛走出了这栋楼, 就和自己完全无关似的。乱步连头也没有回。
中原中也依照之前约定好的事情，带着乱步和夏油杰到七年前发生荒霸吐事件的地点。这在擂钵街也算是地标，它正好坐卧在擂钵街中央位置, 高度与外围高度持平, 越靠近越像是一根直指青天的彩色石柱, 颇有神圣的意味。这大概是人们骨子里面还流淌着对天空的崇拜和敬慕的血液。
但是细看的话，发现那只是柱子上挂着各色涂鸦，流民们还不至于把它当做图腾柱那样崇拜供奉。
“这个传闻在七年前就已传开了。”
七年前的某个夜晚，从天而降的红色惊雷以石柱为中心将擂钵街劈碎成如今的半球状原型。也有人说是荒神突然出现在擂钵街才引起来的灾难，这场灾难几乎要把擂钵街凿穿，越靠近中央的地方与大海的距离就越近。
中原中也双手插在口袋里面，抬头看着至少有十米高石柱，继续说道：“原先是要做横滨的国际飞机场，填土达到水深十二米以上。”
“然后，就没了吗？”乱步见中原中也话头就停在这里了。
“都市传闻不都是这样，有开头没结尾，一个悬念可以流传很久。”夏油杰对这种传闻并不完全当真，若是真的有足够轰塌这么大面积的神明或者惊雷的话，一定会掀起咒术界和科学界的狂潮，但是这些年连水花都没有。看来是有其他领域的人压下来。
“也许是一个异能者做的。”
夏油杰对异能者的能力不太清楚，但是这种程度的话，放给现在的五条悟似乎也不是做不到。夏油杰确实发现经过星浆体事件之后，五条悟的能力呈质的变化。若是咒术界有这么大能量的人，那么也许也有这么大能量的异能者。
中原中也下意识地看向夏油杰，目光有些闪烁。刚收回目光，乱步便又说道：“听说你是七年前在这里被未成年自卫组织「羊」收留，你那时候也有这段记忆吗？”
乱步其实不是在等答案，事实上他走过来的时候，在听中原中也解说的时候，他脑袋里面已经有了非常清晰准确的答案，但是他不说，反而提出了问题。这可能和他写文章的习惯有千丝万缕的关系。他写文一开始也早就知道了答案，但是他还是会抛出问题给读者，给相关当事人，他喜欢看人的反应。
准确来说，他就是喜欢看别人的反应。
窘迫的，困扰的，惊诧的，恍然大悟后又后悔自己离答案就这么近的还是猜错了，等等这样的表情都让他感觉很有趣。这可以归类为乱步的恶趣味之一。
这个时候，中原中也清秀的眉头蹙起来，那像是追忆，又像是困扰，而后他清楚明白地说道：“我七岁前的记忆都没有了。”
“也许可能是在那场异能中受到波及，所以失去了记忆。”夏油杰说道。
“你也觉得吗？”乱步问道。
中原中也不知道乱步要这么反问他：“嗯。”
乱步走过来的时候也有记录的习惯，他此刻已经停下记笔记的动作，而是转着笔。夏油杰是最近才发现乱步有转笔的习惯，以后慢慢熟悉的话，他大概就会知道这其实是乱步掌握大局，洞悉真相后的习惯。
乱步说道：“知道狐狸吗？”
中原中也不确定地看向夏油杰，不知道乱步又要说到哪里去了，犹豫了一下才应道：“嗯。”
“那你觉得「狐狸变幻成人」的故事是真的吗？”
“这种民间故事自然只是故事而已。”
“可是为什么有人会相信这是真的呢？”乱步转着手中的笔，轻松从容地说道，“因为狐狸从以前开始就一直在人们印象中留有充满灵性的印象，他们不相信只是一只动物也可以做到这种程度，于是他们会认为狐狸其实和人灵界也有关系，也常把他们当做灵界沟通的桥梁。这样的认知慢慢地就像滚雪球一样越来越脱离它原来的形态，人们便开始传言「狐狸可以变成人」了。”
中原中也被乱步科普了一通之后更加脑袋空白，见乱步期待地看着自己，他干巴巴地说道：“好。”中原中也自己也不知道“好”什么，但是能中断话题就可以。
然而语调中的疑惑却没有逃过乱步的耳目，乱步继续说道：“所以这个故事告诉我们一个这样的道理，人是会被自己的理解力和想象力所框柱。因为自己不知道，所以努力地依靠自己有限的见识去得出一个似是而非的答案。”
乱步顿了顿，把笔当做麦克风举到中原中也面前，说道：“所以，你相信自己从别人得来的答案吗？你相信自己的判断力吗？”
不仅是中原中也，连夏油杰都觉得被乱步绕进去了，开始怀疑自己的判断。这不得不说，乱步太笃定了。因为他太自信了，让人忍不住疑惑自己的判断了。能够明确拒绝这种状态的除了喜欢跟乱步唱反调的五条悟之外，就是永远我自岿然不动的绫小路，不过这两个碍事的人都不在。
“你对你的身世也应该抱有很大的疑惑。你想要我帮帮你吗？”乱步继续拿笔当麦克风。
中原中也不明白事情为什么会牵扯到自己身上，蹙着眉头说道：“为什么你要帮我？我能给你什么好处吗？”
中原中也不至于会傻到乱步都会免费提供自己帮助，从刚才见面开始，他就能感觉到乱步对自己抱有某种强烈的目的。只是中原中也感觉不到对方的敌意，因此也没有提起很强的戒备心，只当乱步是一个性格比较古怪的人而已。
见中原中也如此警惕，乱步反倒不着急了。虽然他性格本质上是有些急躁的，但写文习惯让他知道有些事情是绝对急不来的。越是鱼在试探的时候，越是它们要上钩的时候。因为它们对此感兴趣，所以才会做出试探的行为。
乱步收起自己的笔，说道：“我自然不是在帮你，我只是对这个传闻产生更大的兴趣了。我当然知道你不相信我，我也无所谓。你若是想要找我一起合作的话，去青学馆找一个叫做森下雨森的编辑，报上我的名字，他会来见你的。”
乱步说完之后，撕下两张写满字的纸递给中原中也。
以夏油杰的角度看过去，那上面并没有森下雨森的名字，反倒是很多陌生的孩子，旁边写着「被抛弃/被拐卖」的字样，以及日本四十七个都府县之中的一些府县名字。
乱步说道：“我刚才在你们楼里面逛了一圈，搜集了一圈他们的名字。你若是他们的首领，应该会为他们着想吧。去和警察署的失踪名单核实一遍吧，他们父母应该都还在找。”
中原中也接过那张纸的心情是怎么样的。
除了他本人之后，估计谁也不清楚。
离开擂钵街的时候，夏油杰才把自己的想法说出来。
“那张纸的信息是真的？”
乱步把自己的笔和小笔记本都放在口袋里面，随口回应道：“当然是真的。”
“你事先做过调查吗？”
“我不是一直都和你们在一起吗？我今天也是第一次见到他们。”乱步说道，“我看过他们的脸相，他们交谈的语言习惯，就知道他们是出自哪些府县了。再辨别他们的接受文化的程度和受教育程度，就可以推测他们家庭情况。他们之所以没有马上去找父母，估计是因为他们连擂钵街也跑不出去，还是个互相保护的小团体，再加上有话事权的人虽然把他们当做是自己人，但完全没有提过他们可以回家的事情。他们自然不敢提，怕被抛弃。”
“你在那里待了不到二十分钟，就能判断出来吗？”
乱步犹豫了片刻，之后又轻描淡写地说道：“我第一天看到你的时候，我就知道你很多事，像是你住在哪里，你家里有几口人，你父母现在还在世，但不是咒术师。你和他们的关系比较寡淡等等。”
乱步的这些话都是夏油杰从来没有跟他说过的。所以乱步话音刚落，就可以看到夏油杰瞳孔微微睁大，那是惊诧困惑时才会有的微表情。
“我自从父母去世之后，我就开始发现，原来我是无法理解很多人的，为什么答案都已经像是写在脸上一样，照着念的程度，大家还不知道，为什么要装作不知道，为什么还要批评我胡说八道。我十四岁的时候，因为随口讲出我们舍监情史的事情被赶出学校，当邮递员的时候，我会把不需要看的信件直接扔了。”
这些曾经引起很大心情波动的话语此刻以非常平静的语气慢慢地说了出来。
“后来我才知道，并不是他们装作不知道，而是我这种能一下子看透所有事情的能力是不正常的。很多人都说我是怪物，也很讨厌我，不喜欢和我说话，一看到我就生气。因为我把他们最不想告诉别人的秘密，一下子就看出来。”
乱步抬头看向夏油杰，语气平静地说道：“我一直都没有告诉你们。因为——”
他歪着头斟酌着自己的话，说道：“因为我知道，你们会讨厌我。不过，你现在看到了，你觉得，我是怪物吗？”一开始见面的时机并不好，他们一定会觉得自己和Q联合起来要对付咒高，也会觉得他藏着很多秘密，就不会轻易对自己好了。
见夏油杰没有动，乱步也跟着停下脚步，说道：“或者说，你觉得我吓人吗？要我快点走开吗？”
乱步说完之后，做了一个快跑的动作。但动作还没有化作行动，乱步感觉自己的脑袋被揉了一下。
“比起「你」，你写出来的东西更吓人。”
夏油杰说完，再捋一捋乱步的头。
见乱步抬头好奇地看他，夏油杰叹了一口气：“我实在说不出更肉麻的话，在这一点上放过我吧。”
乱步立刻就笑起来了。
“我知道你不怕我。你说过的，你喜欢我。”
“是是是。”夏油杰再次顺了顺乱步的头发，就不知道为什么，刚才他那样平静地说的时候，就觉得他可怜巴巴的，就忍不住想揉揉他的脑袋。
*
回古书街和绫小路他们汇合的时候，乱步就看到绫小路举着手机朝自己走来，边走边说道：“你们编辑一直打电话给你，我跟他说你去抓猫后，他让我看到你之后，叫你立刻回电话。”
乱步想了想，算着直木奖提名作品的时间也差不多快到了，他大概也猜到编辑打电话给自己的原因。正打算打回去的时候，夏油杰就拦住了他的动作。
“你的手机怎么在他那里？”
“我之前就给他的，这样他可以跟我和织田联系。”
夏油杰当即扶额：“那我们发邮件给你，你不就收不到吗？为什么不告诉我们呢？”他那天光是等邮件，就看了手机几十次。
乱步小小声地说道： “告诉你们的话，你们要是生我的气，就会知道不能发邮件，要换方式来骂我了。我不想被骂。”
“……”
夏油杰突然才发现乱步其实本质上是个人精。
可是现在这个时候知道，又有什么用？他还能拿乱步怎么办呢？
乱步都说不想被骂了。